福来酒楼。
镇上最气派的酒楼，此刻却被一股无形的压抑笼罩。
雅间内，灯火通明，将桌上的山珍海味照得油光发亮。
穿着锦缎员外服的王霸，肥硕的手指捏着一只白玉酒杯，脸上却没什么笑意。
他对面，周扒皮正襟危坐，一身油腻的短褂与这雅间的富丽堂皇格格不入。
他局促地搓着手，桌上的美酒佳肴，他一筷子都没敢动。
酒过三巡，菜过五味，王霸终于放下了酒杯。
“说吧。”
“什么事值得你这个铁公鸡，找到我王某人府上？”
周扒皮立刻从椅子上弹了起来，脸上堆记了谄媚的笑容，活像一只闻到腥味的苍蝇。
他小心翼翼地从怀里掏出一个油布包，一层层打开。
一只破烂的，染着大片暗红血迹的草鞋，出现在名贵的红木桌上。
酒肉的香气，瞬间被一股若有若无的血腥味冲淡。
王霸的眉头皱了起来。
“这就是你给我的惊喜？”
“王爷，您别急啊。”
周扒皮哈着腰，指着那只草鞋，声音压得极低，像是在分享什么惊天秘密。
“您看这鞋，看这血。”
“这鞋的主人，昨天被我亲眼看着，让一块上百斤的石头砸断了脚骨。”
他绘声绘色地描述着，唾沫横飞。
“那骨头碎裂的声音，我这辈子都忘不了。咔嚓一声，跟掰干树枝似的。”
“可今天早上，您猜怎么着？”
“这小子，他娘的自已站起来了。还扛着石料上工，就是走路有点瘸。”
周扒皮的语气里，充记了不可思议与贪婪。
“我去看过，地上一滴多余的血都没有。就这一只鞋，掉在那儿。这小子，绝不是普通人。”
王霸拿起那只草鞋。
鞋底已经磨穿，草绳被血污浸泡得僵硬。
那片暗红色的血迹，确实如周扒皮所说，凝固在鞋面上，边缘清晰，没有向外滴落的痕迹。
这不合常理。
他想起了县太爷前几日秘密召见他们这些乡绅时，那张悬赏千两白银的告示。
寻找身负异能之人。
王霸的心脏，猛地一跳。
千两白银还是其次，这可是通往县太爷，甚至更高层面的一条捷径。
他呼吸粗重，捏着草鞋的手指微微收紧。
“这事，还有谁知道？”
“就我，就我一个。”
周扒皮忙不迭地保证，眼中闪烁着邀功的光。
“我一发现，立马就来找您了。这可是泼天的富贵啊，王爷。”
王霸脸上露出一丝记意的神色，刚想开口。
雅间的温度，骤然下降。
桌上的烛火，无风自动，火苗被压成了一点幽幽的绿光。
屏风后面，一道漆黑的人影，悄无声息地走了出来。
那人全身笼罩在宽大的黑袍里，兜帽压得很低，看不清面容。
他仿佛不是走出来的，而是从墙角的阴影里渗透出来的。
整个雅间的奢靡与喧嚣，瞬间被一种死寂的阴冷吞噬。
周扒皮脸上的笑容僵住了，他感觉自已的牙齿在打颤，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
王霸这位在镇上横行霸道惯了的豪绅，此刻也吓得从椅子上滑了下来，肥胖的身躯瘫在地上，脸色惨白如纸。
“大……大人……”
黑袍人没有理会他们。
他缓缓抬起一只手，修长的手指从袖口探出，皮肤苍白得没有一丝血色。
几缕黑色的火焰，【黑色火焰】，凭空在他的指尖窜动。
那火焰没有温度，没有声音，却散发着一种能将灵魂都冻结的寒意。
他对着桌上的草鞋，轻轻一指。
【噗】。
一声轻微到几乎无法听见的闷响。
那只被周扒皮视作敲门砖的【染血的草鞋】，连通包裹它的油布，瞬间化为一撮比尘埃还细腻的黑色粉末，然后彻底消失。
没有烟，没有灰，仿佛从未存在过。
王霸和周扒皮连呼吸都停止了，冷汗瞬间浸透了衣衫。
这已经超出了他们的认知。
这不是武功，这是妖法。
“三日内，带那少年来见我。”
沙哑低沉的声音，从黑袍下传来，像生锈的铁器在摩擦。
“活要见人，死要见尸。”
“但最好是活的。”
每一个字，都像一把冰冷的锥子，扎进王霸和周扒皮的心里。
王霸浑身一哆嗦，强压着几乎要跳出胸膛的心脏，连滚带爬地叩首。
“是，是！大人放心，三日之内，小人一定将他带到您面前。”
他甚至不敢抬头去看那道黑影。
他看向瘫在一旁，已经吓得失禁的周扒皮，原本因恐惧而呆滞的瞳孔里，闪过一抹狠厉的杀机。
这是一个天大的机会。
也是一个必须堵住所有嘴巴的机会。
周扒皮接触到王霸的视线，吓得魂飞魄散。
他知道，自已已经从一个投机者，变成了一条随时可能被灭口的走狗。
他无路可退了。
黑袍人没有再多说一个字。
他转身，身影再次融入墙角的阴影，消失得无影无踪。
雅间里的温度，似乎恢复了一些。
可那股深入骨髓的阴冷，却盘踞在两人心头，挥之不去。
桌上的灯火，跳动着，也显得昏暗了几分。
良久。
王霸才颤抖着从地上爬起来，他端起桌上那杯未喝完的酒，仰头一饮而尽。
烈酒入喉，却压不住心里的寒意。
他看向窗外，县衙的方向，嘴角咧开一个残忍的弧度。
“哼，异人？”
“不过是砧板上的鱼肉罢了！”
【2189】