偌大一坛子肉汤很快分完了，寸头青年道：“再等等，里头还有，你们直接随俺进去打就好了。”说罢，他便带着几个还没领到肉汤的进了伙房。

    院子大门这时候“吱呀”一声被人推开，叶姆姆和另一个同样一身黑袍白头巾的女人背着竹篓子走进来。

    她们俩之前在院外便闻到弥漫的肉汤香味，环顾一圈，难民们皆喜气洋洋地捧着碗，席地而坐，大口吞咽，全然不顾滚烫。正是长期饥饿之人该有的吃相，刺激得叶姆姆腹中一阵痉挛，难民们饿着，她又何尝好受？

    于是，她与另一个姆姆走向向伙房，正与几个领了肉汤的难民擦肩而过。伙房里只有寸头青年还在，见她俩来了，招呼一声，便又盛了两碗，分别递出去。

    两人接过碗，叶姆姆客气地问了一句：“多尔泰，你自己吃过了吗？”

    寸头青年原来名叫多尔泰。他摇摇头，道：“一直都在忙活，俺还没尝过味道，想着等姆姆采药回来了，一起祷告完再吃。”

    叶姆姆微笑，道：“天主圣慈，怎么会在意这些细枝末节？饿了先吃，祂不会怪罪的。”

    三人取来筷勺，在伙房里一张桌子前坐定，一齐闭眼，手指在胸前比划，默念起祷词。

    叶姆姆率先睁眼，端起碗，正欲下嘴，却忽然凝滞了片刻。

    “这是什么？”

    她拿起筷子，戳进碗里，拨弄了一下。

    下一秒，碗“啪”地一下落在地上，摔了个粉碎，里面热气腾腾的肉汤撒了一地，许多汤汁溅到叶姆姆的黑袍下摆上。

    那地上，赫然是一只煮烂了的人手指！

    “这这是什么？！”她再次发出疑问，只是这次的疑问是颤音与不可置信。

    其余两人应声来看，反应不尽相同。多尔泰神色淡漠，另一个姆姆与叶姆姆同样惊恐。

    “将就将就吧姆姆，堂里的米缸已经一粒都没有了，市面上压根买不到，咱们只有肉羹可以吃了。”多尔泰涩声道。

    “你你，你从哪里弄来的这些肉!”叶姆姆倏地站起来，双手撑住桌子，愤怒地压低嗓音，质问道。她湛蓝色的双眼中充满了怒火与后怕，而另一个女人直接干呕了起来。

    多尔泰避开她的视线，低声道：

    “俺在山里设的陷阱网住一头小野猪，但是俺到那的时候已经叫一个怪人生啃下一半了。俺怒火攻心，便要与那人理论，谁知道他莫名其妙便倒地气绝了。俺饿得急眼，干脆一不做二不休，卸了他一条膀子，带着死猪一齐回来外面可是有几十口人，半头残猪如何够吃！真叫几十口人一同饿死不成，官府又已经不管俺们了，根本不曾拨粮食下来，俺又能怎么办！”

    叶姆姆懒得去梳理多尔泰话语中的逻辑与信息，她回头，看向伙房外大快朵颐的众人。那狼吞虎咽的吃相透露出来的意味，正是他们生存的希望。还有些吃得快的难民，已经放下了碗，把渴望的目光又投向伙房。

    “我们是人”

    叶姆姆无力地坐下，又像是喃喃自语，又像是说给别人听。

    “人怎么可以吃人呢”

    伙房里陷入诡异的沉默。

    良久，多尔泰放下筷子，端起碗，把碗里的肉汤倒回锅里，拿抹布垫着锅，直接端了出去。

    他大声吆喝道：“剩下的都在这里了，想吃的自己来舀吧。”

    “你吃了么，多师傅？”有来续汤的老人问道。

    “没事，你们吃，俺不饿呢。”多尔泰挤出一个勉强的微笑。

    时间很快过去，院子里的众人饱餐一顿，如骤逢甘霖的禾苗，相互之间有说有笑，多少冲淡了一点子死气。而天色也渐晚，日头西沉，气温骤降。

    难民们纷纷返回了自己的通铺，有人去劈柴烧炕，屋内总暖和过外头不少。几个姆姆穿梭在伤残者之间换药换纱布，叶姆姆则在药房里炮制着今天新鲜采集回来的花花草草。

    “咚咚。”

    有人敲门，叶姆姆头也不抬，“请进。”

    李天宝闪身进来。他穿戴整齐，上来先行了一礼。叶姆姆回了一礼，开门见山道：“有何贵干，还请直说，我很忙。”

    李天宝也不藏着掖着，沉声道：“姆姆，额上午有一事骗了你。额昨夜并非是遇到什么劫匪，却是满清的军士。约是在西南方三十里左右，有一处三岔驿，不知可有耳闻？”

    叶姆姆点点头，道：“好像是从关内通往宁远镇的一处偏道，寻常商旅很少会经过那里，你们是在那里被袭击了吗？最近是很不太平。”

    顿了顿，她道：“所以，你到底来问什么？”

    李天宝深吸一口气，道：“额有些武艺傍身，勉强处理了那些满清军士，但是……他们又活咧，活过来以后简直不是人咧。简直如那畜生一般，生啃血肉，狂暴无比。额本有三匹马，被那些死而复生的怪物生生啃杀了两匹，自个儿也落得这般惨状。”

    他指指自己的脚踝，语气中满是后怕。“额多少见过些大场面，但生平头一次遇见这等匪夷所思之事，也不敢声张。听他人说，姆姆五年前便随叶若望先生在此定居，救济百姓，想必耳目通达，近来宁远镇周遭是否有过类似的怪事，还请姆姆告知与我，多谢！”

    房间内大约是为了方便叶姆姆炮制药材，点了好几盏油灯。

    昏黄的灯光从几个角度同时映照在叶姆姆脸上，她白皙的面庞被照的血丝通透，只是摇头道：“我每天要照顾许多人，还有早晚功课要做，并没有留意过什么坊间传闻，”

    李天宝有些失望，叶姆姆沉吟一会，又道：

    “但昨天总兵衙门差人下来在西门口贴了告示，各军戍屯要加紧募兵防卫盗贼、敌军细作之流，昼夜俱要有民兵巡视，规定了人数和应急举措，居然还要求各坊要每日用艾草熏炙。这是春夏之交防疫的法子，但我从未听闻要在深冬如此，不知道是在防备什么。”

    李天宝精神一振，又问道：“这告示是前些日子张贴的，那今天早上，额来的时候又看到缇骑在城里奔走，那是咋样？”

    叶姆姆摇头，表示不知。“兴许是来催缴军粮或征集徭役的罢。”

    李天宝又问了些不痛不痒的问题，见叶姆姆有些不耐烦，便告了辞。

    “你且去，早生安歇。”叶姆姆手上动作没停，在砂锅里翻炒着药材，几粒汗珠从她眼边留下，长长的睫毛抖个不停。

    李天宝眼光毒辣，见她冒汗，身体又有点虚浮，便又问道：“姆姆可是没吃晚饭？”

    女人不说话，只是点点头。“许多事物缠身，来不及……”

    李天宝从褡裢里掏出一块半个巴掌大的油纸包，道：“这是面粉与菜干油脂炒制的砖饼，和水一碗半块即可饱腹，你忙着，额替你泡上。这茶碗能用么？”

    这次叶姆姆放下手中的活计，抬起头，正视起李天宝来。“谢谢你……别叫我姆姆了，我有汉名，叫我叶思珣就好。”

    “叶思珣？好名字。”李天宝赞了一句，手上药杵已经把茶碗里的砖饼捣碎，倒入热水，置留在工作台上，便转身要走。推开门，他却发现外面热闹的紧。

    太阳已下西山，还有最后一点余晖残存，借助这点余晖，李天宝看清楚了情况。

    药房对面一处屋舍门口聚集着许多人，有佣工、修女姆姆在其中穿梭，似乎是发生什么事了。李天宝好奇，反手关上门，便要过去查看，倒是身后的叶思珣还在捣鼓草药，没留心外面的吵闹声。

    李天宝穿越空地，挤进人群，便看到屋内通铺上，好几个人躺在床上，躯干僵直，四肢痉挛个不停，炕边倒有许多善堂里做工的，只是举着油灯火把，在那面面相觑、束手无策。

    他不懂医术，只是看个热闹，眼瞧着炕上的人抽动幅度小了、直至个个没了生息，却有一股不祥的预感涌上心头。

    “额啊……”

    人群又一阵骚动。李天宝回头一看，围在炕头的人里居然又有人仆在地上，抽搐个不停，紧接着两眼一翻、口吐白沫。

    仿佛扩散似的，一个、两个、三个，不停有人倒地，十几息间便再无动静，仅仅几人还能站着，李天宝便是其中之一。

    “这……这是什么情况……”

    他目瞪口呆，方才还熙熙攘攘的围观人群，此刻便如遭秋风吹过的稻草堆一样，倒下一片。他娘的，见鬼了不成？

    没事的几人也就是那几个善堂佣工了，他们同样不知所措，茫然地胡乱掐着倒地者的人中，直到终于有人抬起头，喊道：“快去找叶姆姆！”

    “她在药房，额去找她！”李天宝闻言，拔腿就跑，一种内心最深处的直觉，正逼迫他逃离这个地方。

    他拔腿狂奔，跑到自己床位所在的屋舍，一进门，果不其然，能站着的只有罗方，其余皆是倒地抽搐不停。罗方正在那发懵，见李天宝在那，便遇见了主心骨，一把揪住他的袖子，急切道：“少……少掌盘的，这是怎么个事？”