“千万毛中捡一毫”的湖笔，“一点如漆，万载存真”的徽墨，还有宣纸和端砚。
谢珩眼中漾出一抹笑意。
也好，虽然不是他惯用的笔墨，却也是她的一番心意。即使是“亡羊补牢”，可他也觉得为时不晚。
只是可惜，比不得她去岁送的那只竹簪。
他珍而重之的将木匣合上，放到了书案旁的博古架上，和所有沈苓送的东西，放在一起。
……
时间一晃而过，转眼就临近年末。
沈苓的父母长姐，也在十二月廿一这天，抵达建康城。
她父亲沈述廉不日便走马上任，成了七品通事舍人，掌诏命及呈奏案章等事。
沈苓已经一年多没见过父母长姐，心中也有许多疑问，遂在年前召见了二人。
沈苓的母亲名为姚素珍，出身一般，乃是阳夏一乡绅之女，几十年并未离开过祖地。
虽然入宫前有教习嬷嬷去沈府教规矩，但姚素娘在看到朱瓦红墙、肃穆沉寂的皇宫时，依旧难免胆怯。
沈芙自小性子泼辣，虽然也被偌大的皇宫迷了眼，却谨记嬷嬷教导，并未出错。
想起自己那个性子柔顺的妹妹，沈芙心中很是感慨。
去岁十月，也是对方偷偷传了信给她，告诉了她崔氏庶子的荒唐事，阻止她踏入火坑。
她虽不喜妹妹，但却是信对方的话的，于是拼死反抗。只是父母愚钝，若不是兄长出面，自己恐怕已经被绑去崔氏。
带着五味杂陈的心绪，母女两人踏入含章殿，被宫人引入主殿旁的暖阁。
推门进去，宫人们轻手轻脚关了门，姚素珍咽了口唾沫，掀开帘子走了进去。
已经身为贵妃的小女儿沈苓，此刻正在罗汉榻上斜倚着，手中捧着本书。
她肚子高高隆起，面容看着比去岁离开时略微圆润了些，从浓桃艳李的娇媚，变成了国色天香的端美。
通身气度华贵威仪，已经看不出曾经的柔和乖顺。
姚素珍顿时红了眼眶，立马就要上前去，却被沈芙拉住了袖子。
她才反应过来，是要行礼的。
二人准备下跪行礼，便听到沈苓温和的声音响起:“母亲和长姐不必多礼。”
说完，她侧头吩咐雪柳：“给二位看座，再把准备好的点心和热茶端来。”
雪柳称是，唤两个小太监抬来了椅子摆在谢苓面前，转身退了出去。
姚素珍见宫人都走光了，再也忍不住了，哽咽着握住女儿的手。
“苓娘……你受苦了。”
沈苓内心一阵酸涩，她打量着母亲的眉眼，沉默了一会后，露出个笑容，语气轻松:“怎么会苦呢？如今我为一人之下万人之上的贵妃，你和父亲该高兴不是吗？”
姚素珍知道苓娘这是在怪她，心中不满，却也不敢说责怪的话。她确实不认为将苓娘嫁出去有什么错。
女人都要走这一步不是吗？
苓娘都已经成了贵妃，不应该在怪他们才对，毕竟若不是他们狠心，她也不会有今天的地位。
她收回手，拿帕子擦了擦眼角的泪，转移了话题。
二人唠了几句家常，便没有什么话说了，一时间陷入沉寂。
沈芙一直没说话，垂头坐在那，不知道在想什么，安静的有些异常。
尴尬之时，雪柳叩门进来，带宫人将点心和热茶摆在小几上，遣退了其他宫人后，立在沈苓身侧伺候。
沈苓亲手斟了两杯茶，推到二人跟前，笑着说道:“天寒地冻，喝点热茶暖暖胃吧。”
“桌上的点心不知合不合你们胃口，尝尝看。”
姚素珍和沈芙小心翼翼端起茶杯，浅啜了一口。
清雅的茶香弥漫唇齿，二人愣了一下，不一会就喝了一杯。
沈芙感受着手心青瓷茶杯的细腻，细细品着茶水的香气，再一次环顾琳琅宝器俱全的暖阁，心中不免有些羡慕嫉妒。
原来这就是皇宫，就连一杯小小的茶水，都是她从未尝过的滋味。她曾听说宫廷御用的茶叶千金一两，如今一品，名副其实。
沈苓没注意到这些，她今日叫二人来，也是为了解惑。
她问道:“我记得我十岁那年发了场高烧，母亲长姐可记得？”
那场高烧，让她忘了许多事，也是从那以后，兄长和长姐似乎对她变了态度。
听到沈苓的问题，姚素珍脸色大变，沈芙还算镇定，却也握紧了手中的茶杯。
见状，沈苓便知道其中一定发生了什么她不知道的大事。
她垂下眼睫，再抬起时已经掩下情绪，平和问道:“深宫寂寞，有孕后，总喜欢回忆些儿时的趣事，其他都多少有些印象，唯独那段时日，竟什么都记不得了。”
“你们记得吗？说给我听吧。”
这是要求，并不是征求意见。
姚素珍内心挣扎，怕这事说出来让小女儿动了胎气，影响到皇嗣，进而影响到老爷的官位，于是面色纠结，不肯开口。
沈芙沉默了一会，却忽然开口了，姚素珍想阻止，却被打断了。
“娘，妹妹如今已是贵妃，能知道这事了。”
闻言，姚素珍便不阻拦了。她觉得也是，能爬上贵妃之位，还让他们全家摆脱谢氏归宗的人，怎会因为这点事动胎气？
沈芙脸色有些苍白，像是想到了什么不好的事。
“那年冬日，你玩水掉下湖，被救起来后便高烧不退。”
沈苓点头，这些她记得。
“没错，我记得我昏迷了将近十日。”
沈芙却摇了摇头:“不，其实你只昏迷了两天。”
沈苓皱了皱眉，面色平静的示意对方继续说。
沈芙抿了抿唇，继续道:“第三日你就醒了，只是性情大变，变得格外……凶残。”
对一个十岁小女孩用凶残这个词，着实有些奇怪。
一旁的雪柳听不下去，呛声道:“你胡说八道什么呢？那时候我可是日日陪着娘娘，娘娘分明就昏迷了十天。”
沈芙皱眉看向雪柳，想要训斥，又反应过来对方已经不是曾经那个小侍女，而是贵妃身边的大宫女，于是忍着脾气道:“这就是奇怪的地方，你的记忆出了问题。”
雪柳狐疑的看着她，好像在说：哪里来的招摇撞骗的神棍。
沈苓示意雪柳稍安勿躁，让沈芙说完后面的话。
沈芙捏着茶杯的手越来越紧，指节泛白:“你醒来后…险些打死奶娘，还差点戳瞎了父亲的眼睛。”
“鱼塘里的鱼，被你用药全部毒死，后来你甚至想往水井里下毒。”
“若不是仆从恰巧经过，我们全家…都会被毒死。”
说完后，沈芙如释重负，深深吐出一口气。
她抬眼直视自己的妹妹，认真道:“与其说我和大哥那时候讨厌你，不如说是害怕。”
沈苓审视着二人的神色，想从她们脸上看出心虚之色，却大失所望。
她了解她们，这事是真的。
可若是她做的，为何会一点印象都没有？她忽然想到郑佩竹的事，难不成…也是借尸还魂，只不过那个借她躯壳的人，在她回来后，又消失了？
“照你所说，我性情大变，变得十分凶残。”
“这种情况下，母亲和父亲是否请过道长或者僧人上门？”
姚素珍点头道:“找了，都说你被厉鬼上身。做了法事后，那道长交代我们一定不能再与你亲近，一定要将你留到十七岁再出嫁。”
沈苓若有所思，总觉得这事冥冥之中和郑佩竹脱不开干系。
她思索了一会，说道:“原来如此，我知道了。”
三人又说了会子话，沈苓便以身子疲乏为由，让宫人将她们送了出去。
她扶着肚子起身，在暖阁内踱步，看着窗外树枝上雪的被风扑簌簌抖落，莫名有些心神不宁。
良久，她坐回罗汉榻上，对雪柳道:“唤禾穗来，我有事问她。”
禾穗是巫族，应该知道些怪力乱神方面的事。
一刻后，禾穗撑伞而来。
她站在廊檐下，将伞合起来立在门口，把肩膀上的雪花扫落，推门进了暖阁。
“阿婵姐姐。”
沈苓示意她坐下，三言两语把这事说了，问道:“你可听过类似的事？”
禾穗思索了一会，摇了摇头，就在沈苓有些失望时，她笑眯眯从怀里拿出一封信，递了过去。
“年初你说想见云台城巫族的人，我磨了好久，他们终于同意了。”
“信上是一道谜题，他们说若你能解开，便在两年内任你差使，不然拒绝见面。”
“他们说不定会对此有些了解。”
沈苓挑眉，将信封拆开，拿出信来一目十行看了。
看完后，她沉默了。
这信上的谜题，分明就是云台城城主留的那句话——“西湖莲华，迢迢星河。断桥残雨，伞下春瑟。”
这巫族可真够精明，明摆着是想借她的手找城主。
第140章
三合一
沈苓将信丢进炭盆里烧了。
她忖度了片刻，
对这谜题还是没什么头绪，唯独能猜到的，是城主禾灵模仿白蛇报恩去了。
而禾灵应该就是三年前的暮春的夜晚，
于一个下雨天在西湖断桥，与她的恩人相会。
她之前已经派人去杭州西湖边打听过了，可断桥每日来往行人众多，又有谁会记得与自己无关的小事。
查是查不到了，
只能猜。
或许可以问问西湖周边的百姓，是否有三年前成亲的，
并且女子是没见过的外乡人。
只是沈苓隐隐觉得，
禾灵这人也可能不会完完全全按照志怪故事那样，
以身相许的报恩。或许会用别的方式。
她沉思了好一会，
禾穗也在旁边帮着想。
过了一会，沈苓忽然灵光一闪。
她发现自己忽略了一件事——本朝有宵禁，除了一些特别的节日，
剩下的时候都必须在一更天前回家，
若是在街上游荡被执金吾捉到，
轻则杖责，
重则处死。
普通百姓是根本不敢夜里出门的，能入夜出行的，要么是天潢贵胄，要么王公士族，
要么有皇命在身。
想到这，
沈苓心中有了几分章程。
她招手叫来霞光，吩咐道:“去叫人查查杭州三年前四月左右，
执金吾处置违反宵禁的卷宗。”
“只要年龄三十岁以内的，整理好送来。”
“另外，
再把同一时段奉使外出杭州的官员卷宗，以及杭州几个世家年轻郎君的名籍送来。”
霞光细细记下主子的交代，听完后思索了一下，问道:“男女都查吗？”
沈苓颔首。
这谜题也没说恩人是男是女，都查稳妥些。
霞光领命去了，禾穗明白这事肯定查不了多快，三年前的卷宗不好找，弄不好还有丢失的。
但沈苓幼时发生的怪事确实叫人瘆得慌，早些问清楚才好安心。
她看着沈苓安慰道:“阿婵姐姐别急，一会回去我就给族人传信，套套他们的话，说不定会有好消息。”
“至于谜题的事，能解就解，解不了你也别怕，我们族长说了，城主要再不出来，等我十八岁，就可以代替她做新城主了。”
沈苓听出了禾穗的关怀，对方话里的意思是，就算找不到也没关系，等三年后成了城主，也可以成为她的助力。
她柔和了眸色，觉得内心暖烘烘的。
“谢谢穗穗，我知道了。”
二人又说了会话，禾穗就被司织局的宫人叫走了。她现在是掌宫，整天也是忙得不可开交。
沈苓送走了人，也没空闲下来，又忙活新年宫宴的事儿去了。
临近年关，皇帝又病着，王皇后装病不出，桓太后又得了疯病，故而整个后宫能主事的就只有她了。
不过好在有几个妃嫔都是好性子，做事也利落，沈苓将不少宫务都分摊出去，也算是能有些喘息的空。
沈苓喜欢这样的生活，累则累矣，但权力握在手心的感觉很安心，也很充实。
她看着窗外的飞雪，轻轻抚摸着隆起的腹部，目光悠远而深沉。
希望有朝一日，她不仅仅能局限在后宫，而是坐上拿把象征着无上权力的龙椅。
……
很快就到了除夕，沈苓忙活了这么多日子，总算是得了清闲。
今日还是个下雪天，整个建康城都笼罩在雪雾中，皇宫也是萧瑟冷肃。檐角的青瓦上凝着薄霜，细雪自天穹深处飘落，恍若谁人裁碎了一卷云絮。
太极殿的宫人们纷纷将红灯笼挂起来，将地上的积雪铲扫了，也是一派喜气洋洋。
“喂，孙良玉，去把那边的池子里的雪清一清，不然那树要冻死了。”
廊檐下的个年轻宦官抱着手炉，脖子缩在衣领子里，颐气指使的朝廊檐下扫雪的孙良玉喊话。