前后不过一月，萧秋折已收复了整个边关。这般战绩，即便是朝中最负盛名的将领，也不敢轻易想象，估计连皇上都未曾料到他能如此迅速地将边关收复。
边关之事了解，萧秋折并未回京，他留下两名将军在边关收拾残局，自己则率领另一支事先安排到谷地的军队，直奔周边几座尚未收复的城池。
他一路过关斩将，很快接连夺下两座城池。
萧秋折以极短的时间，完成了旁人数年都未能做到的壮举。这般功绩，在整个国家前所未有。将来所得到的权势与尊荣，也必将无人能及。
若他此次能顺利活着回到京城，那么，他的身份与地位，将会有翻天覆地的变化。
第57章
或许，这是他们此生最后一次相见了。
转眼间，
两月已过，萧秋折迟迟未归。晚青妤心中焦灼，每日必到院门前凝望，
盼那熟悉身影能自路口尽头翩然而至。甚至曾数度奔赴城门前等他。
然两月来，
他音讯全无，这对晚青妤而言，
漫长等待，
比度日如年更添煎熬。
这两月间，她也多次遣人到母亲所言之地寻觅证据，
冀望能寻得亲生父母的蛛丝马迹。然十数载光阴已过，寻觅之举犹如大海捞针，
即便是当初那位婆子也难觅其踪。
近日来，天公不作美，细雨淅淅沥沥，
屋檐雨水滴答成韵。
这日付钰书突然造访。他立于院门前，
未撑雨伞，任雨水浸透衣衫。
晚青妤打着伞站在他对面，
瞧着他憔悴模样，不禁皱眉道：“不如到院中凉亭暂避？你身上都湿了。”
身体要紧。
付钰书已在此站立多时，
一直沉默不语，
即便听闻这话也不做声，
神情忧伤，
像是遭遇了重大变故。
近日来，
付家麻烦不断，晚青妤亦有所耳闻。先是皇上震怒，
暗中调查付家。继而朝中多位官员纷纷弹劾，直指付家书籍思想有异。
然付家世代书香，
根基深厚，若强行拔除，恐牵连甚广。且京城贤士多出自付家私塾，朝堂上亦不乏付家培养之官员，牵一发而动全身，欲扳倒付家实非易事。
但近日种种迹象又表明，此事已对付家造成一定影响与打击。
付钰书心情低落，或与此事有关。
雨滴自伞檐滑落，付钰书透过蒙蒙细雨，凝视晚青妤的双眼。她看他的眼神已与往昔不同，甚至有一丝怜悯。
为何怜悯？不过看他淋了雨罢了。
他依旧不言，晚青妤垂下眼帘，道：“若无他事，便请回吧，我还有事要忙。”
她赶他走，他这才动了下身，终是开口，声音低沉：“青妤，我此番前来，只想最后问你一次，你心中可还有我？我们之间……可还有无可能？”
一个固执的人是很难改变的。
时至今日，他仍执着于此问。
晚青妤轻叹一声，神色认真地回道：“付钰书，我早已言明，我们之间绝无可能。你再问我，还是这般回答。”
付钰书心中仍如刀绞，又不甘心地追问：“那你能否告诉我，究竟为何？”
究竟为何？对他如此绝情。
晚青妤最厌他这般刨根问底，明明答案已明，却仍纠缠不休。她无奈道：“付钰书，两人相守，需得两情相悦。若有一方心意不坚，即便勉强在一起，亦无善果。如今我心中唯有萧秋折，再无他人容身之地。”
萧秋折。
付钰书心中酸涩难抑，声音微颤道：“果然……你果然对他动了情。可我不明白，你究竟喜欢他什么？是样貌、才华，还是身份？我又有哪一点不如他？”
心中已是百转千回，他不解，明明从前她心悦的是自己，为何如今却能如此轻易地爱上旁人？
两年来，她与萧秋折并无太多交集，不过是自山上归来后，才多了些接触。可为何，他们竟能在如此短的时间内，生出这般深厚的感情？
这感情，未免太随便了吧。
“付钰书。”晚青妤蹙眉叫他，“情之一字，岂是样貌、才华、身份所能衡量？我与他之间，心意相通便是。你无需再问，亦无需再执着。你我之间，早已缘尽。”
此番相见，晚青妤决意与他作一彻底了断，她不愿再听他追问那些无果之事。
她再道：“付钰书，或许是你爱得太深，亦或是你爱得太执着。然世间之情，各有不同，爱情亦非一成不变，它会因时、因事、因人而变。若两人无缘相守，便是情意未至深处。若彼此真心相爱，纵使刀山火海，亦愿携手共赴。”
“记得我十几岁时，你初次向我表白，我便曾告诉过你，那时我年纪尚小，分不清我们之间究竟是何种情愫。我们自幼一同长大，是玩伴，是挚友，你待我极好，我也喜欢与你相处，尤其爱与你共坐书斋，静读诗书。那段无忧无虑的童年时光里，处处有你的身影。然而，若未至一定年岁，若分不清心中情愫，那最终的感情，或许并非爱情。”
“在我十二岁那年，初见萧秋折时，心中便生出一种异样的感觉，那感觉与你给我的截然不同。自那时起，我便开始给他写信，十余封书信，字字句句皆是我此生最真挚、最触动心弦的话语。可那时的我不过是个十二岁的少女，尚且分不清那究竟是什么。”
“后来，父亲阻止了我，很长一段时间里，我难以忘怀他，但随着年岁增长，心智成熟，我亦觉当初那些书信或许有些幼稚，不过是一时冲动罢了。”
她的声音不大，但是付钰书在雨中听得非常清楚。
他一语不发。
她继续道：“再后来，当我懂得一些情爱之事后，对你亦生出了一种异样的感觉。那是因为，我身边除了哥哥和弟弟，唯有你待我最好。后来你对我的态度，也悄然发生了变化，一时让我春心萌动。我儿时便曾幻想，我们长大后会是什么样子。我幻想着你如何优秀，幻想着你日后如何叱咤风云。结果便是，那时你长成了我心目中的模样，所以我才有了倾慕之心。”
她语气渐缓，似在梳理心绪：“后来，我搬到山上的那两年，想了很多很多。大约用了半年时间，我便将你彻底淡忘。我所忆起的，唯有我们儿时一同玩耍的欢乐日子，再无那些令我心动的感情。或许是因为长大了，或许是因为经历了一些事情，让我对爱情再无太多期待。但后来随萧秋折回来，我再次体会到了心动的感觉。也许早在十二岁初见萧秋折时，我便在心中种下了一颗爱情的种子，直至今日，那棵种子已然长成了参天大树。”
说到这里，她垂下头，微风携着细雨拂上肩头，浸湿了一片衣衫。她未觉寒意，继续道：“我知道，在感情一事上，这对你而言极为残忍。在这纷繁复杂的情爱纠葛中，我想对你说一句，付钰书，对不起。”
对不起。
这一句“对不起”，仿佛为这段情缘画上了句点，他们之间，此生再无可能。
付钰书不知从哪一句开始，心中、口中、眼中皆是酸涩难抑。明明是凉凉的雨水，滑落下来却觉温热的。
他沉默良久，努力平复心绪，声音几近哽咽道：“青妤，你是爱过我的，对不对？在你及笄之后，在你对爱情有所认知之后，你是真心爱过我的，对不对？”
他仍执着追问。
晚青妤依旧垂首，没有回答。
他等了好一会没等到答案，忽而冷笑一声，觉得自己多年深情竟如此可笑。他低声道：“你知道吗？我对你的感情，你从未问过。今日，我也想与你说说。从我们儿时起，直至你成年，我对你的感情亦是模糊不清的。后来有一次，母亲为我提及婚事，介绍了一位女子。那女子才貌双全，站在我面前时，我却毫无感觉。那时我才明白，原来我对你与对旁人竟是如此不同。我的心里，早已被你占满。”
“青妤，你可知你错过了一个全心全意爱你的人？至于两年前你父亲出事时，我为何突然离开付家，今日我愿意向你解释。”
他顿了顿，握了握手边湿透的衣袖，道：“此事与我们付家有关。我自幼便看不惯付家的思想，认为那些思想只会侵害百姓，毫无益处。皇家推崇，也不过是想借此牵制百姓，以便治理国家。为此，我与父亲争吵多年，却始终无法改变。这是世世代代留下的东西，凭我一己之力，难以撼动。每次付家有所动作，我都会再三劝阻父亲，换来的却只有鞭打与谩骂。我无能为力，只能以离家出走泄愤，以此要挟。然而，结果却总不如意。”
“我回来后，才得知你父亲将面临斩首。此前我曾求过父母，他们只说无能为力，让我暂且等待。你父亲在朝中尚有势力，皇上不会轻易动他。而我……当时也确实懦弱，未再争取，只因怕与父母闹得太僵，怕他们会阻我与你来往，然后逼我迎娶他人。”
“青妤，那次是我的错，可我不甘心，明明只是暂时的分离，为何会演变成今日这般？我也后悔，若当初冷静些，若未离开京城，好好想想办法，或许真能为你父亲脱罪，你也不会嫁给萧秋折。”
太多如果，再追悔莫及又有什么用呢？
他沉浸在过往里，无论是好的，还是坏的，他都不肯走出来，也不肯试着走出来，
晚青妤只感握伞的手十分冰凉，她劝道：“放下吧，真的很累。别再因过去消磨自己的意志。”
意志丧失，人就完了。
晚青妤很清楚，他们这段感情注定无法善终。唯一的原因，便是付钰书生在付家。一旦付家思想落寞，一旦皇家动了铲除他们的念头，付家便只有死路一条。而付钰书作为付家最器重的后代，亦难逃厄运。
有些人，生来便已注定结局，纵使不甘，亦无能为力。
雨依旧淅淅沥沥地下着，凉风拂过，寒意侵身。晚青妤已在此站了许久，她不愿再多言。她知道，说得越多，他越难割舍。
她道：“付钰书，人这一生，并非只有感情才能带来快乐。若一段感情让你痛苦，又何必强求？如今付家麻烦事缠身，你应该去思考今后该如何做，而不是再把心思放在儿女情事上。”
付家一旦落败，可能连命都没了，还谈什么感情。
付钰书听着，其实他早已洞悉付家的结局。他当初之所以如此反对，正是因为他以一个清醒者的眼光看待此事，付家的思想虽利于国家统治，却注定难以长久。人心一旦被污染，便再难洗净。
以前他认为，付家的衰败，或许会在他这一代终结，亦或许会延续至下一代。但如今看来，这结局或许比他预想的来得更快。
他攥了攥早已湿透的衣袖，缓缓抬眸看向她。他双眼中的破碎，比那落日余晖更令人心碎。
他骨子里的固执，驱使着他又问了一遍：“青妤，可否与我远走高飞？我什么也不要了，什么也不管了，只想带你离开这里。”
这便是付钰书，一个在付家思想浸染下成长起来的顽固之人，亦是一个因读书过多而变得多愁善感的痴人。
或许他自己也深陷痛苦与矛盾之中。他有着清醒的头脑，却怀着一颗不甘的心。他又时常迷茫，不知自己活在这世上的意义为何。
他眼见付家的家业，却不知这些所谓的“贡献”究竟为这世间带来了什么。他没有别的出路，只能听从父亲的安排。若他做官，却行不利于付家之事，那便是大逆不道。
他甚至也未曾察觉，他的思想早已与常人不同。常人不会如此固执，正如他当初固执地想要阻止父亲继续传播付家思想一般。他一遍遍与父亲争吵，一次次离家出走，却始终未能找到一个合理的解决办法，反而让事情愈演愈烈，最终没有一点实际结果。
最后一次，他一走便是两年。这两年里，他学会了什么？改变了什么？是否因他的离开，让付家停了手？是否因他的决绝，让自己摆脱了同流合污的命运，去做一些更有意义的事？
然而，结果却是，他归来后，依旧回到了父亲身边，依旧做着那些心不甘情不愿却又无能为力的事情。
他自己都不清楚，可能他早已妥协了。
他矛盾，他挣扎，无论是在家族中，还是在爱情里，他从未满意过。正因如此，他已无法像常人一般，做出一个对彼此都有益的选择。他的固执与迷茫，也将他困在了命运的囚笼之中，无法挣脱。
现在他又如此问，她觉得先前的话或许还不够决绝，于是她语气冷然地道：“雨淋了这么久，你的脑子还未清醒吗？付钰书，我们之间早已没有任何可能。如今我已心有所属，绝不可能再与你在一起，更遑论与你远走高飞。”
“你总是说这些气话，能不能冷静下来，好好想一想，想一想你今后该如何自处？你们付家如今面临的问题何其严重，而你未来的结局也未必如意。我希望你能为自己谋一条生路，寻一个脱身之法。”
“我与你一同长大，只要你不做伤天害理之事，我自然愿你平安顺遂，愿你日后能过得幸福。可如今这般境地，感情救不了你，只会让你更加痛苦。暂且放下这些执念，冷静思索一番，也许过些时日，你再回头来看，便会豁然开朗，觉得一切也不过如此。”
“付钰书，你走吧，以后别再来了，我也不会再见你。”
她的话，字字如刀，句句如刃。她并未指望能立时点醒他，只盼他能认真思索自己的人生与前路，而非一味沉溺于这段早已无果的感情中。
雨比方才下得更急了，他垂着头，湿发贴在脸颊，雨水顺着他的眉眼滑落。
当初那个意气风发、阳光开朗的少年，竟变成了如今这般模样。
他究竟是从何时起，失去了那份自信与斗志？
晚青妤不愿再多说，转身欲走，付钰书这才急忙开口：“青妤，你能否再听我说几句？”
她真的不愿听，但还是停下了脚步。
他道：“张英年告诉我，他已向你表白了。但我要提醒你，离他远一些，躲得越远越好。他那个人，表明老实，实则阴险至极。他故意说要与你做情人，不过是在试探你。他比我们想象的要聪明得多，也极有手段。”
“多年来，我视他为友，他却背地里一直在搜集我们付家的罪证，转身便背叛了我。这样的人，什么事都做得出来。你日后一定要小心。还有，你四弟被他救出，包括你二哥脱罪，这些并非巧合，极有可能是他一手安排的。青妤，即便你不愿与我在一起，我也不愿你受到半分伤害。”
任何时候，他都希望她平平安安的。
关于张攸年，晚青妤心中有数。张永年是何等人，近来对她的态度如何，她很清楚。她回道：“多谢你告诉我这些。雨越下越大了，你回去吧。”
她说完，头也不回地离开了。
付钰书望着她的背影渐渐消失在回廊尽头，仿佛有千万根针扎入心口。他仰头望了望天，天色灰蒙，雨水如注，仿佛要将这天地间的哀愁尽数倾泻。
今年的雨似乎格外多，如同人的眼泪，总也流不尽。
或许，这是他们此生最后一次相见了。
接下来的半月里，付家频频出事，朝中官员与平民百姓纷纷向皇家状告付家罪行。更甚陆临查到了付家最近风头正盛的那本书的作者，此人竟与当年那位赠书给晚青妤父亲的老先生是同一个人。
经过陆临的审问，那老先生招供了多年来为付家撰写书籍的内情。付家许多书籍看似寻常，实则经过精心设计，字里行间暗藏玄机，潜移默化地影响着读者的思想。这些书籍不仅影响了一代代人，更毒害了正在读书的孩童。
陆临带着证据与那位老先生面见皇上。皇上虽心中仍对付家有所庇护，但在众臣与百姓的施压下，只得勉强做出惩罚付家的决定。
皇上先是查封了付家在京城中的所有私塾与书肆，随后给付家及其旁支一个月的时间，命他们澄清自己并无祸国殃民之意图。
然而，明眼人皆能看出，即便到了这般境地，皇上仍不愿彻底铲除付家。因为皇上深知，一旦付家倒台，百姓思想动荡，国家必将陷入长时间的混乱。届时，若朝廷未能及时妥善处理，便会留下隐患，甚至给外敌可乘之机。
而作为付家长子，付钰书在此危难之际，自然责无旁贷地挺身而出，竭力保全家族。
尽管他与付家的思想背道而驰，却也不愿眼睁睁看着整个家族遭受满门抄斩之祸。
最终，他只得选择与付家站在同一战线，努力解决着麻烦。只是如此一来，他便与晚青妤彻底背道而驰，再无半分可能。
与此同时，远在利州的萧敖以雷霆手段治理州务，行事果决，英勇非凡。他仅用短短时日，便干脆利落地平息了利州的动荡。
此举亦令朝中众多大臣对他刮目相看，纷纷向皇上进言，恳请召他回朝任职，赋予他更多权位。毕竟，在这国家动荡之际，许多清醒的大臣已然看出，皇上如此包庇付家，已对社稷造成了深远的影响。
一代君王若独揽朝政，不加制衡，终将祸国殃民。
而张攸年，甫一上任，便在吏部崭露头角，一举揭发了吏部尚书多年来在朝中的不忠之举，并将证据呈递皇上。
在这等紧要关头，有大臣生出乱子，皇家为巩固威严、杀鸡儆猴，竟一时冲动，将吏部尚书斩首，随即封张攸年为吏部尚书。
一时间，张攸年从三品官员跃升至二品，成为朝中举足轻重的人物。
他的晋升之路与展露的才华令众人震惊不已。自幼吃苦耐劳、忍辱负重的他，与其他官员截然不同。他比旁人更多一份韧性，也多一份圆滑。他能忍受世人的嫌弃与谩骂，亦深谙审时度势之道。
尽管张攸年在朝中地位显赫，却始终不肯搬出乔家大院，且时常前往晚家探望晚青妤。
他以十足的诚意对待晚家人，甚至向皇上举荐了晚青桁。皇上得知晚青桁颇有才情后，便在吏部为他封了一官职，命他辅佐张攸年。
转眼间，晚青桁从付家门下转投张攸年麾下。
皇上的圣旨对如今的晚家而言，无异于不可违逆的天命。因此，晚青桁别无选择，只得乖乖赴任，尽心辅佐张攸年。
张攸年此举究竟是想提拔晚青桁，还是如付家一般，欲拿他牵制晚家，晚青妤一时难以琢磨。
这段时日，晚青妤仔细观察，发觉张攸年依旧如往常般温和谦逊，且能力出众。他对她也并未有过分强求，甚至自那日表白后，再未向她吐露半句情意，只是对晚家上下格外上心，对她亦是关怀备至。
如今，朝堂、国家乃至晚青妤身边的每一个人，皆在悄然变化，仿佛一场无声的风暴，正悄然席卷而来。
这日，天光终于放晴，云开雾散，暖阳洒满庭院。有人匆匆赶来，递给晚青妤一封信，说是从边关送来的。
晚青妤一听“边关”二字，心中顿时涌起一阵激动，连忙接过信，迫不及待地将信拆开。信纸虽有些陈旧，但信上的字迹却干净利落。
晚青妤站在院中的暖阳下，拿着那张让她激动不已的信纸，只是刚瞧见开头几个字，眼眶就瞬间红了。
信上第一句写道：爱妻青妤！
第58章
“你个混蛋，你放开我。”
爱妻青妤：
自别后，
已逾数日。料想你必是挂念于心，故特修书一封，以慰你心。青妤，
勿需忧我，
我一切安好。虽边关黄沙漫天，然自京城至边关，
一路行来，
青山绿水，繁花似锦。每每见此美景，
心中便思及你，何时方能携你共赏这大好河山？春日繁花，
夏日甜果，秋日落叶，冬日雪莲，
皆欲与你同游共品。