“您能否告诉我？这对我而言，至关重要。”

    第56章

    好想好想让你抱抱啊！

    晚青妤的母亲乔言，

    虽已年过四旬，却依旧端庄娴雅。她出身官宦人家，自幼饱读诗书，

    举手投足间皆是大家风范。

    乔言一生育有四个儿女，

    个个出类拔萃。她的思想与寻常女子不同，独立而坚韧，

    正因如此，

    才培养出晚青妤这样的女孩儿。

    当初，乔言先得了两个儿子，

    后来才得了晚青妤这个女儿。全家上下皆视她为珍宝。然而，如今这女儿却来说自己并非亲生。

    房间里安静了片刻，

    乔言的目光落在晚青妤手中的玉佩上，眉头微蹙，随即抬眼看向眼前神色焦急、面容憔悴的女儿。

    她伸手轻抚晚青妤的脸颊，

    温声道：“孩子，

    莫要胡思乱想。这些话你是从何处听来的？当不得真。你是我与你父亲所生，怎会是旁人的孩子？”

    母亲虽是这么说，

    但是她从母亲眼中捕捉到一丝闪躲。她握住母亲的手，压下心中的酸涩，

    道：“娘，

    您不必瞒我。无论我身份如何，

    您永远是我的亲娘，

    这里永远是我的家。只是……此事关乎我的婚事，

    我不得不问个明白。”

    她也是内心挣扎了许久才问出口。

    乔言惊讶问道：“什么婚事？”

    “有人对萧秋折说，我与他是血亲。”晚青妤虽不情愿，

    但还是告诉了母亲，“说我这块玉佩与小皇子的一模一样，

    怀疑我是当年皇贵妃丢失的女儿。若我真与皇贵妃有关，那萧秋折便是我堂兄，我们便不可以在一起。”

    与萧秋折有血亲关系？乔言听闻一时愣住，显然很是惊讶，她拿过那块玉佩，细细端详，神色愈发凝重起来，半晌，她问：“这玉佩……当真与小皇子身上的一模一样？”

    “对。”晚青妤点头，“娘，此事关乎我的身世，您一定要如实告诉我。这玉佩究竟从何而来？我究竟是捡来的，还是抱养的？我的亲生父母到底是谁？您与父亲瞒了我这么多年，如今希望您能全部告诉我。”

    乔言没想到此事会牵扯到萧秋折，她心中复杂，轻叹一声，道：“你既已问起，我也不能再瞒了。”

    她紧紧攥住晚青妤的手，说起过往：“十几年前，我与你父亲去乡下探望老人，归途中在路边捡到了你。那时你被放在一个竹篮里，篮中除了这枚玉佩，别无他物。我想着，这玉佩或许是你亲生父母留给你的信物，便一直让你带在身上。可我们并不知你的真实身份，也不知这玉佩的来历。”

    “后来，我与你父亲曾四处打探，想寻到你的亲生父母，可始终无果。日子久了，我们愈发喜欢你，索性不再寻找，只将你当作亲生女儿抚养。待你再大些时，我们担心你的亲生父母会因这玉佩寻到你，便问你玉佩去了何处。你那时告诉我们，玉佩丢了。我们便也未再追问，就此作罢了。”

    母亲一字一句，说得难受。对于一个养育了十几年的母亲而言，揭开这样的真相，无异于心头剜肉。

    只是，连母亲都不知亲生父母是谁，着实让晚青妤恐慌，若这枚玉佩真是皇贵妃生前所留，那皇贵妃……或许真是她的亲生母亲。

    晚青妤低垂着头，眼眶瞬间红了。她紧紧攥着那块玉佩，一想到远在沙场征战的萧秋折，更加难过。

    乔言见此，心中亦是酸楚难忍。她又抓起晚青妤的手，带着几分愧疚道：“妤儿，此事是娘不对，瞒了你这么多年。当年我与你父亲太喜欢你了，不想让你离开，更不愿让你被旁人带走，所以才一直未曾告诉你真相。”

    “如今你已长大，又牵扯到你的婚事，若你真想寻亲生父母，娘一定会支持你。其实当年，我与你父亲也曾查到一些眉目。只是后来你渐渐长大，我们愈发舍不得你，便不再查下去了。”

    晚青妤听闻忙问：“娘，您快说，当年查到了什么？”

    乔言回道：“当年在乡下捡到你时，那地方人烟稀少，只有十几户人家，且大多是老人居住。若你是当地的孩子，实在不太可能。我们猜想，你应当是从外地被人带过去的。后来，我与你父亲沿着村子唯一的一条路查下去，发现那条路通往宣州。而宣州，离京城不远。”

    她顿了顿，目光落在晚青妤手中的玉佩上，继续道：“这玉佩质地贵重，绝非寻常人家所能拥有。我们当时猜测，你或许是宣州富户的孩子，亦或是京城某位达官贵人的子嗣。后来，我们寻到一个人贩子，从他口中得知，当年确实有几名孩子从京城被带出，其中一个被一名婆子抱走，其余的孩子则被卖到了别处。查到此处时，你父亲本想继续追查，可我却拦住了他。”

    “那时你已经六七岁了，与我们感情深厚，我实在舍不得让你离开，妤儿，是不是娘太自私了？你可会怪罪娘亲？”

    晚青妤望着母亲满是愧疚的神情，眼中溢满了泪光，她哽咽道：“娘，我怎会怪您？是您与父亲含辛茹苦将我拉扯成人，我感激还来不及。我喜欢您，喜欢父亲，喜欢这个家。即便找到了亲生父母，我也不会离开。这一生，我永远是您的女儿。”

    她又问：“娘，那当年你们可曾找到那位婆子？”

    乔言摇头道：“未曾找到。只听闻那婆子是宣州街上一名颇有名气的接生婆，是当地人。可这么多年过去了，也不知她是否还在人世。”

    若那婆子是当地人，又是接生婆，倒也不算难寻。

    晚青妤：“娘，此事我会去查明的。但即便查清了，我也不会去认亲。”

    其实她也很茫然无措，甚至生出一丝不愿再查的冲动。可此事关乎她与萧秋折的一生，她无法逃避。

    萧秋折历经磨难，好不容易走到今日，却从未真正享受过安稳与幸福。若因她的身世之故，让他再度陷入困境，她于心何忍？

    母亲见她神色凝重，轻声问道：“妤儿，我听闻你回来已有一段时日了。可是萧秋折将你接回来的？你们二人如今如何了？青桁说他去了边关打仗，那地方凶险万分，皇家竟派他前去。这一去，也不知是生是死……”

    乔言说着，眼中浮现忧色。这些年，晚家屡遭变故，对她而言无疑是沉重的打击。长子与丈夫相继离世，次子如今又身受重伤，眼下三女儿的婚事亦无着落。

    提及萧秋折，从前，晚青妤总觉得自己对他的感情摇摆不定，每每情动，皆因他的靠近与亲吻。那种炽热的情愫，夹杂着欲望，让她一度分不清自己对他的感情究竟有多深。

    可自从他远赴边关，这几日来，她的心仿佛被一根无形的线牵引着，时时刻刻都绕着他转。

    吃饭时想他，睡觉时梦他，就连发呆时，满脑子也都是他的模样。思念汹涌时，甚至让她不知不觉间泪湿衣襟。

    直到此刻，她才恍然明白，这便是爱情吧，是她长大后才真正懂得的爱情，是一种浓烈到让她心尖发颤的爱情。

    正是因着这份感情，她的身世之谜才愈发让她在意，也愈发让她痛苦。这些日子，她一直将这份心事深埋，未曾与人言说。如今娘亲问起，她终于忍不住，想要倾诉一二。

    她低垂着头，指尖无意识地搅动着手中的绢帕：“娘，您可还记得七年前，您带我去皇宫参加春日宴？那时我才十二岁，在宫门前遇见了萧秋折。那是我头一回，感受到心动的滋味。”

    “回府后，我便开始给他写信，前前后后写了十几封。后来被父亲发现了，他不许我再写信，也不许我再提起他。那时家中人人皆知此事，大哥二哥笑我，您也劝我，说我年纪尚小，看人不准，一时的冲动算不得终身大事。您开导我，安慰我，渐渐地，我也将他淡忘了。”

    “那时，他从未给我回过一封信。后来我才知道，原来他正经历一场生死劫难，险些丢了性命。那时他受了许多苦，直到半年后才看到我写的信。他说，那时他已垂死，连眼睛都看不见了，是身边的人将信读给他听的。他本已心灰意冷，可听了我的信后，竟渐渐振作起来，重新有了求生的念头，然后咬牙活了下来。”

    她鼻子很酸，眼泪也含在眼眶里：“那场劫难，于他而言，是人生中最黑暗的时刻。可我没想到，我那时写的信，竟成了他活下去的支撑。他说，他从每一个字中感受到了活着的意义。可后来，他怕自己的遭遇给不了我幸福，也觉得我们错失了机会，便再未给我回信。”

    “两年前，我们家遭难，他挺身而出，说要娶我。那时大家都以为他是为了利益，为了巩固朝堂地位，可其实……他只是想娶我，真心实意地想让我做他的妻子。可那时，我已喜欢上了付钰书，因此，洞房花烛之夜，我们便签下了和离书。”

    当时，那封和离书，他是依怎样的心情签下的呢？

    “前段时间，他去山上寻我，将我接到了亲王府。在相处的日子里，我们才真正明白了彼此的心意，也将过往的误会一一说开。可如今，我的身世却成了我们之间的阻碍，让我们再度陷入痛苦之中。”

    “他在亲王府过得并不容易，许多人想置他于死地，亲王府如同一个空壳，全靠他一人支撑。皇家一再想要除掉他，他每日都在刀尖上行走，咬着牙硬撑着。前几日他刚遭人暗算，还未缓过劲来，又被派去了边关。即便他出身尊贵，在皇权面前，依旧无能为力。”

    “不过我相信他，相信他能挺过这一次，就像他从前无数次那样，冲破困境，活下来。”

    不知何时，她的泪水已悄然滑落，一滴一滴，温热地砸在手背上。她拿起绢帕，擦拭手背上的眼泪，指尖却止不住地抖。

    或许自那日离别后，他们便真的会天各一方，此生再难相见。

    人活着，总是痛苦。爱情，亦是如此。

    她本是个乐观之人，活了十几载，从未像这段时日般消沉。有时她迷迷糊糊，甚至想不明白活着的意义究竟是什么。

    可每当想起那些美好的瞬间，她又觉得，人活一世，或许便是为了在困境中突破，在磨难中成长，而后去追寻那些美好的事物。

    只要一直往前走，路边的花总会盛开，春天也终会到来。四季轮转，各有其美。人生百态，亦各有其意义。

    母亲见她落泪，甚是心疼，她深知女儿已动了真情，更明白这段时日的变故对她打击何其沉重。

    母亲的眼眶也红了，轻轻将她搂入怀中，如同儿时那般，温柔地抚着她的背，温声道：“妤儿，娘懂你。娘也为你高兴，至少这世上，有了一个与你契合的灵魂。你们相遇，相知，这便是缘分。”

    这便是缘分。

    春日里，艳阳高照，花儿格外芬芳。

    萧秋折，什么时候可以一起去赏花呢？

    好想好想让你抱抱啊！

    ——

    萧敖拿到萧秋折呈上的证据后，细细整理了一番，随后联络了几位旧日好友，开始密谋筹划。

    他亲自前往利州，到了之后，果然如萧秋折所言，利州一带已发生了翻天覆地的变化。百姓们的思想仿佛被魔化了一般，固执己见，终日无所事事，只知聚在一起诵读那些所谓的“秘籍”，幻想着不切实际的东西。

    萧敖这些年虽鲜少过问朝政与百姓生活，但也曾听闻付家宣扬的思想。只是多年来，付家思想并未引发太大的问题，加之付家在文学领域几乎撑起了半边天，门下培养了不少才子，可谓功过参半，难以一概而论。

    然而，眼下的情形却已超出了他的预料，利州百姓的思想竟已到了不可控制的地步。若再放任下去，恐怕整个国家都将陷入混乱。

    萧敖当即带领一批人马，先将百姓手中的那些书籍悉数收缴，随后将他们聚集起来，开始讲学。

    可是许多人对此极为不满，纷纷聚集在街上，或自戕，或纵火，场面一度失控。

    萧敖望着眼前的乱象，眉头紧锁。若强行镇压，恐怕利州大半百姓将丧命，且此事一旦传开，整个国家都会陷入动荡。但此事若不处理，后果同样不堪设想。

    皇家早该知晓此事，却一直视而不见，也不知究竟在打什么算盘。

    既然皇家不管，那便由他来收拾这烂摊子。

    萧敖决定先杀鸡儆猴，将那些顽固不化、带头闹事的人悉数抓捕。

    人的思想根深蒂固，非一朝一夕可改，甚至有些人一辈子都无法转变。萧敖请来了不少学士，开始为这些百姓讲学。听话者，赏黄金，不听话者，杖责伺候。

    萧敖整顿利州的消息很快传到了京城，也传入了付家人的耳中。付家当即派了一批人前往利州，美其名曰“澄清”，声称利州百姓所读书籍与付家毫无关系，并派出一些学士为百姓讲学。

    然萧敖早已洞悉付家的用意。经过他的追查，结合萧秋折提供的证据，已查明此事与付家脱不了干系。

    付家若是遇到旁人，或许还能蒙混过关，可惜他们遇到的是萧敖。

    萧敖当年在京城中亦是叱咤风云的人物，虽多年未插手朝政，但一出手便令人折服。短短数日，他便将利州整顿得井井有条，百姓们也逐渐恢复了理智。

    这日，新晋吏部侍郎张攸年突然登门拜访。萧敖见他前来，心中颇感惊讶。

    他对张攸年有些印象，知晓他是乔家大院下人的儿子，如今竟一跃成为吏部侍郎，倒是令人意外。

    萧敖不解问道：“张大人今日前来，所为何事？”

    张攸年深深鞠了一躬，神色恭敬道：“王爷，在下久仰您的大名，亦知您近日在治理利州之事。利州出现这般乱象，自然与付家脱不了干系。我此次前来，是想助王爷一臂之力，也为王爷尽一份心力。”

    萧敖闻言，目光微沉，细细审视着他。张攸年刚升任吏部侍郎，按理应当先辅佐皇上，稳固自身在朝中的地位，而非此时便来寻盟友。

    他此番前来，目的倒是令人捉摸不透。

    张攸年似看出萧敖的疑虑，从袖中取出一本册子，双手呈上，恭敬道：“王爷，这是我多年来追查付家的一些证据，皆已一一核实，且有确凿的人证物证。想必对王爷会有所帮助。”

    萧敖接过册子，随手翻了几页，眉头渐渐皱起。册子上详细记载了付家多年来不正当的敛财手段、私设的宗派分支以及暗中操控的私塾。

    他合上册子，抬眼望向张攸年，沉声问道：“这些可当真？你已有了确凿的证据？”

    张攸年点头，神色肃然：“回王爷，此事我追查多年，证据确凿。若王爷有意铲除付家，这些证据便是一把锋利的刀。”

    萧敖沉吟片刻，问他：“你与付家有仇？”

    张攸年摇头：“无仇。只是看不惯付家的所作所为，亦深知他们的思想已影响到国之根本。付家势力日渐壮大，若无人出手，恐酿成大祸。而能控制此局面的，唯有王爷您。”

    萧敖听罢，忽而笑了，眼中闪过一丝赞许：“听起来，你倒是个正直之人。好，这些证据我暂且收下，多谢你前来相助。”

    张攸年闻言，急忙又行了一礼，郑重道：“若王爷日后还有需要，尽管差遣。我虽上任不久，但一心为国为民，只愿国家安定，如此方能安心在朝中立足。”

    萧敖拍拍他的肩膀，应了一声。

    张攸年再次行礼，随后告辞离去。

    三四日后，付家突然陷入了一场风波。原本皇上欲将公主许配给付钰书，可不知中间出了什么岔子，皇上竟又收回了旨意，转而将公主许配给了当今状元郎王庭。不仅如此，皇上还暗中下令对付家展开调查。

    至于皇上为何突然改变主意，甚至震怒，朝中无人知晓，只是隐隐有传言，付家似乎做了些触怒龙颜之事。

    一时间，付家陷入了前所未有的困境，京城中许多付家名下的私塾、书肆纷纷关门歇业。

    这日，张攸年下朝归来，刚走到乔家大院门前，便见付钰书倚在门旁。

    付钰书看到他，二话不说，直接抽出长剑指向他，骂道：“张攸年，你这个叛徒！”

    张攸年借着门前的灯光，见付钰书满脸怒容，轻笑一声，伸手将那指向自己的剑尖轻轻推开，语气淡然道：“叛徒？算不上吧。我不过是做了些为国为民的好事罢了。你们付家侵害百姓多年，也该收手了。”

    站在张攸年的立场，并无过错。

    付钰书见他一副云淡风轻的模样，心中怒火更甚，冷笑道：“别以为你做了官，就能无法无天。我告诉你，你出身卑贱，即便穿上这身官服，也压不住你那骨子里的卑贱气质。枉我这么多年将你视为挚友，事事与你分享，结果你竟转头出卖我们。”

    付钰书情绪激动，显然已得知张攸年暗中彻查付家，并将证据交给了萧敖。他握剑的手微微颤抖，眼中满是失望与愤怒。

    张攸年却不急不躁，依旧神色平静道：“你先别激动，我们进屋喝杯茶，我再与你细说。”

    付钰书冷哼一声：“谁愿意与你喝茶？我告诉你，付家基业百年，无人能撼动。这点麻烦算不了什么，但我气的是，出卖我们的竟是我身边的人。张攸年，你自幼贫困，我待你如手足，给你吃穿，带你入府，事事与你分享。可如今你翅膀硬了，有了本事，竟回头捅我一剑？你可知，你这样做，让我有多失望？”

    付钰书说得没错，他们确实是一起长大的。那些年，张攸年常常跟在付钰书身边，但并非如付钰书所言那般，给他好吃好喝，视他为友，付钰书只不过是留他在身边，来彰显自己身份尊贵罢了。

    张攸年苦涩一笑，灯光下望着他，语气依旧平静：“到了如今这个地步，我们确实该好好说一说了。我想告诉你的是，人这一生，出生或许注定了命运，但若命运不公，我们仍可凭自己的努力去改变。”

    “你曾经确实对我有过几分好，我也曾将你当做朋友。甚至，我还侥幸地想过，以你们付家的能力，待我长大成人后，你会对我伸出援手。记得我十岁那年，学问已颇有根基，我想进你们付家的私塾读书。为了能进去，我熬夜苦读，父亲更是花光了所有积蓄，才为我争取到考试的资格。”

    “结果呢？我考了第一名，却未能进入你们付家的私塾。原因不过是你在私塾先生面前轻飘飘地说了一句‘我们付家果然广施恩惠，什么样的人都收。’你这一句话，直接让先生改变了主意，将我拒之门外。”

    “付钰书，我确实身份低微，比不上你。但以我的才学，莫说进你们付家的私塾，便是进皇家书院，我也配得上。这些事已然过去，提起来也无甚意义。但我要告诉你的是，出生或许能将人分为三六九等，但这并非结局。”

    他说到这里，又苦涩一笑：“对了，还有一件事要告诉你，我向晚青妤表白了。”

    “什么？”这句话终是让付钰书站不住了，满眼不可置信，“你向晚青妤表白？”

    他怕是说笑的吧！

    张攸年料到他如此震惊，道：“你定是在想，像我这种身份的人，怎配与她表白？没错，若按我之前的身份，我确实没有资格。但如今不同了，我好歹也是个三品官员。”

    “三品官员？”付钰书冷笑，“连我都走不进她心里，你觉得她会接受你？况且，萧秋折那王八蛋霸占着她不放，你就不怕他杀了你？”

    张攸年摇头：“不怕，我觉得他也不会杀我。我知道他与晚青妤之间的感情，所以我对晚青妤说，我不在乎她与萧秋折的情分，我也不要名分，我只想守在她身边，陪着她。”

    付钰书简直听到了天大的笑话：“果然，果然你骨子里都是卑贱的，竟还打算做她的情人？你算个男人吗？连抢都不敢抢。”

    “抢？那你抢过来了吗？你抢了这么多年，可曾抢到过？你又怎知萧秋折一定能从边关活着回来？我先接近她，起码还有些机会。而你，如今把事情做得如此绝，恐怕连与她多说几句话的机会都没了。”

    张攸年又道：“付钰书，你还不明白吗？在生活上、在官场上，身份或许是一种加持，但在感情里、在爱情里，身份根本起不到任何作用。真心才能打动人。你早已出局了，两年前就已经出局了。当初你比我们任何人的机会都要多、都要好，可你没有把握住。错过就是错过了。”

    “所以，在这场感情之争中，我从未将你划入其中。我要对付的，只有萧秋折。”

    付钰书怎么也未想到，有朝一日对他说出这种话的人竟然是张攸年，他满眼眼复杂地望着张攸年：“张攸年，你的话别说太早，你可知道萧秋折是个什么样的人？当初他为了迎娶晚青妤，我在他胸口上狠狠刺了一剑，他都能一动不动。这样的人，疯狂至极，你根本抢不过他。我劝你在事情还未发展到不可收拾的地步之前，尽早放手。还有，我警告你，绝不可对青妤做任何伤害她的事，更不可对她动手动脚，否则我会杀了你。”

    张攸年动了下眉梢，应道：“你放心，我们都是成年人，都有自己的底线。虽然我出身低微，但我有道德和人品。”

    他说到这里，抬眼望了望院内：“已经很晚了，我要进去休息了。你是跟我进去喝杯茶，还是现在回去？”

    都这种时候了，他还有闲情喝茶？

    付钰书冷哼一声就要走，却听张攸年又道：“付钰书，你应该清楚，你们付家人在做什么事。正所谓‘多行不义必自毙’，总有一天，大祸会降临。”

    “我知道你自幼是个正直之人，也深知你厌恶付家的思想，所以这些年你总是外出，总是以各种借口反驳你父亲强加给你的观念。虽然这两年我不知道你的思想是否已被浑浊，但我想告诉你的是，若事情真的恶化，你若想保命，我可以告诉你一个办法。”

    张攸年的话直白而犀利，言下之意再清楚不过，付家早晚会倒台，甚至可能满门抄斩。而他，愿意在危难之时，给付钰书指一条生路。

    付钰书冷笑着，手中长剑一收，道：“张攸年，你别在这儿假惺惺地装什么好人。就算我想活命，也轮不到你来帮我。”

    他说着，走近他一步，伸手扯了扯他身上的官服，勾了下唇角道：“这身衣服穿在你身上，真是丑极了。”

    “丑？”张攸年却笑，“我怎么觉得很好看？起码青妤会比以往多看我一眼。她还叫我张大人呢。”

    “疯子。”付钰书翻身上马，狠狠骂了一句“狗东西”，然后扬鞭而去。

    张攸年站在原地，低头看了看自己身上的官服，伸手轻轻抚平衣襟上的褶皱，整理妥当后，便进了院子。

    ——

    边关的恶霸与叛军虽骁勇善战，且个个宁死不降，但在萧秋折的指挥下，大军势如破竹，仅用了七日七夜的时间，便将这片混乱之地彻底平定。