“青桁弟弟今年多大了？”

    “十六。”

    “听说你琴艺了得。”

    “嗯。”

    “能否为我弹一曲？”

    “不能。”

    “……”

    晚青妤草草吃了几口便离席而去，连萧秋折特意让厨子为她准备的红枣粥也未动一口。

    萧秋折亦无甚胃口，盯着那碗粥片刻，起身离开了膳厅。

    晚青妤出去后，命下人为晚青桁在翠玉轩收拾了一间客房，又吩咐人准备生活用品。一切安排妥当后，她回到偏房，喝了杯热茶，再出门时，正巧碰上萧秋折。

    二人驻足门前，彼此对视一眼，皆未言语。

    玉儿一整晚都惦记着去见太妃的事，生怕二人忘记。此时夜已深，二人却仍无动身之意。玉儿不愿晚青妤在太妃面前留下不好的印象，硬着头皮提醒道：“小姐，姑爷，太妃想必还未歇息，你们现在可要过去？”

    晚青妤并未忘记此事，回道：“现在就去。”

    他说完快步朝门外走。

    玉儿未跟上，看了看萧秋折，萧秋折神色不明地出了门。

    去太妃院里的路上，二人一路未言。

    管事嬷嬷早已候在月洞门前，见二人前后脚转过影壁，忙福身道：“公子与少夫人可算来了，太妃今夜饮了三盏云雾茶，连《妙法莲华经》都抄完两卷了。”

    萧秋折漫应一声，与晚青妤并肩进了太妃的房间。

    “可算舍得来了？”紫檀雕花榻上传来玉石相击般的笑声。太妃斜倚着云锦软枕，鬓边衔珠点翠凤簪映着窗外疏影，将眼尾细纹都镀上层金边。见二人跪下行礼，她搭着鎏金鹤头杖缓缓直起身，织金马面裙摆扫过青玉砖时带起一阵檀香，缓声道：“凑近些，老身这昏花眼竟辨不清模样了。”

    二人依言上前。

    太妃微微眯起眼，细细打量着眼前的二人，虽脸色难看，但二人容貌俊秀，风姿绰约，倒也算得上天造地设的一对。

    只是没出来有什么感情在，不过，为了子嗣，没有感情也无妨，感情嘛，总是可以慢慢培养的。

    太妃心中笃定，缓步走近二人，目光在他们脸上来回游移：“这些年，秋折一直忙于公务，从未闲过，但忙来忙去，终究是为了外人，自己的终身大事，却从未上过心。”

    她顿了顿，见他们依旧神色冷淡，心中不由得一叹，语气中带着几分感慨：“人这一生，总离不开一个‘情’字。无论是何种情，皆是支撑人前行的力量。祖母活了几十年，也算看透了些人生。你们也不小了，想必也明白如何生活才能不负走这人间一遭。”

    太妃字字如针，晚青妤与萧秋折静静听着，仿佛两尊雕像般伫立在房间里。

    太妃见他们依旧没有动容，心中略感无奈，上前一步，抓起二人的手搭在一起，轻笑道：“正所谓夫妻同心，其利断金，这偌大的亲王府，日后就指望你们了。”

    现在也别管强扭的瓜甜不甜了，干脆先生米煮成熟饭吧！

    两只手毫无防备地搭在一起，晚青妤只觉得手心一热，眼皮猛地跳了一下。

    太妃急于抱孙子的心情，她能够理解，但也不能这样冷不丁地就让人牵手呀！

    这刚一触碰，都僵得跟石头似的。

    手指都不能打弯了。

    第18章

    “但，若你不顾道德，强行插足，横刀夺爱……”

    晚青妤与萧秋折最为亲近之时，乃是他们大婚之日。那日，主婚人上前，将他们的手交叠，引领着他们行了夫妻对拜之礼。

    彼时，他们的手，一如当下这般，甫一触碰便僵住了，他的手有微微冰凉，送入洞房的一路上都牵着她，她不好意思地挣脱，他便以食指轻轻勾住她的小拇指。

    洞房花烛夜，他们僵坐了大半天。

    那一夜，他们都做了一个决定，一个至今或许有过后悔的决定。

    如今，她的手依旧僵直，手指仿佛被冻住一般，难以弯曲。而他的手，却已不似从前那般，渐渐地，握住了她。

    他的手极其好看，指骨匀称，既干净又白皙，触上以后还有点温温的。

    她初时欲抽回手，而他却抓着没放，她只得停下，安静地听太妃继续言道：“我记得二月里秋折有几日休沐，届时你们二人可外出赏景，增进增进感情。府上吃穿用度方面我自会让下人打点妥当，还有一些滋补汤药你们二人也要饮用。对了……”

    她言及此处，望向门旁，招手唤来一位嬷嬷，介绍道：“这是李嬷嬷，是我精挑细选之人，手脚麻利，懂得颇多，日后便让她去你们院里伺候，有何不懂之处尽管问她。”

    李嬷嬷年约五十余岁，面容慈祥，恭敬地向二人行礼。

    太妃虽言是让她过去伺候，但在场人皆心知肚明，这是派去监视她和萧秋折的，看来太妃定要抱上重孙不可了。

    晚青妤心想萧秋折应该也明白太妃的意思，他素来谨慎，最厌被人监视，定会拒绝，结果，半晌，他只回了一句：“好。”

    好？

    好在哪里？

    让这嬷嬷盯着他们生孩子？

    晚青妤这一晚心情本就不佳，听闻此言心情更是糟糕透顶，她抽了一下手，不想再被他牵着。

    然而萧秋折早已料到她会如此，却是勾住她的手指不放。

    在太妃面前她亦不敢太过失礼，不然回头太妃定会变本加厉，无奈，只能这般一直垂首静默着，直至太妃长篇大论地说完放他们离去。

    今日算是第二次牵手了，晚青妤心情愈发复杂。

    他们从太妃院中出来后，她便一直低头疾步前行。

    今日夜色不佳，漆黑一片，正如晚青妤的心情。她走得快，萧秋折走得更快，不一会儿便追上了她。待行至翠玉轩附近的小道时，萧秋折几个跨步上前，挡在了她面前。

    她停下脚步，抬眸望向他，黑夜里看不清他的神色，却能感受到他身上强烈的压迫感。

    他似乎也有些生气了。

    二月的夜风温和舒适，却吹不散晚青妤的愁绪。

    萧秋折又觉得天气闷热，扯了扯衣领，笔挺的身躯立在夜色中如同一棵青松。

    当下的气氛不言而喻。

    晚青妤虽平日里看起来温婉和顺，却也是个倔脾气，她也直直地站着，努力望向他黑洞洞的眼睛里。

    在双方僵持了许久之后，萧秋折终是受不了这般压抑的气氛，清声开口：“有什么好生气的，怪我未曾提前告知于你，赵老爷子已经死了，被我带出京城后便猝然离世，消息已经传至皇后耳中，皇后要严查此事，赵家人亦定不会放过青桁，所以我便擅自做主将他带来了亲王府。当然，我也很想知道，你归来后为何一直未曾提及你的家人，我不知你与付钰书有何打算，但赵老爷子因我而死，我不能不管。”

    此事若处理不当，皇后若揪住不放，定会牵连甚广。平日里其他事情他或许还能处理得干净利落，但牵扯到皇后娘娘便有些棘手了，何况其因还是晚青桁。

    晚青妤立在一株桃花树下，此时桃花含苞待放，夜色中飘着浓郁的桃花香。微风吹来，吹乱了她鬓角的秀发，亦吹醒了她。

    萧秋折的好她并非视而不见，只是纠葛越多，日后越难割舍。

    她沉默不语，二人又静默了许久，或许两年时光让他们都成熟了许多，所思所想皆更为深远，亦不会像当初那般，明知所言所行不妥，还非死犟死犟的一意孤行。

    赵老爷子一死，此事确实麻烦了。晚青妤向来是个明事理之人，此事上虽然萧秋折擅自做主令她不悦，但他的出发点却是好的。

    身旁的枝叶伸至肩头，她顺手摘下一朵桃花苞，凑到鼻尖闻了闻，轻声问了一句：“方才，那碗红枣粥可是你让厨房做的？”

    还未绽放的花苞香味更浓，染得她指尖皆是芬芳。

    萧秋折看向她捏花的手，白嫩修长，如玉一般，目光渐渐移到她比花儿还要好看的脸颊上，动了动唇，“嗯”了一声。

    晚青妤将手中的花苞扔到他手里，动身往翠玉轩走去，语音比之前温和了许多：“我饿了，想喝，你让厨房再给我做一碗。”

    她言罢，背影便融入了夜色中。

    萧秋折手中拿着她扔来的桃花苞，也凑到鼻尖闻了闻，花苞水嫩，香气袭人。

    半晌，他才又“嗯”了一声，也不知她是否听清。

    晚青妤回到翠玉轩后，先去看望了晚青桁，而后便回了偏房歇息，待她洗漱完毕归来，红枣粥已经送来了，还多了一份桃花糕，红枣粥热气腾腾，香甜可口，喝下后肚子暖暖的。

    翌日，天色未明，萧秋折便已离开亲王府，脚步匆匆，直往京中陆临所经营的酒楼——臻味阁。

    此楼地处繁华，人来人往，生意极为兴隆。

    一间客房中，八仙桌上铺展着一幅详尽的地图，旁边放着一把略显斑驳的月牙刀。

    此刻，身着一袭红衣的陆临正俯身立于桌旁，目光紧紧锁定在地图之上，修长的手指在起伏的山丘间游走，似在寻觅着什么。

    萧秋折推门而入，语气中带着几分急切：“可是有了确切的线索？”

    陆临闻声抬头，见萧秋折神色匆忙，嘴角勾起一抹玩味的笑：“这是真上心了，天还没亮就赶了过来。”

    萧秋折无暇顾及他的调侃，几步跨至桌前，目光紧随陆临的手指落在地图上：“我一向起得早。”

    而后拿起那把月牙刀，细细端详之下，只见刀柄之上，隐约镌刻着一个“龙”字，虽已斑驳，却仍依稀可辨。

    他惊喜道：“这正是晚青尧的月牙刀，昔年皇家赛马，我与晚青尧皆入围决赛，几经角逐，他终拔得头筹，赢得了皇上这把刻有‘龙’字的月牙刀。他生前，此刀从不离身，你是从何而得？”

    忆及当年赛马，陆临因贪恋枣树之果，不慎跌落，伤了腿脚，未能参与。而那枣树，恰是晚青妤外祖母乔家老宅里的那棵，此事他至今记忆犹新。

    陆临与萧秋折，乃表亲之谊，面貌间有几分相似，然气质迥异。陆临英姿勃发，即便年逾二旬，犹带少年之气，且性情开朗，言谈风趣。

    他轻点地图上标记之处，回道：“这把刀是于贺州寻得，然太保大人与晚青尧却毙命于荆州，两地相隔甚远，其中必有蹊跷。”

    一年前，晚青尧刚被赐婚不久，冬夜中，有人来报，说晚青尧之父晚崇所查的一桩案件有了新的进展，凶手在荆州惨遭杀害，死状凄惨，眼珠被挖，头颅被斩，更查出此人与当地官员勾结。晚崇受命前往调查，晚青尧心系父安，携护卫同行，未料甫至荆州，便遭不测，命丧黄泉。

    此等亲赴之地，本是常事，晚青尧又武艺高强，晚家亦无仇敌，谁料竟遭此横祸。

    当时此事轰动朝野，皇家遣人彻查，却一无所获。萧秋折亦不遗余力，却同样无果。

    二人死因离奇，全身无伤，唯脖颈处有细微针眼，难以断定其致死之因。

    萧秋折曾疑，此乃是一个巨大阴谋，自他与晚青妤成婚之前，晚家便已屡遭不顺。

    窗外晨曦初现，屋内烛光摇曳，映得萧秋折侧脸橙红一片，他凝视地图“贺州”之地，指尖轻点，神色凝重：“速遣人手，贺州每一寸土地皆需详查，务必尽快。”

    陆临以竹签拨弄灯芯，眼皮微动，难以置信地惊呼道：“尽快是多快？此事棘手，当年皇家倾力调查都未果，你揽下此事便罢，何必逼我？”

    陆临因顾家三郎之死深受牵连，萧秋折曾出面相助，他本以为兄弟情深，不料萧秋折竟要他调查晚青妤父兄之死，且只给三月期限。

    萧秋折扔下月牙刀，动了动眉梢，回应道：“三月足矣，若非朝中事务缠身，我无暇分身，又何须劳烦于你？”

    陆临斜睨于他：“无暇分身？昔日你难得归家，如今晚青妤归来，你便寸步难离了？”

    诚然如是，自晚青妤归返以来，萧秋折每日必归府邸，乃至午间亦抽暇返家一探。

    陆临身为萧秋折的表兄，自幼相伴，萧秋折与晚青妤之事，他十分清楚。

    他昔日曾叹，萧秋折此等寡情之人，竟会随意迎娶一位女子？

    直至亲眼目睹了萧秋折书案上那叠整齐的信笺后，他才恍然明白。

    萧秋折是个什么样的人陆临比谁都清楚，他坚韧、忍耐、好强且勤勉。为一文可书百张解析，为一题可研一夜，为筑一桥可废寝忘食月余，然于情感之事，却吝啬至极。

    十七岁前，萧秋折尚随和待人，然十七岁那年变故之后，性情突然大变，变得冷漠疏离，不喜人近，且愈发强势。

    其间，唯一令陆临不解的便是从不垂青女子的萧秋折，竟于两年前毫无预兆地未与任何人商议独自去晚府求亲。

    结果还求到了。

    虽萧秋折口称此举为巩固朝中地位，虽仅为两府利益联姻，但是当时他已功勋卓著，于奕国风光无限，何需外人帮衬。

    陆临猜，他单纯想帮晚家，或者想娶晚青妤才是真的吧！

    可惜的是，晚青妤当时心有所属，他把人娶走，硬着头皮不肯拉下脸来，还写了一份和离契约。

    果然，这种人，在感情方面也强势的可怕。

    但是难受憋屈的却是他自己。

    陆临丢下竹签，端起茶壶斟了两杯茶，将杯盏推到他面前，一边吐着气，一边道：“听闻付钰书已插手晚青禾之事。付家势大，付钰书又是新科探花，若他真为晚青禾脱险，在晚家与皇上面前，定会更深得青睐。”

    他说着，探了一眼萧秋折的神色，吹着杯盏里的茶叶，清声道：“要不要我帮你去会会付钰书？”

    轻啜一口，茶香清甜。

    “虽付钰书家世显赫，又为探花之才，样貌好，性情好，与晚青妤还是青梅竹马，各方面都极为般配。然你无依无靠，性情强势，心眼小且爱面子，晚青妤又对你没情。但，若你不顾道德，强行插足，横刀夺爱，死不放手，胜算，还是有的。”

    话音一落，屋内一片死寂。

    陆临揉搓着杯盏往一旁挪了挪。

    橙色烛光还在萧秋折的脸上跳跃，眼睛里却像化开了墨，身后如同一层恐怖的黑烟在慢慢晕开，然后一点点渗入到每个角落里，使得整个房间的气氛变得愈加冰冷。

    半晌。

    萧秋折动了动唇：“滚。”

    “说正事。”

    第19章

    “看看公子的背，便知道了。”

    晚青妤今日起得稍早，原想着能碰上萧秋折，谁知他竟比她起得更早。听方于说，天还未亮，他便匆匆离府，临走时只囫囵吞了个包子，连口热茶都未及喝上。

    昨夜，晚青妤辗转反侧，直至半夜才勉强合眼。她思来想去，终是将事情的前因后果捋了个清楚。自她与萧秋折成婚之前，晚家便屡遭祸事，父亲兄长相继被害，如今二哥的言书堂又出了事。这一桩桩、一件件，看似巧合，却又不似巧合。若说是晚家行事不端，倒也未必。除非……真是天意弄人，晚家着实是倒霉了些。

    可她心中终究委屈，堂堂正正的一家人，如今竟落得这般田地，怎能忍得下这口气？

    她深知，凡事不能全然指望他人，旁人有意相助，她自是感激，但能否帮成，她也不会计较。

    昨日萧秋折告诉她，纠缠晚青桁的赵家老爷子猝死了，此事一出，局面顿时复杂了许多，萧秋折本是好心相助，却不想惹来了祸事。

    昨日她因天色已晚，加之腹中不适，未曾细问，今日一早便想与他详谈，谁知他竟早早离府，连个照面都未打上。

    洗漱罢，她用了早膳，便开始规划一日的事务。上午，她去了书房，列了些家规，本想让管家拿去给太妃过目，却又怕经此一问，往后事事都需请示，反倒失了主见。于是，她索性自己做主，反正萧秋折早已应允。

    列完家规，她又细细规划了厨房的食谱，依着各院的喜好一一安排妥当，并吩咐厨子，日后去账房取银，须得经过她的允许。

    晚青妤素来心思细腻，凡事爱多思量，一件事总要分出几种法子来对比，最后择其最佳者而行。

    因着这份仔细，她做事总是慢些，待她忙完这些，已近午时。腹中仍有些不适，她并无多大胃口，只喝了盏茶，便去了账房。她将这月的银钱细细分好，打算自三月起，便按照她所列的法子行事。

    一直忙到未时，她才从账房出来。本以为萧秋折今日会如往常般，午间抽空回府用膳，谁知他竟未归。

    太妃派来的李嬷嬷今日一直在暗中观察她，时不时提醒她多用些水果，多饮些水，还要按时用膳，每顿饭，厨房还都备了滋补的粥品。李嬷嬷的差事便是如此，晚青妤也不好说她什么，只是实在没有胃口。

    李嬷嬷发现她与萧秋折还在分房而睡，便回了太妃那里一趟，大抵是去太妃那里告状了。

    今日天气很好，方于似乎精神不济，一直打瞌睡，做账时也总是分神。玉儿问他怎么了，他哈欠连天地回道：“公子昨夜未眠，一直在研究曲州的桥。曲州那边有一条大河，又宽又长，生生将肥沃的田地与村庄隔断。村民们若想去田间劳作，需翻越一座大山，出行极为不便。可那河流沙多，桥难建造，公子为此费尽心思，一夜难眠。我们跟着打下手，一夜下来只睡了两三个时辰，而公子却似一刻也未合眼，天未亮便又出门了。”

    若论熬夜，至今还未有人能熬得过萧秋折。方于有时不理解，这天底下怎会有如此精力旺盛之人？他难道不累吗？

    晚青妤知晓萧秋折在造桥方面颇有建树，到现在还有许多百姓常去安平桥祭拜他的石像。他不仅多才多艺，更心怀大义，这样的男儿郎，确实挺少见的，也令人钦佩。

    玉儿听方于这般说，满眼崇拜地赞叹道：“姑爷果然不凡，他一夜未眠，难道不困吗？今早又去了何处？”

    这般连轴转，身子如何吃得消？太妃还盼着他与小姐早日延续香火呢！

    方于搓了把脸，试图让自己清醒些，回道：“他去找陆临了，顾家三郎遇害，顾家人怀疑他，要公子帮忙。”

    陆临，晚青妤是认得的，他娘亲是她外祖母的侄女，算起来他们还有些亲戚关系。儿时她在乔家大院住着，常常见到他，那时他是几个孩子里最调皮的一个，常爬外祖母家的枣树摘枣子吃，有一回还从树上摔下来，跌断了腿。

    陆临是个爱交朋友的，京城中的男儿郎大多认得他。从前他与晚青妤的大哥关系甚好，常一同骑马练剑。每回见她，他总是笑嘻嘻地唤她“小三妹”，还常打趣说她白得跟个天鹅似的。

    当初她与萧秋折成婚时，陆临过来贺喜，抱着一对鸳鸯，塞到他们手中，一本正经地祝他们百年好合，早生贵子。

    如今顾家三郎突然遇害，他被牵扯其中，萧秋折自是要帮他的。

    “陆临那事好解决吗？”晚青妤问方于。

    方于耸耸肩，回道：“人又不是陆临杀的，自然好解决。只是这事挺膈应人，公子为此跑了一趟又一趟，还被顾老爷子指桑骂槐，冷嘲热讽。况且，公子平时本来就忙。”

    玉儿不解，问道：“你家公子既不缺钱，又不缺地位，何苦还要这般拼命？像他这般年纪的，早已妻妾美满，膝下承欢了。”

    这话倒是不假。

    方于一时语塞，他们只一味地跟着公子埋头苦干，却从未想过为何如此卖命。他摇摇头，道：“不清楚，许是心系天下苍生吧。”

    晚青妤又问：“方于，我听说你家公子曾遇一劫难，你可知是什么劫难？”

    说起此事，方于那双黑溜溜的眼珠子转了转，伸手搓了搓后颈，咿咿呀呀半晌，却始终未能吐露半字。这事着实不好说，公子早有交代，任何人不得提及。