晚青妤见他面色纠结，眉头都拧成了麻花，心知此事不便多问，却也隐隐察觉，定然非同小可。

    她思来想去，却始终想不出，究竟是何事何人，竟能让萧秋折遭遇那般劫难。

    那年他十七岁，正是他们初识之年。如今回想起来，自城门相见后，好像有一年多未曾听闻他的消息，当时她还以为是父亲有意隐瞒，却不想那一年，他竟遭遇了如此大事。

    玉儿瞪着一双明眸，眨了眨眼，好奇地问道：“是你家公子不让说的吗？方于，你就透露一点点，一点点就好。”

    方于最是受不得玉儿那双明亮的大眼睛，心中扑通扑通直跳，动了动唇，终究低声道：“晚间睡觉的时候，少夫人看看公子的背，便知道了。”

    背？

    玉儿忙转头看向晚青妤，晚青妤却是一愣，他们又不曾同寝，如何能瞧见他的背？

    她忙岔开话题，道：“我今日新立了家规，傍晚府上众人回府时，让管家到各院通知一声。届时府中难免有些纷乱，或许还会有人不满。方于，你先去歇息片刻，待会儿打起精神来，帮我一同应付。”

    萧秋折今日想必事务繁忙，也不知何时才能回府，府上许久未曾改动家规，晚青妤一回来便大刀阔斧，府中怕是会炸开了锅。

    方于搓了搓手，倒是有些兴奋，应声道：“好，我这就去歇息，有事唤我便是。”

    ——

    临近酉时，皇上突然召集部分官员进宫议事。萧秋折从陆临家中出来后，便一直在岳堂处理事务，忙得连午饭也只是匆匆扒了几口。

    到了皇宫，他刚下马车，便听到几位大臣在议论赵老爷子猝死之事。显然，众人都认为这是一场谋杀。即便医师鉴定为猝死，但种种可疑迹象，不得不让人心生疑虑。

    萧秋折并不惧事，只是此事牵连到皇后，令他心烦意乱，更不愿听到任何关于皇后的言辞。

    他正心事重重地往宫殿里走，身后突然有人叫他：“萧大人。”

    萧秋折闻声顿住脚步，微微蹙了下眉头，缓缓转过身来，只见一袭绛色官服的付钰书正站在不远处。

    春风正盛，霞光满天。

    “萧大人，好久不见。”

    第20章

    萧秋折十七岁那年发生了什么？

    付钰书，正值桃李年华，较之于萧秋折，小了四载春秋。其身形虽未及萧秋折那般伟岸挺拔，却也是风度翩翩，宛如芝兰生于幽谷，矜贵气质更是旁人所不能及。

    两载光阴匆匆流逝，付钰书自外归来，更添了几分成熟稳重，然其骨子里那份书卷之气，却依旧未减分毫。

    京城之地，不过弹丸之域，达官显贵之家，公子小姐，大多彼此相熟。付家，更是书香门第，不仅在京城广设书肆，还开办众多私塾，京城中诸多公子小姐，皆曾受业于付家私塾，萧秋折就是其中一个。

    萧秋折自幼聪慧好学，八岁之时，便入了付家最好的一间私塾，彼时，付钰书尚是稚子之年，两人常在同一院中读书习字。

    萧秋折才学出众，一直都是私塾中的佼佼者，他备受众人敬仰，就连小小的付钰书，亦是时常跟在他身后，甜甜地唤着“秋折哥哥”，渴望能从他那里学得几首诗，几个字。

    那时的萧秋折，性情温和，总是耐心地揉揉付钰书的小脑袋，教他识字读书。

    自那之后，两人多有往来，直至青春年少之时，萧秋折仍时常前往付家书肆购书，遇见付钰书时，还会热情打招呼。

    那时，他还曾见过晚青妤，那样小小的一个人，时常趴在书肆窗台前，认真地练字。

    然而，自十七岁之后，萧秋折便鲜少与京中少爷小姐们来往，与付钰书亦是少有相见。

    两年前，他与晚青妤即将成婚之际，付钰书最后一次找上门来。

    付钰书手持长剑，双目赤红，哭诉着他抢走了他的心上之人，还扬言要杀了他。

    原本，付钰书与晚青妤自幼相识，两小无猜，情深意重，但萧秋折的出现，彻底破坏了他们那份青涩而美好的感情。

    付钰书哭得声音都在颤抖：“萧秋折，我曾视你为友，你却转身就夺我所爱。我与青妤青梅竹马，感情深厚，你为何非要强势插足将她抢走？你明知晚家有难，青妤不会拒绝于你，还在此刻前来求亲，你实在卑鄙无耻。就算没有你，我付家一样能助晚家，我一样能护得了她。可你，不爱她还要强娶她，你可知这样会害了她一辈子。”

    那日，天寒地冻，大雪纷飞，萧秋折立于亲王府门前的台阶之上，居高临下地，冷冷地望着付钰书，许久都未发出一言。

    付钰书怒不可遏，挥剑便刺，而萧秋折依旧笔挺地站着，一动不动，任凭付钰书硬生生地在他的左胸口上重重刺了一剑。

    那一剑，几乎要了萧秋折半条性命，鲜血奔流而出，染红了衣襟，滴落在雪地里，宛如朵朵红色花儿。

    剑尖只差毫厘，便能穿透他的心脏。

    付钰书惊愕地看着他，怎么也未想到他竟然没有躲避，那一剑，他几乎用尽了全身力气，且带着满腔的愤怒与不甘。

    许是天气寒冷的缘故，萧秋折竟丝毫未觉疼痛，他只是轻轻拂了拂衣袖，缓缓地吐出几个字：“付钰书，还清了。”

    这一剑，是他该受的。

    他没有死。

    自此以后，付钰书便离开了京城，再也没有出现过他面前，直至两年后的今日，二人才再度相见。

    霞光映照宫阙，萧秋折望着眼前之人，虽神色淡然，但心中却波澜暗涌。

    他应了一声转身往前走，付钰书却紧随其后，神色虽较两年前平和许多，然周身敌意犹存，他声音依旧清朗悦耳，但是言语却很直白：“听闻你把青妤接回了京城。”

    那日他从山间小院出去，便直奔了南方择书，孰料再回来，萧秋折竟已把晚青妤接回亲王府。他本欲找晚青妤问个明白，可是晚青妤做事一向有自己的主见，他没敢轻易打扰。只是今日在此遇到萧秋折，他本已平静的心绪倏然而动。

    他话音落后，周围寂静了片刻。

    萧秋折瞳仁本就漆黑，时下更如化开的墨一般，在眉头压下之后，渐渐晕出一片阴翳，周身释放出强烈而不怒自威的压迫感。

    许久，他冷冷“嗯”了一声，握紧了袖中手掌，继续前行，在皇宫之中，他不愿谈及私事。

    然付钰书却紧跟其后，语音也不如方前温和：“我前些日曾去山中探望她，她病势沉重，身体虚弱，精神萎靡，急需关怀，我陪了她大半日，她才渐渐好转。萧秋折，两年来你对她不闻不问，如今又为何要把她接回京城？”

    他这次回京，已经做好了准备，也在为晚青妤脱身，只要她与萧秋折和离，只要她恢复自由之身，他们依旧可以再续前缘。

    两年的等待和隐忍已经让他痛苦万分，眼看就要看到希望，结果萧秋折又来插上一脚。

    萧秋折虽是个强势之人，但是也分得清何种场合谈及何事。

    付钰书有意挑衅，他只觉可笑，转头冷冷瞥他一眼，道：“我的家事不需要付大人操心，皇宫之中莫要多言。”

    家事？

    付钰书冷笑，不知是经年岁月磨砺，胆气渐长，抑或本就存心与萧秋折一较高下，他唇角轻扬，言语间带着几分挑衅：“青妤曾多次向我说起，你们二人只是利益联姻，且你写下了三年和离契约，这两年她孤苦伶仃一人独居山间，也受尽了不少苦楚，她每日都在期盼着解脱，如今好不容易快熬到了头，你为何又要将她带到那高深的亲王府之中。萧秋折，你总是一意孤行，可曾顾忌过她的感受？”

    他望着那纤瘦的人儿，心疼难耐，又怎愿看着她继续被这场烂透的婚姻备受折磨。

    付钰书句句诛心，每个字都像钉子一样往心口里扎。

    付钰书不依不饶，欲再开口，萧秋折终是忍无可忍，顿住脚步，广袖一拂，一道寒光自袖中疾射而出，暗器破空之声尖锐刺耳，几乎贴着付钰书的面颊掠过，而后“砰”然一声，深深嵌入一旁雕龙画凤的殿柱之中。

    一瞬间，周围一片衢静。

    仿佛连晚霞都变了颜色。

    萧秋折眉头压得愈深，慢慢收回手掌，瞥向仓促闪避的付钰书，唇角勾起一抹冷冽笑意，嗓音也冷如冰霜：“付大人，这是送给你的见面礼，日后若是再相见，记得要向我跪拜，也请你别再谈及我的妻子。”

    妻子？他说她是他的妻子？

    萧秋折今日心情本就糟糕，孰料又遇到一个更为糟心的。

    他转身前走，丢给守卫一句：“若皇上追究柱子，就说是我干的。”

    ——

    夜幕降临，晚青妤用过晚膳后，李嬷嬷便开始催促她与萧秋折合铺之事，还特意准备了一套极为舒适的被褥，甚至送来了几个有助于增进感情的香囊。

    晚青妤羞得满脸通红，一再推辞，可李嬷嬷却说这是太妃的命令，若是今晚再不同房而眠，恐难让她安心，还以她的身子为由相要挟。

    晚青妤无奈至极，眼看着李嬷嬷将她偏房的被褥撤去。

    她本是来帮萧秋折管理家务的，没想到到头来，自己反倒成了被“管理”的那个。

    正当晚青妤蹙眉思索对策之时，正如她所预料的那样，府中不服她管教之人已寻上门来。

    率先踏入她院门的，乃是居于偏院的四夫人姚悦。姚悦乃萧亲王所纳之最后一位妾室，年方三十有余，容貌清丽，身姿绰约，性情张扬。

    她甫一入院，便以阴阳怪气之态言道：“我还道是何人胆敢逾越王爷立下的家规，原是久居山林之中的少夫人啊。”

    按礼数，晚青妤需唤她一声婆母，然姚悦年岁尚轻，风韵犹存，装扮之艳丽犹胜晚青妤。

    晚青妤遂恭身行礼，道：“青妤拜见四夫人。”

    姚悦斜睨了她一眼，轻哼一声：“起来吧。”

    晚青妤遂引领她步入前堂。

    姚悦与王爷成婚多年未有子嗣，曾闻府中嬷嬷言及，王爷已数年未踏入她之院落，她独守空房多年，如今无一子嗣也不奇怪。

    晚青妤细阅其每月开销，除日常用度外，更有大笔药费支出，言其患有先天性哮喘，需日日服药以控病情。而此药费竟高达每月五百两银子，此数绝非小数，寻常百姓之家一年之收入亦难及此。即便所用药材再为珍贵，亦不应耗费如此之多。

    故而晚青妤于本月径自削减其药费，并告之日后若再申领药费，须得先经她之手，且她会为其延请太医诊治。

    姚悦闻讯自然心生不满，所以第一时间前来兴师问罪。

    晚青妤吩咐玉儿奉上佳茗。

    姚悦端坐其间，一副趾高气扬之态。自晚青妤与萧秋折成婚之日起，她便心存不满，认为晚青妤出身即将衰败之家，无资格嫁入亲王府，更遑论成为嫡长子之妻。且晚青妤于山上居住两年，归来便立下家规，实乃未将他们这些长辈放在眼中。她有何资格如此行事？

    姚悦开门见山地道：“这偌大的亲王府，本应由王爷亲自掌管，虽王爷今日不在府中，但亦非任何人皆可越俎代庖。太妃也尚在人世，岂容小子当家做主？”

    此言非虚。

    姚悦眉头紧锁，继续道：“亲王府并非无人，即便王爷不问政事，亦轮不到你这初来乍到的小辈插手。”

    其言辞犀利且直接。

    晚青妤默然，欲待其言尽，再作计较。站在姚悦的立场，心生怒气自是难免，毕竟每月皆有丰厚银两入账，突遭削减，任谁也难以接受，发泄一番亦是情理之中。

    姚悦见晚青妤不语，自当她理亏，这位初来乍到的少夫人，岂有能力管好这偌大的亲王府？虽其所列家规条条在理，但缺乏令人信服之威严。

    玉儿立于一旁，心中暗自焦急，看姚悦的架势，今天誓要讨个说法不可。

    姚悦愈发得寸进尺，连萧秋折亦不放过，她冷笑道：“这些年秋折强势霸道，打压侧王妃也就罢了，连家中兄弟姐妹亦不放过，搞得亲王府乌烟瘴气。他虽为嫡长子，却行事专横，当初若非因那事王爷心生愧疚，又岂会任他如此肆意妄为？如今倒好，竟随便寻一人就来管理亲王府。”

    晚青妤审视着这位四夫人，她虽看似聪慧，然说起话来一点也不理智？她自己的事情都未理清，怎又为侧王妃一家打抱不平？

    不过，她所言那年之事究竟是何事？王爷又因何愧对萧秋折？

    莫非，是萧秋折十七岁那年所发生的事情？

    晚青妤心中思量着她这番话，轻声问道：“那年之事，四夫人可愿细细说一说？”

    晚青妤本不该过多过问萧秋折的私事，可是不知为何，她总想知道他十七岁那年到底经历了什么。

    第21章

    他不会还在看这些信吧？

    这京城之中，除却皇子，再无哪位公子能比萧秋折的身份更为尊贵。他身负皇家血脉，又是朝中人人敬仰的权臣，虽母亲早逝，父亲风流成性，倒也不至于遭遇什么大劫。

    姚悦此番前来，本是为自己讨个公道，谁知话锋一转，竟扯到了旁处。她素来话多，又爱嚼舌根，既然话头已起，索性便顺着说下去。

    而一旁的方于见晚青妤又提起此事，不由得在原地踱了几步，随即轻咳几声，似在提醒。

    姚悦正欲开口，忽听得方于咳嗽，秀眉微蹙，这才想起方于乃是萧秋折的心腹。她在此处议论萧秋折，难免会传入他耳中。虽说她心中对萧秋折颇为不满，却也不想因此惹上麻烦，毕竟萧秋折行事向来霸道，府中大小事务皆由他一手掌控，王爷又不在府中，若真惹恼了他，日后吃亏的恐怕还是自己。

    思及此，姚悦话锋一转，道：“今日倒不是闲聊的时候，我此来是想问问少夫人，可愿尊我一声婆母？”

    晚青妤见她止住了话头，目光转向方于，方于见状，急忙背过身去，伸手轻抠门框，显然不敢多言。

    晚青妤也没再追问，转而柔声对姚悦道：“青妤自然是要尊您一声婆母的。只是您这般年轻貌美，瞧着比我还年轻几分，眼光独到，衣着打扮更是出众，站在众女子之中，定是鹤立鸡群。青妤这般模样与您并肩而立，旁人见了，怕是要分不清谁是婆母呢！”

    她声音温婉，语气和善，随即唤来玉儿，将事先备好的礼物呈上，笑道：“美人自当配美玉，这里有一对上好的白玉镯子，是从宝兴淘来的，质地细腻，洁白无瑕。听闻太后娘娘与皇后娘娘也曾佩戴过类似的白玉镯子，戴上它不仅能增色添彩，更能彰显身份。今日送给您，望您能喜欢。”

    晚青妤言辞恳切，句句入心，姚悦未曾料到她竟会如此行事，一时被她夸得眉目舒展，竟不知该如何回应。

    晚青妤拿起一只白玉镯子，执起姚悦的手，为她戴上，随即轻笑道：“您瞧，这手本就生得极美，戴上这镯子，更显得光彩照人。”

    话未说完，晚青妤又接着道：“我知您身子一向不大好，但有些病拖不得，时日久了，小病也能拖成大病。先前听方于提起，宫中有位太医医术高明，曾为萧秋折诊治，当真妙手回春，尤其擅长医治疑难杂症。人生苦短，您日后还有大好年华，万不可被病痛消磨了光阴。此事您尽管放心，我定会请太医为您诊治，还会派人四处寻访名医，无论如何都要将您的病根治。”

    “还有，我见您平日用的饭菜似乎不太适合养病，便特意为您更换了些新的食谱。您院中也有多年未曾修缮，我已吩咐工匠，待天气好些便为您好生修整一番。”

    晚青妤心思细腻，事事周全，句句说到姚悦心坎里。姚悦虽性子强势，但病痛缠身已久，早已对生活失了盼头。她本以为自己会这般浑浑噩噩度过余生，甚至想过一死了之，毕竟她无亲无故，王爷又对她不闻不问。

    然而今日，晚青妤的关怀却让她心头一暖。虽知其中或许有些虚情假意，但从晚青妤口中说出来，却让她感到无比舒心。

    晚青妤见她一时愣住，便又笑道：“眼下已是晚膳时分，不如您留下来一同用饭？我让吩咐厨房多备几道您爱吃的饭菜。”

    姚悦闻言，本能地站起身来，瞧了瞧腕上价值不菲的白玉镯子，眼中不知不觉溢满了笑意，回道：“不必了，我回去用便是。你可别忘了让太医来为我诊治。”

    这几年来，王爷不关心，府上的医师也鲜少为她诊治。每每病发，她只能派人出府寻医，还从未有过太医为她看病。如今晚青妤主动提出请太医过来，她心中自是欢喜。

    晚青妤也站起身来，柔声安抚道：“您且放心回去，明日我便派人去宫中请太医。夜晚天凉，就不多留您了。玉儿，快送送四夫人。”

    玉儿闻言，急忙上前向姚悦行了一礼。姚悦望着晚青妤那双温柔而真诚的眼眸，轻轻笑了笑，随玉儿出了房间。

    姚悦刚走远，方于便长舒了一口气，心中不禁佩服晚青妤的言辞之巧。那些温柔的话语，连他听了都觉得无比暖心。

    玉儿送走姚悦后，回来吩咐方于去大门外看看萧秋折为何还未回府。方于在门外转了一圈，未见萧秋折的身影，回来对玉儿道：“公子平日事务繁忙，以往亥时回府都算早的，今日怕是也忙得脱不开身。不如你先让夫人用饭休息，我去岳堂看看。”

    玉儿思忖着昨日晚青妤与萧秋折生了些嫌隙，今日又未曾见面，怕时间久了二人心生隔阂，便让方于跑一趟岳堂。

    玉儿回屋询问晚青妤是否要用饭，晚青妤瞧了瞧天色，本想等萧秋折回来再一同用，但她今日身子实在不适，只得让厨房上了饭菜，匆匆用了一些。

    晚膳后，晚青妤本欲早些歇息，可走到偏房，见床铺空空，不由得轻叹一声。她此次回府，本是与萧秋折做了交易，不能让人知晓她的真实意图，尤其是太妃。在太妃眼中，她与萧秋折乃是真正的夫妻，同床共枕乃是常理。若二人长期分居，难免令太妃生疑。

    无奈之下，她只得去了主卧，暂且歇息一会，待萧秋折回来再做商议。主卧中除了一套新换的被褥，一切如旧。

    晚青妤走到书柜前，望着满柜的书籍，不禁感叹萧秋折果然是个爱书之人，卧房中的书籍琳琅满目，大多是她未曾见过的建筑类与兵书典籍。

    他能有如今的成就，定是下了不少旁人所不能及的功夫。

    她缓步踱至书桌前，眸光微凝，只见昔日写给萧秋折的那些信笺仍静静躺在原处，只是那束信的素白丝带已然解开，其中一封更是散落一旁，显是被人翻阅过。

    他不会还在看这些信吧？

    晚青妤心中微震，颊边不觉泛起一抹嫣红。

    如今，他们已不是当初不知天高地厚的少年，也不是可以随意道出感情的少男少女，他再看这些信，一定会觉得尴尬吧！

    她凑近细看，只见信封上仅有一小截柳枝，已辨不清是何年何月所寄。不过她清晰记得，其中有一封信，内容言辞直白，情意炽烈。

    那日，她也不知怎的，在屡次寄信未得回音后，仍执意再书一封。然而，笔尖游走间，泪水竟不受控地滑落，打湿了执笔的素手，也浸透了纸笺。

    信中有一段如是写道：萧秋折，我知你如九天明月，遥不可及。我知你如拂面春风，转瞬即逝。我知你如指间清泉，难以挽留。然而，萧秋折，我心已随你而动，愿做那月下万物，被你光华照耀。愿做那春日花朵，被你轻抚而过。更愿做那泉中游鱼，与你共赴碧波。萧秋折，茫茫人海，得遇你，我心甚喜。愿你如明月般璀璨夺目，亦愿你回眸一顾。我眼中藏有浩瀚星河，亦泊着一叶可载你我之舟。

    那时，情到深处，所道出的感情也是那般浓烈。

    忆及此处，她轻叹一声，颊边红晕更甚了几分。

    她指尖轻触滚烫的脸颊，缓步移至床畔坐下，心中波澜起伏，困意全无。想到要在他的床榻上安寝，更是泛起一丝羞涩。

    她起身重回桌前，斟了杯清茶，随手拿起一卷书册翻阅。

    她原以为，即便再忙，他今夜也会归府。然而，她等啊等，等啊等，却始终未见他的身影。

    她伏案而眠，一夜无梦。晨光熹微时，她醒来，房中依旧只有她一人。

    萧秋折，一夜未归。

    她起身，轻揉酸涩的身子，推门而出，只见天色尚早，玉儿已在门前恭候。

    玉儿见她发丝散乱，面容憔悴，面颊上还留有压痕，不禁往屋内一瞥，见床铺整齐如初，未曾动过，便轻蹙秀眉，心疼道：“小姐，您不会是在桌上趴了一夜吧？”

    晚青妤轻笑，柔声回应：“昨夜在桌前看书，不知不觉便睡着了。萧秋折未曾归来吗？”

    玉儿回道：“没有，想必是遇到了棘手事。”

    晚青妤目光向外探寻，未见方于身影：“方于昨夜过去，也未归来？”

    玉儿摇头：“没有，应该是在协助姑爷。小姐，快去洗漱吧，早饭已备好。”

    “好。”

    二人遂去洗漱，李嬷嬷自院外匆匆而来，喊道：“少夫人，太妃言今日乃吉日，欲带您前往观音庙上香，请您速速准备。”

    上香？今天就去？

    晚青妤一愣，抬头望天。

    李嬷嬷上前，笑道：“少夫人，今日天朗气清，定能求得佳兆。观音庙路途稍远，往返需一日行程，请您速让玉儿为您打点。”

    太妃此举，可谓用心良苦，晚青妤无奈，只得随玉儿装扮。