太妃阅人无数，见状笑道：“此乃人之常情，何须羞涩？夫妻之道，本应琴瑟和鸣，携手共度。秋折身为亲王府嫡长子，年岁已长，理应为王府添丁增口。然而他终日忙于朝政，无心内院之事，实为不妥。幸得你归来，望你二人早日诞下子嗣，使我得享天伦之乐。”

    太妃精明过人，虽知二人成婚之由，亦晓晚青妤隐居山中两年之事，然萧秋折性情固执，不肯纳妾，王府后继无人，只得暂且求子。

    况且晚青妤天生丽质，单论相貌已足够出众，心性与智慧，日后随萧秋折便可。

    晚青妤无言以对，千算万算，竟未料及此，她悔不当初，早知就不该随萧秋折回京。

    太妃见她不语，敛笑正色道：“延续子嗣乃重中之重，尤以亲王府为甚，众人皆当尽心。”

    太妃言及“众人”，目光扫向江侧妃，显然意在萧郢之妻云浅。听萧芮之言，云浅曾怀一胎，却不幸小产，江侧妃之压力亦不小。

    江侧妃闻言，轻轻颔首，瞥了晚青妤一眼，随即垂眸。

    太妃不欲久留，起身道：“明日我于府中设宴，为青妤接风洗尘，再寻个好日子携你至观音庙祈福，愿日后多子多福。”

    多子多福？

    此言令晚青妤羞赧不已。

    其余之语她不愿回应，但若再拒绝去观音庙祭拜，恐惹太妃不悦，毕竟在太妃看来，家中女眷延续后代乃天经地义之事。

    晚青妤俯身行礼道：“太妃所言极是，青妤定会虔诚祭拜。”

    她仅言及此，太妃已看出她心有不愿，只是为何不愿，太妃无暇深究，只求结果，她几乎不容置喙地道：“即日起，让厨房多备些滋补汤品，你与秋折皆需饮用。”

    晚青妤不便反驳，心中暗自思量届时倒掉便是，遂回道：“多谢太妃。”

    太妃审视她一眼，唇边勾起一抹不明笑意，又道：“这滋补汤老二家喝过不少，我瞧着挺有效，你二人定要服用，莫要辜负我一番心意。”

    这是赶鸭子上架啊！

    晚青妤虽无奈，仍应道：“多谢太妃关照，青妤定当谨遵。”

    太妃应声，欲离之际，忽驻足问道：“你与秋折如何居住？”

    晚青妤一愣，未及答言，江侧妃已接口道：“太妃，听说二人分房而居，一主一偏。”

    太妃闻言，神色骤变，直视晚青妤。晚青妤心知其意，忙解释道：“就……就归府仓促，尚未收拾妥当，况且我久居山间，一时难以适应。”

    太妃不关心其习惯，唯求子嗣，遂沉默片刻，道：“秋折回府后，你二人到我屋中，我有话要说。”

    她说罢，转身离去。

    晚青妤于身后恭送：“是，青妤恭送太妃。”

    晚青妤立于门前，目送太妃与江侧妃出了翠玉轩，方才松了紧绷的身躯，轻拭鬓角细汗，缓步至桌前，斟了杯茶喝。

    玉儿见状，笑盈盈上前，打趣道：“小姐何故羞赧至此？莫非心中有所期许？”

    回府以来，晚青妤愈发觉玉儿言辞无忌，无奈叹气：“何来期许？不过脸皮薄，无言以对罢了。此事怪我思虑不周，若非如此，岂会随萧秋折归亲王府？如今倒好，仇未报，反惹一身麻烦，以后恐难脱身。”

    她怎么就忘了萧秋折尚有一祖母在堂。

    亲王府到萧秋折这一代，尚未有子嗣降生，而萧秋折身为嫡长子，此重任自是要落在他们肩上。

    玉儿见她眉宇间愁云满布，却自个儿笑得眉眼弯弯，心想若是这对别扭夫妻能因此生情，倒也是桩美事。

    遂婉言劝道：“小姐自幼长于京城，岂不知京城男儿郎何等模样？且不论相貌，但凡有些家世的，哪个不是三妻四妾，甚或在外拈花惹草的，风流成性的。像如姑爷这般品性端正的，实属凤毛麟角，京城之中，恐难寻得其二。”

    玉儿近来经常夸赞萧秋折，令晚青妤颇感无奈。她以帕拭面，移步门外，扯了扯唇角：“你日后少说这些，若无两情相悦，再好亦是枉然。”

    玉儿紧随其后，见她眉间微蹙，不敢再多言，却正撞上方于直勾勾的目光。玉儿眨了眨眼，这才想起来门口还站着一个通风报信的。

    估计今日这事很快就会传到萧秋折耳朵里。

    方于见她眨眼，眼皮一跳，耳根瞬间红了。

    玉儿瞧他呆愣，说了一句：“别啥都告诉你家公子。”

    然后追上晚青妤，问道：“小姐要去哪里？”

    晚青妤：“去探望外祖母，上次回京未得相见，她身子一向欠安，自外祖父去世后，便独居老院，我过去看看她。”

    晚青妤十岁前皆是在外祖母膝下承欢，彼时外祖母对她疼爱有加，常为她烹制蜜糖酥，又常为她讲述神话故事，她对这些故事好奇不已，每每听罢皆会执笔记录。

    彼时，付钰书的家恰在外祖母家隔壁，两家相邻，往来频繁，她亦是在那时与付钰书相识。

    而后，她与付钰书渐熟，便开始一同聆听外祖母讲述故事，又一同执笔记录。

    那时，付钰书写下人生中的第一本书，并且赠予了她。

    再往后，他所著文章在京中一鸣惊人，后小有名气，年纪轻轻就在文学方面拔得头筹。

    晚青妤看过付钰书写的每一本书，每一篇文章，皆不止一遍，她能从其文字中窥见，他是个极具个人魅力之人，不喜束缚，满腔热血，心怀拯救苍生之志，却又隐隐透露出对命运之不满。

    方于见主仆二人欲出门，急忙跟上，又唤管家备车。

    晚青妤的外祖母仍居乔家老院，距城门不远，亦近付家书库。晚青妤顺路采买些礼品，三人遂至乔家老院。

    晚青妤望着熟悉的宅院，忆起儿时点滴，亦想起父亲曾背着她在院中枣树下摘枣。如今枣树依旧，然而父亲与大哥已不在人世。

    乔家老院广阔，处处皆是岁月痕迹，院中仅住着外祖母及几名仆从，显得格外冷清。晚青妤心中感慨万千，缓步向内行去。

    府上管事的张伯伯见晚青妤翩然而至，不禁面露惊喜之色，连忙上前拱手道：“三小姐。”

    张伯伯随侍外祖母多年，如今虽年事已高，仍不离不弃，忠心耿耿，实在令人感佩。他早年丧妻，膝下仅有一子，名唤张攸年，年方二十。张伯伯含辛茹苦，独自将儿子抚养成人，幸得此子勤奋好学，才华横溢，颇具风骨。

    一年前，张攸年得晚青禾赏识，调入言书堂当值，张伯伯感激涕零，誓言竭尽全力照料外祖母以报恩德。

    “张伯伯。”晚青妤含笑唤道，语气温婉，“祖母近日可安好？”

    张伯伯引她入内，笑回道：“老夫人一切安好，只是时常挂念三小姐。早知三小姐回京，老夫定当登门拜访。”

    晚青妤莞尔一笑：“我回京不过是寻常之事，张伯伯不必如此客气。攸年哥哥近来可忙？”

    提及张攸年，张伯伯神色微变，随即笑道：“年儿许久未归，想必公务繁忙。”

    晚青妤目光微凝，试探道：“张伯伯可曾听闻言书堂之事？”

    张伯伯脚步一顿，惊道：“言书堂出了何事？莫非年儿给青禾惹了麻烦？”

    晚青妤轻笑安抚他：“张伯伯莫急，言书堂近来事务繁多，攸年哥哥未能归家，想必是因公务缠身。”

    她顿了顿，又问：“近日付钰书可曾寻过攸年哥哥？我记得他们昔日情同手足，常对弈论道。”

    张攸年自幼随张伯伯居于乔家大院，与邻家付钰书自幼相伴，情谊深厚，付钰书的伯父更是张攸年的恩师。

    此次言书堂风波，张攸年与晚青禾皆被牵连，至今未得自由。

    如此大的事情张伯伯竟然不知？

    晚青妤亦未多言，随他步入外祖母房中。

    外祖母年事已高，目力渐衰，眯眼细瞧，方认出晚青妤，激动得步履蹒跚，颤声道：“可是青妤？我的青妤回来了？”

    晚青妤见她苍老之态，心中酸楚，忙上前握住她的手，柔声道：“祖母，是我，青妤回来了。”

    她扶外祖母坐下，外祖母紧紧握着她的手，细细端详，叹道：“许久不见，青妤怎的瘦了这许多？”

    晚青妤强忍心中酸涩，安抚道：“祖母，青妤未曾瘦，只是长高了。您近来可好？”

    外祖母连连点头，喜道：“好，好得很！青妤不必挂念。何时回来的？此次可要多住些时日？”

    晚青妤为她斟茶，回道：“前两日刚回，此次归来便不走了。日后青妤常来陪您。”

    外祖母欣慰点头，又问：“如今住在何处？”

    “现下住在亲王府。”

    “亲王府？”外祖母略感惊讶，随即笑道：“可是秋折接你回去的？”

    晚青妤点头：“正是。”

    外祖母拍着她的手背，欣慰地笑了：“接回来好，山上终究不是久居之地。日后你与秋折好好过日子，莫再分离。秋折虽性子冷了些，又不善言辞，但心地良善，外祖母直到现在都还忘不了他背了我几个时辰去看你的父亲和大哥。青妤啊，夫妻之间贵在体谅，你也要多上上心。”

    说到这里，外祖母的眼眶突然湿润了，年岁大了，忆不得伤心事，她叹了口气，继续道：“你父亲和兄长去世后，秋折为我们晚家做了不少事情，只是他性子使然，才让人觉得疏离。但青妤啊，男子大多如此，有时候心里喜欢，却因为面子说不出口。夫妻之间，最怕的就是不肯沟通。日后，你二人定要互相体谅，你也莫要太过任性。”

    作为长辈，自然希望孩子能够过得幸福，无论过往如何，只盼她日后能够越来越好。

    晚青妤认真听着外祖母的叮咛，心中五味杂陈，她虽未完全参透人生，但却深知，无论何时何地，都要保持清醒的头脑，且不断努力向前。

    她不知该如何回答外祖母，只得一味地点头。

    外祖母又询问了她回亲王府后的诸多事宜，问她住得可还习惯？府中的人可有为难她？萧秋折能否好好护佑她？

    晚青妤一一宽慰外祖母，告诉她一切都好。她还给外祖母讲述了许多住在山间的趣事，又亲手为她制作了一些茶点。

    外祖母一直开心地望着她，不时在她面前夸赞萧秋折，临别时还非要她带些茶点回去给萧秋折，晚青妤依言打包了一些，直至傍晚时分，才依依不舍地离开了乔家老院。

    今日与外祖母相聚，晚青妤心情愉悦，昔日她独居山间，以为清净便是舒心，今日方知，温馨之情方能滋养心田，驱散孤寂。

    回府途中，路过付家书库，时近黄昏，晚霞漫天，景色宜人。

    晚青妤掀开车帘，见书库院门前停着几辆马车，车上满载书籍，几人正围在一起商议。

    晚青妤儿时常与付钰书来此玩耍，因为书库藏书丰富，多为外界罕见，他们总能提前一饱眼福。

    因路旁马车众多，车行缓慢，未几，一辆载书马车忽向路中拐去，似是马匹受惊。

    驾车的方于见状，急忙勒缰停车，事发突然，马儿仰蹄嘶鸣一声。

    “怎么回事？”一道清朗悦耳的男子声音传来。

    这声音……熟悉。

    第15章

    “收拾好你的烂摊子。”

    付家世代以诗书传家，祖上曾出过数位翰林学士，门生故吏遍布朝野，堪称文坛翘楚。

    付家现任家主付知锦，亦付钰书之父，如今年过五旬，乃是当朝有名的儒士，精通经史子集，尤擅诗词。早前受皇帝重用，被封为礼部尚书。他虽为当朝官员，却从不以富贵自居，常年身着素袍，头戴方巾，举止间透着一股儒雅之气。

    付知锦不仅掌管多家书肆经营，还亲自教授族中子弟读书习字，每逢初一十五，他还会在书肆内开设讲坛，邀请城中名士前来讲学，引得无数文人学子慕名而来。

    付家的族规也极为严格，族中子弟无论男女，自幼皆需读书习字，男子需精通经史，女子则需熟读《女诫》《内训》等典籍。付家子弟成年后，男子多入仕为官，女子则嫁入名门望族，付家因此与朝中诸多权贵结为姻亲，家族势力愈发庞大。

    虽是如此，然到了付钰书这里，却另有一番光景。他素不喜父亲那等陈腐思想，更厌付家世代相传的禁锢文学之道。

    外人眼中，付家乃书香门第，知书达理，待人宽厚，犹如京城中一轮清风朗月，令人敬仰。然在付钰书眼中，若非因文化潜移默化左右百姓心志，若无正直文学思想，恐误人子弟，贻害无穷。

    奈何家业根深，他年岁尚轻，虽有己见，却难施展。早年间，因与父亲意见相左，愤而离家，游历四方，历经两载，眼界大开，尝尽人间百态，心性亦随之大变。归来后，虽遵从父命，赴科考中探花，然其中不乏父亲暗中相助，方得此名衔。

    此外，他更接管书库进书事宜，京城书肆所入书籍，皆由他一手挑选。

    此番门外新运至京城的书籍，也是他亲赴南方精挑，因游学期间深受南方文化熏陶，故特地从南方择了一批书籍入京。

    书刚运至书库，尚未清点完毕，便有伙计匆匆来报，说书库一间房屋进水，请他速去查看。

    方才，他分明在院门外听得方于车上女子之声，却未及细看，只得匆匆赶往书库。

    他识得方于，乃萧秋折得力随从，前些日子还随萧秋折至西街书肆查案。

    但方于马车为何突现于此？车上又载了哪位女子？他心中疑虑重重，可书库之事为重，他只得快步随伙计入内院，至进水书库。

    书库存书甚多，最忌水火，多年来从未有失，怎会突生此变？

    付钰书匆匆赶至库房，穿过重重书架，到最里侧墙壁旁，见墙壁渗水不止，地上已积一片。

    此时，书库管事匆匆赶来，行礼禀道：“大人，方才查看墙外，见墙角积水，不知从何而来，正渗入墙壁。”

    付钰书生得温润，举手投足间儒雅自持，不失贵气。他面容温和，不似萧秋折那般凌厉，亦无寻常男子的粗犷，一身书卷气质，一眼便能看出自幼浸泡在书堆里。

    他虽是随和，然非常聪慧且有主见，办事亦极为认真。

    时下听闻管事回报，他微蹙眉头，抿唇思忖片刻，道：“即便墙角积水，亦难渗入此墙。此墙乃特殊材质所建，防火防水，坚不可摧，必是有什么东西腐蚀了墙壁。”

    付家书库已近百年，虽经数次修缮，却从未出过此等大事，且书库把守森严，此事绝非小可。

    他伸手沾了地上水渍，凑近鼻端一闻，只觉一股奇特气味。

    好像在哪里闻到过。

    他起身吩咐管事：“速去禀告老爷，召集书库所有管事，再寻工匠尽快修补。”

    管事汗如雨下，连连点头：“是，大人，我这就去。”

    付钰书出得房间，本欲到院外查看方才受惊马车，然心中仍不放心，便拐过小道，至房屋墙外细察。

    与此同时。

    霞光漫天，映得整条街道都染上了一层淡淡的金辉，这条街巷虽人烟稀少，却是通往乔家老院的必经之路。

    晚青妤早知会经过付家书库，只是未曾料到会在此处听到那道熟悉的声音。

    玉儿闻声，身子不由自主地坐直了，瞥了一眼晚青妤的神色，又想起外面驾车的方于。这几日，方于如影随形，他们所有的出行，他定会向萧秋折汇报，今日之行也定当如此。

    若是此时遇上付钰书，那可真是尴尬了。

    玉儿正忧心忡忡，晚青妤却已掀开了车帘。玉儿顺着缝隙望去，只见一道熟悉的背影正往院内走，背影玉树临风，正是付钰书。

    方才那道声音也是他的。

    只是，话音落后，他径直回了书库大院，并未靠近马车，也不知是有要事着急回去，还是看到了方于有意躲避。

    晚青妤盯了那道背影一会，目送他消失在院门，方才放下车帘。

    此时马儿已被控制，马车稳稳停下，书库的管事匆匆跑来，对方于歉然道：“实在抱歉，方才马未拴好，惊扰了各位。”

    方于的目光仍凝在付钰书离去的方向，唇角微挑，似笑非笑，长指随意摆了摆，示意无碍。他正欲扬鞭驾车离去，忽见巷口缓缓驶来一辆马车，青帷绣金，车顶垂着八宝璎珞，与他所驾的马车如出一辙。

    是……亲王府的马车？

    马车渐近，方于眯了眯眼，待看清车夫的面容后，心中猛然一沉，完了，是萧秋折。

    他手中缰绳一紧，马车骤然停下，车轮碾过青石板，发出刺耳的声响。

    车厢内，晚青妤与玉儿身子一晃，玉儿急忙扶住窗棂，掀开车帘，蹙眉问道：“怎么了？”

    方于深吸一口气，压下心中波澜，低声回了一句：“是……公子。”

    萧秋折？

    玉儿顺着他的目光望去，正见对面马车缓缓停下，车帘微动，隐约可见车内人端坐的身影。

    她暗道不妙，怎的偏偏在此处遇上了姑爷？还是在付家书库门前。

    晚青妤听闻那句“是……姑爷”，却眸中波澜不惊，只是淡淡一笑道：“我还当是什么大事，原是遇到了萧秋折。”

    玉儿眨了眨眼，瞧着晚青妤那从容淡定的神色，又瞥了眼车窗外那偌大的“付”字匾额，心中仍是七上八下。

    当年小姐与付钰书之事闹得满城风雨，萧秋折自然全都知晓，他们订婚后不久，付钰书曾冒雨上门，再三哭求，希望小姐不要抛弃他，还当着萧秋折的面求她退掉婚事。

    那时付钰书声泪俱下，言辞恳切，而萧秋折却冷眼旁观，临走时只对小姐说了一句：“收拾好你的烂摊子。”

    前些日子付钰书两次造访山间小院，想必萧秋折也已知晓。毕竟，他派了暗卫在周围保护，院中出入之人，岂能瞒得了他？

    可他却只字未提。

    然而，如今小姐已住进亲王府，言行举止皆需谨慎，稍有差池，便会损了王府颜面。

    玉儿心中盘算，不禁为小姐捏了一把汗。

    晚青妤岂会不知玉儿的心思，无奈道：“我们不过是路过此地，你何必如此紧张？我又未做亏心事，不必顾虑那么多。况且，我见何人、去何处，皆是自由，何须在意他人眼光？尤其是萧秋折，我们早有约定，他不会干涉。”

    话虽如此，玉儿仍是忧心忡忡，却也不敢再多言。

    车外已有了动静，晚青妤掀开车帘，只见萧秋折已下了马车，目光与她相接，两个人均是愣了一瞬，晚青妤随即下车。

    萧秋折身形笔挺地站着，见她走来，先是扫了一眼书库大门，又瞥了一眼跑上前的方于。

    方于忙叫了一声：“公子。”还未等他问话就交代道：“我带少夫人探望她的外祖母，我们……刚路过这里。”

    事实既是如此，虽然差一点碰到付钰书。

    此时晚青妤已走到他跟前，问道：“你怎么来了？宫里的事可忙完了？”

    萧秋折今日入宫，虽未着官服，然一身锦衣玉带，更衬得他矜贵非凡。他向来身姿挺拔，立于人群之中，如鹤立鸡群，卓尔不群。他一现身，周遭景物仿佛也随之抬了身份，平添几分雅致。