萧芮与她娘亲不同，身上透着几分天真烂漫，言谈举止直来直去，毫不矫饰。晚青妤虽不喜江侧妃，但对萧芮却颇有好感。
晚青妤轻轻应了一声，柔声问道：“妹妹今日怎的来了？可是有事寻我？”二人虽不算熟稔，却皆是一派热络。
萧芮细细打量着她，笑意盈盈道：“听闻嫂嫂回府，特来瞧瞧。嫂嫂果然还是这般明艳动人。”
萧芮心思单纯，自幼受娘亲宠爱，待人接物从不思虑过多，亦不在意旁人眼光，只要自己欢喜便好。她喜欢晚青妤，只因她生得美貌，故而毫不吝啬赞美之词。
晚青妤轻笑一声，牵起她的手步入屋内，命丫鬟奉上精致的果品与点心。萧芮拈起一粒葡萄，边吃边问：“嫂嫂此次回府，可还离去？是否要长居亲王府了？”
当初晚青妤离府，萧芮便满腹疑惑。
晚青妤略一沉吟，答道：“且看情形吧。”
她不愿在外人面前透露回府的真实意图，毕竟数月后她与萧秋折便将和离，亦不会久留亲王府，言多恐惹人猜疑。
萧芮好奇追问：“山间当真那般好？竟比亲王府还要惬意？我听闻那里吃住皆不便，连件像样的衣裳都难寻。”
她自幼锦衣玉食，难以想象那般清苦生活。
晚青妤莞尔一笑，道：“山间景色宜人，空气清新，且颇为静谧，我住惯了，倒觉惬意。”
远离尘嚣，何尝不是一种福分？
萧芮转了转乌溜溜的眼眸，凑近她低声道：“嫂嫂久居山间，秋折哥哥可曾思念？夫妻二人若不能同食共寝，岂非名存实亡？况且，你们已分居两载，再同吃同住会是何种心情。”
晚青妤离府两年，府中众人几乎已忘却她的存在，甚至新来的仆役皆不知还有一位少夫人。
两年前萧芮尚幼，对晚青妤与萧秋折成婚的缘由一无所知，今日这般问起，想必她娘亲亦未提及此事。
晚青妤闻言，脸颊微红，垂眸不语，转而问道：“妹妹可知祖母诵经何时结束？管家说祖母诵经时不喜人打扰，故我未曾前去请安。”
萧芮答道：“约莫还需两三日。祖母若知嫂嫂回府，定会欢喜不已。”
她撅了撅小嘴，又道：“其实祖母本不欲闭门诵经，皆因二嫂与我二哥成婚后久未有孕，遍访名医，服尽汤药，均是无果。前些时日好不容易怀上，却不足三月便小产了。祖母为此忧心忡忡，心情郁结，方闭门诵经。”
萧芮的二哥乃是萧郢，晚青妤曾与他有过一面之缘，却未曾见过他的妻子。想来萧郢应是在她离府后成婚的，时日亦不算久远。
萧芮笑吟吟地望着晚青妤，问道：“嫂嫂与秋折哥哥何时会有孩儿？若你们有了子嗣，祖母定会欣喜若狂。”
孩儿？晚青妤闻言，脸颊更烫。
萧芮托腮道：“祖母言她年事已高，如今最大的心愿便是盼我们这些后辈为亲王府开枝散叶。她不仅催促二嫂嫂，还催三哥成婚，甚至连我也未能幸免。如今嫂嫂回府，祖母定会催你与秋折哥哥早日添丁。”
催她与萧秋折生子？此事比登天还难。
晚青妤回府时虽预想过诸多情形，却未曾料到这一层。她一时无言以对，只得命玉儿为萧芮奉上点心。
萧芮边吃边问起山间生活，晚青妤拣了几件趣事说与她听。起初萧芮听得津津有味，渐渐却如她娘亲般眼皮打架，不多时便哈欠连连，告辞离去。
萧芮走后，晚青妤便出了亲王府，前往西街。她本不欲让方于跟随，奈何方于言此乃萧秋折之命，须寸步不离，尤其出门时更需确保她的安全。晚青妤不欲为此事与萧秋折争执，只得带上方于。
晚青妤行至西街，进了一家书肆。方于初以为她来买书，见柜台前挂着的“付”字方恍然大悟，原来她是来寻人的。
此乃付钰书家所开书肆，付家乃书香世家，京城书肆多为其所有。晚青妤二哥的书言堂出事后，方于曾随萧秋折来此调查，书肆内书目皆被翻遍，却未发现任何端倪。
晚青妤今日突然造访，莫非是来寻付钰书的？
书肆掌柜乃一位老先生，见晚青妤到来，热情迎上前，眯眼细瞧道：“老朽未曾看错，果真是青妤姑娘。”
他激动地握住晚青妤的手，问道：“青妤啊，何时回京的？怎不告知付伯伯一声？”
这位付伯伯乃是付家人，经营此书肆多年。晚青妤自幼便在此购书，付伯伯对她甚是喜爱，每有新书，必先为她预留。
晚青妤及笄后，常与付钰书同来此处读书品茶。二人皆爱读书写字，志趣相投，从诗词歌赋至名人字画，无所不谈。
晚青妤尤喜与他坐于二楼窗前读书，日光洒落书页，染上一层暖黄，似岁月沉淀的色泽。墨香与纸香交织，平添几分青涩回忆。
那几年，是晚青妤最快乐的时光。
或许唯有年少时，方能拥有那般纯粹的憧憬与青涩的情愫吧。
时隔两年再入书肆，晚青妤心境已大不相同。她望着容颜未改的付伯伯，温声道：“青妤昨日方回京，多谢付伯伯挂念。”
付伯伯引她至客房坐下，笑道：“自是想念的。这两年你不在，付伯伯少了许多乐趣。不过，这两年的新书我都为你留着，待会儿你走时务必带上。”
说罢，他瞥了一眼方于，认出此人乃是萧秋折的随从，前些时日曾随其来此调查。
付伯伯压低嗓音问道：“青妤如今居于何处？钰书可知你回京了？”
晚青妤当年与萧秋折订婚，付钰书在家中闹了许久，众人皆知此事，亦知晚青妤当初嫁与萧秋折是为救太保府。
彼时，付家人早已将晚青妤视为儿媳，奈何事与愿违，终究未能如愿。
方于闻他提及此事，眼皮不由跳了几下。晚青妤与萧秋折虽为利益成婚，外人亦不可随意议论，更不可损了公子的颜面。
他这是……
第11章
“竟令探花郎如此痴心。”
晚青妤乃是官家闺秀，自幼受教于诗书礼仪，言谈举止皆合乎规矩，深谙何时何地该说何话。
她浅笑盈盈，温声回道：“自是居于亲王府中。两年未归京城，竟觉陌生了许多，街巷变迁，若非有人引路，怕是连方向都难辨。不过，付伯伯这书肆，青妤却是记得清清楚楚。”
她巧妙避开了付钰书的话题，付伯伯亦未再追问，只命人奉上香茗，又取来几册时下风靡的书籍递与她。
晚青妤随手翻阅，见其中内容与昔日所读大不相同，虽觉新奇，却也不失雅致。她含笑致谢：“多谢付伯伯，这些书青妤定会细细品读。”
付伯伯笑容满面，道：“青妤博览群书，学问深厚，读罢若能写下心得，老朽便将其置于书肆，供众人参详。”
晚青妤谦逊一笑，道：“青妤才疏学浅，岂敢误人子弟？付伯伯不妨请付公子执笔，他向来对此类文章见解独到，笔下生花，字字珠玑。”
付钰书才高八斗，见微知著，年少时便以文章名动京城。晚青妤对他颇为敬仰，尤爱他身上那股书卷气。
付伯伯闻言，自知她说的付公子乃是付钰书，他眉开眼笑：“钰书确实文采斐然，近日正著书立说，待书成之日，老朽定先赠予青妤一册。”
晚青妤含笑致谢，虽两年未与付钰书相处，心中仍存几分敬慕。
她虽以“付公子”相称，却终究提及了他。
方于在一旁听得仔细，心中盘算着哪些话该禀报萧秋折，哪些话该隐去。
晚青妤与付伯伯又闲谈片刻，临行时，付伯伯为她备了厚厚一摞书籍。
她辞别书肆，并未径直回府，而是先去了昔日最爱的酒楼，品尝了几样小菜，又买了些点心，顺道去了花店，挑了几枝鲜花。最后，她步入首饰铺，挑选了几件精致首饰。
正当她挑选时，身旁两位姑娘正低声议论着当今探花郎付钰书。
一女子道：“听闻皇上近日频频召见探花郎，莫非有意将公主许配于他？”
另一女子摇头道：“依我看，未必。状元郎虽不及探花郎俊美，但他才学更胜一筹，皇家或许更青睐于他。”
“探花郎确实风姿卓绝，京城之中，如此才貌双全的公子实属罕见。不知何等佳人方能配得上他。”
“你可曾听闻？”
“听闻何事？”
“探花郎有位青梅竹马，心仪多年，可惜被亲王府的萧秋折横刀夺爱，听闻还是强娶。如今那青梅即将与萧秋折和离，探花郎或可再续前缘。”
“你怎知他们要和离？”
“家兄与探花郎相识，听闻探花郎对那青梅念念不忘，且那青梅与萧秋折乃是利益联姻，婚约仅三年。若非如此，那青梅怎会一成婚便隐居山中？多年无子，怕是连圆房都未曾有过。”
“原来如此。那青梅究竟是何人？竟令探花郎如此痴心。”
“前太保大人之女晚青妤，听闻容貌如仙。男子嘛，终究是爱慕美色的。”
“那难怪了，只是萧秋折会愿意和离？”
“为何不愿意？毕竟只是各取所需，满足了，自是愿意。况且，萧秋折是何人，能真正走近他心的，估计除了仙子不会是凡人。”
“有这般夸张？左右不过一名男子，总有所需的时候，他那妻子如此美貌，我不信他没碰过。”
“……”
晚青妤立于一旁，听得真切，眉头微蹙。原来她与萧秋折的婚约众人皆知，原来她与付钰书的往事亦非秘密。
她心中郁郁，随便挑了几件首饰，又选了几条男子发带，命店家包好。
出门时，她瞥见方于脸色僵硬，似嚼了蜡般难看。
晚青妤未多言，携着所购之物返回亲王府。
此时已是傍晚，她归来的消息早已传遍府中，连江侧妃的大儿子也匆匆赶回，欲一睹嫂嫂风采。
晚青妤于翠玉轩中落座，萧郢携妻云浅前来拜见。二人恭敬行礼，晚青妤请他们入座，奉上香茗。
她曾见过萧郢，彼时的他豪气干云，如今却已沉稳许多。他与萧秋折相貌迥异，眉宇间透着几分外祖家的豪迈，眸光锐利，不怒自威。
其妻云浅则娇小柔弱，眉间隐有愁绪，眸光沉沉，显得颇为怯懦，尤其在萧郢面前，更是小心翼翼。
萧郢唤了声“嫂嫂”，云浅亦随之行礼。
晚青妤与他们并不熟络，寒暄几句后，萧郢问道：“大哥尚未归府？”
晚青妤点头：“尚未。”
萧郢又问：“嫂嫂昨日归来，怎未提前告知？”
晚青妤浅笑：“不过是归家罢了，何须惊动众人。”
萧郢“嗯”了一声，直截了当地道：“嫂嫂此次归来，打算住多久？何时离去？”
晚青妤沉吟片刻，回道：“若外头有好风景，或会再出去走走。”
萧郢闻言，意味深长地笑了笑，未再多言。晚青妤转而看向云浅，赞道：“弟妹生得标致，今日初见，真是令人眼前一亮。”
云浅闻言，略显局促，低声道：“多谢嫂嫂夸赞，嫂嫂亦是风华绝代。”
她说完，偷瞄了萧郢一眼，见他神色淡漠，心中更添几分不安。
晚青妤察觉这对夫妻关系微妙，云浅似对萧郢颇为畏惧，或许与她久未怀孕有关。
萧郢性子强势，三人相对无言，气氛略显尴尬。片刻后，萧郢起身告辞：“不打扰嫂嫂了，改日再来拜访。”
云浅随他起身行礼，晚青妤微微颔首，目送二人离去，然后转身去厨房吩咐晚膳。
她翻阅了亲王府的食谱，见其中菜肴虽丰盛，却多有浪费。她命厨子按她所列菜单备膳，菜式虽简，却搭配得当，营养均衡。
晚膳备妥，她坐于房中，捧起付伯伯所赠之书，静候萧秋折归来。
亥时将至，萧秋折方匆匆归府。他一进门，便见晚青妤正倚案读书，神色专注。
他解开氅衣递于一旁的小厮，轻声道：“今日事务繁多，回来晚了，你怎么还未歇息？”
晚青妤放下书卷，起身迎他：“我不困，看了会儿书。你先去洗漱吧。”
萧秋折凝眸注视她片刻，目光落于她方才所阅之书上。此书近日于京城风靡一时，诸多年轻子弟皆争相传阅，他亦曾翻阅再三，每读一遍，皆有不同感受。
篆书之人，实乃高才，笔下文章，句句锦绣，非等闲之辈所能为。然作者隐姓埋名，行踪飘忽，他多方寻觅，却至今未寻得其人。
而此书，只有付家书肆售卖。
他拐去偏房洗漱，洗漱完，换上一袭素白长衫，长发松松挽起，显得清雅而不失贵气。
晚青妤见他发丝微乱，从柜中取出新买的发带，轻声道：“今日去了西街，见这几条发带与你相衬，便买了下来。”
萧秋折闻言，微微一怔。
她……给他买了发带？
第12章
“你就这般信任我？”
晚青妤缓步至他跟前，轻轻拾起一条淡蓝若晨雾的发带，递予一侧的小厮，道：“快些帮你家公子系上试试。”
小厮接过，几步至萧秋折身后，笨拙地尝试着将发带缠绕于他的发间。
萧秋折未曾想她会给他买如此私密的物件，小厮给他系发带时，他身躯僵挺，耳尖悄然染上一抹绯红，唇瓣微微动了动，“感谢”二字终究未说出口。
晚青妤将余下的发带一并递予他，轻笑一声，言语间尽显从容：“往后若有所需，尽管告知于我，我帮你带，不过顺手的事。”
她的神情自然，没有丝毫的扭捏与别样情愫，仅是出于善心之举。
萧秋折望着她那双温润如水的眸子，手中紧握着发带，思绪凌乱地轻轻应了声。
晚青妤往门外走，道：“去用饭吧，我让厨房换了食谱。”
萧秋折抚了抚头上的发带，目光追随着她的背影，缓步跟上。
二人一前一后步入膳厅，萧秋折问道：“你吃了吗？”
晚青妤回道：“还没有，下午在西街吃了些东西，方前不太饿。”
说罢，她净了手，坐下来与他一同用餐。
“去西街做什么？”萧秋折低声问。
“去书肆寻了些书籍看。”晚青妤边剥着虾壳边答，手中的动作略显生疏。
西街书肆？
萧秋折夹菜的手微微一顿，眉头轻蹙：“可是付家的书肆？”
晚青妤点头：“对，从前我常去那里寻书。”
所以，她方才看的书确实是从付家书肆取的。
房间里安静了一会，只能听到晚青妤剥虾的轻微声响。
提及此事，她并未避讳，毕竟他们早已约定，她的行踪他无权过问。
萧秋折沉默着，目光落在她笨拙剥虾的手上，放下筷子，伸手取过一只虾，熟练地剥起壳来。
然而，未等他剥完给她，她就已将手中的虾剥好，轻轻放在他的碟中。
他望着碟中的虾，心中仿佛被什么东西触动。
原来，她是如此体贴之人。
只是，这份体贴，是专属于他，还是广施所有人？
他剥完手中的虾，递给她，她见状，微微一笑，摇摇头道：“我对虾过敏，你吃吧。”
她不能吃虾，竟然还能为他剥虾，萧秋折心中不知是何滋味，夹起她剥的虾咬了一口，鲜美无比，似乎比以往任何时候都要好吃。
这一餐，他吃得格外满足，她让厨房准备的饭菜，皆是他平日里爱吃的，却又多了几分鲜香与营养。
期间，晚青妤与他谈及今日账房之事：“我在账房大略看了看亲王府的开销，我觉得在生活用度上可以适当调整，虽民以食为天，但过度则成浪费。只要保证食物口感与营养即可。我粗略算了算，即便用最好的食材，也无需如此多的银两。我听账房的人说，厨房取银非常随意，府中有人稍有不适，便要取银做粥煲汤，一次便是大笔开销。”
晚青妤深知，一个亲王府，若无严格规矩，便如一盘散沙，会逐渐从内部腐朽。
萧秋折自然明白府中问题重重，他沉声道：“从前府中有一位老管家，把亲王府管理得井井有条，可惜后来病重，无力再管。我送他回乡后，接连换了数位管家，皆不尽如意。现任管家我精心培养了一年多，但仍显不足。管家换得太勤，难免生出诸多乱子。”
人心不齐，家宅难安。晚青妤理解他的难处，轻声安慰：“我见那管家面相和善，只是做事不够果断，我回头与他谈谈。除了生活开销，其他地方亦有不少漏洞，需细细整治。你平日里忙，若不介意，我可以列些家规，再整顿开销。”
萧秋折闻言，几乎未加思索就应允道：“我怎会介意，亲王府你随意管理，若有人不服或为难你，你只管告诉我，我去处置。”
“你就这般信任我？”晚青妤眨了眨眼，有些意外。
“嗯。”
嗯？
他答应得如此爽快，竟未提任何要求。
信任乃是相处之根本，聪明人与聪明人打交道，果真轻松。
晚青妤冲他一笑，夹了一块肉放入他的碟中：“我见你平日里用饭不易，朝中事务虽然重要，但是身体更为重要，吃好了才有力气做事。今日的肉我让厨子换了做法，吃起来不腻，你多吃些。日后我也会让他们根据你的喜好来做。”
萧秋折望着碟中的肉，心中涌起一种难以言喻的感觉。
晚青妤见他发呆，歪头笑道：“怎么了？不喜欢吃肉？”
对，他本极不喜欢吃肉，一吃便反胃。但此刻，他却鬼使神差地将肉夹起咬了一口，回道：“喜欢。”