女童死寂的瞳仁，就在那清亮的呼唤中轻轻缩紧。睫毛茫然颤动了一下，她脸颊惨白。
苍凌阑知道这是梦。
只因这样的梦境，她已经做过太多太多次。
在梦里，每一次她都往前走。
她展臂投身风雪，在群山的注视下变成一只小小的，小小的光羽蛾。
虫儿拼命地飞，于狂风中扑打着透明的翅膀，渴望飞越群山，追上自己的执念与不甘。
可如今的她，只是一只光羽蛾。
远山传来一声龙吟。四面开始变得滚烫，龙息化作火焰，如流星般自天穹倾落。
她的身体开始痛苦地发热，但她还在飞；那对翅膀从边缘开始烧焦，但她还在飞；直到最后，她飞不动了，烧成一小簇火星，从半空中坠落。
光羽蛾会掉在地上死去。
不过是飞蛾扑火。
身后传来幼鹿的悲啼。寒风中，是雪泥在哭，她的鹿崽子哭着漫山遍野地找她。直到四周彻底黑暗下来，第二声龙吟响彻时，滚烫的火焰逼近小鹿——
“……啊！”
苍凌阑睁开了双眼，冷汗淋漓。
她本能地挣动了一下，有人按住她的手臂：“阑小姐，是我。”
窗外天色泛着淡白，似是破晓时分。军医小楼外有些嘈杂，殷云站在床边，伸手正要将她抱起来。
苍凌阑瞬间清醒了。
第一个恢复的感知是浑身的酸软和刺痛。疗愈技能可以愈合伤口，但疲惫与失血导致的虚弱，却是很难立刻康复的。
她大概猜到是怎么回事，便将臂肘搭在殷云脖颈上，沙哑地问了句：“回城？”
殷云瞪了她一眼，板着脸不说话，只小心地扶起她往外走。在小楼外恰好遇到苍凌瑶，紫衣少女脸色更臭，狠狠哼了一声，转身就走。
苍凌阑：“……”
今天这又是怎么了这是？
竹楼下停着两只憨土驮，这种温顺的战兽没什么攻击力，一般是用来拉货车、驮行囊的。
不远处人来人往，说话声和脚步声交杂，果然是苍家人在准备着撤离哨楼。
有几个小辈正不满地抱怨，也有惴惴不安的。偶尔有人远远地往这边瞅一眼，但没有一个主动靠近。
殷云还在生闷气，坚持不和她对视，只将她抱上憨土驮的后背。
苍凌阑勉强在鞍鞯上坐直了，说：“把我鹿崽子拎下来给我。”
殷云就默默地又走上竹楼，把仍在沉睡的雪泥抱下来递给苍凌阑，又塞给她用油纸包好的烙饼和装在竹筒里的甜米浆。
苍凌阑看了殷云一眼
銥誮
，低头咬了口烙饼，含混地申辩：“说来你可能不信，我这次受伤真的是个意外……”
“意外？哈，意外！”
脚步声近。紫衣少女不知何时去而复返，满面阴沉。
“苍凌阑，你可真厉害。选拔第一轮斗兽还没打，御兽师和战兽就双双倒下的，我却是第一次见呢。”
苍凌阑原本垂着眼，坐在憨土驮上慢慢地捧着米浆喝，闻言动作微微一顿。
“……嘶，选拔。”
她露出一种大梦初醒的神色，“今天是历练第几天来着？”
殷云扶额，长叹一口气：“阑小姐，第五天了！后日便是第一轮斗兽战，您多少上点心吧。”
“如今雪泥休眠，如果后天仍醒不过来，您想……怎么办？”
……
怎么办，这可真是个好问题。
不到半个时辰，一切都收拾妥当了。在城卫兵的护送下，二长老苍英带着一众苍家小辈离开了哨楼，沿山路返回朔城。
苍凌阑坐在憨土驮背上，随意地捏着雪泥的毛茸茸的鹿尾巴。沿途树叶的阴影打在她的眉眼间。
一般来说，凶兽进阶的休眠期并不会持续很久。尤其是一阶升二阶这样低等级的进阶，几乎不会出现休眠现象。
但鹿崽子不是普通的鹿崽子，是变异过的鹿崽子。
雪泥能在一阶卡上十年，天知道它升二阶之后需要睡多久？
旁边，苍家小辈们带着各自的战兽，一边走路一边窃窃私语，各异的目光在她身上飘来飘去。
“唉，她也有今日。平日里一副什么都不在乎的模样……原来也会狼狈至此啊？”
“一个灵界损伤的废人，带着只灰土品级的飞光鹿，还能怎样呢。”
“唯一能战斗的战兽倒下了，苍凌阑岂不是直接出局了？”
“唉，少说几句吧，好歹当年也是……现在这样，太可怜了。”
“不说了不说了，哎呀，跟你们讲，我契约的金刚豚啊，好像快学会元素技能了……”
他们把声音都压得很小，照常来说是听不见的。
但干猎人这行的，听觉敏锐超凡，苍凌阑其实知道众人在说她的闲话。
只不过她这些年早已习惯，此时更是无心在意。苍凌阑四下一瞧，见城卫兵随行在旁，便忍不住问起奇霜洞窟的后续，得知附近已安排好了布防，才把心放下了少许。
朔城常年应对兽灾，在这方面已算是得心应手。按理来说，只要能够提前筹备，应该不会出大事……按理来说。
突然，走在前方的苍英二长老抬手示意，苍家行进的队列停了下来。
“出来。”
二长老锐利的目光看向一丛树影，深处……窸窣窸窣。
有什么动了动，怯生生地将身躯探了出来。
顿时，苍家小辈们发出一串惊呼！
“哇，这是什么凶兽？”
“有点像鬼手蔓，但是怎么……这么大只啊！”
“不是鬼手蔓吧，你瞧，人家藤条上有花苞呢，是不是其他什么稀有的攀藤科凶兽？”
斗兽场
……嗯？
……慢着，
有花苞的鬼手蔓？
苍凌阑原本还没在意，直到这句落到耳中，才蓦地挺身看去。
只见一只形态奇特的植兽，
从阴影里探出一小半身躯，正惶然地与二长老?对峙。淡粉色的花苞盛开在它那生满阴森倒刺的黑藤蔓上，颇有?几分倒错感。
真是吴戒的那只变异鬼手蔓！
苍凌阑讶然：这小家伙……怎么跑到这儿来了?？
二长老?平素本就不苟言笑，此刻更是面色冷峻：“鬼手蔓……你已远远跟了?我们?一路，
如今山路将尽，你还不离去，莫非是要进城么？”
她?不似身后那?些?小孩，
一眼?就看出了?这个变异种蕴藏的力量，若非鬼手蔓的表现实在温顺得不像凶兽，她?早就出手攻击了?。
鬼手蔓：“……咿呜呜咿。”
苍英横眉，
阵纹如火焰般在她?掌心中烈烈燃烧起来：“若无敌意，便速速离开。如若不然，
我便不客气了?。”
“等——”
苍凌阑一个翻身，从憨土驮的背上跃下?，“二长老?，稍等。”
她?三两步过去，
拦在苍英面前，
刚开口?解释：“这只变异鬼手蔓我认识，
它……”
话未说完。
“呜咿！”
原本胆怯地躲在树荫里的鬼手蔓，
在看到黑衣少女的瞬间轻轻一颤。它好像鼓足浑身的勇气，
猛地伸出一根藤条——
苍凌阑愣了?一愣。
目光往下?，她?看到自己被藤条缠住的脚踝。
“喂！快看……”
“这是什么意思？”
围观的苍家少男少女们?惊讶地面面相觑。
连二长老?都不禁脸色微变，
看向苍凌阑：“怎么，这鬼手蔓……是来找你的？”
苍凌阑缓缓挑眉。
“呜、呜咿……”
鬼手蔓抓着她?，
却也不敢有?更进一步的动作?，整株蔓都在瑟瑟发抖。
又过了?两三个呼吸，它颤颤巍巍地……将自己的精神力释放出来，像献宝一样捧到了?黑衣少女面前！
顿时，四下?哗然。
“开什么玩笑！”苍朝脸色发青，直接叫了?出来。
凶兽向人类献出精神力，这可是……这可是表示臣服、请求契约的表现！
他刚刚还暗爽，苍凌阑唯一能驱使的飞光鹿沉睡了?，岂不是第一轮斗兽就要不战而败？虽然没法亲自报仇有?点可惜，但少一个对手总是好事……
可怎么转眼?间，就从林子里跳出个一看就强得要命的变异鬼手蔓来，求着当她?的战兽！？
老?天爷，怎么还能这样！？
难道灵界残废独独吸引变异种不成?？
可不料，苍凌阑只是神色变了?一瞬，然后便笑了?。
其实在大山里那?么多年，她?被凶兽看上“碰瓷儿”的事，早就不是第一次发生。可惜……
“我说小花藤，你该不会是……想要我做你的御兽师吧？”
她?摸了?摸鬼手蔓藤条上的花苞，自嘲道：“这下?愁人了?，我可没法契约你啊。”
心念一动，苍凌阑释放出自己孱弱的精神力，与鬼手蔓的精神力互相接触，“你看，我的灵界是废用的。何况这样弱的精神力，既开不了?阵纹，也无法结契。”
鬼手蔓轻轻一颤：“咿呀……！”
“真难为?你一只植兽，大老?远跑到这里……”
说着，苍凌阑眼?睑一抬，居然很认真地将苍家的同龄人扫视一圈，道：“这样吧，如果不介意，我在这些?人里给你挑一个御兽师，怎么样？”
嘶——
话音未落，好几个人齐齐瞪大眼?珠，倒抽冷气。
“不是，她?……她?什么意思！？”
苍朝目瞪口?呆，小声?喃喃道：“这是在山里把脑子撞坏了?？还是干脆破罐子破摔，发癫呢？”
什么叫“给你挑一个御兽师”！？
这、这可是罕见至极的变异种凶兽！苍凌阑难道无意契约——好吧，她?确实没法契约——但再怎么说，也没有?把这么珍稀的战力，拱手送给竞争对手的道理吧？
一时间，众人的脑子都木僵了?。虽早知苍凌阑是个怪胎，今天却真是长了?见识：分明?天上掉的馅饼，竟还能有?人给踹飞了?！分明?飞到嘴边的烤鸭，竟还能有?人给吐出来！
有?人干笑一声?，僵硬地说：“不会是发现取胜无望，就想给自己找个借口?，这样后天斗兽输了?也不丢人……吧？”
也有?人不管三七二十?一，兴奋地挤上前：“我，我我我！鬼手蔓，和我契约吧，我肯定好好对你。”
“苍凌阑，呸呸，阑小姐，你让鬼手蔓跟我嘛，求你了?，往后你就是我姐——”
再看不远处，苍凌瑶早已气得七窍生烟，眼?眶通红。
“苍、凌、阑！”
她?竟是蹭蹭蹭地冲来，扬手一巴掌就要扇下?去！
得亏殷云眼?疾手快一把拽住：“瑶小姐，不可！您干什么！”
苍凌瑶暴怒：“殷云——殷云你给我放手！！我今天就不信了?，就这么个废物，哪来的底气这么托大！？”
殷云拼了?命地把她?往后拽：“那?您也不能动手！再说论动手
銥誮
您又打不过——”
林荫小路上，一时间鸡飞狗跳。就连二长老?那?张冷若冰霜的脸都有?点绷不住，甚至忘了?喝止女儿。
她?半惊半疑地打量面前的黑衣少女。究竟是拿腔作?势，还是自暴自弃，还是……
苍凌阑的神色纹丝不动。
周围的骚动，似乎完全无法影响到她?。她?知道凶兽要理解人类的语言有?一些?困难，因此耐心地放慢语速，重复道：“选一个其他人，和你契约，怎么样？”
鬼手蔓却紧紧地用那?根藤条扯着她?，“咿咿”地发出小声?的啜泣。
“就要我？那?可不行，我做不了?你的御兽师……”
苍凌阑很轻地笑了?笑，说：“好了?，乖，放手。”
她?的五官其实十?分隽秀，只是大多时候眼?底总是隔着一层微冷的什么东西，哪怕笑起来也是如此。
也因此，很多同龄人……总会微妙地怕她?。
而现在，轮到这只鬼手蔓哆嗦了?一下?。人类少女将手指插进它的藤蔓的缝隙间，动作?看似随意，却带着点不容抗拒的强硬，缓缓将藤条扯下?——
“？”
苍凌阑动作?顿了?顿，眼?中掠过一丝意外。
鬼手蔓的藤条生满倒刺，她?这么硬扯，不说鲜血淋漓，也该感到刺痛才是。