鬼手蔓颤抖了一下，没敢反抗。人类少女的体格看起来清瘦，但力气很大，一步步拖着它远离了尸体。
最后，她把它扔在了草叶茂密的树荫下面，淡淡说：“行了，别哭了。要是适应不了野外，就找个过路的御兽师吧。”
“好好挑人，找个对战兽好的，容易心软的……你是变异种，会有更好的御兽师疼你的。”
“……咿？”鬼手蔓小声地叫唤。
“应该听得懂吧？”
苍凌阑扫了它一眼，喃喃自语，“是不是用词有点复杂……算了，不管了
弋?
。”
这只鬼手蔓今后的命运如何，她顾不上再多了。
这个晚上发生了太多事，苍凌阑感觉自己已经熬干了，恨不得立刻回到哨楼倒头就睡。至于奇霜洞窟的事，神秘黑袍的事，睡起来再说吧……
苍凌阑正准备招呼雪泥快走，回头一看却愣住。
只见雪泥一双清亮亮的眼眸望着她，身体正从超生长状态快速缩小，变回幼鹿的模样。
它的身周浮现出淡淡的白光，饶是苍凌阑也能感觉出灵流在涌动，像是酝酿着一场化茧成蝶。
“雪泥？”苍凌阑脑中嗡的一声，脱口而出。
“你要升阶了！？”
灵流聚集，身体散光，是战兽升阶的迹象！
雪泥在一阶停留了整整十年，提纯兽核也啃了不知多少，居然偏偏在这场极限消耗的雨夜之战后突破了境界！
突然，苍凌阑脸色一变，意识到某个恐怖的问题：“不是，你，等等，先别——”
然而制止无用。小白鹿打了个哈欠，“嘤”地冲她摇了一下尾巴，就慢吞吞地闭上眼，在细雨中趴下，睡着了。
“……”苍凌阑彻底愣住了。
她僵硬地仰头看着雨雾中一望无际的山林，崩溃感自心底油然而生——
不是，你个鹿崽子倒是睡得快，还记得咱们昨晚在大山里狂奔了整整一夜吗！
现在你要我怎么回去！
走回去吗，怎么走，走几天！？
苍凌阑僵立半天，只觉得全世界的恶意向自己扑面而来。
还好雨势不大。她胡乱将湿透的黑发往上一捋，终是认命地拍了拍脸颊。回到吴戒的尸体前，扒下一件破烂外袍，把陷入沉睡的雪泥蒙头盖住。
抱着鹿崽子站起来的时候，苍凌阑踉跄了一下，后背撞在树上，疼得“嘶”了一声，但还是勉强站直了。
得了，就走回去呗。不然呢，还能把自家战兽踹起来咋地……
苍凌阑抱着雪泥，踩着碎石和树根，向来时的方向走回去。
“……咿。”
鬼手蔓从树荫里探出小半个身子，安静地看着。
直到黑衣少女的背影彻底淹没在雨丝里，远去了，它还一直看着。
……
苍凌阑再次回到哨楼，是第二天的日暮时分。
其实，要换了任何一个苍家孩子进山后失踪两日两夜，而且还赶上盛夏奇寒这种诡异天候，苍家长老也好，城卫兵也罢，那都得立刻禀报家主，派人搜救的。
但偏偏苍凌阑成天不着家，所有人都习惯了她神出鬼没，往山里一钻就不见人影。这两天不仅没人找她，大家伙都快要把这么个人给忘了。
因此，当苍凌阑从层叠的树影间走出来的那一刻，不知多少同辈被她的模样吓了个半死——
少女发丝凌乱，眼眸冰黑，一张脸包括嘴唇都是惨白，活得像是流干了血。原本外穿的革甲不见了，里衫则几乎被染红，不知是她自己的还是别人的。
她的背后用粗绳系着一个布袍做的包袱，里面窝着白色毛茸茸的一团，分明是她养的那只变异飞光鹿。
“你……你……你……！”
苍朝原本带着他的焰尾犬在哨楼下和别人练习对战，此时被苍凌阑的惨状吓得魂飞魄散，舌头都不听使唤了：“苍凌阑，你怎么弄成这样！？”
苍凌阑看都不看他一眼，沙哑道：“让开。”
苍朝连忙让路。旁边几个苍家孩子也都懵了，七嘴八舌地小声说：“老天爷，她怎么回事啊！？”
“快去叫长老！”
“是不是得找个大夫？”
苍凌阑倒不至于要叫他们找大夫。她虽然形容狼狈，人却还清醒，哨楼又是她熟悉的地方，便轻车熟路地进了哨楼，去找城卫兵的军医。
其实两天前在大山里，她也不是没考虑过干脆找个地方歇着，等雪泥苏醒再说。但奇霜洞窟的蹊跷压在心头，思来想去还是不敢耽搁，就这么紧赶慢赶地往回走，结果又撞上几波发狂的凶兽，这一路连背后的箭筒都射空了。
万幸没有更多的节外生枝，也没走错路，算是谢天谢地了。
城卫兵的军医在哨楼斗兽场旁的一个小竹楼里，苍凌阑走上台阶，拍了拍门，吱呀一声将其推开。
“我找军医。”
里面两个军医都在埋头干活，他们这几天接待了太多一点小伤就急忙慌地把战兽抱来的小屁孩们，此时眼皮子也不抬：“嗯，把你战兽抱过来。”
少女恍若未闻，把背后的小兽在角落里放下，顺手将盖着它的湿透的外袍扒下来，扔在一边。
“哎你这小孩！”
其中一个军医不耐烦地抬头，“不是说把战兽抱我这儿来吗？”
结果才瞅了一眼，登时大惊失色地跳了起来。
苍凌阑扶着墙，艰难地把身子直起来：“战……”
她张了张口，本想说战兽没事，他娘的有事的是我！
然而头脑一阵剧烈的晕眩，浓郁的黑雾从四周扩散至整个视野。在那一瞬间苍凌阑意识到自己怕是站不起来了，于是瞬间改变了策略——
她往墙角一歪，咬牙喊了声：“不准报给苍家主，不然等我起来，高低把你们这军医楼拆了！”
便耍赖似的把两眼一闭，在军医惊天动地的叫声中放任自己昏了过去。
回家半途
朔城，城主府。
夜色初升之时，城主府内灯火通明。
坐在中央首位的，却不是朔城城主，而是苍家家主苍简。大长老苍元陪在家主身侧，两人面前还站着个白胖的中年人——
弯眉毛，小眼睛，肥嘴唇，五官苦哈哈地挤在一张圆脸上，像个十足十的吉祥物。这位，才是朔城那毫无存在感的城主大人，容宽山容城主。
“哎呀……哎呀，”白白胖胖的城主搓着手，满头大汗，“都过去两三日了，王都尚未有旨意批示。气候一天比一天冷，再这样下去，是要夏日飞霜啊！苍家主，您看这，如何是好啊？”
“城主稍安勿躁。”
苍简拎起桌案上的茶壶，斟了杯凉茶递过去，道：“奇霜洞窟附近已经封死，城卫兵也在清剿变异的凶兽，暂时不会殃及朔城。能做的我们都做完了，剩下的就是等了。”
容宽山：“可是，可是……”
苍简：“据哨楼所言，大山里可能有兽王血统降世，国主谨慎些才合理。退一万步来说，学府的公子仍在这里，无论如何，王都总会有人管的。不急，再等些日子，说不定便等来一位王座呢？”
“哎呀，王座阁下，哪儿能来咱们这穷乡僻野！”
容城主哀叹了一番，又说：“还有，那位朱雀使的魏统领，可是个不好相与的人物，前日才住进城主府，就将朔城内内外外批骂一番……”
“莫非，莫非是国主对朔城不满，借机派遣使者敲打一番？哎呀，我真是提心吊胆呐！”
“朔城为赤烈戍边多年，忠心自有朱雀见证。城主不必过多烦忧了。”
苍简：“何况，说得难听些，此事你担忧也没用。”
容城主顿时长叹一口气，整个人委顿下来了。
他抓起茶杯来一饮而尽。喝完才愣了愣，寻思不对啊，这不是自己珍藏的茶具吗！
苍简笑了笑，给自己也倒了一杯茶：“容城主，你这府上的下人倒有趣得很，一见我来，就差没把你城主府的私库都掏给我了。”
他浅抿一口茶，淡淡道：“城主也该多多内省，为何朔城人只知苍家苍简，不知城主容宽山。”
容城主却连连摆手：“哎，哎，这城主的位子，我本来就不——”
苍简打断：“城主，祸从口出。”
容宽山讪讪地摸了摸鼻子，换了个话头：“咳，对了。”
“此番真是多亏了阑儿。惭愧啊，朔城三座哨楼，几百巡逻兵夜夜出行，最后竟是个十几岁的孩子发现了兽灾的端倪。我这个城主，真是不知道该如何奖赏她了……”
“不必，那泼丫头身上就没个常理。”
苍简将茶杯在桌上放了，道：“深更半夜在大山里乱窜，不定是在做什么坏事。城主休要捧她，本就不知天高地厚，再捧还得了？”
说罢摇头一笑，神色却分明怜爱。
容宽山心领神会，这位胖城主没什么本事，唯有察言观色拍马屁的技能可称第一流，立刻将苍凌阑吹了个天花乱坠，直到苍简无奈喊停，这才亲自将夜访的苍家家主送出城主府。
出到门外，只见天际暗蒙蒙地压着灰云，大山的轮廓都
依譁
快看不清了。
一阵狂风扑面而来，吹得人寒意砭骨。
苍简一走出城主府的大门就不动了，仿佛被这股风吹得出了神，不知在想什么。须臾，怔怔长叹一声，摇头负手往前走。
大长老在旁边提着灯，问：“家主为何叹气？”
苍简：“自是因为犯愁。“
大长老就笑了：“方才家主宽慰容城主时，说得条条在理，怎么如今反倒忧愁起来了？”
苍简：“我不是为王都不来人而忧虑，恰恰相反，我是为王都即将来人而忧虑。”
说罢，家主沉默了一息，抬头望向远天之际。
他低声道：“朔城是个小城，盛不下那许多的大人物。”
“此次不巧，有朱雀使和学府的公子停留在朔城，想瞒也瞒不下来。若非如此，我绝不会这么早便上报王都。”
“一旦王都旨意下达……便是万事不由我。”
大长老闻言，不禁也沉默了片刻，而后问道：“唉，如今这般形势……家主看，是否叫哨楼的孩子们先撤回来？”
苍简：“大长老说得是。保险起见，叫孩子们回来吧，今年的历练，就改在城内举行。”
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城外山中，哨楼。
殷云从军医的小楼下来的时候，四下已经暗得伸手不见五指了。
青年俊秀的脸上还挂着忧心之色，站在楼下长长吐了一口气。
忽听旁边的阴影里，有嗓音喊了他一声：“殷云。”
紫衣少女面容冷漠，抱臂站在竹楼下。
“瑶小姐！”
殷云连忙快走两步赶过去，“军医说不碍事，只是身体消耗过度，需要休养。外伤已经让战兽治疗过，再安稳睡两天就好了。”
他满脸后悔：“都怪我，明知道山里不安稳，那晚还放了阑小姐一个人……”
“行了，”紫衣少女不耐烦地打断道，“那个废物跟我有什么关系。我过来是找你有事，没时间听你扯废物的废话。”
“……”
殷云嘴角抽搐两下，暗想：可是我过来之前你就搁这儿站着了，我又不瞎。
忽然眼前一花，是苍凌瑶将手中的物件递给他，“拿着，娘亲叫我给你的。”
借着小楼上模糊的灯光一看，那是块青色木牌，正是苍家子弟历练的凭证。
殷云一惊，立刻往后退了两步：“瑶小姐！”
他沉下脸摇了摇头：“殷云承蒙二长老错爱，但此事已回禀过家主，我意已决，请瑶小姐收回去吧。”
不料，苍凌瑶讥讽地笑了一声，抱臂环胸，冷冷道：“笨蛋。”
“怎么，你以为你不与苍凌阑争，她就能顺顺利利拿到朱雀印，被学府收为学子吗？——别傻了！”
殷云愣了一下，只见紫衣少女靠近两步，一副恨铁不成钢的模样把他前襟一拽：“你听着，苍凌阑灵界已废，若只是中规中矩地比试，是个正常人都不会收她！”
“什么公平，什么承诺，放屁，没用的！”
“你若是真为她好，就该动脑想想，怎样才能真正打动王使，为她破例——”
“……瑶小姐的意思？”
“和她打，”苍凌瑶眼神锐利，将殷云的手扯过来，将青色木牌硬塞进他的掌中，“拿出真本事和她打，也逼她拿出真本事和我们打。”
“你看看她这样子！口口声声要争朱雀印，到头来是半点也没放在心上！”
苍凌瑶说着，自个儿先恨得咬紧了牙。
别人进山，那是在实战中磨练战兽；苍凌阑那家伙进山，却是实打实的玩命！
也不图她像别人一样养精蓄锐了，可王都的使者、学府的机缘，以及苍家同辈的所有竞争者加在一起……居然都不值得她为此稍稍安分个三五天么？
“既然如此，还不如逼她一把。那个废物若真有本事，便正面赢了你我，叫我心服口服，叫王使无话可说。”
“若她没本事……”
苍凌瑶抬高下巴，咬牙道：“殷云，你就该跟我去学府！你亦是先天启灵者，这样好的天赋，一辈子荒废在边城和大山里，你就真的甘心吗！”
“……”
殷云沉默了。头顶的云渐渐散开，月光落下。
他捏着木牌不做声，片刻后摇了摇头。
“蓝鳞今年已突破三阶，我知道瑶小姐是因此赏识我。可当年我十岁就能契约羽蜥，并非自己有本事，而是家主的恩赐。用朔城的护城战兽，去欺负苍氏的女儿，抢夺本该属于她的东西，我做不到。”
“殷云感念二长老和瑶小姐待我的恩情，只是这件东西，我着实不能收下。”
年轻的城卫兵垂着眼，慢吞吞地将木牌放在地上，转身而去：“殷云告辞了。”
“殷云！”苍凌瑶气得在后面大声喊，“是，你不欺负她。等她走出了朔城，有的是人欺负她……殷云！”
青年的身形略微一僵，拳头攥紧又松，终是没有回头。
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苍凌阑做了一个梦。
她身着血污的青裙，是七岁女童模样。四周昏暗，漫天风雪从眼前呼啸而过，模糊了薄暮大山的轮廓，震得耳膜生疼。
远天之际，高山尽头，有龙影盘旋不去。
女童眼眸深处一片沉寂，她仰视着高空之上的神龙虚影，一步步平静地走向眼前的风雪大山。
“呦呦。”
身后传来娇嫩的鹿鸣。
雪泥卧在阳光灿烂、春色静好的草地上。它摇着毛茸茸的尾巴，无邪而期盼地呼唤她。
“呦呦！”
面前是铺天盖地的黑暗、刺骨的冰雪与山巅之上的巨龙。