络腮胡：“……”
羽蜥自半空中转向，城卫兵们背对奇霜洞窟，向来路飞去。
“殷云。”苍凌阑忽然道，“就在这里把我放下来吧。”
“我直接捎小姐回城便是了。”殷云道。
“那不行。”苍凌阑漫不经心地紧了紧束腕，“我进山是打猎来的，怎好两手空空地回去？”
殷云闻言却一下子紧张起来，青年目不转睛地盯着她，竟像是惊恐地盯着一只出笼野兽：“阑小姐，您不会是准备……”
苍凌阑失笑，连连摆手：“奇霜洞窟？你可真敢想，我倒是欲去，去得了吗？”
殷云狐疑地看她，一副不是很敢信的样子。
“真的只是正常的夜猎。”苍凌阑反复保证，神色诚恳，“放心，猎人和你们城卫兵可不同，我向来是有把握才动手的。”
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滴答。
雨落在植兽探出的叶子上。这是今晚的第一滴雨。
顷刻之间，夏雨借着夜色滂沱而至，绵密的水丝给本就阴暗的大山又笼上了一层灰晕晕的雾。
男人匆匆于山间冒雨奔走，一头邪狼紧跟在侧。
吴戒粗重地喘息着，脸上难以抑制兴奋的光彩。
其实，直到数日前，他心里还是惴惴不安的。
背叛了酒馆主邱鹰，为来路不明的神秘人引路，眼看着山中出现一桩桩异象……吴戒不是不知道，这一切的后果很有可能会超出自己的控制。
但此时此刻，心里有的只剩狂热的快感。
那位黑袍大人出手阔绰，几天下来，他已得了近万灵币。再过数日，等到大人在奇霜洞窟办完了事，黄金品级的战兽和洗魂丹就到手了……！
黄金品级，黄金啊！对于他这种平凡的边城猎人来说，那可是老实干上几辈子都无法企及的东西。遇着那位黑袍大人，必是老天爷给他的机缘！
至于朔城会变成怎样，反正他就要远走高飞了，屁股后头的事儿与他何干？
雨势越来越大了。
邪狼打了个喷嚏，抽动着鼻子。
原本，这种灰黑的狼犬最擅追踪与索敌。可惜大雨会冲淡人与野兽的气味，它没有嗅出潜在的危险。
一抹寒光悬在高处的树荫间，铁打的箭镞，无声地瞄准了夜奔的男
依誮
人。
吱咯……
弓弦被拉开了。
扯紧弓弦的，是修长有力的五指，再往后是被皮革护腕包裹的腕骨。
树影昏昏，苍凌阑单膝跪在粗大的树枝上，一顶罩了黑纱的夜行笠为她挡开了眼前的雨帘。
她静静暗想：看来，自己的预计没有出错。
那神秘黑袍是六阶御兽师，有战兽有灵流，这样都得靠技能来冲散那股阴邪之气。吴戒不过区区一个二阶御兽师，必是和城卫兵一样，进不去洞窟里的。
何况，若那洞里真有兽王血统降世，黑袍不一定乐意把吴戒带进洞里。
既然进不去，四下又如此凶险，吴戒总不能干等着冻死，或是等着沾了狂乱的暗元素变成疯子，想来会选择尽快离开。
这一带的山路崎岖复杂，只有此路的地形还算好走。
如此算来……
她那尚无知觉的猎物，必然经过这里。
苍凌阑缓缓开弓扣弦，手臂积蓄着力量。
她晓得现在并不是个动手的好时候。一切来得太突然，自己对猎物的观察不够详尽，陷阱机关之类的手段更是全然没有。
而今夜的大风和急雨，也会对箭矢产生很大的影响。
何况，就在片刻前，她已经决定放弃这个极度凶险的任务了。凡人招惹六阶御兽师，那不叫勇敢，叫不知死活。
但是。
现在她改变主意了。
苍凌阑的眼眸亮得像鹰隼。随着弓弦一点点、一点点无声地被拉开，她面上丝许的笑意越来越明显，也越来越令人心惊。
毕竟，她已经许久未猎过同族。
稍微亢奋一点点，也是情理之中的事。
啪…
猎人吴戒的兽皮靴子踩上积了雨的坑洼，水花溅起，噼啪作响。
瞬息之间，山雨催箭离弦！
风声雨声掩盖了杀气与破空锐响，寒光转瞬逼近——
“呜嗷！！”
邪狼此时方才惊觉，一个飞扑，基础技能“铁齿”发动，险而又险地将羽箭咬断在齿间。
“谁！！”
顿时，吴戒吓得冒了一背的冷汗。男人在夜幕中四顾着嘶吼起来，右手陡然腾起阵纹。
“谁，出来——啊啊啊！！”
惨叫扭曲了他的尾音，一道暗影自树上扑下，鬼魅般的蝎尾还沾着雨水，在他的脖子上绕了一圈，淬毒的尖刺狠狠扎入了男人的后背！
夜色才一亮，又归于黑暗。
召唤的光芒被打断了。
吴戒踉跄低吼，双手死死扯住脖子上索命的蝎尾，双眼爬满血丝：“苍……凌阑……是你！！”
“沙！”紫晶蝎子猛然发力，男人的脸孔立刻涨得紫红，眼球暴凸，十分可怖。
见御兽师被攻击，邪狼转身龇牙，可尚未及跃起，冷不丁又一枚羽箭自暗林中射来！
邪狼不得不向后一避。
就是这一避的空隙，地表积水噼啪，面前已多了一只毛发雪白的变异飞光鹿，扬蹄就向邪狼撞了过去！
两兽立时缠斗起来。而吴戒已被勒得窒息，两眼翻白，扑通一声摔倒在泥泞的草丛间。
“咯……给老子……去死！”
他一只手疯狂摸索着，从腰间抽出匕首往后劈砍，锵地一声，却被紫晶蝎子的两对大螯钳住。
弓弦声又响，羽箭斜飞雨幕，贯穿了吴戒的右膝盖！
“呃啊！！”
剧痛令吴戒再次惨叫，他的身体猛地弹跳起来。背后被蝎尾刺入的地方突然一阵温热，他感知到大量毒液冲进了自己的血肉里。
“你他……妈的，小贱种——”
这一刻，死亡的阴影笼罩了男人心底，恐惧铺天盖地压了下来。这小贱种来真的！她真的准备杀了他！
不是说这丫头不喜欢碰人命吗！？吴戒的嘴角开始咕嘟嘟流出血沫，绝望地瞪着羽箭飞来的方向。
冷风乍起，黑衣斗笠的人影半跪在树干上，拉开长弓，这次瞄准的是左膝盖。
……不，不对！生死一线间，男人的思维从未如此清醒：小贱种两次开弓，都射腿不射要害。这是还不准备杀他，难道……
她要的是活口，不是死人！？
电光石火间，吴戒眼底闪过疯狂。他竟丢掉匕首，松开扳着的蝎尾，不惜将自己的要害彻底暴露出来！
这一瞬间的空隙放在战斗里就变成了生死，足够背后那条毒虫勒断人类的喉骨，但阿尾的动作却无有这种迹象。
吴戒低吼一声，双掌拍地。召唤阵纹在他的双手间腾起，光芒蔓延如决堤的洪水，转眼扩张至这片土地！
——啧，失手了。
树枝上，苍凌阑遗憾地暗叹一声。她果断松开硬弦，将长弓往背后一推，朝地表飞身跃下。
“咿咿咿呀呀……”
下一刻，婴儿哭啼般的嘶叫声从阵纹中传来。
地表土块翻动，粗壮的藤条拔地而起，卷起瓢泼泥水，猛然吞没了刚才苍凌阑所立足的树枝！
“鬼手蔓！！！”吴戒双目疯狂，咧开的嘴里不断喷出鲜血，“给我杀了她！”
那些藤条发出诡异的叫声，舞动着枝条继续蔓延。
不过转瞬之间，方才吴戒和紫晶蝎子所在之处，方才邪狼和变异飞光鹿搏斗之处，甚至这一整片山路……都被蜂拥而至的藤蔓淹没了。
“咿咿呀呀咿呀……”
一时间，四下死寂。
只有生满倒刺的丑陋藤蔓被冷雨淋得湿透，小小的花苞萎缩着开在上面，花蕊中发出似哭似笑的叫声。
——二阶、青铜品级植兽，鬼手蔓！
藤蔓与花苞
鬼手蔓的藤条缓缓褪去，露出粗喘不止的御兽师和他的邪狼。
吴戒抖着手，往自己背后伤处一抹，五指间滴答着粘稠的血被雨冲走，紫晶蝎子已不见踪影。
“娘的小贱种。”他恨恨啐了一口。
这小贱种，简直是个怪物！本以为这下好歹能把那只紫晶蝎子捆死在藤蔓里，谁料苍凌阑的直觉居然敏锐至此，鬼手蔓尚未显形，紫蝎已经被召回了御兽环中。
吴戒又骂一句，哆嗦着从腰间摸出解毒丸，囫囵塞进嘴里。
突然，鬼手蔓的藤条被强行撑开，超生长形态的白鹿从藤条的海浪中跃起，载着黑衣少女飞速退到了一块山石上。
雪泥压紧了四肢，喉中发出阵阵低鸣，蓝色的眼底像是燃烧着怒气腾腾的火焰！
它的怒火，源自于御兽师的血。
苍凌阑手握短刀，轻轻喘息着。她身上革甲碎裂大半，手臂和腿上都见了红。
挡雨的斗笠噼啪碎成两半，缓缓从头顶上掉落，露出一对阴冷的眼眸。
“……百花藤妖的花苞。”她松了松握刀的手，一枚花苞无声从指间飘落，“难怪。别说二阶，就算成长到六阶，正常的鬼手蔓也不可能这么大。”
“算你见识广，小贱种。”吴戒悍然抹去脸上的血水，“不错，我的鬼手蔓是个吞噬变异种。此番是你自寻死路，要怪就怪邱鹰那老店家吧！”
“鬼手蔓，大增殖！邪狼，诡影奔袭！”
顿时，咿咿呀呀叫着的藤条疯狂涌动，邪狼则化作一道不可捉摸的黑色影子，两只战兽同时向苍凌阑袭来。
苍凌阑果断下令：“雪泥，跑。”
当然要跑，傻子才不跑！
现状已经完全不适合正面交手了。雪泥虽是变异种，但毕竟只有一阶，刚才与邪狼缠斗已经受了些轻伤，更不适合与变异鬼手蔓正面相抗。
至于阿尾，紫晶蝎子的移动速度缓慢，身躯又偏小，只可作为伏击的刺客。一旦面对这样大面积的藤蔓海浪，立刻就会被困在里面，苍凌阑甚至不敢将它从御兽环中放出来。
雪泥在黑暗的山中全速奔跑。
呼噜噜的古怪声音从四面八方响起来，宛如大山在打鼾，植兽们被惊动了，摇摆着枝叶发出威吓。
雪泥避开那些抽打过来的枝条，踏过突起的山石和断岩。雨水从它湿漉漉的毛皮上滴落，一瞬间就被甩在狂风里。
苍凌阑俯身贴在雪泥背上，她听着身后的狼嚎声和藤蔓拍打声，手指挑出了一支长箭，想了想又冷静地放下了。
吴戒负了伤，又中了毒，在这种黑咕隆咚的雨夜，不到万不得已的时候，是绝不敢贸然去追另一个熟识山路的猎人的。
身后那两只战兽，很快
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就会停止追击。
此时她更在意的，却是那株特殊的鬼手蔓。
“吞噬变异……”苍凌阑低声自语。
野兽改变自己形态的途径有两种，一种是进化，一种是变异。
进化途径由先天的种族决定，例如焰尾犬，四阶时便有希望进化成岩浆烈犬；而变异的情况就复杂多了，足足有三种途径。
第一种是天生变异，有的凶兽，一生下来就带有与原种族不同的特征，雪泥就是如此。
第二种是后天刺激变异，乃突然受到强烈的外界环境变化所致。例如她护送韩童一行人出山时遇到的破锣暴熊，现在看来，必然是被奇霜洞窟附近暴动的暗元素影响了。
前两种情况，都是可遇不可求。而第三种，则是唯一一种渴望变强的凶兽或御兽师能够自主掌控的，同时也是最危险、最强大的变异途径。
——后天吞噬变异。
当凶兽或战兽直接吞下未提纯的兽核，有极大概率承受不住爆体身亡。但也有极小的概率，获得那枚兽核中蕴含的力量。
苍凌阑垂眼啧了一声，“老酒鬼的情报也不怎么样。”
显然，吴戒那只鬼手蔓刚刚吞噬过百花藤妖的兽核，因此才有如此巨大的躯体，才二阶就有堪比三阶的战力，甚至长出了百花藤妖独有的花苞！
不难想象，等这只鬼手蔓成长到那些花苞绽放的时候，它将会掌握“诱魂花香”“吹粉回春”这些属于百花藤妖一族的基础技能，战斗力将迎来一个可怕的增幅！
她得到的情报里没有这一茬，若非如此，方才的伏击本有七成把握可以一举制服吴戒，可惜了。
雪泥的速度逐渐慢了下来。苍凌阑回头一看，鬼手蔓与邪狼的身影已经远了。
正如她预料。吴戒不敢让战兽离开太远，眼看一时半刻追不上她，就选择召回了两只战兽。
苍凌阑让雪泥找了个开阔安全的地方停了下来。
她从鹿背上爬下，轻喘着用手背擦了一把脸，将被雨水淋透的头发重新扎了一圈，然后半跪在地上检查雪泥的情况。
“呦呦。”雪泥烦躁地甩着尾巴，低头嗅苍凌阑身上的血味。
雪泥的腿上和身上多了好几道伤口，有邪狼的抓痕，但更多的是使用超生长强行挣开鬼手蔓的藤条时受的割伤。
入山时带的包袱早就放在了别处。苍凌阑用刀尖挑出扎进去的倒刺，又从怀中摸出随身的药囊，抽出几条晒干的愈心草叶，简单包扎两处较深的伤口。
“忍忍吧，暂时只能这样。”
苍凌阑站起来，将短刀归鞘。被鬼手蔓抽毁了大半的革甲也脱了，沾着血扔在雨里。
她转身看向来路，眼里晦暗莫测：“想偷个懒还真不容易，要稍稍花点力气了。”
变异鬼手蔓不适合正面对敌。吴戒此时又极为警觉，擒贼先擒御兽师的法子八成走不通。
要想办法，先单独解决掉那头邪狼。
夜还漫长，风雨也还漫长。
这才哪到哪，刚刚开始罢了。
……
急雨让山路更加泥泞难行。吴戒拄着根树枝，一瘸一拐地赶着路。
邪狼与鬼手蔓，两只战兽都被他从灵界中放了出来。纵然如此，男人心里的恐慌却丝毫未少。
该死，该死！苍凌阑那小贱种进山杀他，必是邱鹰老儿的命令，他帮神秘人带路之事，果然已经暴露了！
若如此，朔城是不能回了，可黑袍大人仍在奇霜洞窟里，他该何处容身……