苏沉昭皱了皱眉，说：“殿下，这是阿阑的寝居。”

    元徵咂摸着那句“阿阑”，他是不知不觉过来的，一抬头才发现自己到了岑夜阑的屋子外头，正踌躇着，就听见里头传来说笑声。

    元徵心里陡然升起一股无名火，疯狂地在四肢百骸流窜起来，烧得他几乎失控。

    岑夜阑开口道：“沉昭，你先回去。”

    苏沉昭抬起眼睛，看着岑夜阑，元徵冷笑一声，说：“怎么，就这么怕被人瞧见？”

    岑夜阑脸色有几分难看，道：“元徵，你不要胡言乱语。”

    元徵说：“我胡言？”他凉凉一笑，审视着苏沉昭，“岑夜阑，你对我百般厌恶，难不成是瞧中了他？”

    “不过一个大夫。”元徵哂笑，心中嫉妒又不甘，想起二人头一回时岑夜阑就躲去了苏沉昭的药庐，岑夜阑戒备心重，却对苏沉昭信任至极，宽衣解带也不避讳。

    酒气上头，元徵恨声说：“他知道你那副畸形骚浪的身子吗？就这么个人，他能满足你吗，是他肏你，还是你肏他——”

    话还未说完，一记耳光落下，生生打断了元徵的话。

    周遭皆是一静。

    岑夜阑手指尖仍在发抖，说：“元徵，你闭嘴。”

    元徵脸颊吃了疼，脑子里顿时清醒了几分，看着岑夜阑难堪的模样，心里闪过一丝懊恼，却越发气苦。

    55

    苏沉昭呆呆地看着二人对峙，整个人都愣住了，他看着岑夜阑挡在他身前的身影，眉头紧紧皱了起来，罕见地动了怒。他鲜少生气，一开口却是结结巴巴的：“七、七殿下，你怎能如此，胡……胡说！”

    “我在给阿阑，上、上药！”他气得脸颊都红了。

    元徵这人心气高，又一贯是被宠着捧着的，岑夜阑当着苏沉昭的面扇了他一个耳光已是难堪至极，他冷冷道：“滚，有你说话的份儿吗？！”

    苏沉昭却不管，他瞪着元徵，吃力又着急地说：“还有，阿阑的身子，不、不畸形！”

    苏沉昭这话一落简直是火上浇油，元徵盯着二人，满脑子都是苏沉昭竟当真知道岑夜阑身体的不一样，说不定还看过，他笑了起来，道：“好，好！”

    元徵倏然翻了脸，抬腿狠狠一脚踹在苏沉昭身上。苏沉昭本就是个文弱大夫，不通武艺，元徵这一脚直将他踢得整个人都摔了出去，身体狠狠撞在了床架子上，又砸上了床脚的木踏板。

    岑夜阑阻拦不及，脸色大变：“沉昭！”

    苏沉昭哇地吐出一大口血，那血看得岑夜阑眼睛都红了，他一手扶起苏沉昭将人安置在床上，探了探他的脉，气道：“元徵，你发什么疯！”

    元徵冷笑道：“这就心疼了？我告诉你岑夜阑，你七殿下今天要是要他的命，他就活不到明天！”

    话还未落，一道劲风直逼面门，却是岑夜阑已经动了手。二人对了两招，元徵恨恨道：“你又为他朝我动手！”

    岑夜阑寒声道：“沉昭是我至交，我和他之间清清白白，你岂能辱他又伤他！”他掌心不知何时多了一把匕首，匕首锋利，若非元徵敏捷，刀尖只怕已经捅入了他的身体。

    元徵心头发冷，越发不甘，他盯着岑夜阑，气极反笑：“至交？我要是真杀了他，你是不是要杀了我，啊？”

    “元徵！”岑夜阑冷冷道，“你今日再撒酒疯，我当真不会再留情。”

    元徵几乎将“留情”两个字咬碎了，他抬手去夺岑夜阑手中的匕首，二人拳脚之下，桌椅都碎了，临了他们都狼狈地摔在地上。元徵喝了酒，劲儿大，又疯，竟浑然不再管匕首锐利，生生受了一记，任匕首扎入肩膀才将岑夜阑压在身下，恶狠狠地掐着他的手，说：“岑夜阑，你说留情，你对我有过情吗，你又何时对我留过情？”

    岑夜阑看着那把颤动的匕首柄，鲜血洇开，他怔了怔，听着元徵在耳边的质问，竟一时间不知说什么。

    元徵说：“你看看这北境，你对谁不仁慈宽容，就连岑亦你都可以既往不咎，独独对我，你却连一点真心都吝啬！”他声音微哑，“我知我先前犯浑，我欺辱你，可我知错了。”

    “岑夜阑，我知错了……”

    岑夜阑看着元徵，少年人死死地盯着他，发冠乱了，狼狈又凶狠，可眼眶却透着微红，带了几分难言的委屈。

    岑夜阑闭了闭眼，说：“元徵，你走吧。”

    元徵一愣，反问岑夜阑：“去哪儿？”

    岑夜阑道：“燕都，清州，随便哪里，”他疲惫地叹了声，“离我远一些……”

    元徵手上用力，掐得更紧，他低下头，看着岑夜阑的眼睛，咬牙道：“不可能，你休想岑夜阑，你休想！”

    岑夜阑疼得闷哼了一声，手腕都似乎要被扼断，他语气反而变得越发平静：“你缠着我做什么？我不会喜欢你，你说知错，你错了我便要原谅你？”

    元徵愣了愣，喃喃道：“可我喜欢你……”

    岑夜阑心口骤然发疼，他垂眼笑了笑，说：“喜欢，呵。只你这天潢贵胄的心意珍贵，你喜欢了人，人家就要接着捧着受着，将你所给的屈辱痛苦都轻描淡写地揭过，凭什么？”

    “元徵，天底下哪有这样的好事？”

    元徵仿佛被他这话伤着了，有几分无措，竟松开了岑夜阑。岑夜阑的手腕刺眼地红了一圈，元徵下意识地想碰一碰，岑夜阑却挥开了他的手。

    元徵手中空了，只觉心里也空空的，肩膀上匕首的伤开始疼起来，疼得厉害，心脏都叫人掰开碾碎了一般。

    元徵艰难道：“岑夜阑，你给我一点时间——”他想说，他从来没有爱过人，想让岑夜阑多给他一点时间。岑夜阑却打断了他，神色冷静，说：“元徵，你知不知道北沧关为什么会成为孤城？”

    刹那间，元徵仿佛明白了什么，脸色变得苍白。

    岑夜阑说：“固然有岑亦通敌，可若不是有你七皇子，鹤山州不会丢，我也不会陷入那样的绝境。”

    “北境军一向不涉朝中事，”岑夜阑目光冷冽，看着元徵，他在亲手碾碎元徵捧出来的那颗真心，“是你，将北境军卷入了皇权之争。”

    元徵身体晃了晃，嘴唇颤动，却抿得紧紧的。

    岑夜阑说：“元徵，我已经三十了，想让我多活几年，就离我远一点儿。我不想有朝一日，不是死在战场，而是死在肮脏的阴谋诡计里。”

    元徵一口心头血哽在嗓子眼，胡乱地抓着身边踢翻的绣墩慢慢地支起身，脸色惨白，他看着岑夜阑，说：“你怪我？”

    岑夜阑袖中的手紧了紧，道：“是。”

    元徵再压不住，嘴角溢出血，他笑起来，嘶声道：“你竟怪我？连你都怪我？”

    “那我又去怪谁，嗯？”元徵看着岑夜阑，两两无言，半晌，元徵仿佛已经心灰意冷了，他轻声说，“岑夜阑，你对我，果真是只有恨的。”

    元徵拔出身上的匕首，松开手，刀刃带血，滚了几圈，摔在岑夜阑脚边。

    元徵不再看岑夜阑，转身就走了，背影孑然。

    岑夜阑看着脚边的匕首，过了许久，他慢慢蹲下身，将匕首捡了起来。

    岑夜阑伸手摸着匕首上的血迹，血水犹有几分温热，却一点一点地凉了，凉得彻骨。

    56

    “阿阑，我没事，”苏沉昭捧着一盅药，往嘴里灌了几口，又塞了两颗蜜饯，含糊不清地说，“七殿下那一下看着凶，还是留了分寸的。”

    岑夜阑应了声，脸上没什么表情，苏沉昭瞧着，问他：“阿阑，你和七殿下，怎么回事？”

    岑夜阑垂下眼睛，淡淡道：“没怎么。”

    苏沉昭说：“你不要瞒我，他看着好像……”他思索了片刻，说，“喜欢你——阿阑，七殿下喜欢你？”

    岑夜阑屈指按了按眉心，没有吭声。

    苏沉昭看着岑夜阑，眼睛一点一点睁大，连嘴巴都微微张开，想起年前有一回岑夜阑没来由地发热，住在药庐，元徵那时就上了门，二人之间气氛很是古怪。

    苏沉昭后知后觉地反应过来，他咬着蜜饯，贪糖，又往嘴里送了一颗，说：“你喜欢他吗？”

    岑夜阑顿了顿，冷硬道：“不喜欢。”

    苏沉昭“噢”了声，说：“其实这人就是脾气坏，军中将士倒是都很喜欢他。”

    岑夜阑看着苏沉昭，脸上浮现出几分笑意，说：“他前日还伤了你。”

    苏沉昭不高兴地揉了揉自己胸口，道：“所以说他脾气坏，嘴巴也坏，我不喜欢他。”他又看向岑夜阑，道，“不过阿阑要是喜欢他，我就不生他气了。”

    岑夜阑僵了僵，叹了口气，道：“沉昭，我不喜欢他，不能喜欢他。”

    苏沉昭迷惑地眨了眨眼睛，说：“喜欢就是喜欢，为什么不能喜欢？”

    岑夜阑：“若是寻常人便罢了，可他是皇室，是先皇后唯一的皇子，身上还背负着孟家的兴衰，世家的荣辱，岂能事事由他。我也放不下北境，更不能有负于义父，我这一生，只有马革裹尸，青山埋骨这一条路。”

    苏沉昭似懂非懂，不知怎的，只觉得心里有些难过：“阿阑……”

    岑夜阑神态却很平静，道：“何况，元徵该离开了。”

    苏沉昭看着岑夜阑，岑夜阑的目光露出几分冷意，他说：“我前几日收到京畿的传书，京城已经乱了。”

    ***

    京城的信传到元徵手上时，已经是第二日，他宿醉醒来，就看见了孟九，方靖脸色难看：“……阿徵。”

    元徵闭了闭眼睛，说：“孟九，你怎么在这儿？”

    孟九直接单膝跪在地上，沉声说：“殿下，孟九是来接殿下回京的。”

    元徵睁开眼，冷漠地看着孟九。孟九是他舅舅孟昙的近侍，无论孟昙去了哪儿，孟九总是寸步不离地跟着他，是他的影子。

    元徵头重脚轻的，泛着恶心，头疼得不行，他漠然道：“你不待在我舅舅身边，就为了叫我回去？”

    “我舅舅呢？”

    孟九抿了抿嘴唇，轻声说：“主子遇刺受了重伤，我离京时他还……还昏迷不醒。”

    元徵猛地睁大眼睛，看向孟九，孟九迎着他的目光，道：“主子昏迷前，特命孟九接殿下，请殿下务必速速回京！”

    元徵头更疼了，脑中嗡嗡作响，没来由的，心头泛上冷意，说：“到底发生了什么？”

    方靖在一旁，道：“陛下突发急症，早朝时呕血昏了过去……”

    元徵不可置信地盯着方靖，只听方靖说：“这是七天前的事情了，京中封锁，消息根本传不出来。”

    元徵怒道：“我离京时我父皇还好好的，怎么会突发急症，太医都是废物吗？！”

    孟九轻声说：“殿下离京后不久，陛下就染了风寒，后来一直没有大好。直到主子遇刺，陛下早朝时突然呕血昏厥，京中如今已是风声鹤唳，人人自危了。”

    元徵脸色苍白：“……我父皇和舅舅，如何了？”

    孟九沉默不语。

    元徵急道：“说话！”

    方靖抓住元徵的手臂：“阿徵，你不要着急。”

    “京中尚没有消息传出，一切都不知晓。”孟九咬紧嘴唇，一个头磕得很重，他伏在地上，说，“孟九恳求殿下，请殿下以大局为重，马上回京！”

    元徵安静了下来，沉默地看着孟九的身影，他咽下嗓子眼里让人作呕的苦意，抬手碰了碰肩膀的伤，哑声说：“方靖，去传我的令，即刻回京。”

    自燕都至北境瀚州城数百里，天高地远，就算快马加鞭，消息传到北境也已过了好几日。元徵根本不敢去想京城到底发生了什么，他到底是出身宫闱，如此突如其来的动荡，不消多想，就知回了京，必然是一番天翻地覆。

    元徵甚至隐隐有种感觉，他此次回了京，踏上的将是另一条路。那条路，尸山血海，还未走，浓郁的血腥和森冷气息已经扑面而来。

    元徵回京的消息迅速传开，彼时岑夜阑正和城中将领商议北沧关重建一事。他静了须臾，只吩咐齐铭、赵一青等人去为元徵送行。

    瀚州城墙高耸绵延如同坚硬的脊梁，卧在这无垠的天地间。

    元徵想起他抵达瀚州那天正当秋时，天高云淡，北雁南飞，岑夜阑领了城中将领在城门相迎。

    他一路颠沛，又是被罚的，心中不快，一掀帘子，干冷的寒风裹挟着细碎的沙砾，他越发不高兴了。

    方靖先下了马，在旁边小声地说：“阿徵，到了。”

    元徵抱着臂靠在车厢里，还未说话，就听马车外一道低冷的嗓音响起，让元徵想起了冬日的初雪，将融的碎冰。

    他说：“末将岑夜阑见过殿下。”

    元徵眉梢一挑，慢吞吞地拨开车窗，就见岑夜阑立在外头，玄衣墨发，腰封掐出一截细韧的腰身，佩着雕貔貅的白玉佩，身姿挺拔如青松，不可摧亦不可折。

    岑夜阑抬起脸，二人目光对上，元徵慢慢露出个散漫的笑，说：“岑将军，久违了。”

    转眼数月，如今已是冬末初春，北境依旧一片萧瑟凄寒，不见半点春意。

    元徵骑在马上，目光在来送的北境诸将中一一掠过，不见岑夜阑，他压下骤然翻腾的尖锐痛楚，脸上却没什么表情。

    齐铭身后领了一支精锐，他恭声道：“殿下，将军命属下护送殿下回京。”

    元徵沉沉地看着他，一言不发。

    方靖若有所觉，驱马挨近了，小声地叫道：“殿下？”

    元徵勒紧缰绳，猛地甩下一记鞭子，马蹄踢踏声里，他的声音冷静无波，说：“走。”

    书房内。

    “阿阑，你不去送一送吗？”苏沉昭说。

    岑夜阑握着手中的公文，淡淡道：“不必了。”

    苏沉昭嘀咕道：“你这本公文已经看了好一会儿了。”

    岑夜阑猛地松开手，公文啪地落在桌上，他垂下眼，慢慢将公文合得齐整，说：“相送无益。”他仿佛是说给自己听的，声音轻缓，“不必再送。”

    57

    回京路途遥远，元徵一行人快马加鞭出瀚州一路南下。马是快马，过驿站而不入，风餐露宿，除了护送的北境军精锐和孟九，元徵和方靖几人都有些吃不消。

    可元徵脸色难看，一路沉默，其余人虽大都是纨绔，事关家族存亡，到底也知轻重，无人敢多言。

    没承想，他们离开瀚州的第三天，就遇到了死士截杀。

    那时他们正骑着快马，官道宽阔，战马驰骋而过踏起厚厚的迷尘。突然，一声凄厉嘶鸣，开路的将士猛地勒紧缰绳，马却已经踩中了地上的铁蒺藜摇晃着轰然倒了下去。

    “保护殿下！”孟九神色冷了下来，他年纪尚轻，不过二十五六，一张脸生得清秀，摸上腰间鞭子的一刹那却透着股子锋利的杀气。

    鞭子通体漆黑，手柄处却嵌了极罕见的翡翠，鞭子长，一甩间飞快地卷住了不知何处飞来直逼元徵的暗箭。

    元徵攥紧缰绳，抬头看去，道旁已出现了数十黑衣死士，无不面覆铁面具，手中提剑，纵身就朝他冲了过去。

    齐铭和北境军中的精锐反应极快，已经以保护的姿态将元徵护在了身后。

    元徵看着那些死士攻势凌厉凶狠，无不是好手，个个都奔着要他命来的。空气中血腥味越发浓郁，元徵越看心头越沉，这明摆着是有人不想他回京，想让他直接死在路上。

    元徵心中陡然升起强烈的不祥之感，这么多年，他从来没有过这么强烈的危机感，仿佛刀已悬在脖颈处，直逼生死。恍惚间，元徵仿佛看见无数的毒蛇猛兽在暗中窥伺着，蠢蠢欲动。

    所幸孟九本就是孟家千里挑一养出的影子，又有齐铭所领着的北境精锐，死士没有讨得好。元徵本想留两个活口，对方却直接咬开藏在口中的毒药，不过须臾，就已经气绝身亡。

    孟九摘下死士的面具，又搜了身，对着元徵摇了摇头，道：“殿下，他们都是死士，身上没有任何信物。”

    意料之中，元徵阴郁地看着满地的尸体，说：“先离开这儿。”

    “父皇病重，如今最不想我活着回去的就是老五了吧。”他们改了道，临到黄昏才暂且休整，元徵拿着水囊喝了一大口水。

    孟九说：“陛下龙体抱恙时，确是定王监国，”他迟疑了一下，“宫中也是程贵妃侍疾，照顾陛下。”

    元徵捏紧羊皮水囊，说：“我三哥呢？”

    孟九道：“宣王殿下进过几回宫，后来受了阻，同定王起了争执，结果不慎摔下石阶，伤了腿，就一直在府中静养。”

    元徵恨声道：“元承！”

    元珩自小身子差，书读得最好，弓马骑射却平平，他们几个兄弟都一清二楚。元承向来跋扈，元徵和元珩交好，元承拿元徵没办法，明里暗里的没少欺负元珩。

    元徵脑中思绪翻腾，他看了眼站着的齐铭，说：“岑夜阑特意让你们送我回京，他早知道这一路不会太平？”

    齐铭咂摸着他的语气，小心道：“回殿下，殿下身份尊贵，回京路途迢迢，将军只是以防万一。”

    元徵扯了扯嘴角，说：“他想的倒是周到。”

    京中变故元徵知道，身为北境统帅的岑夜阑不会不清楚，元徵想，既然恨他，对他无意，为什么不干脆袖手旁观？

    元徵不可控地又想起岑夜阑，心里泛上几分酸楚。

    ***

    即便元徵知道这一路不会太平，却也没有想过，不过短短几日，他们已经遭遇了三次截杀。

    过洛州，南下经蘅阳，至桓水，北境的萧瑟凄寒一点一点退去，如同一幅山水画，画里渐渐显出几分春意。可春意泼了血，浓郁猩红，残酷又冰冷。

    大雨如瀑，天上浓云翻滚，早春的夜雨在阵阵春雷里声势越发骇人。几遭以命换命的截杀下来，元徵当机立断，直接分成了几路，让人扮成他的模样四散回京混淆对方视听。可离京越近，对方攻势越发不要命，简直成了疯狗，锲而不舍地咬在身后，北境精锐都折了大半，更不要提那些纨绔贵子，或死或生死未卜。

    齐铭骂道：“真他娘的阴魂不散！”

    他带的都是岑夜阑特意挑选的人，不但是北境军中的精锐，更是岑家着意培养出的好苗子。齐铭是岑夜阑的心腹，临行时，岑夜阑曾亲自对他说，此行危机重重，九死一生，让他一定要护送元徵平安回京。

    齐铭不惧死，他只怕有负岑夜阑所托。

    “殿下，这么下去不行，”齐铭一开口，滂沱雨水打在脸上，声音都是喊出来的，“他们人太多了，从这儿回京还要三天，照这么下去，根本甩不开！”

    元徵骤然勒住身下的战马，他抹了把脸上的雨水，眉宇之间透着股子血腥杀戮之后的凶狠。方靖见元徵停下，也猛地攥紧缰绳，可春寒料峭，雨水冰凉，他手指已经冻得僵硬，缰绳一下子抓得太紧，险些从马上甩下去。方靖急促地喘了几口气，回头看了眼漆黑的来路，又看向元徵，咬了咬牙，说：“阿徵，孟九保护你先走，我和齐铭将他们引开。”