元徵沉声说：“你不要睡，我带你回去，你亲自问问岑亦。”
过了许久，岑夜阑说：“好。”
39
长路难行，元徵已经将岑夜阑身上的甲胄丢了，背着他，步步都踩得沉。
在他身边，岑夜阑从来没有这样安静老实过，乖得让元徵心慌，他只能不停地和岑夜阑说话。
元徵说：“岑夜阑，再过些时日，京都早春的花就开了，你见过吗？”
岑夜阑呼吸微弱，浅浅的，打在元徵脖颈。
“你没有看过吧，”元徵说，“我记得你头一回入京是盛夏，后来就是隆冬。”
“早春时花蕊枝头初绽，皇城的文人墨客齐聚一堂，饮酒赋诗，说不尽的风流写意。孟家的雅集不拘男女，偶尔也有女子参与，我三哥的王妃就是如此同我三哥相识的。”
“岑夜阑……”
元徵几乎就想停下来，却听岑夜阑吐出口气，声音低弱嘶哑：“元徵，你好聒噪。”
元徵心头猛松，想笑又想气：“岑将军忒不知好歹。”
“要我背着，哄着，”元徵说，“还敢嫌我聒噪。”
岑夜阑闭了闭眼，说：“多谢。”
元徵顿了顿，咕哝道：“哪个要你谢了。”
日头渐渐东升，元徵背着岑夜阑走出一段路，眼前也有些发白。倏然，他听见了水声，小心地将岑夜阑靠着树放了下来。
岑夜阑面色苍白，闭着眼睛，元徵摸了摸他的脸颊，低声说：“我去找点水，你等我一下。”
岑夜阑睁开眼睛望着元徵，少年脸上有血迹，半张脸都被硝烟燎黑了，嘴唇干裂毫无血色，看着十足狼狈。
岑夜阑心中五味杂陈，没想到，如今竟是元徵陪在他身边。
他没有说话，元徵的拇指摩挲过岑夜阑眼下的小痣，说：“我去去就回。”
说罢，他起身朝水声处走去，岑夜阑望着元徵的背影，他背上的衣服已经辨不出原来的模样，黑的，红的，脏污不堪。
岑夜阑看着元徵渐渐消失在视野里，周遭寂静无声，北境的冬天总是安静的，他想起岑亦，想起满目疮痍的北沧关，陡然生出一股偌大天地间只他一人孑孑独行，左右皆不见来人的孤寂疲惫。
元徵不敢耽搁太久，他拿水洗了把脸，不过这么一动，背上已经麻木的伤口隐隐生疼，痛得他抽了口气。
元徵没有多管，拿水囊装了水，回去时岑夜阑安静地在树下坐着，双目紧闭，他心头跳了跳，连叫了几声“岑夜阑”，手也有些发抖。
所幸岑夜阑又睁开了眼。大起大落后，元徵鼻尖发酸，心头如坠千斤，半晌都说不出话。他蹲在岑夜阑面前，揭开水囊，哑声说：“来，先喝点水。”
岑夜阑却没有动，眼神有些恍惚，喃喃道：“我看见……义父了。”
元徵捏紧羊皮水囊：“……岑夜阑。”
岑夜阑说：“义父说他后悔将北境交给我了。”
元徵道：“那都是幻觉。”
岑夜阑慢慢地将目光落在元徵脸上，元徵说：“岑熹将军是何等人物，他当初既选择将北境交给你，就定然是经过深思熟虑的，岂会看错人。”
“岑夜阑，今日北境失利，错不在你，你无须耿耿于怀，将所有事情揽在自己身上。”
岑夜阑眼睫毛颤了颤，没有再说话。
元徵道：“喝水。”
岑夜阑就着元徵的手喝了几口水，水是冰冷的，滞涩的肺腑为之一凉，意识都清醒了几分。
元徵坐在了岑夜阑身边，说：“我父皇夸你是国之股肱，舅舅说你是大燕壁垒，这些年，你一直做得很好。”
他突然笑了一下，说：“我来前，舅舅还特意叮嘱我，让我向你多学学。”
岑夜阑抿了抿嘴唇，道：“殿下无须同我学。”
元徵却摇头，说：“舅舅让我睁开眼，好好看看数百年前元氏先祖打下的江山，看看大燕的百姓。”
元徵道：“我看到了。”
他话锋一转，问岑夜阑：“你知不知道为什么父皇偏宠我？”
岑夜阑摇了摇头。
元徵又将岑夜阑背在背上，提着流火枪，臂弯里抄着他的腿，才慢慢开口：“父皇是在弥补他的遗憾。”
“天下人都说帝后情深，可我母后却是郁郁而终的。”元徵语气有些怅惘，“嬷嬷说我本该还有一个哥哥，后来却没了，母后因此落下了病根。我记得母后从未开心地笑过，她日夜都看着我，怕我步了后尘。”
“直到母后病逝，父皇才幡然醒悟。”
元徵始终记得他父皇在他母后病床前的样子，像刹那间老了十岁。所谓的天下至尊，在那一刻，元徵竟觉得他可悲可怜。
“我不愿意成为我父皇。”
“舅舅也要我做东宫之主，我知道，他除了为我，还是为孟家，”元徵说，“孟家是世家门阀之首，如今式微，又有赵程两家虎视眈眈。”
“他是我舅舅，更是孟家家主。”
岑夜阑抬起眼，看着元徵的侧脸，少年人紧绷着下颌，棱角分明的一张脸，有几分不甘任人摆布的桀骜，却也有几分孤独。
这不是一个纨绔浪荡子该有的神情，岑夜阑昏昏沉沉地想。
二人许久都不说话，过了一会儿，元徵玩笑道：“其实要做太子，我倒觉得我三哥比我合适。”
岑夜阑想了想，说：“宣王？”
元徵“嗯”了声，道：“三哥温文尔雅，宽厚待人，比老五那个眼睛长头顶上的好多了，只可惜……”
宣王元珩的母亲出身寒门。
元徵没有说完，岑夜阑到底是戍边大将，对京中事不会一无所知。他想，储君之位一日未定，元徵便一日处在旋涡之中，即便他想置身事外，也不过痴心妄想。
局势不会允许。
二人都沉默了下来，突然，元徵听见马蹄声，神色一冷，岑夜阑的身体也紧绷了起来，他说：“放我下来。”
元徵迟疑了一下，还是将岑夜阑放了下来，却还是握着他的一条手臂，岑夜阑借着他的力勉强站直了。他眯起眼睛看了看，当即怔住，皱着眉：“河东军？”
元徵一言不发。
最先过来的，却不是河东军，有几骑越军队而出，直奔元徵和岑夜阑。
“殿下！”方靖猛地勒住缰绳，他看着元徵，连滚带爬地下了马，要扑过去，元徵握着流火枪一挑，枪尖抵在几人面前。他神情冷漠，淡淡地看着方靖几人。
方靖愣了愣，口中说：“殿下，我可找着你了，我回时听说北沧关大火，魂都快吓没了。都怪岑亦，不让我们回去，不然我们早就回去了。”
元徵道：“岑亦呢？”
方靖脸上露出迟疑，他们几人都狼狈，不复世家子弟的光鲜。
方靖看了眼岑夜阑，低声说：“我们安置好了百姓，原本想回瀚州，可刚走，就碰见了延勒。”
“岑亦，岑亦为了不让胡人上山，带人去引开他们，”方靖抓了抓头发，说，“我们被冲散了，后来打算回去找你，路上碰见了——”
正说着，只听一道清朗的嗓音响起：“末将河东李景绰，见过殿下。”
40
李景绰不过二十七八岁，生得剑眉星目，一身甲胄，腰上佩刀，他向元徵见了礼，又抱拳对岑夜阑，道：“岑将军。”
岑夜阑自听到岑亦和延勒撞上脸色就变得更加苍白，他看着李景绰，勉强一笑：“奉宁，你怎么会在此处？”
李景绰，字奉宁，隶属于河东军。
早些年岑夜阑和司含斗打交道时，李景绰就跟着司含斗，那时还是他手下的一个副尉，年轻气盛，来北境时同他手底下的人在校场比试鲜有敌手，十分悍勇。后来挑衅岑夜阑，被岑夜阑掀下擂台，结了段交情。
李景绰道：“此事说来话长，先让军医替殿下和将军看看伤。”
元徵看向李景绰，就听他说：“来时我担心战况胶着，军医人手不足，特意带了几个军医同行。”
岑夜阑说：“多谢。”他迟疑了一下，还是问道，“我大哥……”
李景绰说：“我曾遣斥候去查探过，路上只见两军零星的几具尸体，并未见大部队，想是侯爷将胡人引得远了，我已着人沿着足迹继续去追踪了，相信很快就会有消息。”
岑夜阑沉默片刻：“有劳奉宁。”
李景绰笑了一下，颇有几分年轻人的飒爽俊朗，道：“将军同我说这话就见外了，好在将军安好，否则我都不知如何向苏小神医交代了。”
“沉昭？”
李景绰说：“得知将军被困北沧关，小神医就传书于我，不过河东丢了鹤山州，我奉命去收复鹤山州，其间辗转诸多事，以至今日才赶到。”
元徵突然开口道：“司韶英呢？”
李景绰犹豫了片刻，道：“其实河东收到了殿下的两封急书，不过司老将军卧病在床，司将军率军驱逐胡人，后来受了伤，昏迷不醒……”
元徵漠然道：“那他死了吗？”
李景绰尴尬道：“司将军昏迷不醒，河东无人主事……河东军入北境是大事，若无陛下圣旨，等同谋逆，便是有殿下口谕，我等也不敢擅自行动。”
元徵气极反笑：“昏迷不醒，好个昏迷不醒，早不昏晚不昏，怎么就那个时候昏了？”
岑夜阑叫了声：“元徵。”
元徵止住话，盯着李景绰看了几眼，才挪开视线。
岑夜阑说：“奉宁，你再遣人去山上帮我寻个人。”
李景绰疑惑地看着岑夜阑，岑夜阑说：“墨儿一道出城了，大哥不会带他上战场，你帮我找找他。”
方靖在一旁道：“岑小公子就在山上，和奶娘一起。”
李景绰道：“明白，我这就去安排。”
岑夜阑伤势重，军医解开他衣裳时，才知他半边身体都被炸伤了，腿上也有伤，伤口狰狞，凄惨可怖。
李景绰不知哪儿弄来一辆马车，大军浩浩荡荡启程回瀚州。
元徵看着，没说什么，他没有听说过李景绰的名号，可甫一接触，就看出此人心思缜密，粗中有细，是个将才。
岑夜阑已经昏睡了过去，元徵问方靖：“你们怎么知道我们在这儿？”
方靖扭头四处张望了一下，天上陡然传来一道振翅声，元徵循声看去，就见天上盘旋着一只海东青，正是小岑将军。
方靖说：“就是它给我们带的路。”
那时他们被胡人大军冲散了，正踌躇着，不知该回北沧关还是瀚州，方靖想回北沧，可其他几人却不愿，只说他们这么些人回去能做什么，说不定，北沧关已经被胡人攻破了，他们回去就是送死。
方靖脸色难看，心情沉重，他是元徵的伴读，和元徵自小一起长大，情分远非旁人可比。何况一旦元徵出事，皇帝必然问责，他撇不清干系。
突然，天空传来一声尖啸，方靖猛地抬头看去，就见海东青停在树梢，昂着头，那双眼珠子直勾勾地盯着他们。方靖心头一跳，还没来得及说话，就见海东青已经展翅飞走，方靖当机立断，说：“都上马，走。”
那几人愣了愣，问：“去哪儿？”
方靖已经上了马，说：“去找殿下。”
当中一人怒道：“你疯了？回去就是个死！”
方靖冷冷道：“我们今日丢下殿下，回去你以为我们能活？便是死，今日也要死在北境，否则必然连累亲族。”
几人皆沉默，方靖却已不管他们，直接扬尘而去。
谁知还未到北沧关，他们就先碰上了李景绰。
元徵骑在马上，眯起眼睛望着那只海东青，屈指凑到唇边吹了声口哨，海东青扇动着翅膀直接俯冲而下，稳稳地落在元徵肩头。
元徵肩上有伤，骤然压了这么个东西，抽了口气却未将它震开，他偏头看着脖子上挂了小木牌的海东青，低笑道：“还当你走了。”
海东青收拢翅膀，姿态颇为倨傲，很有灵性。
元徵说：“以后都跟着我吧。”
战事来时太过混乱，他无暇顾及海东青，隐约见它在战场盘旋，或有弩箭射向它，海东青敏捷，虽被人驯服却未失野性锐利，俯冲时尖爪利喙几乎能毁人眼珠，元徵就没有再理会。后来它不见了，元徵还以为海东青已经飞走了，心中有几分怅然，却没想到它竟然会带着方靖他们回来。
元徵伸手摸了摸海东青的翎羽，又问方靖：“李景绰是什么人？”
方靖道：“边军五品军衔以上的将领大都出身世家，像岑家、司家，但此人不一样，他出身寒门，靠着军功一步一步爬上来的。”
元徵若有所思地点了点头，他不说话，方靖却有些坐立难安，说：“阿徵……”
“阿徵，对不住，”方靖低声说，“我——”
元徵打断他：“没事，回北沧关是我的事，你们不需要，也没必要陪我一起。”
方靖愣了愣，元徵看着他，道：“方靖，你今日能回来，我心里已经很是高兴。”
方靖怔怔地看着他，元徵对他微微一笑，抬手碰了碰他的肩膀，方靖心头一松，却陡然泛上几分懊恼羞惭。
有河东军同行，为防生变，他们快马加鞭，没有多做停留，一路竟没有受阻，顺顺利利地回了瀚州。
41
岑夜阑一回瀚州，瀚州城军心大定。苏沉昭见了岑夜阑的伤，脸色都变了，皱着眉头，撸起袖子把围着他的人都轰了出去。
他这人看着呆，又像没脾气的软柿子，可一旦涉及病人，却固执得要命，谁的面子都不给，就连元徵都被他推了出去。
苏沉昭把岑夜阑一顿数落，他一着急就结巴，开了口，话也说得艰难：“怎、怎么这么严、严重？”
“这样重、重的伤，”苏沉昭有些生气，手上却很轻，揭开他的衣裳，看着那身裹着纱布的皮肉，“你回、回来也不找我！”
岑夜阑靠在床头，闻言安抚他：“不要紧，都是皮肉伤，你不要急。”
苏沉昭眉头皱得更紧了：“这也叫、叫皮肉伤？”
“伤再进一分就迫及肺腑，”他吃力地说完了一整句，指头沾了点药凑鼻尖闻了闻，说，“我、我给你的药、药呢？”
岑夜阑说：“走得急，没有带在身上。”
苏沉昭道：“重、重新上药。”
“沉昭，有没有见效快一些的？”岑夜阑说。
苏沉昭抬起头，不悦地盯着岑夜阑，说：“我、我是大、大夫！”
岑夜阑无奈地笑了笑，他脸色苍白，看着分外虚弱：“我担心大哥。延勒手下有一支精锐骑兵，不好相与，大哥和延勒交战，又是在野外，只怕……”
苏沉昭不吭声。
岑夜阑说：“到时延勒必定杀来瀚州。”
苏沉昭道：“有、有别人，李景、景绰，让他们去。”
“沉昭。”岑夜阑看着苏沉昭，二人对视了一会儿，苏沉昭不高兴地说：“会留、留疤。”
岑夜阑说：“不打紧，多这一道两道，无妨。”
苏沉昭道：“不是一道两道……”他看着那大片的伤，半晌却不说了，岑夜阑知道他已经应允，轻声道：“沉昭，多谢。”
苏沉昭看着岑夜阑，岑夜阑道：“若无你传书给李景绰，我和元徵，只怕回不了瀚州。”
苏沉昭说：“赵将军说北境过不去，只有河东来人，我只认识李景绰。”
赵将军是赵一青，他领军欲往北沧，却被舒丹拦在半途。苏沉昭急坏了，差点一个人就骑马去北沧，被底下人好说歹说拉住了。他一个大夫，医术虽高，却不通武艺。
苏沉昭后来才想起李景绰，直接传书给了他。
二人是李景绰年少时来北境相识的，后来河东发生时疫，苏沉昭和他师父顾百忧去看诊，彼时正是李景绰带兵镇压民乱。
一来二去的，二人也有几分交情。
岑夜阑眉宇之间有几分疲惫，道：“他长途跋涉从河东来北境，想是看在你的面子上。”
苏沉昭迷惑地眨了眨眼睛，咕哝道：“我有什么面子——这药真不好。”他嘟嘟囔囔，岑夜阑无可奈何地笑了笑，没有再说什么。苏沉昭于人情世故迟钝至极，大抵他的天赋都在医道上了。
李景绰的斥候是第五日回来的，说：“在函谷道发现了两军交战之所，函谷关尸横遍野，定然经过一番苦战。”
斥候道：“我等翻遍函谷关中尸首，并未发现侯爷。”
岑夜阑脸色一下子变得惨白，哑声道：“其他地方找了吗？”
斥候说：“方圆十里，都找过了，不曾发现任何踪迹。”