岑亦冷冷斥道：“胡言乱语！”

    枪尖过处，那人顿时截了声，啪地倒在地上。

    长街上一片鸦雀无声，被惊醒的百姓心惊胆战地站在远处，默默地看着。

    岑亦枪尖斜点，鲜血在惨白月光下淌着，滴在地上，他说：“这些人都是胡人用以乱我方军心的细作，诸位且安心回去吧。”

    32

    人心是一种很奇怪的东西。它有时能坚如磐石，有时却薄如蝉翼，禁不起考验。

    北沧关战事拖得久，僵持不下，胡人又围了城，不知何时起城中渐有流言四窜，所说的无非都是些惊骇之语，颇有几分危言耸听之意，可正当战时，听久了，便格外地让人在意。

    城中变得人心惶惶。

    细作，岑亦说是细作，北沧关固若金汤，又有岑夜阑镇守，竟混进了细作，岂不是更令人恐慌？

    可要不是细作，当夜血溅三尺的场景历历在目，岑亦杀得太快太狠，仿佛夜枭啼哭戛然而止，犹留几分震颤。他们若不是细作，岑亦为什么杀得这样快，他们说的当真不是事实吗？

    越想越禁不起推敲，北沧关中尚有部分百姓，起初不过是心里发怵，后来有两三个人信，再后来便如瘟疫似的，在城中无声地蔓延开来，快得诡异又让人胆寒。

    战事犹在，战鼓日日响起，每一次的厮杀声都成了悬在百姓头上的铡刀，将落不落最是煎熬。

    城外战事吃紧，延勒攻城之势一日比一日凶狠，岑夜阑一面应战，一面让岑亦肃清城内流言，安抚百姓，不过寥寥数日，就忙得清减了几分。

    北风呼啸，延勒高坐马背，看着胡人士兵前赴后继地往北沧关城墙冲去，地上冷硬的泥壤因着连日苦战，被鲜血浸透，仿佛马蹄践踏下去，都能溅出残尸鲜血。

    延勒直勾勾地盯着岑夜阑，他和岑夜阑交手很多年了，在这北境战场还是岑熹同他师父玄戈的天下，他和岑夜阑不过小有声名时，延勒就视岑夜阑为生平唯一的对手。

    后来岑熹重伤，他师父断了一臂，岑夜阑临危受命，延勒挂帅上阵，二人第一次以主将身份对阵。

    转眼这么多年，延勒想，总要分个高低的。

    当年岑熹死在他师父手里，岑夜阑也会败在他手下，王庭铁骑将会踏平北境，直取大燕腹地。

    鸣金收兵时，延勒扬声道：“岑夜阑，北沧关破已成定局，你还能撑几日？”

    岑夜阑站在城墙上，俯瞰着陆续撤退的胡兵，满地都是尸体，周遭血腥味浓郁，刮在脸上，如同血凝成的刀子。

    延勒说：“都说识时务者为俊杰，你回头看看你守着的大燕朝廷，他们已经抛弃你们了，一个从根里已经开始腐烂的朝廷，何必非得为他们卖命？”

    岑夜阑神色冷淡，开了口，声音清晰：“延勒，我岑夜阑在一日，你们就越不过北沧关半步。”

    延勒眯了眯那双狼也似的碧绿眼睛，冷笑道：“你以为我当真破不了北沧关？”

    “岑夜阑，我今日告诉你，你若开城门投降，我不但保你荣华富贵，还饶你城中将士百姓的性命。否则，城破那日，我定屠尽北沧关，人畜不留！”

    隔着数丈远，岑夜阑不闪不避地看着延勒，波澜不惊道：“你且试试。”

    ***

    战局一日比一日紧张。

    岑亦是北沧关主将，军中粮草耗了个七七八八，他在城中又筹了些，不过是杯水车薪，多拖得几日罢了。

    军中将士似有所觉。那日延勒放话城破后屠尽北沧关，言犹在耳，一时人心都有些浮动，士气渐渐低迷。

    元徵看着，心里有些焦躁，他从未陷入过这样的困境。

    那一日，元徵路过伤兵的住所，就听见有人在说：“这场仗，我们真的能赢吗？”

    他停住脚步，抬眼看去，是两个抱着长枪值守的将士，蜷缩在火堆边，声音压得低。

    元徵没有说话。

    “谁知道呢，”另一个搓着自己的双手，说，“胡人多少年没这么嚣张过了。”

    “可不是，当年岑老将军在的时候，北沧关什么时候丢过，要是岑老将军还在就好了。”

    “真输了，胡人屠城怎么办？我可听说，那个什么二王子，亲口说要屠城，人畜不留，到时候咱们都得死。”

    “不是说有援兵，为什么援兵还不来？真像胡人说的，咱们被放弃了？”

    “……可岑将军还在这里。”

    二人沉默了片刻，元徵只听一人小声道：“岑将军还是比不得岑老将军的……”

    隆冬寒意深重，元徵心中却莫名蹿起了一团火，他忍了忍，到底是没有发作，甩袖直接离去。

    不过几个小兵。

    直到元徵回了府，一抬头，才发现他竟然在岑夜阑门外。

    屋里还亮着灯。

    元徵猛地回过神，他来这儿做什么？岑夜阑被非议，他又为什么恼怒，甚至不平、委屈？元徵直勾勾地盯着那扇紧闭的门，想起岑夜阑那张脸，心中骤然掀起惊涛骇浪，让他都忍不住颤了颤，旋即又生出了一点儿微妙的甜。

    元徵没有打扰岑夜阑，只安静地在他门外站了许久，不知何时飘起了碎雪，肩上落了层薄薄的白。

    ***

    齐柏不行了。

    他脖颈被箭矢划过去，不深，挨了几日，可天气太寒，伤口反复难愈，他在一日鸣金收兵后突然倒了下去，鼓槌砸在地上滚出几步远。

    元徵心头一跳，身边已有将士赶忙过去扶他。

    齐柏脸上不见血色，嘴唇发白，脖颈缠着的白绷带隐隐透出了红，元徵蹲在他身边叫了几声，他才睁开双眼，目光却已经失了焦。

    他呼出一口白气，望着岑夜阑，叫了声：“……将军。”

    岑夜阑抓住了齐柏垂在一旁的冰冷手掌，手指都是僵的，不正常地屈着：“先别说话。”

    齐柏说：“将军，我不成啦。”

    岑夜阑抿了抿嘴唇，周遭搬抬伤兵的军医跪坐在他身边，替齐柏看了看，沉默地摇了摇头。

    “我以后不能再为将军擂鼓了，”齐柏无所觉，说，“这场仗，还没有打完……”

    岑夜阑用力攥住那只手，轻声道：“不用担心，会打完的。”

    齐柏咧嘴露出个艰难又憨实的笑，说：“我……我看不到了。”

    他的目光渐渐涣散，却不知怎的，回光返照似的，突然又提了一口气，用力攥紧岑夜阑的手，说：“将军，我们没有被放弃对不对，北沧关会有援军来，一定会有——”

    “他们说朝廷不管我们了……”

    濒死之人不知哪里来的力气，抓得紧，如同攥住唯一的浮木、信仰。

    岑夜阑看着齐柏大睁着的眼睛，恍了恍神，喉头滚动，一时之间竟无法开口吐出只言片语。

    城墙上还或躺或靠着许多受伤的将士，无不默然，静静地望着岑夜阑。

    身边倏然一动，伸出一只手握住了齐柏的手腕，是元徵，少年人脸上还带着溅上去的血，眉眼锐利，声音低沉，道：“齐柏，北沧关会有援军。”

    齐柏迟缓地眨了眨眼睛，元徵说：“我以大燕皇室的荣誉向你保证，大燕不会丢弃寸土，更不会舍下任何一个子民。”

    岑夜阑倏然转过脸，直直地看着元徵，难掩愕然。

    北沧关不比瀚州，当日元徵执意前来，岑夜阑就下了令，对元徵身份秘而不宣，北沧关上下大都不知他的身份，只当那位花名昭彰的纨绔仍在瀚州。

    齐柏用力地喘了口气，想说什么，却已无力再说出口，眼睛睁得大大的，不过须臾，就断了气。

    朔风如刀，城墙上高竖着的旗帜猎猎作响，如同无声的呜咽。岑夜阑心头泛起迟钝的痛意，脸上却不露分毫，慢慢地用力抽出手合上齐柏的眼睛。

    元徵站起身，环顾一圈，四下无不寂静无声，他沉声说：“近日军中有流言，说北沧关已经成为弃子，只会落得自生自灭，根本不会有援军。”

    “诸位，大燕自立国至今两百余载，从未有弃城养敌一说。此等流言，分明是胡人用以乱我军心的诡谲手段！荒谬至极！众位将士，你们是我大燕最坚实的壁垒，是北境的王者之师，在我们身后，是我们的父母妻儿，是大燕千千万万的百姓。”

    “你们难道愿意看着胡人铁骑践踏我们的家园，屠戮我们的父母兄弟吗？”

    “不愿意！”

    “不愿意！”

    他话落下，周遭的将士沉默须臾，就有人喊出声打破了寂静。“大燕将士——”元徵深深吸了口气，目光如刃，灿若骄阳，“只可战不可退！”

    元徵声音铿锵有力，掷地成声，卷着肃杀北风在城墙上传开，左右都没有人出声，不知何处起了声音，渐成汹涌浪涛之势。

    那是将士以枪拄地发出的闷响，口中“战！战！战！”一声又一声响遏行云，震撼人心，仿佛要以一己之力拂散顶上重重阴霾。

    岑夜阑怔怔地看着元徵，二人目光对上，元徵冲他轻轻一笑，岑夜阑恍了恍神，心口滚烫，悄无声息地驱散了满身寒意。

    33

    “殿下昨日，太过莽撞了。”

    北境月如银钩，凄清肃杀，岑夜阑和元徵并肩而行。墙上插着的深色大旗猎猎翻滚，“岑”字描了金，在夜里分外招眼，张扬又凌厉。

    元徵知道岑夜阑什么意思，他不以为意地哼笑一声，说：“岑将军这是担心我？”

    岑夜阑面色冷淡，不接他的话。北沧关已经是座孤城，城外又有延勒虎视眈眈，元徵身份如今暴露，就成了一个活靶子。

    一旦被有心人利用，元徵必然会陷入重重杀机之中。

    这一点岑夜阑知道，元徵同样清楚。

    战事紧迫，死去的将士无处掩埋，只能就地将尸体焚烧。木头架起的大火堆，一具一具尸体往上抬，垒成了小山。

    全场肃然。

    岑夜阑和岑亦安静地看着，城中将领都在他们后头，碗中端了酒，酒是烈酒，冰冷透骨，他们一道敬这些为国捐躯的英烈。

    半晌，岑夜阑沉声说：“兄弟们，回家吧。”

    他话音落下，将酒倾洒而下，身后将领都将酒洒尽，须臾，火把点着了这由血肉之躯堆作的尸山，轰然燃烧起来。

    元徵一言不发地看着，火堆里，有熟悉的面孔，有陌生的，如今都将成一抔土，他们要以如此惨烈的方式回家。

    回家——元徵将目光转到岑夜阑的背影上，这人好像没有自己的喜怒哀乐，元徵想，岑夜阑的家在哪里，在这一望无垠的北境吗？

    方靖几人原本对元徵将自己置身险境颇有微词，他们是他的亲侍，肩负着元徵的安危。可这群锦衣玉食的京畿贵子看着这番场景，无不哑然，也不知说些什么。

    倏然，元徵转身，看着面前的方靖，说：“再传书司韶英，盖我的印鉴，天塌下来有我担着，可他若再推诿贻误北境战事，我第一个不放过他。”

    方靖愣了愣，说：“是，殿下。”

    可饶是元徵话说得笃定，在这危城之中，援兵一日不来，就一日没有破困之法，他心中也变得越发焦躁。

    弦月皎皎，元徵看着二人投在地上的影子，影子被拉长了，前后交错着，有风过耳，本该是冷的，元徵却半点也不觉得。

    他从未有过这样的感觉。元徵隐约知道自己对岑夜阑揣的什么心思，可又不敢深探，而岑夜阑对他大抵是厌恶的，瞧不上的。

    元徵正当年少，出身显贵，从来只有别人捧着他的份，如今头一回对一个人上了心，心里已经神魂颠倒却又不肯掉了面子。

    二人各怀心思安静地走着，夜已经深了，岑夜阑突然听见声响，抬头看去，是远处上来一些百姓，都是城中百姓，提着食盒。

    岑夜阑皱了皱眉，抬腿走过去，副将见了他，当即行了礼，说：“将军。”看着元徵，又抱拳叫了声，“殿下。”

    岑夜阑说：“怎么回事？”

    副将有些为难，说：“将军，这些都是城里的百姓，说见将士们守城辛苦，夜里天冷，上来给大家送些吃的。”

    岑夜阑眉头紧皱，道：“城门重地，岂能由百姓随意走近。”

    副将当即道：“是，卑职失职，我这就让他们回去。”

    “何必如此严苛，”元徵突然开口，他看着那些手无缚鸡之力的老弱妇孺，笑道，“你看，都不过是些寻常百姓。”

    岑夜阑说：“非常时，自当十二分小心。”他说着，目光自那些人身上一一转过，大都是上了年纪的老人，还有几个抱着孩子的妇人。

    岑夜阑吩咐道：“着人去核实身份。”

    副将领命：“是，将军。”

    突然，有个孩子乱跑着撞在岑夜阑腿上，元徵下意识地扶了岑夜阑一把，岑夜阑却先伸手拉住了那个孩子。

    一个七八岁的孩子，穿得笨重，脸颊冻得通红，一双眼睛亮晶晶的，见了岑夜阑就管他叫“将军哥哥”。

    岑夜阑怔了下，“嗯”了声，抬手碰碰小孩儿的脑袋，说：“晚上冷，早些回去吧。”

    小孩儿眨了眨眼睛，摇头道：“不冷不冷，”他欢快地从衣兜里掏出个红薯，热乎乎的，捧着拿给岑夜阑，稚声稚气地说，“将军哥哥，阿娘说给你们吃。”

    岑夜阑垂下眼睛，看着那块红薯，脸上露出个笑，轻声说：“哥哥不吃，你吃。”

    小孩儿仰着脸，道：“可是阿娘说将军哥哥们要没有东西吃了，不吃饱就没有力气打坏人了。”

    正说着，有个妇人急急跑过来，捂住孩子的嘴巴，连声说：“童言无忌，小孩子不懂事，冒犯将军了。”

    岑夜阑看着那孩子懵懂的眼睛，伸手拿过了他手中犹带体温的红薯，摇了摇头，抬头看着面前窘迫的妇人，说：“无碍，谢谢。”

    他一说谢，妇人更加无措，搂着孩子，低声说：“这场仗打得太久了，大家都害怕……所以，有些话将军您别放在心上。”妇人忐忑不安，话说得踟蹰又小心，岑夜阑看着她，说：“不过是胡人挑拨之言，不必挂怀。”

    妇人放了心，又搂着孩子朝岑夜阑躬身行了个礼，才慢慢地转身往回走。

    岑夜阑看着那一张张被风霜摧折过的面容，他们生于北沧关，长于北沧关，这里是他们的根，他们的家。

    年轻力壮的尚能背井离乡，另择他乡，而这些人老的老，弱的弱，只能被席卷进战争的洪流，挣扎求生。

    岑夜阑握着手中的红薯，只觉手中握着千斤重，心口也沉甸甸的发闷。

    突然，手中一轻，元徵直接将他手中的红薯拿了去，说：“啧，还热乎着。”

    他端详着手中的东西，还有余温，透着香，元徵掰了一半，自然而然地递给岑夜阑，玩笑道：“将军哥哥？”

    岑夜阑看着元徵，寥寥四个字，元徵说出来的和从孩子嘴里说出来的全然不同，透着股子狎昵调笑，羽毛似的，搔得心里发颤。他接过元徵手中的半个红薯，垂下眼睛，说：“哪个是你哥哥？”

    二人手指碰上，元徵却故意勾了勾他的指头，笑盈盈道：“怎么，别人叫得，我叫不得？”

    岑夜阑手一抖，慢吞吞道：“殿下是皇室，岂能随意如此称外姓之人。”

    他越是一板一眼地严肃正经，元徵心里就越按捺不住，心痒得不行。可周遭都是巡城将士，岑夜阑面皮薄，元徵到底是没再做别的，掂了掂手里的半个红薯，看着岑夜阑一口咬了下去。

    少年人目光滚烫，直勾勾的，岑夜阑只觉手指头在发烫，不自在地蜷了蜷，几乎不能同元徵对视。

    ***

    狼烟烧过几遭，急书也送出了北沧关，却如石沉大海，河东仍旧没有半点动作。瀚州援军被舒丹阻在半路，寸步难进。

    在胡人连日强攻之下，北沧关内粮草告罄，将士死伤惨重，城门摇摇欲坠，几近山穷水尽。

    书房内，岑亦谈及城中情况，声音越来越艰涩，二人都安静了下来，沉默地看着沙盘。过了许久，岑夜阑说：“大哥，三日之后，再无援军，你带百姓撤出北沧关。”

    34

    岑夜阑话一出，岑亦脸色都变了，直接道：“不行，要走也是你带他们出城。”

    岑夜阑却神态平静，叫了声：“大哥。”

    “城中粮草短缺，城外没有援军，拖一日北沧关就危险一日，我们不能再将希望寄托于援军，”岑夜阑说，“再拖下去，我们只有鱼死网破这一条路。”

    岑亦说：“那就同他们鱼死网破！岑家没有临阵而逃的，我不能做逃兵！”

    岑夜阑脸上露出个淡淡的笑，轻声说：“哥，这城中百姓呢？你我自是不惧生死，可这城中百姓何辜，这北境十数州又该如何？”

    岑夜阑不知想了多久，话说得冷静，他抬手在沙盘上指了指，道：“出了城，让百姓在这儿暂避几日，这里曾经是避乱之所，能容下城中剩余的百姓。届时你再前往瀚州，和赵一青一起回援北沧关。”

    “哥，这不是逃，是不得已而为之的生路。”

    赵一青是瀚州城内的将领，正是他带了人驰援北沧关，却被舒丹拦在半途。

    岑亦说：“我一旦带人出城，北沧关根本拦不住延勒。”

    岑夜阑道：“延勒自诩了解我，我未尝不了解他，即便你们离开，我依旧能和他再周旋两天。”

    岑夜阑看着岑亦，岑亦嘴唇紧抿，道：“阿阑，我才是北沧关的守将，留下的只能是我。”

    岑夜阑说：“延勒一直想亲手杀了我，就像他师父重伤义父一样，他想杀的人是我。”

    提及岑熹，岑亦目光闪烁了一瞬，沉默须臾，道：“阿阑，无论你说什么我都不会同意，北沧关是我该守的。你是北境主帅，一旦你出事，北境怎么办？”

    岑夜阑说：“北沧关同属北境重地，哥，你既说我是主帅，那就听我的。”

    岑亦怔怔地看着岑夜阑，说：“阿阑……”

    岑夜阑叹了口气，轻声说：“北沧关破，就是我身死之时，大哥，到时候靖北令由你执掌，你可倚仗瀚州天险而守。”

    “胡人部族众多，一向不齐心，如今结盟我们未必无法可破，只是仍需时机。”岑夜阑说，“现在他们连拿下我们数城，极易有利益之争，只消等待时机，加以利用，胡人所谓的结盟就能不攻自破。”