僵局是在数日后被打破的，河东鹤山州守军陈庆挡不住胡人攻势，弃城而逃，鹤山州失守。

    这个消息一出，北境无不震惊。

    “延勒兵分三路，和东胡的柯兰部落一道袭击了鹤山州，那鹤山州的陈庆不知怎么回事，只守了两个时辰就弃城逃了！”

    屋中的兵将气急败坏，骂道：“真是孬种，岂能如此便退！”

    “难怪延勒这些时日不敢同我们正面相抗，”另一人道，“他借我们焚烧粮草之举，调兵遣将，掩饰踪迹，当真狡猾！”

    岑亦说：“即便如此，鹤山州丢得也太奇怪了。”

    当中一人捶桌道：“侯爷，这还有什么古怪，分明是陈庆那厮胆怯如鼠，不敢打！早就说过，京城来的官，懂个屁的行军打仗！说不得还和胡人有通敌之嫌！”

    岑夜阑看他一眼，那人当即噤了声，岑夜阑说：“鹤山州已经丢了，延勒有鹤山州作为补给点，想来过不了几日就会卷土重来，到时必然是一场苦战。”

    ***

    “陈庆是六年前的武状元，三年前从京畿调来河东的。”方靖说，“大燕边防一贯任用的都是边防将士，大都是靠战功升上来的。他们久居边境，时日久了，底下就有人说边军只知元帅将军，不知天子。”

    元徵正在玩他那只海东青，大抵是天寒，又被他拘了好些时日，海东青恹恹地立在小几上，拿尖喙去啄元徵的手指头。

    元徵说：“我记得前些年御史台天天参边军，说他们目无君主，拥兵自重？”

    方靖看着，也忍不住拿玉箸夹了片薄如蝉翼的生肉去喂海东青，道：“陈庆就是那时调下来的，边境诸州换了几个守军，哎——怎么不吃？”

    元徵拍开他的手，说：“它吃饱了。”他看着面前的海东青，勾了勾它的尖喙，笑道，“是不是，小岑将军？”

    冷不丁的，海东青啄了他一下。元徵顿时就笑了：“还闹脾气，喂饱了还不理我，这臭脾气像谁，嗯？”

    他抬起头看着方靖说：“在边境和回京可不一样，他们也肯？”

    方靖说：“有几个起初自然是不愿意的，回了京，看着是荣升，可手中没了兵权，到底不是那么回事儿。后来的几个都是以监军的名义下来的，河东去了三个，北境就来了一个，这些年，各州守备之间或多或少都有调动。”

    元徵随口应了声，大燕是马上打下的江山，立朝之初重武轻文，凡有大功者均可授予侯爵。这些年，北境的岑家、河东的司家就是如此。调动北境兵马的靖北令虽在岑夜阑手中，可承袭岑家望北侯爵位的，却是岑亦。

    这些年，边军职权愈重，京畿虽有禁军，护城营拱卫，可一旦边防生变，亦是大患。

    元徵想，难怪京城里的那些老家伙都如此忌惮边军，就是他舅舅提起都有些忧心。

    毕竟不是人人都是岑夜阑。

    手握兵权，掌控着边军数十万将士，多大的诱惑啊。

    元徵摸了摸海东青油光水滑的翎羽，海东青精神一振，振着翅，就飞上了他的肩头，元徵说：“走，透透风去。”

    他对方靖说：“写封书函给我舅舅，让他查一下陈庆。”

    方靖疑惑道：“查他做什么？”

    元徵偏头瞧了方靖一眼，少年肩头立着张扬的海东青，颇有几分刀剑出鞘的锐利劲儿：“陈庆没有发出求救狼烟，就这么弃城了，你不觉得奇怪吗？”

    方靖愣了愣，点点头：“是有点奇怪……可万一确实是胡人攻势凶狠，陈庆不敌……”

    他说话声音更小了，元徵淡淡道：“他是武状元，还在边境磨炼了三载。舅舅曾让三位武状元教我武功，身为武状元，不但武学造诣要高，还需精通行兵打仗之道。你觉得我大燕武状元会是如此贪生怕死之辈？”

    元徵说：“陈庆是京官，来河东不过数年，家眷俱在京畿，没有理由通敌。”

    方靖直勾勾地盯着元徵，元徵皱了皱眉：“看我作甚？”

    方靖说：“孟大人要是见了你这样，一定很是欣慰。”

    “嗯？”

    方靖叹道：“阿徵，你长大了。”

    元徵面无表情地看着方靖，说：“小岑将军，挠他！”

    方靖的眼珠子转了转，对上他肩头的那只海东青，听见海东青振翅声的刹那，嗷的一嗓子抱头夺门而出。

    ***

    不过数日，延勒领兵来攻，人马浩荡，攻势之猛，比之岑夜阑初来时有增无减。

    双方激战了两天，城下尸体堆积如小山，鲜血浸透了北沧关外冷硬的泥壤。

    屋漏偏逢连夜雨，上渭运往北沧的粮草被抢，舒丹竟然弃了上渭，直接截断了北境诸州的粮草道。

    消息传上来时，岑夜阑脸色沉了下来，岑亦轻声说：“阿阑，北沧关内的粮草支撑不了多久。”

    30

    岑亦说：“城中粮草辎重仅仅是依照往年旧例储备的，这场仗太过突然，没有想过会打这么久，而且……”

    岑亦说这话时窗外正在飘雪，屋中只有他和岑夜阑、元徵。岑亦本是来寻岑夜阑议事的，没想到元徵竟会在，还懒洋洋地躺在榻上翻看兵书，海东青精神奕奕地立在屏风架上，很有几分威势。

    岑亦意外地看了眼元徵，岑夜阑性子清冷严肃，平日里很不喜孟浪无状的少年人。

    元徵是皇室，东宫之位尚且空着，朝中立储之声如潮，若非元徵行事实在荒唐，依皇帝对这位的偏爱，只怕早已入主东宫。岑家偏居一隅，历来不涉朝中争夺，岑夜阑恪守岑家家规，对元徵只有躲的道理，怎么会如此亲近？

    思绪转过一瞬，岑亦的目光在岑夜阑沉静的面容上转了一圈，见他放下了茶杯，不知是不是饮了茶水，嘴唇竟显得分外红润。

    元徵道：“而且什么？”

    岑亦迟疑了一下，说：“阿阑率兵来援，如今困守在北沧关，亦是一大笔消耗，北沧关虽是重镇，长久无援，却也支撑不住。”

    岑夜阑说：“延勒处心积虑，只怕为的就是今天。”

    岑亦叹了口气，无奈道：“他先拿我引阿阑来北沧，而后截断粮草道，又夺了离北沧最近的鹤山州，为的就是让我们陷入孤立无援的境地。”

    岑夜阑没有说话，元徵皱了皱眉，道：“若是从瀚州运送粮草来北沧——”

    “瀚州若要运粮草来北沧关，且不论路途遥远，必过粮草道。到时，粮草只怕还没到，就被舒丹先截了。”

    “河东呢？”

    岑亦沉吟道：“河东如今自顾不暇，只怕等粮草运来……”

    他说得隐晦，元徵敏锐，明白了几分，眉头皱得更紧，道：“事有轻重缓急，司韶英还敢贻误战机不成？”

    岑亦说：“殿下，大燕边陲分四地，四地互相掣肘，河东若要干涉北境战事，需奏请陛下。”

    元徵气笑了：“等折子送上去，一关过一关，胡人都破关而入了，还打什么仗！”

    “现在给我传书司韶英，”元徵不容置疑道，“有什么事情我担着。”

    岑亦看向岑夜阑，却发现岑夜阑正在看元徵，他收回目光，点了点头，说：“是，殿下。”

    岑亦走后，元徵越想越觉得荒唐，忍不住道：“这什么破规矩。”

    岑夜阑不以为意，这是大燕边陲多年留下的弊端。早些年是为了防止守军拥兵自重，意图谋反，这么多年下来，里头盘根错节，扎得反而更深了。

    皇帝不是不想变，可牵一发而动全身，又涉军事，天高地远，动也不敢轻动。尤其是近些年，河东司老将军年迈，其下三子俱是平庸之辈，远不如北境。

    河东不会轻易帮他们。

    岑夜阑说：“早年陛下和义父有意打破边陲现状，只不过，收效甚微，后来义父去了，此事便不了了之。”

    元徵盘腿坐着，兵书也扔在了一边，道：“沉疴积弊非一时能移，回京后我会向父皇重提此事。”

    岑夜阑看了他一眼，随口“嗯”了声。

    元徵看着岑夜阑，抬手对立在屏风架上的海东青招了招手，叫道：“小岑将军。”

    海东青掠近了，收拢翅膀站在元徵手边的小几上。

    元徵同它说话：“啧，小岑将军，你瞧瞧，你说哪有这样的人，得了别人的好，连句谢谢也欠奉。”

    岑夜阑听着他一口一个小岑将军，面无表情道：“海东青本是遨游穹宇的鹰，你却将它囚于这方寸之间。”

    元徵笑盈盈道：“我不曾拦着它，我在的地方，广阔自在，自可任它翱翔。”他转头就问那海东青，“是不是，小岑将军？”

    岑夜阑眉心跳了跳，说：“胡说八道。”

    元徵笑道：“岑将军啊，你怎么翻来覆去就骂这么几个词，我七岁就听腻了。”

    岑夜阑沉默地看了他一会儿，突然道：“元徵，你回京去吧。”

    元徵愣了愣，玩笑道：“怎么，舍不得你七殿下死了？”

    岑夜阑不理，平静地说：“你是皇室，一旦胡人得知你的身份，不会轻易善罢甘休。”

    元徵说：“那又如何，区区胡人。”他哼笑道，“再说，这北沧关还有你岑夜阑，怎么，咱们的大燕战神怕了？”

    岑夜阑道：“我没有同你说笑，现在不是逞英雄的时候。”

    元徵收起了脸上的笑容，道：“我也没有说笑。”

    二人目光相对，元徵说：“大燕没有临阵脱逃的皇室。”

    “若是我今日走了，何以面对边陲数十万将士，何以面对天下百姓？难道要让他们知道，他们所尊崇效忠的皇室，是只敢龟缩在宫里的懦夫？”

    岑夜阑哑然。

    元徵见状又是一笑，气定神闲道：“是不是很受感动？”

    “倒也不必感动，”元徵吊儿郎当道，“我就是见不得别人在我面前猖狂，不摘下延勒的人头，就这么灰溜溜地回京，我岂不是要成为京畿笑柄？”

    岑夜阑嘲道：“虱子多了不怕痒，殿下还在乎这么一桩？”

    元徵说：“在乎，当然在乎，是不是，小岑将军？”

    海东青扬了扬翅膀。

    岑夜阑沉默片刻，道：“……这鹰都要被你养坏了。”

    元徵一本正经道：“坏不了，小岑将军耐折腾得很。”他一个“小”字说得轻，听着反倒像是在说岑将军，目光还往岑夜阑嘴唇上撩了一圈，岑夜阑被咬破的嘴唇似乎滚烫起来，公文在手中捏了又捏，差点直接扔出去。

    ***

    岑亦的文书送了出去，如石沉入海，悄无声息。

    延勒却并未等候，攻势极为猛烈，那几日的雪都带着浓郁刺鼻的血腥味。诚如岑亦所言，城中十万大军每过一日所耗甚多，又正当天寒时节，根本不能让将士饿着肚子上战场。

    双方你来我往间战了数日，输赢难定，胡人却不曾退半步，俨然是拼尽全力也要拿下北沧关的架势。

    第六日，延勒夤夜攻城，还以箭矢绑了书信投射入城内，一封封书信俱是煽动之词，扰得城中百姓人心惶惶。

    北沧关是边陲重镇，人口多，战事起后，大半百姓都已经离开，还剩的一些是笃定有岑亦、岑夜阑在，北沧关丢不了。岑家镇守边陲百载，是当之无愧的大燕壁垒，城中不乏百姓将岑家人奉若神明，何况又是北沧关这样的要地，他们根本不信，胡人能够越过铜墙铁壁，踏入城内。

    第十日，城中粮草告急。

    不过短短十日，守城将士折了数万，损失惨重。

    31

    战火燎原，天冷极了，夜里下了雪，翌日又被鲜血染红，不休的攻城和厮杀声让北风变得更加肃杀凛冽。

    城中粮草不足，又断了后援，城外胡人咄咄逼人，显然是要将他们逼到山穷水尽。岑夜阑知道延勒想将他们困死在北沧关，所以他们处心积虑地设局——岑夜阑知道自己中计了，他来北沧关就是一个局，为的就是今日。

    上渭，鹤山州，步步为营，都是为了让北沧关变成一座孤城。

    可如今北沧关已经成为孤城，延勒攻势依旧凶猛，甚至不惜拿胡人将士的尸体去搭起攻城的血肉之梯，这根本不是明智之举。

    岑夜阑想，延勒本可以生生耗死他们，如今却急于攻城，只能说明他们不敢拖。现下胡人占尽优势，粮草辎重无虞——除非他们拖不得。岑夜阑想起了元徵。

    如果胡人知道元徵的身份，就一切都说得通了。

    元徵是皇帝最宠爱的儿子，大燕最有可能入主东宫的皇子，皇帝不会允许元徵死在北境。可岑亦已经传书给了河东，司韶英知道深浅，就是河东丢了，他们也不敢不来救元徵。

    但是如今依旧毫无音讯。

    岑夜阑想起丢得莫名其妙的鹤山州，猛然间明白了什么，元徵的确是皇帝最宠爱的皇子不假，可皇帝不止这么一个皇子，树大招风，岑夜阑仿佛窥见了京中风云诡谲的一隅。

    ***

    方靖头一回感受到了什么叫度日如年。

    他出身钟鼎之家，若非此番跟着元徵远赴北境，这个时节，正该在烧了地龙的暖阁里，喝着最好的酒，欣赏着曼妙的歌舞，温香软玉在怀，享着人间至乐。

    如今喝的却是北境的冰雪，饮的是猎猎北风，无不摧人肺腑剜人血肉。

    他一路疾行，脚下踩着冰冷的青石板，走得快了，没留神脚下打滑摔个四仰八叉。没吃过苦头的小世子骂了声，手在地上摸着了一张纸，匆匆扫了眼，脸色变得更加难看。

    方靖本想将纸撕了，犹豫了一下，随手团了团揣进了怀里，手脚并用地爬了起来往城门走去。

    元徵果然在城墙上。

    正当休战，城墙上有挪动着伤兵的，有靠着墙在咬面饼的，还有正在清扫战场的，来往匆忙。

    岑夜阑正在和岑亦说话，面容沉静，二人神情都颇为严肃。

    一旁立着的鼓面泼了血，血已经干了，透着战事的残酷。元徵就在鼓架下，剑搁在一旁，一手拿着块干巴巴的面饼咬着，一边和他身边的将士说话。

    方靖走过去：“公子。”

    元徵懒洋洋地应了声，方靖看了眼那个将士，陡然想起有天夜里，他们在伤兵的屋子里一起围着沸腾的肉片汤说笑谈过天。将士年过不惑，双臂粗壮，面目黧黑，方靖记得他姓齐，叫齐柏。

    齐柏脖子上见了血，绑着厚厚的纱布，脸色苍白却还带着笑，说：“我家三代都是军籍。我替老将军擂过鼓，如今又跟着将军，整整二十五年了！战鼓雷动，从未出过岔子。”

    元徵笑了声，说：“毕生专于一事，了不起。”

    齐柏嘿嘿一笑，道：“可惜，我老来得子，儿子才七岁，不过别看他小，那小手臂很有劲儿。”说着，他还挥了挥自己的手，说，“咚——咚——咚——”

    元徵抬眼看了看方靖，二人目光对上，他拿起剑，两人一前一后地走了几步，方靖低声说：“殿下，你看这个。”

    他将团皱的纸团拿给元徵，元徵展开看了几眼，脸上没什么表情，道：“胡人煽动军心之词罢了。”

    方靖说：“殿下，这当真是假的？”

    元徵眉头皱紧，盯着方靖没有说话。

    方靖道：“城内粮草短缺，胡人怎么会知道？如今北沧关就是一座孤城，岑夜阑却半点都不作为，他想做什么？！”

    元徵踢了他一脚，斥道：“小声点。”

    他问：“你说他该做什么？”

    方靖梗着脖子说：“殿下身份贵重，岑夜阑就该以殿下为重，护送殿下离开北沧关，而不是任由殿下身处险境！”

    元徵说：“和他无关，是我要留下的。”

    “殿下，今时不同往日，北沧关是一座危城，”方靖深深吸了口气，“一旦胡人知道了殿下的身份，后果不堪设想。”

    元徵淡淡道：“那又如何，我们不会输。”

    方靖气道：“殿下，胡人此番来势汹汹，北境河东俱陷入战火，前些年边防固若金汤从未失寸土，今年我军连失数城，殿下就不觉得奇怪吗？”

    元徵直勾勾地盯着方靖看了一会儿，方靖心头颤了颤，没退缩，接着说：“若是平常，殿下想如何就如何了，可现在，是生死当前。”他顿了顿，说，“殿下，皇上还等着您回去呢——”

    元徵神色微动，朔风簌簌作响，如同凄厉的呜咽，他下意识地偏头看了眼岑夜阑，岑夜阑若有所觉，转头看了他一眼，又转开了脸。

    元徵说：“我不能走，北沧关战事吃紧，岑夜阑若再拨人马大张旗鼓护送我出城，必定引起胡人警惕。到时能不能走尚且两说，于北沧关而言，无疑是雪上加霜。”

    方靖沉默片刻，说：“战场刀剑无眼，殿下要是在北境有个万一……”

    元徵的目光落在方靖脸上，说：“阿靖，我心中有数，”他拍了拍方靖的肩膀，“不会连累你们。”

    方靖愣了愣，元徵却已经越过他走了，他心中五味杂陈，气得无可奈何，用力跺了跺脚。

    方靖想起他来前，他父亲特意将他叫去了书房，言语之间隐约透露出，皇帝根本不是贬元徵，只要他从北境回去，他就是大燕储君。

    而如今，一旦元徵在北境有个好歹，他们这些跟着来的，必然承受皇帝的雷霆之怒，岂是元徵的一个“不连累”便能好的。

    突然，风卷着细碎的雪飘了下来，远远的，铁蹄声阵阵，胡人如浪潮般再度汹涌而来。

    咚——战鼓再度擂响了。

    战事拖了很久，胡人不分昼夜的攻城让北沧关内的将士不胜其扰，百姓也惶惶不安起来。一封封煽动力极强的信被胡人以箭矢、孔明灯送入城中，城中将士阻拦不及，还是有落到百姓手中的。

    起初是恨恨地撕毁，可日夜都是喊杀声，整个北沧关都似笼罩在恐怖的血色中，百姓心头也打战了。白纸上的屠城、投降、粮草短缺等黑字都似染上了血，变成了胡人的催命弯刀。

    岑夜阑遣人安抚百姓，他是边关不败的神话，百姓心定了几日，可战事犹在。过了两日，有十几个百姓深夜在城中疾走尖叫，扬声大喊“城破了，城破了，胡人要屠城了”，声音凄厉尖锐，如同夜枭啼哭。

    岑夜阑到时，岑亦脸色冷凝，地上已经死了数人。

    还有一个似发了疯，一见岑夜阑，就指着他说：“哈哈哈你守不住的，胡人说投降不屠城，不然他就将我们都杀了，都杀了哈哈哈哈……我们就要死了。”

    他指着岑夜阑，说：“你根本保护不了我们，你要把大家都害死！”