他抬手擦干净二人的脸颊，看着梅树，自言自语道：“不知道什么时候这树才会开花。”
岑亦轻声说：“是啊，小叔叔都没见过它们开花。”
第三年，岑熹伤重，还没来得及看见花开，人就没了。
岑夜阑沉默了片刻，说：“待此战了，我们折了花去给义父看。”
岑亦偏过头看着岑夜阑，岑夜阑正看着他，岑亦浅浅地笑了，道：“好。”
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避而不战不是长久之道，腊月十二，雪后初晴，岑夜阑让岑亦坐镇北沧关，自己亲自率兵直袭延勒大营。
胡人不敌，当下弃了营地，避大燕边军锋芒竟采取了最擅的游击之势。大燕士气大涨，他们本就骁勇善战，是横刀跃马的边军，这些时日受足了气，顿时都成了脱笼的野兽，恨不能生啖胡人血肉，将之驱逐出境。
首战大捷。
而后数战，延勒没有撄岑夜阑锋芒，一退再退，渐渐显露出颓势，竟剑走偏锋，横扫了河东和北沧关毗邻的几个小村落，还将村中无力逃离的老弱妇孺都屠杀了个干净，血淋淋的人头悬挂在村外，老老少少触目惊心，如同野蛮血腥的嘲弄挑衅。
绕是北境征伐多年的将士也面露恻隐，又惊又怒，更不用提元徵和京畿来的纨绔，都被激得红了眼，一个个扬着剑，说定要生擒延勒将他千刀万剐。
岑夜阑没有说话。
他只是觉得有些古怪，依他对延勒的了解，这般拖延又挑衅的阵仗不是他惯用的。岑夜阑敏锐地嗅出了几分危机，时日越久，这份危机感越重，这是他与生俱来的本能，仿佛这茫茫白雪下不知何时埋下了一张网，而他置身其中，遍寻不得解。
僵局是在数日后被打破的，河东鹤山州守军陈庆挡不住胡人攻势，弃城而逃，鹤山州失守。
这个消息一出，北境无不震惊。
“延勒兵分三路，和攻打河东的胡人一道袭击了鹤山州，那鹤山州的陈庆不知怎么回事，只守了两个时辰就弃城逃了！”
屋中的兵将气急败坏，骂道：“真是孬种，岂能如此便退！”
“难怪延勒这些时日不敢同我们正面相抗，”另一人道，“他借我们焚烧粮草之举，调兵遣将，掩饰踪迹，当真狡猾！”
岑亦说：“即便如此，鹤山州丢的也太奇怪了。”
当中一人捶桌道：“少将军，这还有什么古怪，分明是陈庆那厮胆怯如鼠，不敢打！”
“早就说过，京城来的官，懂个屁的行军打仗！”
“说不得还和胡人有通敌之嫌。”
岑夜阑看他一眼，那人当即噤了声，岑夜阑说：“鹤山州已经丢了，延勒有鹤山州作为补给，想来过不了几日就会卷土重来，到时必然是一场苦战。”
“陈庆是六年前的武状元，三年前从京畿调来河东的，”方靖说，“大燕边防一贯任用的都是边防将士，大都是靠战功升上来的。他们久居边境，时日久了，底下就有人说边军只知元帅将军，不知天子。”
元徵正在玩他那只海东青，大抵是天寒，又被他拘了好些时日，恹恹的立在小几上，拿尖喙去啄元徵的手指头。
元徵说：“我记得前些年御史台天天参边军，说他们目无君主，拥兵自重？”
方靖看着，也忍不住拿玉箸夹了片薄如蝉翼的生肉去喂海东青，道：“陈庆就是那时调下来的，边境诸州换了几个守军，哎——怎么不吃？”
元徵拍开他的手，说：“它吃饱了。”他看着面前的海东青，勾了勾它的尖喙，笑道:“是不是，小岑将军？”
冷不丁的，海东青啄了他一下。元徵顿时就笑了，“还闹脾气，喂饱了还不理我，这臭脾气像谁，嗯？”
他抬起头看着方靖说：“在边境和回京可不一样，他们也肯？”
方靖说：“有几个起初自然是不愿意的，回了京，看着是荣升，可手中没了兵权，到底不是那么回事儿。”
“后来的几个都是以监军的名义下来的，河东去了三个，北境就来了一个，这些年，各州守备之间或多或少都有调动。”
元徵随口应了声，大燕是马上打下的江山，立朝之初重武轻文，凡有大功者可授予侯爵。这些年，北境的岑家，河东的司家就是如此。调动北境兵马的靖北令虽在岑夜阑手中，可世袭岑家望北侯爵位的，却是岑亦。
这些年，边军职权愈重，京畿虽有禁军，护城营拱卫，可一旦边防生变，亦是大患。
元徵想，难怪京城里的那些老家伙都如此忌惮边军，就是他舅舅提起都有些忧心。
毕竟不是人人都是岑夜阑。
手握兵权，掌控着边军数十万将士，多大的诱惑啊。
元徵摸了摸海东青油光水滑的翎羽，海东青精神一震，振着翅，就飞上了他的肩头，元徵说：“走，透透风去。”
他对方靖说：“写封书函给我舅舅，让他查一下陈庆。”
方靖疑惑道：“查他做什么？”
元徵偏头瞧了方靖一眼，少年肩头立着张扬的海东青，颇有几分刀剑出鞘的锐利劲儿，“陈庆没有发出求救狼烟，就这么弃城了，你不觉得奇怪么？”
方靖愣了愣，点点头，“是有点奇怪……可万一确实是胡人攻势凶狠，陈庆不敌……”
他说话声音更小，元徵淡淡道：“他是武状元，还在边境磨炼了三载。”
“舅舅曾让三位武状元教我武功，身为武状元，不但武学造诣要高，兵法一道亦在考试之列。你觉得我大燕武状元会是如此贪生怕死之辈？”
元徵说：“陈庆是京官，来河东不过数年，家眷俱在京畿，没有理由通敌。”
方靖直勾勾地盯着元徵，元徵皱了皱眉毛，“看我作甚？”
方靖说：“孟大人要是见了你这样，一定很是欣慰。”
“嗯？”
方靖叹道：“阿徵，你长大了。”
元徵面无表情地看着方靖，说：“小岑将军，挠他！”
方靖的眼珠子转了转，对上他肩头的那只海东青，听见海东青振翅声的刹那，嗷的一嗓子抱头夺门而出。
不过数日，延勒领兵来攻，人马浩荡，攻势之猛，比之岑夜阑初来时有增无减。
双方激战了两天，城下尸体堆积如小山，鲜血浸透了北沧关外冷硬的泥壤。
屋漏偏逢连夜雨，上渭运往北沧的粮草被抢，舒丹竟然弃了上渭，直接截住了北境诸州的粮草道。
消息传上来时，岑夜阑脸色沉了下来，岑亦轻声说：“阿阑，北沧关内的粮草支撑不了多久。”
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岑亦说：“北沧关内城中粮草辎重仅仅是依照往年旧例储备的，这场仗太过突然，没有想过会打这么久，而且——”
岑亦说这话时窗外正在飘雪，屋中只有他和岑夜阑，元徵。岑亦本是来寻岑夜阑议事的，没想到，元徵竟会在，还懒洋洋地躺在榻上翻看兵书，海东青精神奕奕地立在屏风架上，很有几分威势。
岑亦意外地看了眼元徵，岑夜阑性子清冷严肃，平日里很不喜孟浪无状的少年人。
元徵还是皇室，东宫之位尚且空着，朝中立储之声如潮，若非元徵行事实在荒唐，依皇帝对这位的偏爱，只怕早已入住东宫。岑家偏居一隅，历来不涉朝中争夺，岑夜阑恪守岑家家规，对元徵只有躲的道理，怎么会如此亲近？
思绪转过不过一瞬，岑亦目光自岑夜阑沉静的面容上转了一圈，他放下了茶杯，不知是不是饮了茶水，嘴唇竟显得分外红润。
元徵道：“而且什么？”
岑亦迟疑了一下，说：“阿阑率兵来援，如今困守在北沧关，亦是一大笔消耗，北沧关虽是重镇，长久无援，却也支撑不住。”
岑夜阑说：“延勒处心积虑，只怕为的就是今天。”
岑亦叹了口气，无奈道：“他先拿我引阿阑来北沧，而后截断粮草道，又夺了离北沧最近的鹤山州，为的就是让我们陷入孤立无援的境地。”
岑夜阑没有说话，元徵皱了皱眉，道：“若是从瀚州运送粮草来北沧——”
“瀚州若要运粮草来北沧关，且不论路途遥远，必过粮草道。到时，粮草只怕还没到，就先被舒丹先截了。”
“河东呢？”
岑亦沉吟道：“河东上郸州……河东如今自顾不暇，只怕等粮草运来——”
他说的隐晦，元徵敏锐，明白了几分，眉毛皱得更紧，道：“事有轻重缓急，司韶英还敢生事贻误战机不成？”
岑亦说：“殿下，大燕边陲分四地，四地互相掣肘，河东若要干涉北境战事，需奏请陛下。”
元徵气笑了，“等折子送上去，一关过一关，胡人都破关而入了，还打什么仗！”
“现在给我传书司韶英，”元徵不容置疑道，“有什么事情我担着。”
岑亦看向岑夜阑，却发现岑夜阑正在看元徵，他收回目光，点了点头，岑亦说：“是，殿下。”
岑亦走后，元徵越想越觉得荒唐，忍不住道：“这什么破规矩。”
岑夜阑不以为意，这是大燕边陲多年留下的弊端。早些年是为了防守军拥兵自重，意图谋反，这么多年下来，里头盘根错节，扎得反而更深了。
皇帝不是不想变，可牵一发而动全身，又涉军事，天高地远，动也不敢轻动。尤其是近些年，河东司老将军年迈，其下三子俱是平庸辈，远不如北境。
河东不会轻易帮他们。
岑夜阑说：“早年陛下和义父有意打破边陲现状，只不过，收效甚微，后来义父去了，此事不了了之。”
元徵盘腿坐着，兵书也扔在了一边，道：“沉疴积弊非一时能移，回京后我会向父皇重提此事。”
岑夜阑看了他一眼，随口嗯了声。
元徵看着岑夜阑，抬手对立在屏风架上的海东青招了招手，叫道：“小岑将军。”
海东青掠近了，收拢着翅膀站在元徵手边的小茶几上。
元徵同它说话：“啧，小岑将军，你瞧瞧，你说哪有这样的人，得了别人的好，连句谢谢也欠奉。”
岑夜阑听着他一口一个小岑将军，面无表情道：“海东青本是遨游琼宇的鹰，你却将它囚于这方寸之间。”
元徵笑盈盈道：“我不曾拦着它，我在的地方，广阔自在，自可任它翱翔。”他转头就问那海东青，“是不是，小岑将军？”
岑夜阑眉心跳了跳，说：“胡说八道。”
元徵笑道：“岑将军啊，你怎么翻来覆去就骂这么几个词，我七岁都听腻了。”
岑夜阑沉默地看了他一会儿，突然道：“元徵，你回京去吧。”
元徵愣了愣，玩笑道：“怎么，舍不得你七殿下死了?”
岑夜阑不理，平静地说：“你是皇室，一旦被胡人得知你的身份，不会轻易善罢甘休。”
元徵说：“那又如何，区区胡人，”他哼笑道，“再说，这北沧关还有你岑夜阑，怎么，咱们的大燕战神怕了？”
岑夜阑道：“我没有同你说笑，现在不是逞英雄的时候。”
元徵收起了脸上的笑容，道：“我也没有说笑。”
二人目光相对，元徵说：“大燕没有临阵脱逃的皇室。”
“若是我今日走了，何以面对边陲数十万将士，何以面对天下百姓？难道要让他们知道，他们所尊崇捍卫的皇室，是只敢龟缩在宫里的懦夫？”
岑夜阑哑然。
元徵见状又是一笑，好整以暇道：“是不是很受感动？”
“倒也不必感动，”元徵吊儿郎当道：“我就是见不得别人在我面前猖狂，不摘了延勒的人头，就这么灰溜溜地回京，我岂不是要成为京畿笑柄？”
岑夜阑嘲道：“虱子多了不怕痒，殿下还在乎这么一桩？”
元徵说：“在乎，当然在乎，是不是，小岑将军？”
海东青扬了扬翅膀。
岑夜阑沉默片刻，道：“……这鹰都要被你养坏了。”
元徵一本正经道：“坏不了，小岑将军耐折腾的很。”他一个小字说得轻，听着反倒像是在说岑将军，视线还往岑夜阑嘴唇上撩了一圈，岑夜阑被咬破的嘴唇都似滚烫起来，公文在手中捏了又捏，差点直接扔出去。
岑亦的文书送了出去，如石沉入海，悄无声息。
延勒却并未等候，攻势极为猛烈，那几日空气里的雪都带着浓郁刺鼻的血腥味。诚如岑亦所言，城中十万大军每过一日所耗甚多，又正当天寒时节，根本不能让将士饿着肚子上战场。
双方你来我往间战了数日，输赢难定，胡人却不曾退半步，赫然是拼尽全力也要拿下北沧关的架势。
第六日，延勒夤夜攻城，还以箭矢绑了书信投射入城内，一封封书信俱是煽动之词，扰得城中百姓人心惶惶。
北沧关是边陲重镇，人口多，后来战事起后，大半百姓都已经离开，还剩了许多，是笃定有岑亦，岑夜阑在，北沧关丢不了。岑家镇守边陲百载，是当之无愧的大燕壁垒，城中不乏百姓将岑家人奉若神明，何况又是北沧关这样的要地，他们根本不信，胡人能够越过铜墙铁壁，踏入城内。
第十日，城中粮草告急。
不过短短十日，守城将士折了数万，损失惨重。
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战火燎原，天冷极了，夜里下了雪
翌日又被鲜血和尸体染红，不休的攻城和厮杀声让北风变得更加肃杀逼人。
城中粮草不足，又断了后援，城外胡人咄咄逼人，显然是要将他们逼到山穷水尽。岑夜阑知道延勒想将他们困死在北沧关，他们处心积虑，处心积虑——岑夜阑知道自己中计了，他来北沧关就是一个局，为的就是今日。
上渭，鹤山州，步步为营，都是为了让北沧关变成一座孤城。
可如今北沧关已经成为孤城，延勒攻势依旧凶猛，甚至不惜拿胡人将士的尸体去搭起攻城的血肉之梯却不是明智之举。
岑夜阑想，延勒本可以生生耗死他们，如今却急于攻城，只能说明他们不敢拖。可现下胡人占尽优势，粮草辎重无虞——除非他们拖不得。岑夜阑想起了元徵。
如果胡人知道元徵的身份，就一切都说得通了。
元徵是皇帝最宠爱的儿子，大燕最有可能入主东宫的皇子，皇帝不会允许元徵死在北境。可岑亦已经传书给了河东，司韶英知道深浅，就是河东丢了，他们也不敢不来救元徵。
但是如今依旧毫无音讯。
岑夜阑想起丢的莫名其妙的鹤山州，猛然间明白了什么，元徵的确是皇帝最宠爱的皇子不假，可皇帝不止这么一个皇子，树大招风，岑夜阑仿佛窥见了京中风云诡谲的一隅。
方靖头一回感受到了什么叫度日如年。
他出身钟鼎之家，若非此番跟着元徵远赴北境，这个时节，正该在烧了地龙的暖阁里，喝着最好的酒，欣赏着曼妙的歌舞，温香软玉，享着人间至乐。
如今喝的却是北境的冰雪，饮的是猎猎北风，无不摧人肺腑剜人血肉。
他一路疾行，脚下踩着冰冷的青石板，走得快了，没留神脚下打滑摔个四仰八叉。没吃过苦头的小世子骂了声，手在地上摸着了一张纸，匆匆扫了眼，脸色变得更加难看。
方靖本想将纸撕了，犹豫了一下，随手团了团揣进了怀里，手脚并用地爬了起来往城门走去。
元徵果然在城墙上。
正当休战，城墙上有挪动着伤兵的，有靠着墙在咬面饼的，还有正在清扫战场的，来往匆忙。
岑夜阑正在和岑亦说话，面容沉静，二人神情都颇为严肃。
一旁立着的鼓面泼了血，血迹已经干涸了，透着战事的残酷。元徵就在鼓架下，剑搁在一旁，一手拿着块干巴巴的面饼咬着，一边和他身边的将士说话。
方靖走过去，“公子。”
元徵懒洋洋地应了声，方靖看了眼那个将士，陡然想起有天夜里，他们在伤兵的屋子里一起围着沸腾的肉片汤说笑谈过天。将士年过不惑，双臂粗壮，面目黧黑，方靖记得他姓齐，叫齐柏。
齐柏脖子上见了血，绑着厚厚的纱布，脸色苍白却还带着笑，说：“我家三代都是军籍。我替老将军擂过鼓，如今又跟着将军，整整二十五年了！战鼓擂动，从未出过岔子。”
元徵笑了声，说：“毕生专于一事，了不起。”
齐柏嘿然一笑，道：“可惜，我老来得子，儿子才七岁，不过别看他小，那小手臂很有劲儿。”说着，他还挥了挥自己的手，说“咚——咚——咚。”
元徵抬眼看了看方靖，二人目光对上，他拿起剑，一前一后地走了几步，方靖低声说：“殿下，你看这个。”
他将团皱的纸团拿给元徵，元徵展开看了几眼，脸上没什么表情，道：“胡人煽动军心之词罢了。”
方靖说：“殿下，这当真是假的？”
元徵眉毛皱紧，盯着方靖没有说话。
方靖道：“城内粮草短缺，胡人怎么会知道？如今北沧关就是一座孤城，岑夜阑却半点都不作为，他想做什么！”