“阿弟，你醒了！”严春生赶忙走过去扶他。
严冬生茫然地看了看周围，登时对着裴训月变了脸色，还是严春生将事情原委细细道来，才让严冬生慢慢平复下来。
他嗫嚅着，沙哑道：“多谢裴大人收留我。”
“不必言谢。你本就是僧录司监工，我司合该礼遇嘉待。无奈你遭贼人迫害，沦落至此。严冬生，我极同情你的遭遇，可你必须明白一件事——”裴训月面色冷峻，“命案一桩接一桩，你是最重要的证人！你必须活着，但不能以严冬生的身份。从今往后，还要辛苦你继续以流浪汉的面目示人，直到捉住贼人，真相大白的那一天。”
“严冬生谨遵大人命令。”
裴训月让他起来，又想了想，问：“你确定你在北坊，除了你哥哥外，没有熟人？”
“确定。”严冬生点点头，“这没人认得我。我之所以躲藏，只是怕又遇到那群贼人追杀。”
就在那时，传来轻轻两声叩门。“大人，我把大夫带到了。”展刃匆匆说。裴训月开了门，说：“这偷菜的流浪汉已经在我们催吐下醒来了，还好药量很小，他没什么大碍。”
“不过，我听他说他是西北饥荒逃过来的难民，没饭吃才来偷菜，可怜得很。司里本来缺人手洒扫，就留他扫个院子吧，住柴房里。”裴训月想了想，随后道，“他说他叫阿兴，大家以后便这么叫他就是。”
那一夜，她回了正厅，向正猜谜的众人介绍了阿兴的来历。大家听完，都叹阿兴可怜。热心肠的胖婶看见阿兴没有大碍，很高兴，烧了一大盆热水给阿兴洗澡。阿兴洗完，原来也是白白的面色。不过他好像很羞怯，一直低着头，用大胡子遮住半张脸。
裴大人似乎一直很关心阿兴的生活，时不时地就到柴房里同阿兴聊几句天。阿兴相当勤快，每天只顾扫地洗衣，从不出门。众人慢慢地就忘记了阿兴来到僧录司这桩小事，把他当作和老书吏一样没什么存在感的人。
直到一个礼拜后，那天又是一个艳阳天。新雨初霁，春天将至。晌午，胖婶打算杀几条鱼给大家炖汤。她刚想剖鱼，却发现那鱼肚已然被人切开过。
鱼肚里面放了一张纸。纸团很小，上面写了一行歪歪扭扭的字。纸张带了鱼肚子里的血水，把那行字也洇得模糊，扑面而来一股腥臭。胖婶不大识字，怕是什么要紧东西，便叫停路过的裴大人替她读。
裴训月于是在艳阳天下，将那行字慢慢地读出了声——
“七日内，僧录司里，必有人死。”
夺命谶语（三）内鬼
裴训月盯着那行字看了一会。
胖婶不晓得纸上写了什么，只看见裴大人白如薄玉的面色，在顶烈的日头下，像张被抻开的饺子皮，下滚水翻腾了一瞬。
“大人......这纸上说了什么呀？”胖婶小心翼翼。
须臾，才见裴训月把纸条攥在手里，朝胖婶微微一笑：“没什么要紧，无非是‘吃此鱼新年必破财’之类的，倒像是小儿戏语。”
“嗐！”胖婶叹气，“我说大人怎么脸色变了。大新年的，谁竟敢送这破财的狠话——定是那鱼贩张大闹的。不就是因为我老和他讨价还价吗？敢这么咒人，看我得了空不和他理论理论。”说着便要挽袖。
“婶子别急，”裴训月一拦，“放在鱼肚子里的，也不一定就和鱼贩有关。这鱼是你什么时候买的？”
“昨儿下午，在八鲜行张大买的。买回来我就把它们放在厨房的冰桶里。”
“你买鱼的时候，鱼肚子是被剖开的么？”
“这......”胖婶摇头，“记不清。我买了许多条，好像是剖开了。我叫张大帮我杀鱼的。”
“行，这件事呢，你先别告诉别人。大过年的，怕大家听到这些腌臜话心情不好。至于鱼贩张大，我会亲自去审他，定给你一个交代。”裴训月说完，朝胖婶安慰几句便走向后院。胖婶得了裴大人的许诺，便把这一桩小事压在心中，切鱼的时候却忍不住狠狠出了火气，把一锅整鱼汤做成了大斩鱼块，吃得众人都疑惑。
裴训月走到后院柴房的时候，阿兴正坐在案前补一件冬衣。
“阿兴，你如今倒是连针线活都做上了。”裴训月笑，手却往桌上茶杯里一蘸，在案上写了几个字：七日内，僧录司里，必有人死。
阿兴看见那行字，手中的针线忽停，指尖被戳出了血，面上却颜色未改，接话道：“可不是，我得了救济，自然要为大家出力。这些缝缝补补的活，做起来倒不难。”说着，他亦蘸了茶杯里的水，在案上续道：何出此言？
“胖婶今晨于鱼肚中剖出纸条。此鱼昨日购于八鲜行张大，后置于厨房冰桶。”裴训月一边假装和阿兴唠着家常，一边继续写。
这个用手书代口言的法子，是如今化名为阿兴的严冬生提议的。他不敢频频和裴训月闭门交流，怕引起大家怀疑，所以想出这个法子以便沟通情报。
阿兴想了一会，又写：疑鱼贩？疑司里？
裴训月的手悬在案上，须臾，下笔落道：都。
二人对视一眼。阿兴垂了眸，那眼睫却分明在颤抖。“阿兴，让我瞧瞧你的绣活，”裴训月说着，俯下身看阿兴手中的冬衣，朝他耳边轻轻道，“我一定保你的命。”说罢，手下重力在阿兴的肩膀上按了一下，又起身大声道，“你看你，一个男子手工如此精巧，合该叫我身边的那些粗笨人也学学。待会儿我就叫展刃过来，让他以后也学着缝我的衣服，别整日只会耍枪弄刀。”
展刃武功高强，待在阿兴身边，是绝佳保护。阿兴感激地看了裴训月一眼，低下头，装作无事发生地继续缝补，那被戳破的手指，却在白棉花上留下一抹鲜艳的血痕。裴训月盯着，心里像被人狠狠拧了一下。
如今，这张纸条上有两个显然的疑点。第一，为什么是七日？如果有人知道严冬生的身份想杀他，为什么不能立刻动手？第二，为什么不直接指明要杀谁，而说“僧录司里”这样一个广泛的范围？
难道......除了严冬生，司里也有其他人在随时受着死亡的威胁？
日光透过窗子里来，将这间昏暗的柴房照得明亮如许。不论刘迎和陈小珍两桩案后，叫裴训月屡屡碰壁的神秘人是谁，至少，已经有人向她亮了明牌。
她起身唤展刃过来跟阿兴学学缝衣，又走到正厅，对着正在吃鱼的众人慢慢笑道：“胖婶说她昨儿买的鱼不新鲜，我去八鲜行找那鱼贩理论理论去。”
余光里，众人都并不在意这句闲语。唯有两个人停了筷。
那两人，一个是林斯致，一个是宋昏。
“大人，八鲜行市井之地，要我陪你去一趟么？”林斯致问。
“不必。”
“大人小心路上积水，昨夜下了雨。”宋昏小心捻出鱼侧腹的刺，道。
“知道。”裴训月点点头，拎了把油纸伞，走了。
众人望着她的背影，又翻了翻碗里的鱼块，怒道怪不得胖婶将此鱼剁来红烧，想必是味道不鲜。林斯致却将鱼肚子的肉兀自搛下来放入口中。一种微妙的糖醋味在嘴里化开，他抬头，对上宋昏一双过分漂亮的眼。
那人看着他，眨了一下。
嘴里的鱼瞬间就变了味。
八鲜行的档口，裴训月举着油纸伞踱到一家铺子前。铺子旁挂了招徕的牌子，恰好写了四个漂亮大字：张大鲜鱼。挑鱼的人络绎不绝，排起了长队。
“老板，这鱼怎么卖？”终于轮到裴训月，只见她指了指缸里的几尾鲜鱼。
“十五文一斤，这位公子，您看上哪条，我帮您秤。”“要这条肥一点的。”
张大听罢，立刻手捉住一只滑溜溜的青鱼，往秤上一放，浑水溅了他一身。
“一斤二两。收您十六文，钱请放那边土盘。”张大把鱼拍晕，扔进鱼笱里。“不负责杀鱼么？”裴训月问。张大摇头：“我这铺子小，一天买的人太多，再管杀就来不及。”说着，队伍里已有人嚷嚷：“快点的，后面还赶着排队呢。”
裴训月只好给后面排队的人让开些位置。忽然有人拍拍她的肩：“裴大人？”裴训月回头，却看见个意想不到的人物。十分面熟，可名字卡在她嘴边。“是我呀，利运塔的楚工匠。”还是那人先提醒她。
“大人，你怎的来此地买鱼呢？”楚工匠一边和裴训月搭话，一边叫张大杀鱼。张大见楚工匠对裴训月十分恭敬，便也知道遇上了人物，谄笑：“方才那位挑鱼的公子不好意思，小的忙昏了头，您要不把鱼放这儿，我帮你杀杀。”说罢，一把揽过裴训月的鱼笱。
楚工匠对裴训月小声道：“嗐，他们做生意的欺生，看大人您不像常买鱼的，就不帮你杀了。”“多谢你提醒我，这八鲜行我确实头一回来。”裴训月道，余光却紧紧盯着张大手中的刀。那动作极熟练，转眼间已将一条鱼去鳞剖肚。光天化日，又有如此多的客人排队，在大家眼皮子底下把一张纸条塞进鱼肚子，似乎不是易事。
“张大这鱼杀得越来越快呦。”楚工匠旁观评价。张大嘿嘿一笑：“多谢楚老哥夸赞。当初我的摊子在西市口，只有芝麻那么点大，我又不识字，还是你给我写的招牌呢。”
裴训月心里一惊，脱口而出：“你不识字？”
张大抬头，楞道：“可不是？我一个卖鱼的，又不是举人，能识个什么字。”
裴训月登时转身，连那尾鱼也忘了接，还是楚工匠巴巴儿地送过来：“大人，您忘了鱼笱呦。”
“多谢。”裴训月心乱如麻地接过。“大人怎么如此匆忙？最近案子还是多哇？”楚工匠在她身后遥遥问。裴训月只应付回答了事，便往僧录司的方向赶。楚工匠看着裴训月匆匆离去的背影，叹口气
：“这么忙......那我的那桩事，什么时候才有机会说......”
一旁杀鱼的张大和楚工匠认识有些年头了，算得上老相识。十几年前楚工匠还在为利运塔画图的时候，张大就在此地卖鱼。张大见楚工匠忧心忡忡，便问：“老楚，你找那公子有事？”
“嗐，那可不是什么普通公子，是胡知府也得高看一眼的僧录司裴大人呢。我找他，还不是为了我们塔里那点破事。之前有个好后生姓庄，是我从姑苏带来的徒弟，在塔里看管籍册，突然被杀了，你听说没有？”
“没，”张大摇头，又冷笑，“要我说，这破塔还重修个什么？这么不吉利，不如塌掉了事。”“哎可不敢乱说——”楚工匠连忙摆摆手。张大手里杀鱼的刀不停，觑着眼：“那你倒说说，什么事叫你这样焦心？”
楚工匠附在张大耳边，眼前是摆尾渐止的死鱼：“我怀疑，这塔里第八层，从前出过大事！就在我刚想去查的时候......”他又叽里咕噜悄声说了一会，引得队伍里众人都不耐烦。
张大手起刀落，将鱼生生剖肚，安慰一众客人：“莫急莫急！”说罢却给楚工匠留个眼色，“老楚，你先等等，我也有件怪事要和你说。”
就在二人叽叽咕咕的当下，长长的等待买鱼的队伍里，有个跛脚的男人，盯着张大，眯起了眼。
裴训月拎着鱼笱回到僧录司的这一路上，走过北坊数条长街。她来僧录司也快两个月了，却从未留心司外之地。百姓们来来往往，从巨大的利运塔废墟旁目不移转地路过，仿佛全然不记得一场大灾曾在半年前降临。
再宏大的事，发生久了，都显得遥远。
裴训月把鱼送给胖婶后，回到东厢房，将门拢好，独自盯着纸条。这纸上的字写得实在丑陋，还不如初上学堂的五岁小儿。倒像是成年人用左手写的。校对字迹只怕是无用功。
张大不识字，杀鱼又快，而且在北坊卖了十几年鱼，是个毫无疑问的平民。纸条应该不可能是在他那儿被塞进鱼肚。那只有一种可能，鱼被胖婶放进厨房冰桶里后，有一个对僧录司十分熟悉的人，溜进厨房，把纸塞进了鱼肚子里。
为什么纸上写了七日内呢？七日后到底是什么日子......裴训月拧眉，总觉得有什么大事被她错过。正在那时，红姑叩了叩门，拿了几件冬衣进来，问：“咦，阿月，你一个人对着空房发什么呆？”
“没什么，在想案子。”裴训月勉强笑笑。自从展刃住进僧录司后，红姑许多时间都和展刃呆在一起，陪着裴训月的时间却变少了。这倒也不奇怪，他俩同做侍卫从小一起长大，算青梅竹马，爱好都相同。“这衣服是他缝的？”裴训月看了看衣服，没说明白，随口问。“可不是么，他才和阿兴呆了一个上午，就学得这么快。他还说，以后要常常和阿兴多学做活呢。”红姑甜甜一笑。
“他是谁？谁是他？”裴训月打趣。红姑红了脸眄她一眼，并不肯接话。裴训月便也撂开，正了色，把红姑拉到一旁，将纸条铺平给她看。红姑看完，脸如冰霜：“你今早出门说买鱼，是不是一个人去查这件事了？这么危险，怎得不叫上我。”
“是，”裴训月点头，将纸条放在炭盆上，转眼烧成了灰，“红姑，我之所以没第一时间告诉你，是怕你心思单纯，叫有心之人瞧出来。如今我索性告诉你——”她说着，靠过来，“阿兴，就是那失踪的严冬生。”接着又将来龙去脉讲明。
红姑听得脸色大变。她问：“这是你忽然叫展刃去陪阿兴的理由？”
“对，为了保护。”
“可那纸条上写的是‘僧录司里’，并没写明要杀的人是严冬生啊。”
“这司里目前性命受到最大威胁的人就是严冬生，除了他，还有谁身份是假冒的？”裴训月说，“我想不通的一点是，七日内，到底是什么期限？为什么非得是七日呢？”
“七日后......”红姑想了想，蓦地低低惊呼一声，“在你跳江后感染风寒那段时间，曾经有个帖子送来！”她说来立刻起了身，去西厢房公案处找了半天，回来将一张名帖递给裴训月，“阿月，你瞧这帖子上说的时间。”
裴训月看了那张名帖，写着僧录司亲启，却并没写明是谁收。名帖澄黄盖了朱印，显然是皇宫里发出来的。上面说：二月初一，蒙人可汗将来春贡，届时皇帝将于宫中设宴，诚邀京中各官。
这张名帖，在裴训月病中寄到僧录司来，因此她无甚印象，只隐约记得林斯致曾跟她提过一句，蒙人将来春贡。这春贡每年都有，她没太在意。如今算来，二月初一......时间刚好还有七天！
红姑盯着名帖，半晌，像被雷劈中一般，骇然：“阿月，你方才说，僧录司里身份假冒的只有严冬生一人......可是......”
她没再说下去了。裴训月静静坐着，整个人却如堕雪窖。
谁说只有严冬生是僧录司里唯一假冒身份的？
——她裴训月不也是么。
真正的裴松，还在镇北侯府里养病呢。
如果裴训月在七日内被杀了，七日后的春贡宴，谁会作为僧录司主事去赴皇帝的宴呢？
夺命谶语（四.上）蹲守
就在裴训月和红姑对着纸条抽丝剥茧的当下，宋昏独自一人出了僧录司。
他怕招摇，就没牵马，独自一人慢慢地走，小半个时辰后，停在北坊一家整发肆前。时人不爱剃发，认为身体发肤受自父母，应当爱惜。不过，北坊里整发肆却开了好几家。无他，只因这里曾有一座巨大的佛塔——僧人总是要剃发的。利运塔塌后，这些整发肆便钻研起旁的营生，净面修须，洗头梳发，兼而有之。
但无论如何，他们做的都不是贱民生意。
“客官，您瞧瞧，想要哪一个。”店小二在宋昏进店前，就先递上价钱单子，表面热情，实际想将他拦在店外。毕竟宋昏这一身破布旧衫，还有那不知道多少日没理过的乱发，都不像是兜里有银子的人。
“除了剃胡子，全来一遍罢。”宋昏看了眼单子，从兜里揣出一方银元宝。小二看见这元宝，像青天白日里见了鬼，上下瞧了宋昏几眼，不晓得打哪儿的土堆里钻出来这么个财主。难道是丐帮的头？他倒也没问来历，只管满脸堆笑接了钱，把宋昏引进铺子里的大木头椅子。椅子前一张方方正正的铜镜。“您请坐，我去打热水。马上来。”小二招呼。
宋昏坐进椅子，望着铺面外，街上人来人往。这整发肆刚好在两街交接处，可以看见四方景象。小二将宋昏的脸上涂满肥皂，用剪刀仔细修着他的鼻须。宋昏就仰起头，一脸无所谓地望着街上不远处，一座旧宅子口。
那才是他此行的目的。
宅子上没有匾额。门口的石狮子也灰扑扑的，突出的脚爪满是前几天下雨溅上去的黄泥。“哎，你们这店开了有些时辰了吧？”宋昏盯了石狮子，问。“嗯，好多年了。利运塔一开，我们老板就在这里开店。”小二说。
“这里两街交界，人来人往的，确实是个开店的热闹地方。不过，”宋昏转了头，“我看对面那宅子，倒是萧瑟得很啊。同周围极不符的。”
“呦，客官这话我们可不敢接了。”小二笑，
“恐怕你不知道，那宅子的主人，是当今朝中数一数二的大官儿呢。这宅子不过是他在北坊的外宅，听说空置许多年了，没人住。就只有几个家仆看着。”说着，只见一个跛脚的男人从远处慢慢地行过，停在那石狮子前，手里拎着一尾鱼，用钥匙开了大门。
”喏，你看那男人就是一直住在里头看家的。只不过沉默寡言，都不怎么和街坊说话。”小二碎嘴。
“原来这样，”宋昏轻轻道，不敢大动作，生怕小二的剃刀刮破了他的鼻子，“不过，我来北坊快三年了，也没听说什么大官在这里有宅子，让我猜猜，此人姓什么，是六部，还是内阁，难不成姓李？”
小二见他嘴上没个把门，索性打断：“姓卫啊，内阁的卫学士。他的外甥姓裴，在我们坊的僧录司里头做官呢。”小二说罢，怕宋昏又大剌剌议论朝官，赶忙转移话头，将热手巾敷着宋昏的脸，聊起坊里的新闻来，说蒙人春贡在即，上头很热心，可坊里的百姓，却好像不似往年那样热闹筹备。
“今年确实比往年冷清。”宋昏在手巾下闷哼。
“可不是。岁贡原先三年一次，后来改成一年一次。那塔一塌，游客又少了许多。尤其是胡商蒙商，本来交的赋税就比我们本地多了快一倍。他们现在怨气可大啦。”小二说到一半，倏忽后悔自己失言，连忙对宋昏改口，“哎呦，瞧我这嘴，光盯着别人。那外商交税多，但他们卖的东西也别致，价贵。那我们该交的也一分不落不是？这年头，谁家生意都不容易呦。”L~R
聊着聊着，就洗好了头，修完了面。宋昏取下手巾，照照镜子。小二语速飞快说上一堆奉承话，兴高采烈将宋昏送出了店门。宋昏看了眼天色，才发觉竟然在整发肆里消磨了一两个时辰。他回头望了一眼街口的旧宅，里头已经亮起了灯。
他没有再往宅子那儿走，而是调转方向，去了另一条路。
只消看步法，也能猜出那跛脚家仆的武功非同小可。当然不能硬闯。宋昏边走边琢磨，神色沉沉。他总觉得自己忘了样什么东西。那个当下，两人从他身旁路过。
身量都不高，穿着朴素但一望而知料子昂贵的衣袍。步伐很微妙，像是微微弓着腰，扭住腿走路。
也许寻常百姓分辨不出。但宋昏一眼就能明白——
那是宫里的内监。
内监为什么来北坊？他蹙眉。只见那些人长衫上的银色绣边飘荡而过。霎时间宋昏脑中白光一闪。他忘记什么，他知道了——
那枚银元宝。小二没给他找钱。
怪不得那么急匆匆地要送他走。
银子其实是宋昏借来的。纵然借他钱的人脾气好，不还总不是理。他如是想着，便又掉转方向，往整发肆走去。彼时天光将暗，宋昏却在快要走到那两条街的同时，看见了他一直蹲守的宅子口，那跛脚家仆，竟然又从里头出来了。
与此同时，半炷香前，整发肆迎来了黄昏前的最后一位客人。
——正是八鲜行的鱼贩张大。
日落收摊，是八鲜行的规矩。张大今日收摊却比日落还早一些。他一发现那个奇怪的跛脚男人又来买鱼，索性就早早收了摊子，一路偷偷跟过来，却见那人守着街口一间空宅，开了门进去又没再出来。张大在宅子门口犹豫不决，不敢贸然叩门。
他去附近酒肆吃了一整盘猪头肉，坐着发呆，望空中有几只黑鸟来回飞过，临近天黑，才下定决心，将那件怪事从此咽进肚子里。
谁知刚出酒肆，张大就迎面冲撞上两个走路怪里怪气的瘦男人。那些人穿着绣了银边的长衫，眼神阴得很，匆匆一瞥，瞅得他心里不舒服。他忿忿看着自己这一身用来杀鱼挡血的罩袍，和沾了腥气鳞片的发须，心里一横，索性走进整发肆，豪气地叫小二来个洗修全套。
小二不晓得今日是否迎了财神有福，直咧嘴笑，叫张大坐进木头椅子里，等着炉子上冷水烧热。二人看着黄昏的街，随意捡些琐事来谈。远处一抹太阳火红。漫天的红霞覆了利运塔的废墟。能隐约看见巨大佛头脑上隆起的肉髻，石头雕刻，伫立在视线的尽头。望去有种凄美的壮观。
张大倏忽叹了口气：“不晓得这塔什么时候能修好。要是明年还是这般萧瑟，我打算收摊回老家了。生意难做。”
小二端来盆肥皂水，铜盆在空中停了一瞬。“是呢。”他附和。要不是生意差，自己也不会为一两个客人如此高兴。整发肆里突然安静下来，唯有街上渐渐稀疏的人声传来。太阳斜斜地隐没下去，逐渐昏暗。张大不出声，满脑子想着方才偶遇楚工匠听来的话。“我在佛塔第八层找到了个怪词卷，打算今晚请裴大人来瞧瞧......”楚工沧桑的声音止不住地在张大脑子里回响。算来张大和楚工认识也有十来年，却从来没见过他那副慌张模样。
楚工从姑苏带过来的爱徒小庄被人杀了，这事传到街坊邻居耳朵里，张大也隐约知道。多事之冬，他想。小二的剃刀沾了热肥皂水，密密扎扎在他脸上移动。他闭了眼，竟从日复一日卖鱼的摊贩生活里罕见地生出种哀伤的心境。就在眼睛将闭未闭之时，他看见对面的宅子里，那冷清的石狮子前，门竟然又开了。
张大陡然睁圆了眼：“哎，那个跛脚的男人又出来了。”
小二顺着他的视线望去，却什么也没看到。张大也愣怔。奇怪，不过一眨眼间，男人就消失在街道中了。他重又闭上眼，却忽觉一股惊惧漫上心头。一个跛脚的人怎么能跑得这样快？
张大愕然，同时回忆起，男人手上，似乎有样短短的事物冷光一闪。
杀了十多年鱼，张大一下子就能明白，那是刀的侧刃。
他倏忽睁开眼，却见整发肆里已经彻底昏暗下去。小二趁着微弱光线把单子呈给他。
“净面洗头，客官，一共八十文。”
张大给了钱，又打听：“你知道对面宅子的主人是谁么？”
“卫学士。”小二摸不着头脑，不明白为什么今天接连两个客人都向他打听此事。
太阳此时彻底落下去，店里的油灯就亮起来了。那伙方才同张大冲撞过的穿了银边长衫的瘦男人，竟然又原路返回，路过整发肆口。
“去宫里给周公公报个信儿，消息给蒋培英传过去了。”男人中的一位对身旁同伴低低说。
夺命谶语（四.下）救命
就在北坊天黑的一个时辰前，大梁皇宫，太后寝殿。
这寝殿终日檀香缭绕。临近傍晚，诵经的佛子们刚离开，司礼监的秉笔大太监周澜海就捧着铜盆走进来。
太后就着铜盆盥洗。周澜海得了太后的眼色，屏退了殿中下人。
“皇帝最近身体怎么样？”太后皱着眉问。
“老样子，咳嗽不停，甚至更重了。”
在太祖未殁之前，周澜海还是太后身边的公公。太祖死后，当时太子李继昀年纪只有十三岁，太后便垂帘听政，扶正周澜海进了司礼监。三年后，一场大火又把东宫烧成了灰，病秧子李懿成了皇帝。周澜海的官威愈大，成了秉笔大太监，直接可知评政事。
表面上，李懿对此并无异议。
可太后心里知道，李懿不像他看上去的那样听话。例如，在蒙人春贡这件事上，李懿将原本三年一次的蒙人春贡抬为一年一次。无他，只因李懿的生母便是蒙人。蒙人可汗哈尔努，算得上是李懿的大舅父。
因为他的血统，当时登基也颇费一番力气。可太后实在找不出比李懿更可掌控的李家子。至于前太子李继昀，此人藐视礼法，合该成灰！太后一想起那张朝她争鸣不休的少年的脸，太阳穴就突突跳个不停。
她最近梦魇频频。
“皇后最近和皇帝见面多么？”太后又问。
“多，皇后听了您的教诲，常常携诗抱琴的去讨皇上欢心呢。”周澜海笑道。
当今皇后王氏便是太后的外甥女。钟家费尽心力选了这么一个柔顺得如同绵羊的女子塞进皇帝身边，为的就是诞下皇嗣。李懿这身体一日不如一日，等他一朝归西，王氏之子便顺理成章稳坐君位，钟家也可保后世万代无虞。
“多见面就好，叫太医开几副送子汤。”太后洗完手，用锦帕擦了擦。周澜海忙应下，又给太后递上润肤膏。