他刚踏进门，赵??便抬起了眼。厅堂烧得很暖和，饭香浮动，赵??的身后是煌煌明耀的蜡烛，他的目光落在谢九尘的身上，让谢九尘恍惚有种错觉――赵??在这里，已经等了他许久了。
很快，他觉得自己也许是魔怔了，便抛开这荒谬的想法。
赵??目光浮沉：“你来了。”
谢九尘走上前去：“你知道我要来？”
“知道。”
“是你让黎笛……罢了，不说这个。”
“说也无妨，没错，是我让黎笛请你来的。”
谢九尘怔然：“你……”
赵??却没再说什么，只是瞥了眼身边的位置，道：“坐吧。”
谢九尘摸不着头绪，只能依照赵??所言，走到他身旁位置坐下。他见桌上摆了许多菜，荤素甜咸，无所不有。他有些怅惘，道：“我才发现，我与你相识这么久，原来是真的不了解你。我甚至没有问过，你的生辰是什么时候。”
他没有问过的理由也很简单，他总是想着，既然问到了生辰，就总少不了要问到父母，问到过去。他不敢问，因此他从未问过。
可事到如今，他开始怀疑自己。难道不闻不问，躲避赵??的伤口，才是对赵??最好的关怀吗？
谢九尘更加迷茫了。
“生辰与我而言，不是什么好日子。”赵??淡淡道，“我没想过生辰，可黎笛非得做那么一大桌子的菜，我也没办法。既然做了这么多，若只有我一个人吃，便太浪费了，所以，便把你请过来了。”
黎笛与赵??的关系很奇怪，他们既像是主仆，又像是兄弟。黎笛有时候敢跟赵??开玩笑，有的时候却什么也不敢问。
谢九尘也从未问过他们是怎么认识的，因为这也是会触动过去的话题。
谢九尘紧锁眉头：“所以，你请我过来，只是想让我帮你减少浪费？”他觉得，以赵??的脾性，不是做不出这样的事情。
赵??侧过头来，谢九尘察觉到了，也望了过去。二人四目相对，赵??率先挪开了目光，道：“你觉得如何，便是如何吧。”
“那……”谢九尘依旧盯着赵??，“吃过这一顿饭，我们算是……重归于好了吗？”
“我无所谓。”赵??道，“你若是觉得可以，那便可以。你若是还记恨着我，最好现在就回去吧。”
这一桩事情，谢九尘觉得是必须解释清楚的，他道：“我没有恨过你。”
“你表妹因吃了瘟猪肉，上吐下泻，难受了许多日。你忘了吗？”赵??想，自己算是谢九尘的什么人，跟自己比起来，谢九尘定然是站在亲人那边。
“赵??，我那日确实生气，但还远远达不到恨的地步。”谢九尘情急之下，直呼了赵??的名字。
这是赵??第一次从谢九尘口中听到自己的名字，他道：“你叫我什么？”
谢九尘反应过来：“赵兄……”
“你刚刚叫我什么？”
谢九尘也说不明白，自己刚刚为何脱口而出，便是“赵??”两个字。他道：“我冒犯了，抱歉。”
赵??也不追问了，他垂下头，道：“无妨，动筷吧，不然菜要凉了。”
谢九尘道：“好。”
两人一时都没说话了，安静地吃着饭，谢九尘还是喜欢吃鱼，他发现鱼的骨头都已经被剔掉了，整条鱼吃下来，连一条小刺都没吃到，舒服极了。
快吃饱的时候，谢九尘随口说道：“焖烧牛肉是棉花最喜欢吃的菜，黎笛这回可是误打误撞，让它也跑进来蹭饭了。”他用“也”字的时候，丝毫没想到这把自己也说进去了。
赵??放下筷子，道：“你怎么知道，黎笛一定是‘误打误撞’呢？”
“不是误打误撞？那是……”
赵??似笑非笑地看着谢九尘，谢九尘一时之间没转过弯来，猜不透赵??的言外之意。
“是有意为之。”赵??道，“他早就知道，焖烧牛肉是棉花最喜欢吃的菜。”
谢九尘道：“怎会如此？”
事到如今，赵??也没什么好瞒着谢九尘的了，他道出真相：“棉花曾经是我的狗。认识你的那一天，遇见你之前，我从狗肉商人的手上买下了棉花。”
谢九尘不可思议：“什么？你买下了棉花，为何棉花又会……”
此事说来也不长，赵??买下棉花还没一炷香的时间，便已经后悔自己的举动了。他回到家后，对这跟屁狗也没什么好感，任由它在赵府中自生自灭。若棉花哪日不见了，赵??可能都不会多问半句。可棉花却一直跟着赵??，赵??每次回家，它都在门边撒娇打滚，赵??不理它，它就乖乖地跟在赵??的身边，并不惹人讨厌。
赵??偶尔心血来潮，对棉花招招手的时候，棉花总会以最快的速度跑过来，将头伸到他的手掌下，任赵??揉搓。
懂事的人容易让人心生好感，懂事的狗也不例外。棉花太懂事了，渐渐地，赵??对棉花也有了几分耐心，不再让棉花唱无人在意的独角戏了。
棉花正式成为了赵??的宠物。
下人们察言观色，知道主人现在宠着这条狗，给棉花准备食物的时候，也按照最高规格来了。棉花“狗仗人势”，享受了几天极好的待遇之后，先前被压抑起来的调皮之心便有了复活的趋势。赵??不在家的时候，它变成了家中的恶霸，成日上蹿下跳玩你追我跑，引得一众下人常常喘着气喊：“祖宗啊，别跑了，别闹了啊。”
棉花根本听不懂，它只觉得有人追着自己很好玩，它玩疯了。但棉花并没有得意多久，很快，它在厅堂跑跳的时候，撞碎了百宝架上的玉质并蒂莲花瓶。
那是百宝架上第二值钱的玩意，赵??回来之后，怎还能容忍棉花的存在。他命黎笛将棉花扔出去，扔得越远越好。
赵??再也不想看见这条狗，他真心待人，便被人所负，他真心待狗，也会被狗所伤。人和狗，都是没有心的东西，又有什么区别？赵??后悔了，如果那日他没有多管闲事，如果一早便任由棉花被胡老八卖掉，棉花不能在赵府耀武扬威，玉质并蒂莲花瓶也就不会碎掉。
赵??道：“我没有想到，我将它扔掉之后，你会把它捡了回去。”
谢九尘听完此事，想的居然是――赵??没有将棉花送回胡老八的手上，已经是手下留情了。他为自己的想法感到惊讶，又想，难道他已经有那么一点了解赵??了？赵??做什么，他都不会觉得奇怪了。
谢九尘道：“难怪那日它会跑到这里，应该是闻到了你的气味，想要亲近你。那日我过来的时候，你为何没有告诉我这件事？”
“懒得说。”短短的三个字，堵住了谢九尘的问话。
谢九尘：“……”
好吧，那个时候自己与赵??不熟，他懒得与自己说那么多，也是合情合理的。
谢九尘道：“棉花现在很乖了，它只会在院子里跑动，不会在屋子里上蹿下跳，从来没有撞碎过什么东西。”
赵??道：“因为它在我这里长了教训。”
“因为它知错能改。”谢九尘试图纠正赵??对棉花的印象，“棉花其实没有那么顽劣，只要你愿意多了解它，多陪伴它，它就满足了。”
“没有那么顽劣，是指棉花没有不听你的吩咐，一跳跳到别人家中去？”
谢九尘哑口无言，过了会，他道：“那也不算很顽劣，它是太馋了。”
赵??道：“因为馋，它就不管你了。养狗图的就是忠心，这点忠心都没有，养来有什么用？”
“我不图它的忠心。我养它，是为了我的安心。”谢九尘说完这句话后，觉得自己可能又要跟赵??吵起来了，刚刚才和好，他不想跟赵??吵架，便立即岔开话题：“今日是赵兄的生辰，我还没有祝你生辰快乐。虽然，你好像并不喜欢生辰这个日子，但我还是想你快乐。那便祝赵兄从今几岁岁称觞处，人如玉雪，花如锦绣，福寿如山。”
赵??翘起嘴角：“这祝福，我收下了。我有一份礼物，想要送给你，明烛，随我走几步吧。”
今日明明是他的生辰，为何反而送我礼物？谢九尘心中疑惑，但没说什么，跟着赵??走到屏风后面。
屏风后有一檀木桌，桌子上放了一座栩栩如生的玉石盆栽，雕漆圆盆为底，其上用沉香木雕刻了一棵梅树，梅花是用白玉刻坠的，每一朵都小巧可爱，晶莹剔透。梅树后面，还有一棵小小的招财树，翡翠制成绿叶，花心盛放金珠，色泽艳丽，整座盆栽华美极了。
谢九尘环顾一圈，也没在这里看见别的东西了，他看着面前这座精巧绝伦的玉石盆栽：“赵兄说的礼物，不会就是这座盆栽吧？”
赵??道：“没错，就是这座盆栽。”
谢九尘连忙拒绝：“不行，这太贵重了，我不能收。”
赵??平日送人礼物，多多少少都带了目的。可他送谢九尘礼物，却并未想从谢九尘身上得到什么，他看到这座盆栽的时候，就觉得它应该是属于谢九尘的。于是想了没想，甚至也没跟卖家讲价，大手一挥便买了下来。他买都买了，岂能让谢九尘说“不”？
赵??道：“你若不收下，我只能认为你还在与我生气，所以不肯要我的礼物。”
“不……”谢九尘的“是”字还在舌尖，赵??又道：“已经有很多年，没有人陪我过过生辰了。你过来陪我吃了顿饭，我很感激，这便是我表达感激的方式。明烛若执意不肯收下，我也没有办法，过个生辰，确实没什么大不了的。”
谢九尘妥协了，他道：“好，恭敬不如从命，赵兄不必再说了，这份礼物我收下便是。”
在谢九尘看不见的地方，赵??悄悄抬起嘴角，他的声音十分平静：“好，你也别想着礼尚往来了，不然只会越送越多。”
谢九尘原本是想先收下，然后等碰上合适的礼物，再买回来跟赵??回礼的。赵??这么一说，他也拿不准主意，到底还要不要送了。他想了想，道：“好，我听赵兄的。”
先答应着，以后若碰上合心意的礼物，找个理由再送，也不是不可以。
谢九尘突然笑了，他觉得自己跟赵??待久了，也沾染了一些无赖的脾性。
赵??问：“你笑什么？”
“没什么。”谢九尘一抬下巴，让赵??看窗外，“今晚的星星好多，都挤在一起，像一条长无尽头的银河。”
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：从今几岁岁称觞处，人如玉雪，花如锦绣，福寿如山。――邓剡《促拍丑奴儿》
下章无主角。
第32章
难念
同一片星河之下，有人欢喜有人愁。
钟晓梦带着沈河星，回到了花溪城。他们回到花溪城中，自然不可能另觅住处，钟晓梦当初坚定地带着儿子离开了花溪城，最终兜兜转转，却又只能回到沈意明的身边。
走的时候，有多么的毅然决然，回来的时候，便有多少的苦楚凄凉。
那时，钟晓梦是再也无法忍受沈意明了，家里的狗养了两年，感情深厚。可沈意明为了自己那不值钱的傲骨，居然那么铁石心肠，当着杨岁华的面割破了狗的喉咙。那血溅到了钟晓梦的身上，还是温热的，可这温热的血却浇凉了钟晓梦的心，她对枕边人的容忍达到了极限。
从那天之后，钟晓梦与沈意明总是吵架。钟晓梦为了沈河星，吵架的时候还会压低声音，可沈意明似乎忘了沈河星的存在，又或者觉得儿子听到了也没什么，根本没有控制自己的音量。越吵，钟晓梦就越是心烦。后来她也心灰意冷了，懒得跟沈意明吵，更是懒得跟沈意明讲话，家里一天比一天沉默，这头家是要散了啊。
钟晓梦怀念起自己在紫苏县钟家的生活了，她已经不是当初那个愿意为了沈意明反抗全世界的姑娘了。抛掉沈意明的妻子的这个身份，她首先是自己，她还是沈河星的母亲。钟晓梦要为孩子打算，她认为，沈河星留在沈意明的身边，是一辈子也出不了头的。
回家吧。某日，钟晓梦突然有了这个念头，念头如潮水，一发不可收拾。趁沈意明不在的时候，钟晓梦先跟沈河星说了这个想法，问沈河星：“你要不要跟娘走？”
沈河星瞪大眼睛，道：“可是，爹爹……”
钟晓梦逼迫沈河星做出选择：“娘肯定是要走的，如果你想要留在你爹身边，这辈子……你可能就再也见不到娘了。”
沈河星不想做出非此即彼的选择，可若实在要选一个，他会选择钟晓梦。因为狗的事情，他对沈意明也有些失望了。那也是他很喜欢的狗，是他没有管好狗，爹爹要杀，怎么不把他也杀了？
算了，狗都已经死了，再想也没有用了。
钟晓梦想走得越快越好，不想被沈意明阻拦。因此，她并没有当面跟沈意明说此事，而是留下了一封书信，然后趁沈意明出去的时候，带上沈河星，悄无声息地离开了花溪城。
他们风尘仆仆地赶路，半个月后，终于来到了紫苏县。
在钟晓梦的眼中，紫苏县变化不大。而在沈河星的眼中，紫苏县是个十分陌生的地方，他一想到很快就要见到外祖父外祖母了，既紧张又兴奋。
钟晓梦带着沈河星，敲响了家门。开门的下人并不认识钟晓梦，钟晓梦报出自己身份之时，他用十分诧异的眼神扫了她一眼，道：“请稍等片刻。”
很快，一对过了知天命年纪的老夫妇来到门口，钟晓梦看见父母的第一眼，便哭出声来：“爹，娘……”
钟父钟母看见钟晓梦，也情难自禁，钟父看着她身上因为操劳而多出的疲惫，摇头道：“早知如此，何必当初啊！”
钟晓梦抹了一把眼泪，先把儿子推前一步：“爹，娘，这是我的孩子，我带他回来看你们了。河星，快叫外公外婆。”
沈河星小声地喊：“外公，外婆。”
就这样，钟晓梦与沈河星住进了钟府。钟晓梦刚回来的时候，钟父钟母确实是欢喜的。可这欢喜延续的时间不长，钟父钟母与女儿已经十几年没见了，情分难免生疏，若只是生疏，倒还有缓和的机会。只是他们之间的隔阂，却越来越深了。
钟晓梦回来之后，将沈意明的事情与父母讲了。钟父和钟母回想起当年，钟晓梦为了那个穷书生，不惜与家里决裂，甚至远走他乡，十几年也不回来看爹娘一眼。如今带着孩子跑回家中，只是因为忍受不了沈意明了。他们顺着这个逻辑往下想，哪里能不心寒？若这女儿与沈意明恩恩爱爱，是不是一辈子都不会回来了？
生出这样不孝的孩子，她回不回来，又有什么所谓？还不如不回来，天天坐在那里，花着家里的银两，看着就碍眼。
还有那个外孙，长得跟沈意明太像了，再长几年，等他跟沈意明一样高了，不就完完全全地成为了另一个沈意明？钟父钟母讨论过此事，一想到自己的外孙长得都不像钟家的人，而是像那个酸臭书生，便觉得很恶心，很难接受。
多重的不满叠加，钟父钟母越看这对母子，就越是厌弃。他们的厌弃不止落在眼里心里，还表现在脸上。钟晓梦和沈河星不是没有心，怎么会察觉不到？
一日，沈河星照例去给钟父钟母问好，两老却没有理会沈河星，只甩给他一个脸色。
沈河星回到自己的小院，闷闷不乐。等钟晓梦从外面回来之后，他将此事说了出来，问：“娘，外公外婆是不是不喜欢我啊？”
“怎么会呢？”钟晓梦压下震愤，勉强一笑，“也许是外公外婆今日不太舒服，你待在这里不要动，我去看看。”
钟晓梦找到钟父钟母，质问他们为什么要这么对沈河星，为什么要给脸色孩子看。钟父冷笑一声，道：“你看看那个孩子，一股子穷人的气息，哪里有我们钟家的半点气质？我们让你们留在这里白住白吃，已经是天大的面子了，你不懂得感恩戴德就算了，居然还敢在这里撒野。”
钟母也瞧不起这个女儿，她道：“当初说决裂就决裂，那么干脆利落。你根本就没有考虑过爹娘的感受，一心只想嫁给那个穷书生。枉我们养了你十几年，这么多年，居然一次也没有回来看过我们。若不是知道那个男人靠不住了，为了回来蹭吃蹭喝，你是不是都忘了爹娘了？真是狼心狗肺。”
钟晓梦这才知道，原来钟父钟母是这样看自己和沈河星的。她的心情很复杂，一方面，她感到难受愤怒，另一方面，她也感到愧疚后悔。她的确不是个孝顺的女儿，若沈意明还是她爱的那个沈意明，她是断然不会离他而去，回到紫苏县的。
但无论如何，钟家是不能再待了。爹娘已经不把自己当女儿了，她不想沈河星在这里受尽白眼，也没有颜面在这里蹭吃蹭喝。
天大地大，何处是归处？
钟晓梦想着，她凭自己的力量，养活自己和沈河星倒不是难事，只是会辛苦一些。但这样的话，沈河星是肯定上不了学了，她没法赚到那么多的银两。钟晓梦无奈，只能带着沈河星，回到了花溪城，回到了这最后一个家中。
钟晓梦原本以为，沈意明看见他们，一定会先发一顿脾气，宣泄心中的怒火。可沈意明出来开门，见到门外站着的是不告而别的妻儿之时，并没有任何怒意，只是侧开身子，道：“回来了啊。”
那一刻，钟晓梦在沈意明的身上，又寻回了一丁点的爱意。
他不是个完美的丈夫，但他是个有担当的丈夫，只要他还在，这个家就不会垮。
沈河星潸然泪下：“爹！”
沈意明搂着儿子：“别哭了，回来了就好。”
钟晓梦的眼泪夺眶而出，她也扑进了沈意明的怀中，三人抱在一起，在这寒冷的冬夜，感受到了一份久违的暖意。
三人回到屋中，等情绪都冷静下来之后。沈河星道：“爹，娘，我以后不去书院读书了，你们不用给我凑学费了。”
沈意明和钟晓梦都沉默着，没有反驳，也没有说好。
沈河星又道：“但我知道，我是喜欢读书的，以后也想要考乡试，去完成爹爹的心愿。所以，爹，以后你来教我读书，好不好？”
“爹……来教你？”沈意明从未想过这个方法，他一直都觉得自己是个失败的读书人，是没有资格教别人的。
“对，爹来教我，我就在家学，不仅省了学费，还省了时间。我相信，这一定会事半功倍的。”
沈意明僵直身体，随后神色舒展：“好，以后就不去书院了，你想学什么，爹来教你。”
父子俩相视一笑，杀掉黄狗的恨，不辞而别的痛，分别两地的哀，乍然团圆的喜……种种情绪，都融化在了这个笑容当中。父子俩的这桩事，就算是过去了。
接下来便是沈意明和钟晓梦夫妻的事情了，但孩子在这里，他们也不好说什么。等沈河星回房睡觉之后，钟晓梦与沈意明也回了房间。
钟晓梦将自己的东西都带回来了，她站在衣柜前面，沉默地将自己的衣裳一件件放回原处。
沈意明在她身后，看了好一会她的举动，才问：“你后悔了吗？”
钟晓梦明知故问：“后悔什么？”
“后悔……嫁给我了吗？”
钟晓梦动作一顿，随后继续收拾衣裳，道：“人生不如意之事，十有八九。嫁给你这么多年，我时常感到如意，时常又感到不如意。要说没有后悔过，那是在自欺，也是在欺人。要说十分后悔，倒也不算。只是近日我有了新的想法，人生有四喜，哀愁却有千万种。我嫁给你，会有后悔的时刻，我嫁给别人，也会有后悔的时刻。这样想着，后不后悔，倒没什么好说的了。意明，从今以后，我们相扶着走下去吧。往事种种，谁对谁错，都不去计较了，好吗？”
沈意明喟然长叹：“……好。”
他很穷，可他又很有傲气。沈意明不是不知道，他其实并没有狂傲的资本，可他改变不了。这是他的天性，被打碎了，穷怕了，磨穿骨头了，还保留在身上的天性。
但当这种傲气伤害到他最亲近的家人的时候，他开始迟疑了，退缩了。他看到钟晓梦留下来的那封信的时候，他说不出是什么滋味，他没有很剧烈的情绪，但他整个人都颓了下去。
他失去了妻子和儿子，钟晓梦在信中说了去处，但沈意明却没有勇气，前往紫苏县把人求回来。
沈意明成了一个凭习惯生活的人，他不知道怎么面对家中的巨变。不大的家里，只有他一个人，大到一眼看不见尽头的闹市，仿佛也只有他一个人。
他写得一手好字，画的画也不错，他靠卖字画谋生，撑起一头家。可他鄙夷那些来买字画的人，买字画的人什么都不懂，只是觉得还算好看，就买一张回去贴在墙上装饰屋子，字画就只有这样的功能。于是前来买字画的人不断压价，以“你又不是状元，这字不值钱”的理由来压价。这些人把沈意明贬得一无是处，可沈意明还要忍受着这种屈辱，只为了这能谋得温饱的生意。
人穷但志不短的前提，是不会饿死。
沈意明心想，他的骨头还是不够硬，他会为了三斗米折腰，他傲什么呢？会读几本没用的书，写几个破字，描几幅山水，这有什么值得狂傲的？
木匠能造出结实的家具，裁缝能做出漂亮的衣裳，农夫能种出那么多的瓜果蔬菜，鞋匠能让人行万里路……这些手艺人，哪个不配与书生相提并论？沈意明仗着什么本领，要瞧不起他们？
好像突然间，沈意明就明白了很多事情，他的脊梁望下去，可他的眼界却拓得更宽广了。他失去了很多东西，才明白了这个道理，他开始抛弃高高在上的态度，去平等地看待每一个人，然后他便失而复得了。
这是上天对他的奖赏吗？
沈意明不知道，他想，如果是的话，他会好好珍惜这份奖赏。如果不是的话，那也没关系，他还有坚韧，还能用双手的努力，成为家人可以倚靠的树。
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第33章
风筝
沈河星回到花溪城的第二日，便去了一趟谢府。
谢府的人说，谢九尘去归山书院了。沈河星就没进去，而是直接往归山书院去，在书院门口等谢九尘出来。
他站在树后，看着熟悉的书院，听着里头传来的读书声，心里说不遗憾是假的。可是，事情已经找到了最好的解决方式，那点小小的遗憾就像是一阵轻柔的风，吹过去了，并没有留下什么痕迹。