谢孺年心都要化了，将他搂进怀中：“我儿真似菩萨下凡。”
谢九尘生下来的过程，很是曲折艰难。谢娘子难产，产婆问谢孺年要大还是要小，谢孺年没有犹豫，忍着眼泪说要大。可谢娘子却执意要孩子，她紧要牙关，吃尽苦头，终于生下了一个瘦弱的儿子，只来得及看了孩子一眼，抬了抬嘴角，便撒手而去了。
在很长的一段时间里，谢孺年对谢九尘的态度都很复杂。谢九尘长得很像娘亲，尤其是那一双浅棕的眼瞳，里头像是盛了清晨的日光，温柔极了。谢孺年看着谢九尘，既看到了他的娘亲，又看到了他的娘亲死时的痛苦。
可谢九尘这样乖，这样好。恋人的死去，又跟他有什么关系呢？
谢九尘很少哭闹，很少喊饿，学会说的第一句话是“哈哈”，将谢孺年逗得乐不可支。谢九尘从来都不会给人添麻烦，他不吵不闹，乖得不像是个小孩。谢孺年有时又会觉得心疼，他多想谢九尘像其他人家的孩子一样，任性一点，想要什么，便哭着喊着，撒泼打滚。他想让谢九尘活得肆意一些，不要小小年纪，就活得像个参透世事的老人。
可谢九尘并无所觉，他喜欢自己的状态，他为不麻烦到别人而感到自在，他为能帮助到别人而感到舒心，他感激自己所拥有的一切，虽然他从未见过母亲，可他有一个很好很好的父亲。他希望母亲在天有灵，会为这样的自己感到欣慰。
一年夏天的时候，谢九尘救了一只断了腿的雀儿，他待它无微不至，照顾它，陪伴它，希望它能赶快好起来。
雀儿很亲近人，它总是黏着谢九尘，两个小小的生命互相陪伴，相互依偎。可雀儿的断腿是好不了了，它再也飞不起来了。谢九尘很心疼，它想，雀儿就是要飞的，它飞不起来，该有多难受啊。
但谢九尘无能为力，伤感过后，他又安慰自己，飞不起来便飞不起来吧，我一直养着它，安安稳稳地，也没什么不好。
但这只是他自己的想法，偶尔他跟雀儿一起晒太阳的时候，会想，要是雀儿会说话就好了，他便可以问问他。你在这里过得开心吗？如果不开心，是因为什么呢？如果你不想待在这里，那么你想去哪儿？如果你告诉我，我会送你到你想去的任何地方。
可惜雀儿不会说话，雀儿死在了第二年的冬天。
谢九尘哭了许久，他的哭不是撕心裂肺的，是默默的，沉静的。泪水从眼眶中奔涌而出，他的唇却抿成了一条线，他的悲伤是寂静的、严肃的，隐入尘埃的。
谢九尘长到了十岁的时候，谢孺年才将他送进书院当中。因为他总觉得谢九尘太善良了，而同龄的男孩又太过顽皮，谢九尘很容易被欺负。可如果不将他送去书院，他又难以与外面的孩子接触，也不利于他的成长。
思来想去，谢孺年还是下了决心，要将谢九尘送到书院当中。
他终归是要长大的。
谢九尘在书院之中，过得比谢孺年想象的好多了。他记性好，领悟能力也好，很多东西都是一点就明，不害怕做不出功课，也不害怕被夫子叫起来的时候，会回答不上问题。夫子们都很喜欢谢九尘，连带着孩子们也喜欢谢九尘，因为“爱屋及乌”的道理，跟谢九尘玩得好，就意味着夫子对自己的容忍度会变高。
因此，谢九尘莫名其妙地成为了书院中的孩子王。他认识了尧时云等一批好友，又在书上见识到越来越宽大的世界，眼界和心境都愈加开阔。
谢九尘十五岁那年，云游四海的桑若大师来到花溪城，坐在熙熙攘攘的大街上，慢慢茗茶。
谢九尘经过他的身边，忍不住顿住了脚步，悄悄观察他。
桑若大师笑了：“你看我做什么？”
谢九尘看见他破旧的衣衫，杂乱的头发，熟练地从怀中摸出一些银两，放到桑若大师的手中，道：“请你拿去用吧。”
桑若大师：“……你以为我在乞讨？”
谢九尘道：“非也，是我在乞讨。”
“哦？何有此说？”
“我在向你乞讨一份心安。”
桑若大师哈哈大笑，他观察着谢九尘的面相，道：“有缘再见。”
谢九尘觉得此人的气质与众不同，不似乞讨的，也不像修佛修道的，他说不清那是一种什么样的气质，很容易让人心生亲近。但谢九尘听到有缘再见的时候，也并未多想，对桑若大师点头致意后便离开了。
谢九尘回家之后，却惊诧地发现，桑若大师正坐在大厅上，和自己的父亲谈笑言欢。
谢孺年道：“哎呀，我儿回来了。九尘，快来，这是爹娘的挚友桑若大师。”
“娘的挚友”这四个字，让谢九尘心中一动，他走上前去：“桑若大师？”
桑若大师笑道：“我们已经见过了。”说着，他将谢九尘塞了自己些银两的事情说了出来，谢孺年哭笑不得：“他这是把你当乞丐了。”
“不，他说他才是乞丐，他在向我乞讨一份心安。”
两个长辈笑得开怀，谢九尘便坐在一旁，安静地等待他们笑完。他们取笑自己，他也不会觉得尴尬，反而跟着扬了扬嘴角。
桑若大师看着谢九尘，道：“我今天看见他的时候，便觉得他长得很像……果真是你俩的孩子。”
“是啊，你一走就是这么多年，现在才第一次看见九尘。这回打算在花溪城住几日？之后还走吗？”
“不走了。”桑若大师道，“之后我要回千万峰上去，在山上住个十年再说。”
“先是云游四海十几年，后又隐居山峰十几年。得亏我了解你的脾性，不然定觉得你是个怪人。”
“你了解我的脾性之后，不觉得我是个怪人了吗？”
“不，我觉得你是个奇人。”
两人相谈甚欢，谢九尘插不进话，便安静地听他们说。但很快，话题就转到他的身上了。
桑若大师转过头来，问谢九尘：“九尘，你要不要跟我到千万峰上去？”
“什么？”谢九尘一时没有反应过来。
谢孺年也愣了，道：“什么？让九尘跟你上山？”
桑若大师先对谢九尘道：“你有悟性，跟我到千万峰上住十年，更能磨炼你的心境。千万峰上有千万藏书，珍稀生灵。你若想读书，你来找我，我可以教你，你若想要自行探索，我给你自由。怎样，要不要跟我走？”
十年，对于刚满十五岁的谢九尘来说，真是一个漫长的数字。可桑若大师所说，确实天大的诱惑。他与寻常同龄人的志向确实不同，他志不在吃喝玩乐，更不在功名利禄，他想要更广阔的天地。千万峰，更有千万气象，这是谢九尘向往的地方。
但，他若一去十年，谢孺年独自留在花溪城中，该有多孤独？
谢孺年看见他的眼神，便知道他在想什么，他微微笑道：“不必考虑我的想法，只要你高兴，我就心满意足了。你若因为我而犹豫踟蹰，我反而会觉得是我耽误了你，九尘，放心去吧。”
桑若大师也不急着让谢九尘做决定，他在谢府住了半个月，与谢九尘也相处了半个月。二人投缘极了，谢九尘决定去千万峰。
半个月后，谢九尘与谢孺年道别，跟随桑若大师离开花溪城，来到千万峰上。他拜桑若大师为师，在千万峰上寻觅另一方天地。
一日，桑若大师教他龙树菩萨的《大智度论》。他道：“慈悲有三种，一种是‘众生缘慈悲’，一种是‘法缘慈悲’，一种是‘无缘慈悲’。你目前这个阶段，勉强算得上是第一种，是小悲。但你有悟性，有慧根。假以时日，又或者在某个瞬间，兴许便能顿悟，走向大慈大悲的境界了。”
谢九尘一直记得这段话。
可他觉得，达到小悲的境界，已经是他这辈子能够到达的顶峰境界了。要想达到“诸法无我”，“心无所缘”的境界，他大抵是没有那个悟性的，他终究只是一个凡夫俗子，会为庸常俗事感到烦恼，会为七情六欲牵肠挂肚。
他真的有慧根吗？谢九尘想，也许桑若大师看错了他，他若有慧根，也等不到现在，早就去寺庙出家成佛了。
谢九尘是个俗人，他放不下这红尘，自然就拾不起那佛缘。
--------------------
第30章
不辞
在一个星月似幻影，天色将亮的清晨，与来时一样，毕秋泉悄无声息地离开了谢府。
他并未特意与任何人告别，谢孺年，谢九尘，乔欢荷……但前两人早已知道他要离开的消息，毕秋泉也留下了一封简短的信，信中没写什么让人惆怅不舍的话，只有江湖人惯用的语句――后会有期。
谢九尘看到那四个龙飞凤舞的大字，并没有太过伤感，他想象着毕秋泉踩着月光离开的画面。心想，也许某一天，毕秋泉会在意想不到的时候，重新出现在他们的面前。
人生百年，不过一场迎来送往，中间来来往往那么多人，而迎来的第一个人是自己，最后送走的人也是自己。听故事的时候，总是听到谁谁与谁谁从此相依为命，可谁又能真的与谁相依为命呢？只有自己，才能永远与自己相依。
谢九尘在毕秋泉所住的屋子里待了一会，然后便命人去收拾了。其实也没什么好收拾的，毕秋泉没留下什么，也没带走什么，等时间冲淡这里的气味，一切将了无痕迹。
这日，乔欢荷像往常一样，来谢府寻毕秋泉。
谢九尘去归山书院了，谢孺年出门游山，乔欢荷没找到谢家父子，也没找到毕秋泉。她只能问下人：“毕大哥是出门了吗？”
下人道：“我也不清楚。但是公子让我们清理毕公子的房间，毕公子应该是离开了吧。”
“离开？”乔欢荷如闻雷轰，“离开……去哪儿？”
下人道：“乔小姐，我不知道。公子去书院了，中午便会回来，要不等公子回来，小姐再问问？”
乔欢荷眼帘抖动，她一时间说不出话，只能挥挥手让下人离去。她来到总是跟毕秋泉谈天说地的凉亭下，缓缓坐下。
她不相信毕秋泉已经离开了，他……他怎么会不跟自己说一声，不问问自己的意见，就这样离开了呢？乔欢荷心道：“毕大哥若是提前跟我说一声，他要去天涯海角，我也是愿意跟他去的。他怎么可能离开了呢？几日前，我们还聊得好好地，他还对我笑，他一句话都没有说，怎么能不辞而别？不，不可能的，他一定没有走。”
表哥让人清理他的房间，只是想让他的房间保持干净整洁，仅此而已。
而毕秋泉只是出去玩了，他很快就会回来的，嗯，一定是这样的。怀着这样自欺的期待，乔欢荷等回了谢九尘。
“表哥！”乔欢荷跑到谢九尘的面前，满怀笑意，“毕大哥是不是又跑出去玩了？”
此事也没有委婉的说法，谢九尘点了下头。
“表哥，你什么时候学会了开玩笑？”乔欢荷脸上的笑意不减，“你肯定是骗我的对吗？是不是毕大哥教你骗我的？”
谢九尘低叹一声：“我没有骗你，无觅是真的离开了，就是今日的事情。”他将毕秋泉写的那封信拿出来，递给乔欢荷。
乔欢荷强装镇定，接过了那封信，信已经被拆开了，她直接将信纸抽出来，短短两行字，一眼便能阅尽，可她却看了很久。这上面的字，每一个她都知道，可为何这样组合起来，却成了令她费解的模样？
谢九尘有些担忧：“欢荷？”
乔欢荷攥紧信纸，问：“他为何要不辞而别？”
谢九尘道：“这是他的风格，你了解他的。”
“不！我一点也不了解他！”乔欢荷的眼泪滴下来，恰好落在了“有期”两个字上，她拼命摇头，“原来……原来一切都是我自作多情，我真可笑，我真可笑啊……”
“什么？”谢九尘一怔。自作多情？乔欢荷对毕秋泉……有情？
乔欢荷回想起毕秋泉与自己的点点滴滴。她说想要看他练剑，毕秋泉就会拿起剑，翩翩而起；她说想要听故事，毕秋泉说得口舌都干了，却还是愿意继续讲下去；她说想要上屋顶坐着，毕秋泉便会施展轻功带她上去……是她太天真了？还是毕秋泉太纯粹了。她以为这是心知肚明的两情相悦，可毕秋泉竟丝毫没有察觉到，亦或是他察觉到了，但因为对自己无意，所以当作没有察觉到？
她很想知道，毕秋泉到底知不知道自己的心意。可毕秋泉已经走了，山高水远的，她一个女儿家，又能去哪里把他追回来呢？
若再有一次重来的机会，乔欢荷一定会站在毕秋泉的面前，直接挑明自己的心意，看看他如何回答，如何表现。她好恨啊，恨自己那点小心翼翼的爱慕，这辈子可能再也没有宣之于口的机会了。她也好痛，痛得她没有了站稳的能力，她扑进谢九尘的怀里，哇哇大哭。
这个时候，谢九尘怎么可能推开她？他轻轻拍着她的后背，不知道能说些什么安慰的话语，只能沉默着当一个可以倚靠的对象。
乔欢荷哭得撕心裂肺，她边哭边抽着气道：“我知道他为什么会来到花溪城，因为、因为他要逃婚。我问他是不是不喜欢那个姑娘，他说他从未见过那个姑娘。然后我问过他喜欢什么样的姑娘，他一开始不肯说，后来被我追问了几次，还是说了……他说他喜欢能理解他的姑娘……我以为、我以为他在委婉地表达什么，可是我错了，我错得一塌糊涂，我错得彻底。表哥，我是不是很蠢？”
“傻姑娘。”谢九尘温柔道，“你不蠢，错得也不是你。”
“那是他错了吗？”
“他也没错。”
“那是什么错了？”
“我也不知。兴许是……有缘无分吧。”
乔欢荷哭得更伤心了，如果是因为别的原因，她还可以努力一把。可是缘分，可遇不可求，没有就是没有，她既求不得，亦放不下，恍惚间有种想要遁入空门的冲动。
她不说话了，谢九尘也不说话了。他怕自己说多错多，“情”之一字，他自己也没有经历过，不敢妄下定论，妄指出路。
乔欢荷哭了好一段时间，将谢九尘的衣襟都打湿了。她渐渐止住眼泪，但还是靠在谢九尘的身上，这种时候，她太需要从别人身上汲取温暖了。
谢孺年游山归来，见午时已快过，便想到厨房随便吃些。但到了厨房才知道，谢九尘也还没有吃饭。
“公子还没回来吗？”
“回来了，但乔小姐也在，公子在跟乔小姐谈话，我们不便打扰。”
谢孺年心生疑惑，有什么话聊得那么投入，连午膳也不用了？他命人热一热饭菜，然后去后院一探究竟。
他刚走过长廊，便见谢九尘和乔欢荷抱在一起，姿态很是亲密。他立刻退了两步，心道：“原来如此，原来如此……”
他颇为惊讶，转念一想，乔欢荷最近常常跑来谢府，一切原来都是有迹可循的。这样一想，事情又变得合情合理了。
谢孺年之前总想着，自己的儿子是不懂情的，所以他也没有催他去娶妻生子。没想到，原来儿子是懂的，只是做父亲的看走了眼。
他撞见这一幕，虽然有些不好意思，但终究还是欣喜的。他想，也许很快，谢府就可以办一场喜事了。他微笑着原路返回，甚至直接忘了叫谢九尘吃饭这件事。年轻男女，谈情要紧，少吃一两顿，又有什么所谓呢？
谢九尘觉得，谢孺年最近看他的目光都很是古怪，很不对劲，但具体不对劲在哪，他又说不上来。
一次用膳的时候，谢孺年再次用那种古怪的目光瞥他，似乎想要从他的脸上找到些什么。谢九尘忍不住了，问：“爹是有什么话想说吗？”
这个问题问得好。谢孺年已经快憋不住了，他道：“有的，有的。”
谢九尘认真道：“是何事？”
谢孺年道：“你都这个年纪了，又与人情投意合，也不用考虑太久。你想的话，直接告诉爹爹，爹爹立马为你安排。”
“我与谁情投意合？”谢九尘云里雾里，“我想什么？爹又为我安排什么？”
谢九尘这种反应，让谢孺年开始怀疑自己的判断：“难道你与欢荷不是情投意合……”
谢九尘睁大眼睛，连忙道：“绝无此事。爹，你别误会了。”
“误会？可是那天，我明明看见你们搂在一起……”谢孺年越说越小声。
原来是因为那个拥抱。谢九尘既要解释，又不能将乔欢荷对毕秋泉的爱慕道出，便只能道：“那日欢荷受了一个很大的打击，我不过是在安慰她。欢荷对我没有男女之情，我对她也是，爹，你不要乱点鸳鸯谱了。”
谢孺年听闻真相，有种欢喜落空的无奈，他道：“我还以为你开窍了，没想到，是我想岔了。我那日还想着，家中终于可以办喜事了，可以热热闹闹的了。幸亏没跟我那些好友乱说，不然的话，他们可要取笑我了。”
谢九尘笑道：“爹，以后我若真有了意中人，一定会亲口告诉你，所以你也不要猜来猜去了，好吗？”
谢孺年问：“万一你一直都没有意中人，那又如何？”
“不如何。这种事情，也不是我能决定的。”
“要不要爹给你张罗张罗，让你多认识几个姑娘？”
“不必了。”谢九尘哭笑不得，“爹，我回来的时候，你说过，我这辈子成不成亲，都无所谓，你都可以接受。你忘了吗？”
“爹没忘，只是那日看见你和欢荷……突然有了希望。为人父母的，哪有真的不希望抱孙子的……罢了罢了，不说这些，不然的话，倒像是我在故意催你。”谢孺年道，“爹还是那句话，你成不成亲生不生子，爹都高兴。只要你高兴，爹就高兴。”
--------------------
第31章
归好
天气越来越冷了，谢九尘有时懒得带棉花出去遛，便与棉花在自己的小院玩耍，让它尽情奔跑一番。
这天傍晚，棉花玩累了，趴在谢九尘的脚边，伸着舌头喘气。谢九尘也有些累了，他站在白茫茫的墙边，突然想起来，半年前，棉花便是从这道墙跳去赵府的。
原来已经过了那么久了。自上次谢九尘与赵??不欢而散之后，他们两人已有半月没见了。
谢九尘是没有刻意躲着赵??的，他按照往常的时间出门上课，也按照往常的时间回来。这半个月来，他一次都没有碰见赵??。可是往常，一个月里总有好几次，他们都能在门口碰上面，难道是赵??在故意躲着他吗？
可是，放下狠话的也是赵??。他那日那么冷漠，仿佛没有心那样。这样的人，也会故意躲着自己吗？
谢九尘想不明白，他只能站在那道墙旁边，继续想。他通常不是那么执拗的人，可在这件事情上面，他就是无法通透。他和赵??，从此就形同陌路了吗？若是再见，他又要以什么样的态度对待他呢？唉，想想还真是头疼……
“汪！汪！汪！”
隔壁突然传来了诱人的香味，刚刚还趴在地上的棉花立刻跳起来，冲着赵府吠叫。
跟了谢九尘半年多，棉花早就忘记了赵??这个主人，也再也没有做过翻墙头的事情了。可它是一条聪明的小狗，今日是谢九尘给它定下的吃素日，它早饭和午饭吃的都是素，一点滋味都没有，寡淡极了。现在突然闻到香气勾人的肉味，哪能不激动？甚至激动得能忘记身旁的主人。
谢九尘立刻蹲下，对棉花道：“嘘！别叫了，棉花，别叫，乖……”
棉花满脑子都是肉味，哪里听得见谢九尘说什么。谢九尘叫它别叫，它却叫得越来越大声了，谢九尘有前车之鉴，劝说无果，便抓住了棉花的后颈，怕它又突然窜到隔壁去，那自己可真是有苦说不出啊。
但棉花这样叫也不是法子，谢九尘决定将棉花抱走，离赵府远一些再说。可棉花的体重已经今非昔比，它顽强地扒住地面，不愿让谢九尘带走自己。
谢九尘怎会不知道它在想什么，他妥协了：“棉花，乖，你跟我走，你想吃什么，我都让人做给你……”
“谢公子！”墙那头突然冒出来一个人头，竟然是黎笛，“棉花是不是馋了，厨房做了焖烧牛肉，谢公子带棉花过来吃吧。”
“不了……”谢九尘怎好意思以这样的理由踏进赵府，他脑中想着婉拒黎笛的理由，手下便松了力道――哈巴狗挣脱了“魔掌”，“嗖”地一下飞跃了隔墙，再一次落入了赵府之中。
谢九尘：“……”
黎笛咧嘴笑道：“谢公子，棉花都过来了，你也来吧，今日厨房烧了许多好吃的呢。”
谢九尘只怕黎笛是不知道自己与赵??吵架之事，还当他们像从前那样。他一时犯难，道：“只怕你家公子不欢迎我。”
黎笛嘿嘿再笑：“我家公子怎么会不欢迎谢公子……哎呀好痛……”
谢九尘上前一步，关切道：“你怎么了？”
黎笛将头摇得如拨浪鼓：“我没事，就是手有点没力气了，快撑不住了。谢公子，你快过来吧，今日是我家公子的生辰，你若不来，他就只能孤……他就只能一个人过了。”
今日是赵??的生辰？谢九尘竟然不知道，十一月十一，他默默记住了这个日子。
话说到了这个份上，谢九尘不可能不去了。他道：“那边麻烦黎兄弟了，我这便过来。”
黎笛终于把谢九尘哄得答应过来了，他立刻笑颜逐开：“好嘞，等公子过来，菜也就摆好了。哎呀，棉花已经吃起来啦！”他跳下墙去，谢九尘听着那头的动静，有些惴惴，又有些欣喜。
怀着复杂的心情，谢九尘慢吞吞地来到了赵府。他来过不少次，已经是熟门熟路，不再需要旁人带路了。黎笛在院中看着棉花，看见谢九尘，指了指身后的厅堂，道：“谢公子，你自个儿进去吧，我在这帮你看着棉花，不会让它跑走的。”
“好，多谢黎兄弟了。”
“不客气。”
谢九尘深呼一口气，往厅堂走去。