在江水湄的温柔抚慰之下，梁十金的怒气也攒不住，他想，都是赵??和陶麟两个贱人的错，不能让江水湄承受自己的怒火，他露出笑容，道：“算了，不说他们了，再不吃饭菜都要凉了，这些都是来福客栈的招牌菜式，你一定喜欢吃，来，快吃。”

    梁十金亲手剥了一只茄汁如意虾，放到了江水湄的碗中，道：“水湄，快尝尝味道怎么样？”

    江水湄垂下眼眸，掩盖其中的厌恶之意，她不能吃虾，一吃便会全身出红疹。可梁十金不知道，也不在意，他只会觉得，这些都是“最好的”东西，他根本就不想知道，江水湄真正喜欢的东西，喜欢的食物是什么。

    “好，多谢梁老爷。”江水湄扯出高兴的笑容，她将虾吞入口中，咀嚼了几下，便借着广袖的掩饰，将虾吐到了地上，然后不动声色地将虾踢到桌底，问：“梁老爷今晚留宿吗？”

    梁十金想到了家中的娘子，只得摇头，但他并不直言，转头便是一句谎话：“今日还有些账本没看完，水湄，改日我再留下来陪你过夜。”

    江水湄心道：“如此甚好。”口中却道：“梁老爷可真是贵人事忙。”

    商人，哪怕富贵，地位在大周中也绝不算高。但对于娼妓之流而言，商人还算是位高一等，听到江水湄说他是“贵人”，梁十金心中高兴，又给江水湄剥了几只鲜虾：“诶，多吃些。几日没见水湄，怎么感觉变瘦了？肯定是云烟阁的饭菜不好吧。”

    江水湄道：“……云烟阁的饭菜，自然比不上老爷所带来的美味佳肴，老爷，别顾着帮我剥虾，你也多吃些。”

    好不容易应付完梁十金，又被他占了一番便宜之后，江水湄终于送走了梁十金。她将梁十金送来的首饰和胭脂仔细收好，然后将桌下的虾都捡起来，打算去后院中扔掉。

    来到后院，见几个姑娘正在捶洗衣物，秦柳月也在其中，她蹲在地上，缩着身子，看着只有小小一团。

    江水湄顿了顿脚步，云烟阁的姑娘都金贵，洗衣物这种事情，一般都是交给婢女来做。只有年华不再的姑娘，还有得罪鸨母被罚的姑娘，才会沦落到洗衣服的地步。

    秦柳月前些日子，因为死也不愿意侍奉王老爷，被鸨母饿了三天，然后扔到后院洗衣服。

    江水湄看着秦柳月，仿佛看见了当年的她，一样天真，一样傲气。秦柳月现在还留有傲骨，但很快，她就会像自己一样，或屈服于锦衣华服，或屈服于世态炎凉，变成俗不可耐的无心之人。

    看一个人慢慢地剥去良心，真是充满痛苦和欢愉的过程。

    江水湄将手上的虾扔到，正想离开的时候，却听见秦柳月惊呼了一声。她转身一看，便见秦柳月从头到脚浑身湿透，而罪魁祸首正在拿着水盆，露出一个不怀好意的笑容：“哎呀，秦姑娘啊，我一时手滑，将你淋成了落汤鸡，真是对不住了……”

    其他几个姑娘看这不要钱的热闹，嘎嘎齐笑。

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    第15章

    同情

    泼秦柳月一身水的人名叫贺圆，她在一次意外的火灾之中，烧毁了容颜，再也不能接客。原本鸨母要将贺圆赶出云烟阁，但贺圆哭得撕心裂肺，说自己出去了只有死路一条，鸨母也许是动了恻隐之心，将她留在了后院，专门为姑娘们洗衣服。

    江水湄与贺圆有过龌龊，她知道贺圆一定是故意的，她隐在暗处，想看秦柳月会如何应对。

    秦柳月抹掉脸上的水，淡淡道：“贺姑娘，不要紧。”

    贺圆本就是欺软怕硬的性子，见秦柳月如此软弱，可随意搓圆揉扁，便阴恻恻地笑了一声，扔掉水盆，弯腰扯住秦柳月的头发：“那怎么可以呢？来，秦姑娘，我帮你把头发弄干。虽然现在并不算冷，可你浑身湿漉漉的，很容易生病。”

    秦柳月被贺圆扯住了头发，疼极了，她感觉头都要剥落一层皮，可她只是咬着牙：“贺姑娘，不必了，我自己拧干就行，请你松手吧。”

    贺圆目色歹毒：“那怎么可以呢？姐妹们，快过来一起帮秦姑娘……”

    “来了。”看热闹的几个姑娘都与贺圆相熟，自然是帮着贺圆的，她们纷纷上前，有的抓住了秦柳月身上的衣服，有的摸上了她的脸，还有的随贺圆一起抓住她的头发。

    秦柳月双手难敌数人，不知谁扯掉了她的一缕头发，她闷哼一声，抱着自己的双膝，是保护自己的姿势。

    求饶的言语是无用的，等她们发泄够了，便会离开了。秦柳月抱住自己，默默忍耐。

    “住手！”江水湄终于忍不住了，她从暗处走出来，冷冷道：“你们这是在做什么？”

    贺圆见到江水湄，脸色一僵，还嘴硬道：“我们在帮秦姑娘……”

    江水湄不耐烦听她的废话假话：“你们再不放开她，我就叫妈妈了。”

    贺圆一听，心里便有了几分惧意。她们这几个人都是云烟阁的弃子，早就无用了，可秦柳月生得花容月貌，她只是不听话而已，鸨母还是看重她的。贺圆松开秦柳月：“既然如此，秦姑娘自己清理吧，我们走。”

    几人都不想惹麻烦，各自将水盆端起来，便一溜烟地走掉了。

    秦柳月维持着保护自己的姿势，抬起头来：“多谢江姑娘。”

    江水湄用恨铁不成钢的眼神看着她：“你就任由她们欺负你？你不会反抗吗？”想当年，她虽然天真，但并不软弱，比她强的人欺负她，她只能忍，可若有跟自己半斤八两的人来找麻烦，她绝不会忍。当场反击，以牙还牙，不死不休，江水湄就是这样走过来的。

    秦柳月摇了摇头：“我若反抗，她们下回只会变本加厉。”

    “……”江水湄呼出一口长气，突然上前两步，抓住秦柳月的手腕，“你跟我过来。”

    秦柳月一时没反应过来，被江水湄牵着，向前走了几步。除了卖身之事，她是不懂反抗的性子，虽然不知江水湄想做什么，但也跟着她走了。

    江水湄将秦柳月带回自己房中，找出一套干净衣物，扔到她的面前：“换吧。”

    秦柳月看了看衣物，又看了眼江水湄：“你……”

    江水湄背过身去：“我不看你，你快换吧，别等会真的生病了。”

    “多谢江姑娘。”秦柳月快速将身上的衣物换掉，脱掉湿淋淋的衣服，人都舒服多了。

    “我好了。”

    江水湄这才转过身来，在桌边坐下，给秦柳月倒了一杯温茶：“坐下吧。”

    秦柳月坐下来，江水湄看她的头发还在往下滴水，便又找了一条干毛巾给她：“擦擦头发。”

    “多谢江姑娘。”秦柳月喝了一口茶，然后慢慢地擦拭自己的长发。

    江水湄直视秦柳月：“我知道，你本是良家姑娘，可云烟阁的每个人在踏进这里之前，谁不是良家姑娘呢？秦姑娘，你现在还能有几分倔强，我也不劝你早日听鸨母的话。但是，贺圆那样的人也敢欺负你，你不能任由她们这样欺负你。你若是勇敢地反抗一次，相信我，她们绝对不会变本加厉，只会离你远远地。”

    秦柳月苦笑道：“江姑娘不在局中，自然可以置身事外，指点风云。”

    “我不在局中？”江水湄嗤笑一声，“你错了，我比你更早地陷在局中。你经历过的事情，我都经历过。但我的选择与你的不一样，她们便再也不敢欺负我了。”

    秦柳月一愣：“江姑娘也经历过？”

    “我比你大几岁，比你早来云烟阁几年，我经历得不比你少。我看到你，仿佛看见了当年的自己，我想帮你，因为我怜悯你。”江水湄怜悯秦柳月，也是在怜悯当初的自己。

    秦柳月沉默须臾，眼神幽幽：“从来没有人怜悯过我。”

    *

    “怜悯有何用？”赵??站在谢九尘身前，垂眸看着李辜，字字冷凛，“怜悯这种人，还不如怜悯一条狗。”

    李辜食髓知味，上回从谢九尘的手中骗到钱之后，这回又来了。他上回看见尧时云，清楚谢九尘已经知道自己的为人，可也清楚谢九尘是个顶好的人，哪怕知道自己只是讹骗，应该也忍不住再给自己一些钱。

    抱着这样的想法，李辜又来了谢府，等谢九尘出来。一开始的时候，事情很顺利。他涕泪齐下，糊了一脸的鼻涕泡，跪在谢府的门前继续嚎啕大哭，惹得不少人驻足停顿，议论纷纷。

    谢九尘无奈，谢孺年出去了，毕秋泉说偷偷出去透透气，家中除了他就只剩下人。他总不能将李辜扔在这里，不管不顾吧。谢九尘叹了口气，对跪在地上的李辜道：“你先起来，有话好好说。”

    李辜十分倔强：“我不起来！谢公子，你今日要么打死我，再把我丢去乱葬岗，让我死无葬身之地，要么就将发发善心，给点银两我……求求了……”

    谢九尘一时犯难，他想了想，算了，事不过三，这回定是最后一次。他刚把手放进怀中，赵??便出现了。

    他挡在李辜和谢九尘的中间，问谢九尘：“你怜悯他？”

    谢九尘觉得这个问题很难回答，一愣之下并未说话。而赵??心中已经有了答案，他转过身去，对李辜说出了那样刻薄的话。

    怜悯这样的人，还不如怜悯一条狗。

    李辜看见赵??，两排黄牙因仇恨而磨出声音，他仰头盯着赵??，恨恨道：“赵??，我来谢家讨钱，关你何事！”

    赵??哼道：“你那是讨？李辜，你说出这个词的时候，不会觉得可笑吗？”他立在谢九尘身前，挡住了后头的人。

    谢九尘伸出手扯了扯赵??的衣袖，小声道：“赵兄，算了，得饶人处且饶人，我给点钱，让他离开便是。”

    “明烛，你太天真了。”赵??回头，“百足之虫，都能死而不僵，李辜这样的人，一旦尝到甜头，就没有收手一说。”

    他说这番话的声音虽然不大，但也不小，李辜听得清清楚楚，他不知道谢九尘跟赵??是什么关系，但看样子，他今日是拿不到银两了。李辜恨极，对赵??一字一句道：“赵??，你如此冷血无情，害我落得如此下场，我就祝你断子绝孙，天打雷劈，不得好……”

    “住口！”李辜的“死”字还没有吐出来，谢九尘便急急喝住，怒道：“李辜，我怜你孤苦无依，本想再给你些银子，让你安稳度日，可你……你怎可如此咒人？”

    李辜听到银子，立即改口：“好好好，我不骂了。谢公子大人有大量，原谅小人一次，大发慈悲给些银两，让我安稳度日吧。”

    赵??还未开口，谢九尘便冷冷道：“你走吧，赵兄是我的……朋友，你这样咒骂他，无论如何，我是不会给你银两了。”

    李辜瞪大眼睛，指着赵??道：“谢公子，你可要看清楚了！他赵??是个什么人，整个花溪城中的人都知道，你没有听过那首歌谣吗？赵氏狼，腰万贯，金银库里抓迷藏。问书匠，何颓丧，铜臭满身把名……”

    谢九尘很少会打断别人说话，可这回他真的生气了，再次打断李辜：“别唱了，李辜，我不会再听你说话了。”

    新仇旧恨加在一起，李辜恨不得咬死赵??，他站起身，将自己的侧脸完全暴露在阳光之下，道：“谢公子，你好好看看我脸上的伤，你知道我为什么会有这么长、这么吓人的伤疤吗？都是这个人！都是这个人做的！”

    谢九尘紧锁眉头：“你莫要以为我什么都不知道，这是你亲手打钉留下来的伤疤，目的是要讹钱，赵兄不欠你什么，你休要再胡言乱语。”

    李辜神色已然疯狂，他拍掌道：“好，好，好，原来你们谢家和赵家蛇鼠一窝，臭味相投，难怪要你护着我，我护着你，原来是一家人啊哈哈哈哈。”他转过身去，道：“大家看看，一个先生，一个商人，居然站在一起，教书先生还为商人说话哈哈哈哈，这个世道怎么了啊？”

    谢九尘冷静地看着疯癫的李辜，等他疯够之后，才道：“李辜，你走吧，不要再来了。你下回再来，我就要报官了。”

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    第16章

    当铺

    李辜走后，一场闹剧落下了帷幕。围观的百姓见没有热闹可看，便纷纷离去，各自去做自己的事了。

    赵??仍是立在谢九尘的身前，久久不能回神。

    他清楚地记得，被人指着鼻子骂“断子绝孙”，这不是头一回了。有很多次，他都一个人站着，迎着世人的骂声。

    骂就骂呗，他从来不会生气，甚至不会放在心上。今日被骂了断子绝孙，明日他依旧可以做些伤天害理损人利己之事。他不在乎别人，更加不会在乎别人骂他什么。

    骂他，他不会掉一层皮，更不会少一个铜板；诅咒他也无妨，那些人的嘴也没有开过光，说什么便灵验什么。

    更何况，他原就没想过要娶妻生子，哪怕别人不骂他，他也注定是要断子绝孙的。赵??想，他这样的人，既然已经出生了，没办法，就只能将就着活下去了。可这样的他，若有了孩子，想必也长不成一个好人，也会遭人唾骂，还不如一开始就不要出生，人间有什么好的？来受苦，来受罪，来浑浑噩噩庸庸碌碌，然后某一天突然一命呜呼，有什么好的？

    可是，这回多了一个谢九尘。

    他居然会为骂自己的话而感到愤怒？赵??百思不得其解，他不明白缘由，李辜有一点说得对，谢九尘是个人人尊敬的先生，为何要帮他这种唯利是图的商人说话？

    “你也是在怜悯我吗？”谢九尘来到赵??身前的时候，赵??双眼透亮，目光犹如沸水，将他锁在了自己的视线中，问他是否在怜悯自己。

    谢九尘的怒气随着李辜的离开，渐渐消失了，他的神情回归平静，道：“赵兄所说的是何种怜悯？”

    赵??道：“不忍。”

    “我确实不忍。”谢九尘微微一笑，神色似佛像慈悲，“我与你相识的时日虽不长，但听不得李辜这样说你。”

    “为何？”

    “因为赵兄……是我的朋友啊。”

    谢九尘两次说“朋友”这个词的时候，都有些迟疑。

    赵??似乎打定主意，要打破沙锅问到底：“你把我当朋友？”

    谢九尘点了下头。

    赵??却道：“可我从未把你当成朋友。”

    谢九尘倒也不惊讶：“无妨。”

    “无妨？你不生气？”

    “为何要生气？我愿意把赵兄当朋友，这是我的事情。至于赵兄把我当什么，那是赵兄的事情了。”

    “明烛，你真不是一般人。”

    谢九尘道：“这是在夸我？还是在贬我？”

    赵??道：“我怎样想，那是我的事情。你愿意怎么理解，便是什么意思，重要的是听者的想法。”

    “赵兄说得是。”

    二人沉默片刻，赵??重新拾起话题：“你今日有事吗？”

    “没有。”

    “我要去当铺看看生意，有兴趣随我一同去吗？”

    “是赵兄开的当铺吗？”

    “对。”

    谢九尘今日无事，心中对赵??的商人身份也感到好奇，自然乐得一去：“好啊。”

    赵??道：“那便走吧。”

    二人抬步，往赵氏当铺的方向走去。谢九尘这回倒是认得路了，赵氏当铺开在旺铺云集的商业区，他总是经过那里，但一次也没进去过。

    谢九尘问：“赵兄经营了那么多店铺，一定很忙吧。”

    赵??道：“前些年的时候比较忙，这两年步入正轨了，很多东西都交给手下人去做了，倒是清闲了许多。”

    谢九尘嘴唇一动，但没有说话。

    赵??瞥他一眼：“明烛有什么想问的，就放心问吧。我若不想说，不答便是。”

    谢九尘道：“传闻赵兄……十分看重钱财，并不信任身边之人，是真的吗？”

    赵??坦荡道：“是真的，我不信任任何人。”

    “可你方才说，很多东西都交给手下人去做了，若你不信任他们，如何放心将事情交给他们？”

    赵??轻轻一笑：“我信任的，不是他们的良心，是他们趋利避害的本能。我手下的人都了解我，他们知道我睚眦必报，也知道我心狠手辣，与其冒着风险得罪我，心惊胆战地得到那点银两，不如死心塌地地效忠我，我还能给他们更大的回报。”

    赵??将自己的真实想法袒露在谢九尘的面前，他不想隐瞒或者欺骗谢九尘，他想让谢九尘看清楚，自己到底是怎样的一个人。

    见谢九尘缄默，赵??淡淡道：“如何？你后悔方才帮我说话了？”

    谢九尘摇摇头，道：“只是觉得，赵兄在我认识的人当中，是很特别的一个。”

    赵??道：“特别的坏？”

    谢九尘：“……特别的捉摸不透。”

    “旁人都说，我这人一眼便可见底，眼是黑的，心也是黑的。”

    谢九尘道：“我以为，旁人如何说，赵兄也不会在意。”

    “我确实不在意。”

    赵??不咸不淡道：“也许我根本就是无心之人，别人说什么，都无法对我造成半点伤害。”

    谢九尘很想问赵??，诺大的赵府，为何只有你一个人，你的家人呢？他与尧时云谈起赵??之时，也曾问过此话，可尧时云说，赵??来到花溪城的第一天起，便是独自一人，没人知晓他的父母是谁，或者还是不是活在世上。

    但谢九尘不敢问，他怕触及到赵??的伤心事。哪有人真的会没有心呢？纵然铁石心肠，到底也是心。

    谢九尘抬起头来，发现周围的人都在盯着自己和赵??，他道：“好多人在看我们。”

    赵??道：“我们二人走在一起，恐怕他们都觉得很惊讶吧。”所以才会盯着他们看。

    一个萧萧肃肃的教书先生，一个奸诈狡猾的重利商人，还都是花溪城中的有名人物，并排走在街上，确实很引人注目，也惹人不解。

    赵??道：“你不想他们看你？”

    谢九尘摇头道：“没有，由他们看吧。”

    “跟我走在一起，可不是什么值得称赞的好事。”

    言外之意，跟他走在一起，是值得唾弃的坏事。

    谢九尘洒脱笑道：“旁人如何想我，怎么看我，全在他们的揣度和一念之间。跟我做些什么，其实关系不大。”

    世人多愚钝，喜欢根据一些芝麻绿豆大的事情，凭自己的心意去猜测揣摩，然后在心里一锤定音，便认定了这是个什么样的人。

    谢九尘心想，哪怕赵??有一日做了好事，花溪城中的人也只会揣度他，也许突然知道老天有眼，开始害怕了。又或者骂他，现在做再多的好事，也弥补不了之前做的那么多坏事。

    赵??道：“你说得对，但……”

    谢九尘接上话：“但？”

    “你跟我走在一起，他们会想，我是不是做了什么事情来胁迫你，让你不得不跟我走。”

    谢九尘再看周边人的眼神，心想，难怪他们的眼神那么一致，都是在惊诧后再瞥一眼谢九尘，眼中颇有“自求多福”的意味。

    赵??道：“如何？”

    谢九尘道：“赵兄所言，应该是对的。”

    说话间，二人来到了赵氏当铺。谢九尘微微落后半步，让赵??先抬脚进去了。

    几名伙计看见赵??，都恭敬地喊：“掌柜。”

    赵??点了下头：“我去一趟库房。谭浑，等会将账本拿过来。”