“不敢不敢，您老人家言重了，我就这么一说。”

    胡尽忠点头哈腰，讪笑着走开，背过身，一双三角眼蓦地亮起来。

    撑死胆大的，饿死胆小的，兴许他真能帮皇上解了心结，大总管的位子给他也不是不可能。

    暖阁里，祁让迷迷糊糊不知睡了多久，听到孙良言在外面叫他：“皇上，永和宫来人说嘉华公主病了，一直哭闹，什么也吃不下，庄妃娘娘请您去瞧一瞧。”

    祁让睁开眼，发现外面天色已晚，活动了一下酸痛的脖子，淡声道：“怎么又病了？”

    皇帝登基五年，膝下总共就这么一位公主，是整个紫禁城的活宝贝，平时有个风吹草动，合宫上下都跟着提心吊胆。

    孙良言进来服侍皇帝更衣，叫人备辇，摆驾永和宫。

    消息很快送到翊坤宫，兰贵妃对晚余说：“你去吧，趁着皇上不在，差事做完赶紧回值房，庄妃为了你把小公主都赌上了，你可要争点气，不能再出岔子。”

    晚余缓了一下午，身上已经缓过劲来，拜别了兰贵妃，和小福子一起回乾清宫。

    小福子对这里面的弯弯绕浑然不知，一路上小心翼翼地扶着她，唯恐她身子虚弱摔了跤。

    “晚余姑姑，再坚持坚持，明天一过，你就可以出宫和家人团聚了。”

    晚余点点头，心里暖暖的，连吹到脸上的寒风都不觉得冷。

    所有人都鼓励她再坚持一下，她有什么理由不坚持呢？

    只要今晚能顺顺利利度过，剩下的一天就好办了。

    因为宫里会给出一天的时间让大家交班，办手续，收拾东西，和相熟的姐妹们告别，如果时间富裕，掌事姑姑还会给大家办个送别宴。

    如果不出意外，自己明天就不用去乾清宫当值了。

    永和宫里，哭闹不止的小公主一到祁让怀里就不哭了，在他怀里哼哼唧唧找奶吃。

    祁让把她抱坐在腿上，亲手喂她吃了半碗肉碎鸡蛋羹，又喂了半碗羊乳。

    小公主吃饱了，就用胖乎乎的小手揪他龙袍上的金扣子玩。

    庄妃和一众宫婢都啧啧称奇：“小公主闹了一下午，怎么一见到皇上就全好了，真是父女情深啊！”

    祁让默不作声，不知怎的就想起了江晚余跪在地上给自己解扣子的情形。

    他转头看看外面的天色，扯下金扣子给小公主，再把小公主递还给庄妃：“朕回去了，你小心看着，别让她把扣子吞了。”

    庄妃接过孩子，心中着急，面上笑意温存：“公主一见皇上就不哭了，可见是太过思念皇上，皇上何不留宿一晚，你们爷俩儿好好亲近亲近。”

    祁让微微皱眉，幽深凤眸落在她脸上，带着探究。

    庄妃吓得腿软，硬着头皮强撑。

    “朕还有政务要处理。”祁让伸手捏了捏公主的小脸，迈步向外走，“外面风大，别出来了。”

    “是，臣妾恭送皇上。”庄妃目送他出了殿门，招手叫来一个小太监，“去瞧瞧那丫头还在不在乾清宫。”

    小太监领命而去，庄妃抱着小公主心有余悸。

    为了那个丫头，她这当娘的硬生生饿了公主一下午，行不行的，她已经尽力了。

    第10章

    乾清宫里，晚余铺好床从内殿出来，正要离开，被满面含笑的胡尽忠叫住。

    “晚余姑姑不等皇上回来吗？”胡尽忠笑眯眯道，“皇上中午没见到你，发了好一通脾气，只因床不是你铺的，他连午觉都没睡，你说说，你要是走了，叫皇上如何是好？”

    他以为晚余听了这话会想入非非，为自己能得到皇帝的偏宠沾沾自喜。

    事实上，晚余却听得心惊胆战，巴不得赶紧离开。

    胡尽忠却不罢休，追着她继续诱导：“要我说，晚余姑姑干脆不要出宫了，就在宫里陪着皇上多好，别看皇上平时不吭声，其实片刻都离不开你。”

    “哎呀我说胡公公，您老人家就少说两句吧！”小福子跑过来挽住了他的胳膊，“晚余姑姑出宫和家人团聚是好事，你干嘛一个劲儿劝人留下，像你这种没根的人，想出还出不去呢！”

    “撒手，小兔崽子，你抱着我干什么，我没根你就有根了？”

    胡尽忠甩了几下甩不开他，眼睁睁看着晚余走远，气得拿脚往他屁股上踹。

    永和宫属于东六宫，晚余想着祁让从永和宫回来，要么走前面的乾清门，要么走东边的日精门，为了不和他撞上，就沿着廊庑一路向西，打算从西边的月华门出去。

    谁知，她出去倒是出去了，只是一出门，正好被圣驾堵了个正着。

    晚余心下一惊，连忙退到墙边跪下，给他让路。

    祁让今日不接待官员，穿了一身玄青色团龙常服，外面罩着纯黑的狐裘斗篷，坐在高高的步辇上，冷眼看向跪在墙边雪窝里的女人。

    抬撵的太监对皇帝的意图心知肚明，可祁让不发话，他们也不知道是该停下，还是继续往前走。

    “孙总管，怎么办呀？”领辇的太监小声问。

    孙良言也很发愁。

    皇上撇下小公主急急忙忙赶回来，还特地绕了一大圈从月华门走，明显就是为了堵人。

    现在人被他堵到了，他又一言不发。

    他到底要怎样？

    正想着，胡尽忠从里面走了出来，看到祁让，立刻堆着满脸的笑迎上前：“皇上，您可回来了，晚余姑娘正找您呢！”

    晚余心里咯噔一下，双手不自觉收紧，抓起两把雪。

    刺骨的寒意从掌心传遍全身，却不及祁让扫过来的目光让她战栗。

    孙良言也没想到胡尽忠会说出这样的话，心里暗暗把这死太监骂了好几遍。

    狗东西溜须拍马，削尖脑袋想往上爬，连一个可怜的哑巴都不放过。

    真他娘的不是人。

    一片死寂中，祁让压压手，示意抬辇的太监把他放下来，迈步走到晚余跟前，冷声道：“找朕何事？”

    晚余抬起头，在白雪映衬下的暮色里仰望他。

    他本就是高高在上的帝王，从这个角度看，更像是一座高大险峻的山，带给她扑面而来的压迫感。

    两人的目光撞在一起，晚余垂下眼帘，正打算摇头否认胡尽忠的话，胡尽忠已经抢先开口。

    “皇上，晚余姑娘说她后天就要出宫，明天最后一天，不用来乾清宫当值，所以想今晚给皇上磕头辞行。”

    晚余愕然看向胡尽忠，不明白他为什么要胡说八道。

    祁让已然冷下脸，沉声道：“最后一天为何不当值？”

    胡尽忠说：“按照惯例，最后一天要留给她们收拾东西。”

    “惯例？”祁让凤眸微眯，视线始终没从晚余身上挪开，“朕怎么不知道宫里还有这样的惯例，凡事有始有终，最后一天也当尽心竭力。”

    晚余闻言，本就被冻得没有血色的小脸，此时越发的苍白，单薄的身子微微晃动，像风中的蜡烛。

    原来胡尽忠是这个意思。

    他知道皇帝从不过问这些小事，才特地在皇帝面前提起，好让自己明天继续来乾清宫当值。

    他为什么要这么做？

    五年来，自己从不曾得罪过他，他为何要在这最后关头给自己使绊子？

    孙良言也气得不轻，恨不得把胡尽忠那张破嘴拿狗屎堵起来，看他还敢不敢胡说八道。

    说来也怪自己，可能是自己早先挖苦他的话被他当了真，想借着晚余讨好皇上，把自己这个大总管挤下来。

    孙良言歉意地看了晚余一眼，上前帮她打圆场：“皇上有所不知，宫女们出宫的前一天，不光要收拾东西，还得交接，办手续，归还宫装，宫装交上去，就只能穿自己的衣裳了，再到主子们跟前当差显得不伦不类。”

    祁让挑了挑眉，目光仍旧停留在晚余身上。

    宫女不允许涂脂抹粉，也不允许穿鲜艳的颜色，通常春夏穿深绿，秋冬穿紫褐。

    五年来，这老气横秋的宫装，就像长在她身上一样，他还从没见过她穿其他衣服时的样子。

    “朕不想听这些理由，即便穿自己的衣裳，也要给朕当好最后一天值。”他冷冷丢下一句话，背着手大步进了月华门。

    他就这么走了，晚余原该感到庆幸，可是一想到明天，又说不出的沮丧。

    孙良言没好气地拿食指点了胡尽忠两下，跟在皇帝身后离开。

    胡尽忠不以为然，对晚余笑眯眯道：“晚余姑姑听见了吧，皇上叫你明天穿自己的衣裳过来，最后一天，你也得把皇上伺候好了，这叫有始有终。”

    晚余从地上站起来，手里抓着一团雪，扬手狠狠砸在他脸上，随即无声地走开。

    胡尽忠哎呦一声，脸被砸得生疼，狼狈地抹了把脸，望着她的背影喃喃道：“不识好歹，咱家可是为了你好，等你将来当上了主子娘娘，自会感激咱家的良苦用心。”

    晚余在宫中磨砺五年，已经很少因为什么事情生气，今晚着实被胡尽忠气得不轻。

    回到值房，打开靠墙的一扇简陋衣柜，里面早已收拾干净，只有一套桃粉色滚白狐毛边绣百蝶穿花的袄裙还挂在那里。

    她五年前穿进宫的衣裳已经不能穿了，家里也没人给她送新衣裳来，这身衣裳是前几天徐清盏悄悄打发人送来的，说是让她出宫的时候穿。

    这衣裳是现今时新的样式，她还从未穿过，就想着出宫那天穿上，焕然一新地去见那个人，和他开始新的生活。

    可是现在，她却不得不先穿给另一个人看。

    她越想越难过，站在衣柜前，不知不觉流了满脸的泪。

    五年都有惊无险的过来了，为何到了最后关头，却是如此的难熬？

    帝王心，海底针，明天又会是什么光景？

    她不敢想。

    第11章

    次日一早，天气仍旧阴沉。

    晚余准时醒来，怀着沉重的心情，换好衣裳去往乾清宫。

    外面起了大雾，十步之外皆是白茫茫一片，令人心生茫然。

    她踩着积雪，走在狭长的宫道上，感觉这雾就像一头巨兽，将自己和整座紫禁城都吞噬其中。

    她的未来似乎也和前方的道路一样，陷入这无边无际的大雾之中，扑朔迷离，看不真切。

    到了乾清宫，祁让正好跨出殿门，准备去上朝。

    晚余一路走到这里，心绪已然平静，知道躲不过，认命似的上前行礼。

    身后是浓雾笼罩的宫院，头顶是昏黄的宫灯，在这阴沉暗淡的五更天里，她一身桃粉衣裙，如同一枝报春的桃花，俏生生立于严寒之中，令所有人都眼前一亮。

    “晚余姑姑好美！”小福子很小声地赞叹。

    虽然很小声，祁让还是听见了，双手背在身后，目光不动声色地落在晚余脸上。

    她的脸冻得微微发红，像上好的胭脂，乌黑的头发沾染了白色的雾霜，仿佛红颜一夜白头。

    祁让的心没来由地一跳，像是有根针在他心尖上扎了一下。

    疼痛并不明显，却让他皱起了眉头。

    这姑娘长得确实和她姐姐有几分相似，但气质截然不同。

    她姐姐是公侯之家的嫡长女，天生贵气，一身骄傲，如春日里盛放的牡丹。

    而她，则像塞外草原上随处可见的野花，看似娇弱，却有着极强的生命力，纵然一时的冰雪严寒摧毁了她，只要来年一缕春风，又会开得漫山遍野。

    “皇上，时辰差不多了。”孙良言出声提醒。

    祁让惊觉自己走神，掩饰地清了清嗓子。

    “好好做事，不要因为最后一天就偷懒，朕中午回来若见不到你，就是你玩忽职守。”

    他冷冷丢下一句话，被一群人簇拥着离开。

    留在殿中值守的宫人不知道晚余穿成这样是皇帝的命令，都用奇怪的眼神看着她。

    “她怎么穿成这样来见皇上？”

    “谁知道呢，她今天原本可以不用过来的。”

    “是不是舍不得走，想用美色引诱皇上将她留下。”

    “一个哑巴，再美有什么用，皇上还没馋到这个份上。”

    “那倒未必，我听说皇上昨天为了她……”

    “交头接耳的干什么，还不去干活！”胡尽忠走过来大声呵斥。

    几个人立刻作鸟兽散。

    胡尽忠笑眯眯地看向晚余：“晚余姑姑这么一打扮，九天仙女都要逊色几分。”

    晚余见不得他的笑，默不作声往内殿而去。

    几个跟她学规矩的宫女神色复杂地跟上。

    她们当中谁可以留下，原本昨天就该定下来的。

    可她们忐忑不安地等了一天，两位总管都没有发话，皇上那里更是没有任何动静。

    眼下，本来不用再来的晚余姑姑又穿成这样出现在乾清宫，让她们都有点摸不着头脑。

    难道晚余姑姑真的不想走？

    可她明明一直躲着皇上，对皇上很抗拒的样子。

    莫非是欲擒故纵，和皇上玩什么你追我逃的小把戏？

    她若当真不走，她们这些天岂不是白学了？

    大家各怀心思，对晚余也没了原先的尊重。

    晚余无所谓，收拾好寝殿出来，站在廊下，望着灰蒙蒙的天色，不知道接下来该做些什么。

    原本这个时候，她应该和其他要出宫的姑娘们一起去各处办交接手续了，可是现在，她走不走得了都成了未知。

    “晚余，在这里发什么呆？”有人从前殿过来，叫了她一声。

    晚余回过神，见是乾清宫的奉茶宫女素锦，便对她微微蹲身，算作招呼。

    “走，吃早饭去。”素锦走过来，不由分说挽着她的胳膊就走。

    胡尽忠像个盯梢的，不知从哪里冒了出来：“素锦，皇上说了不许晚余姑姑偷懒，你要带她去哪里？”

    素锦脆生生道：“吃饭怎么能叫偷懒，皇上说了不让人吃饭吗，胡公公，您就少在这里拿着鸡毛当令箭了。”

    “……”胡尽忠噎了一下，只得给两人放行。

    别看素锦只是个奉茶宫女，可她哥哥是御前侍卫统领，胡尽忠轻易也不敢惹她。

    两人沿着廊庑走远，素锦看四下无人，才小声对晚余说：“掌印让我告诉你，吃过饭该交接交接，该办手续办手续，不要担心出不去，他自有办法。”

    晚余心下一喜，从昨晚就提着的心终于放下来。

    徐清盏自打创办了东厂，替皇帝抄了几个权臣的家，越发的被皇帝器重，他的话皇帝十句能听九句半。

    既然他专程让素锦带话，想必是有把握的。

    晚余放松下来，屈膝向素锦道谢，眼睛里笑盈盈有了神采。

    素锦喜欢看她笑，她一笑，再阴霾的天似乎都有了光亮。

    “掌印的眼光不错，你穿这身是真的好看。”她扶起晚余，由衷地夸赞。

    这衣裳是徐清盏通过她的手交给晚余的，也是那天，晚余才知道皇帝的奉茶宫女都是徐清盏的人。

    她一面佩服徐清盏的本事，一面又担心他手伸得太长，引起皇帝的注意，从而惹祸上身。

    两人单独见面的时候，她也曾提醒过徐清盏。

    徐清盏让她不要担心，说他做这些本来就是为了护她周全，等她顺利出宫了，他会把安排在皇帝身边的人都撤掉，保证不会有事。

    可晚余还是不放心，便打着手势让素锦转告徐清盏，千万要谨慎行事，切不可为了她暴露自己。