太后接过药碗，几口把药喝下。

    祁让立刻从宫女端来的糖果盒子里拈了枚蜜饯送到她嘴边。

    太后吃了蜜饯，心里却说不出是苦是甜。

    皇帝夺位后，有儿子的太妃都被皇帝送去给先帝守陵了。

    害死皇帝母妃的容嫔更是给先帝殉了葬。

    唯独自己这个抚养过皇帝孪生哥哥的皇后成了太后，被皇帝当亲娘一样敬重着。

    所有人都说皇帝能做到这个份上属实无可挑剔。

    只有她心里清楚，皇帝对她的敬重不过是做给别人看的。

    都说天家无情，帝王薄幸，这个踩着无数尸骨上位的天子，不仅无情，可以说连心都没有。

    “后宫不得干政，方才是哀家多嘴了。”太后主动承认错误。

    “母后言重了，您是关心儿子。”祁让站起身，“母后喝了药且睡一会儿，儿子晚上再来看您。”

    太后说：“你忙你的，没时间就不要来了。”

    祁让不置可否，微微一躬身，转身阔步而去。

    一屋子奴才吓得大气都不敢出。

    等他走了，太后身边的叶嬷嬷才小声道：“娘娘不是要问那个晚余的事吗，怎么却只字未提？”

    太后叹口气：“我是想问来着，可皇帝那双眼睛实在叫人害怕，倘或他没有那个心思，我一问，反倒让他上了心，岂非弄巧成拙？”

    “这倒也是。”叶嬷嬷道，“咱们万岁爷是个别扭性子，专爱跟人反着来，您也不是他亲娘，哪里管得了他。”

    太后摆摆手：“行了，别说了，徐清盏的眼线遍布内宫，焉知咱们身边没有他的线人，这话要是传到皇帝耳朵里，他是不会给咱们留情面的。”

    叶嬷嬷吓得噤了声。

    说去说来，都怪那个江晚余生的太出挑，东西十二宫的主子娘娘，没一个比得过她。

    她在宫里一天，娘娘们就提着一天的心，生怕她哪天被皇帝临幸了，把她们所有人都压下去。

    因此，各宫的娘娘都在暗地里数着日子盼她出宫，甚至比她自己还要上心。

    眼瞅着就剩三天，大伙都觉得要熬出头了，谁知皇帝冷不丁地和她对上了。

    消息传到后宫，大伙心里都凉了半截。

    前天晚上幸好淑妃去得及时，否则生米可能真煮成了熟饭。

    听说昨天晚上皇帝又与她拉扯，还好徐清盏去了。

    可她也不能每次都这么好运，剩下这两天谁也不敢保证会发生什么。

    皇帝登基五年没有立后，各宫娘娘为了后位明争暗斗，如今因为这个江晚余，竟是前所未有地团结起来，集体求到了太后这里。

    太后于是就装病把皇帝骗了过来，想旁敲侧击地提点提点他，结果愣是被他吓得只字未提。

    不过话说回来，那姑娘在皇帝眼皮子底下待了五年，皇帝要真对她有意思，何至于留到今天？

    总不能五年都瞧不上人家，临到人家要出宫，他又后悔了吧？

    叶嬷嬷摇头叹息，招手叫来一个小太监，小声嘱咐道：“你去一趟翊坤宫，和兰贵妃说，太后这边使不上劲，叫她们自己想法子。”

    认真论起来，太后其实也是帮过忙的。

    五年前让江晚余做司寝女官，就是太后的提议。

    太后知道皇帝不动身边人，对司寝女官又怀着天然的仇恨和厌恶，于是就铤而走险赌了一把。

    事实证明太后赌对了，最危险的地方最安全，把江晚余放在皇帝眼皮子底下，既给皇帝提供了一个很好的出气篓子，同时也保全了江晚余的清白。

    眼下还剩不到两天的时间，这清白最终能不能保住，就看各宫娘娘的神通了。

    晚余不知道自己的去留牵动着整个后宫的心，她收拾完寝殿，第一时间离开了乾清宫，一面庆幸自己逃过一劫，一面祈求柿子神能继续保佑她。

    刚走出西偏门，迎面碰上了翊坤宫的小太监。

    小太监行了个礼，吸着冻红的鼻子叫她：“晚余姑姑，贵妃娘娘要见你，你赶紧往翊坤宫走一趟吧！”

    晚余吃了一惊，打着手势问他什么事？

    小太监摇摇头：“小的只负责跑腿，主子的事不敢瞎打听。”

    晚余知道躲不过，只得跟他一道往翊坤宫去。

    祁让从慈宁宫出来，直接回了乾清宫，在南书房里批折子处理朝政。

    一口气忙到中午，用了午膳，便回到寝殿去休息。

    几个司寝的宫女收拾完床铺在殿门外候着，祁让一眼扫过，没发现那个熟悉的身影。

    “人呢？”他皱眉问道。

    第8章

    没头没脑的一句话，小福子却麻溜道：“回皇上，晚余姑姑早些时候被贵妃娘娘叫去了。”

    祁让剑眉微蹙，小福子以为他要问晚余去贵妃娘娘那里什么事，他却突然冷了脸，目光像刀子一样扫过来：“朕说了是谁吗？”

    小福子吓得腿一软，扑通一声跪在地上：“皇上恕罪，奴才自作聪明，奴才该死。”

    孙良言忙上前踢了他一脚：“狗东西，竟敢揣测圣心，我平时是怎么教你的？”

    “师父，我错了，我再也不敢了。”

    祁让冷眼看着师徒两个一唱一和，迈步进了大殿，心里有种莫名的烦躁。

    他没提名没道姓的，怎么好像所有人都知道他问的是谁？

    孙良言见皇帝没说要罚小福子，又踢了他一脚：“愣着干什么，还不进去伺候！”

    小福子回过神，连忙从地上爬起来，哈着腰跟在祁让后面进了门。

    谁知他刚进去，祁让却突然一个转身往回走。

    小福子吓一跳，连忙往后退，忘了后面是门槛，被倒着绊了一跤，仰面跌出了门外，疼得哎呦一声惨叫。

    宫女们都憋着笑把头使劲往下低。

    孙良言简直没眼看，一只手捂着眼睛来回搓。

    “没用的东西！”祁让骂了一句，从他身上跨过去，“摆驾翊坤宫！”

    孙良言一愣，顾不上小福子那个蠢货，一甩拂尘，扯嗓子喊了声：“摆驾翊坤宫！”

    翊坤宫里，兰贵妃正在暖阁窗前画梅花，一个小太监气喘吁吁跑进来：“娘娘，皇上的圣驾往咱们这边来了。”

    兰贵妃手一抖，一滴墨落在不该落的地方，毁了一整幅画。

    皇帝登基五年没有立后，贵妃代为打理后宫，人人都说她只要怀上龙种，皇后之位必定是她的。

    可皇帝对男女之事并不热衷，一年到头也不来看她几回，这回好不容易来了，只怕也不是为了她。

    殿里地龙烧得旺，暖阁的窗子开了一点通风。

    她透过窗缝，看向外面跪在雪地里的单薄身影，实在想不明白，皇帝对这位江家三小姐究竟是个什么态度。

    要说喜欢吧，五年都没碰她。

    要说不喜欢吧，别人碰一碰他就急成这样。

    为了稳定朝堂，他登基五年也陆陆续续纳了不少妃嫔。

    这些妃嫔们平时也是明争暗斗没个消停，可从来没见他为哪个吃了亏的妃嫔出头。

    如今却为着一个快要出宫的大龄女官，顶风冒雪地找了过来。

    他到底什么意思？

    兰贵妃放下画笔，整了整衣裳鬓发，带着人出去迎接圣驾。

    刚迈出殿门，皇帝的龙辇就到了。

    抬辇的太监一直把人抬到抱厦前，祁让扶着孙良言的手下了辇，兰贵妃迎上来福身问安：“皇上这会子不该是歇午觉的时候吗，怎么想起到臣妾这里来了？”

    “朕倒是想歇，铺床的丫头不见了。”

    祁让一点都不打算拐弯抹角，锐利的目光直直投向雪地里跪着的江晚余。

    雪早停了，风却很大，她跪在一棵落光了叶子的海棠树下，风一吹，树枝上的积雪簌簌而下，落了她满身。

    她身上还穿着早上许愿时的半旧斗篷，本来就是白的，落了雪显得更白，一动不动的，像是谁在树下堆了个雪人。

    “怪道找不着人，跑到贵妃这里当摆件来了。”祁让转着拇指上的玉扳指，语气带着嘲讽，不知道是在嘲讽谁。

    兰贵妃装傻充愣地撒娇：“皇上不是专程来瞧臣妾的呀？”

    祁让不接她的茬，直接问：“她犯了什么错？”

    兰贵妃的娇撒了一半，笑容僵在脸上：“原也不是什么大事，后天有一批宫女要出宫，按例要向皇后磕头拜别，聆听皇后教诲，宫中无后，太后娘娘就把这事交给臣妾来办。”

    祁让说：“这个朕知道，你不必赘述。”

    兰贵妃噎了下，心里说不出的难受。

    自己好歹是宫里最高级别的妃嫔，替他打理后宫这几年，没有功劳也有苦劳吧，他竟是一句多余的话都不愿意听。

    夫妻做到这份上，怎不叫人寒心？

    “回皇上的话，因为江晚余也在这批出宫人员名单里，她就和其他人一块来给臣妾磕头，可她笨手笨脚的，不小心撞到奉茶的宫女，打碎了茶盏。

    那套茶盏是去年臣妾生辰时皇上送的，臣妾喜欢得紧，谁知就这么被她打碎了，皇上说臣妾该不该罚她，若非看在她要出宫的份上，臣妾早就让人打她板子了。”

    兰贵妃一口气说完，小心翼翼去看祁让的脸色。

    可惜祁让脸上什么表情也没有，也不打算断她这鸡毛蒜皮的官司，只冲着小福子扬了扬下巴：“去把人带过来。”

    小福子领命，三步并两步往晚余那边走，还没到跟前，晚余突然身子一晃，一头栽倒在雪地里。

    “天老爷！”小福子惊呼一声，连忙跑过去瞧。

    廊下众人的心也都提到了嗓子眼。

    祁让仍是面无表情，双手却在袖中悄悄攥紧。

    “皇上，晚余姑姑冻僵了。”小福子大声喊。

    祁让的目光冷冷看向兰贵妃。

    兰贵妃吓得一激灵：“这也没跪多久啊，臣妾也没想到她这么不禁冻。”

    祁让唇角勾出一丝冷笑。

    兰贵妃自知失言，忙吩咐自己人：“愣着干什么，还不快把人抬到暖阁里去，你，去太医院请太医过来，你去烧热水，赶紧的，人命关天……”

    几个宫人在她的指挥下七手八脚地忙起来，晚余很快被抬进了暖阁。

    兰贵妃谄媚地对祁让笑道：“皇上要是不放心的话，就进去瞧瞧吧！”

    祁让原打算进去的，被她这么一说，反倒不好进去了。

    他堂堂一国之君，对一个宫女有什么可挂心的？

    “朕没空。”他板着脸吩咐小福子，“你在这里守着，人若醒了，就让她回去伺候，若是死了，就把尸首发还给江家。”

    小福子躬身应是。

    兰贵妃欢喜道：“这么说，皇上是不怪罪臣妾了？多谢皇上宽容，臣妾恭送皇上。”

    祁让也没想立刻就走，可她已经恭送了，祁让只得上了肩辇，打道回宫。

    “福公公要不要进来坐？”兰贵妃看着皇帝一行走远，回过头笑着问小福子。

    小福子忙摆手：“奴才这一身的风雪，不好弄脏了娘娘的宝地，奴才在外面等着就行。”

    “那好，那本宫就先进去了，等会儿人要是醒了，本宫让人告诉你。”

    厚厚的棉门帘子掀开又放下，把小福子和寒风一起隔挡在门外。

    兰贵妃进了门，径直去了暖阁。

    躺在榻上的晚余听到她进来，忍着膝盖的疼痛，爬起来跪在地上给她磕头。

    第9章

    兰贵妃居高临下地看着跪在地上的哑巴姑娘，表情很是复杂：“起来吧，本宫冒这么大的风险，也不是为了你。”

    晚余扶着膝盖慢慢站起来，疼痛让她的双腿不受控制地发抖。

    兰贵妃道：“皇上对你如此不同，在宫里做一个锦衣玉食，独揽圣宠的娘娘不好吗，你又何苦这样作践自己？”

    晚余摇摇头，眼神平静且坚定。

    兰贵妃见她态度坚决，这才放了心，小声道，“皇上没那么好骗，留了小福子在这里守着，你躲过午歇，晚上只怕还是躲不过，我想想看到时候让谁去救场。”

    晚余双手合十向她拜了拜。

    看来柿子神真的显灵了，她上午还在担心午歇时怎么躲过祁让，兰贵妃就主动向她伸出了援手，并且表示，只要她真心想出宫，后宫的娘娘们都会不遗余力地帮助她。

    虽然知道娘娘们的目的并不纯粹，但她仍是感激不尽。

    只要能顺利出宫，她愿意把这些娘娘们都当成神仙供奉起来。

    不多时，小太监请来了太医院的江太医，晚余听从兰贵妃的安排，又躺回到榻上装昏迷。

    江太医一番望闻问切，给她扎了针，又开了驱寒的药方，说要不了多久就能醒来。

    晚余不想醒也得醒，因为祁让给的选择只有两个，要么醒过来回乾清宫伺候，要么死了送回江家。

    她不能死，就只能醒过来。

    她甚至想，祁让会不会知道她是装的，才故意这么说。

    可他若知道她是装的，怎会如此轻飘飘地放过她？

    兰贵妃居然说皇上待她不同，还说她留在宫里可以独揽圣宠。

    她心里苦笑，如果圣宠就是把人往死里羞辱，往死里践踏，这圣宠不要也罢。

    况且她本来就不想要，她要的，是宫外的广阔天地，是有情人长相厮守，是天高任鸟飞的自由。

    她想起徐清盏的话，默默在心里告诉自己，再坚持一下，如果一切顺利，后天早上，她就可以在宫门口看到那个朝思暮想的人了。

    五年不见，当初那个鲜衣怒马的少年，如今可变了模样？

    她相信，不管他变成什么样，自己都会一眼认出他的。

    ……

    乾清宫里，祁让在龙床前站了很久，最终也没坐上去。

    新来的宫女把床铺得很好，挑不出一点毛病，安神香的味道也恰到好处，不浓也不淡，却不能叫他安神，反叫他心浮气躁。

    明明什么都对，却又什么都不对。

    他黑着脸回了前殿的东暖阁，在南窗的炕上靠着迎枕假寐。

    孙良言什么也不敢说，拿了条毯子帮他盖上，退到殿外，抱着拂尘发愁。

    大家知道皇帝心情不好，干什么都悄摸摸的，跟做贼似的。

    二总管胡尽忠贼头贼脑地走过来，对孙良言小声道：“这可如何是好，晚余姑娘还没走呢，皇上已经越来越难伺候，这人要是走了，谁还伺候得了？”

    “别胡说！”孙良言道，“小福子才挨了训斥，你又皮痒了是吗，谁告诉你皇上是为了晚余姑娘。”

    “还要人告诉吗，长眼的都能看见。”胡尽忠说，“要说皇上也是奇怪，他是皇帝，不想让谁出宫，不是一句话的事儿吗，可他偏又不说，两下里就这么煎熬着，真愁人。”

    孙良言嫌恶地斜了他一眼：“这可真是皇帝不急太监急，二总管既这么上心，不如进去宽慰宽慰皇上，或者你想法子解了皇上的心结，皇上一高兴，就把我这大总管的位子换给你了。”