虞绍见状，朝谢欢诚挚地点头，朝天竖起四根指头，“是，绝对不说，否则断子绝孙。”

    闻言，平阳侯腿又是一软，被虞绍急急扶住。

    谢欢放心了，说道，“孤此次是想前往扬州，查一查引发水灾的石料贪污案，有人以次充好中饱私囊，躲过了姜大人的眼睛，姜氏固然有罪，但幕后推手决不能就此放过，你可愿替孤去查明此事？”

    谢欢一席话说完，平阳侯眼珠子瞟了瞟，点点头，“殿下不在朝堂，却依旧心系天下，得君如此，臣定当追随，殿下所指，便是臣心所向。”

    谢欢有点受不了他殷勤的话，还是忍着将话说完，“你去扬州后，要暗中调查，外人都知你平阳侯的使命是寻太子，扬州的官员会误以为扬州有了孤的踪迹，反而对你不会有戒备之心，何况你的两个外甥都在扬州，相互照应，说不准还能帮上赈灾的忙，如此想来，你是最合适的人选。”

    平阳侯感动极了，“没想到殿下竟然连臣的家庭关系都了解得这般透彻，殿下——”

    “好了，”谢欢啧了一声，“你若能完成此事，将来回京，亏待不了你。”

    这口大饼，正是平阳侯此刻需要的，当即感激涕零，三表忠心。

    而后冷静下来，平阳侯频频瞥向谢欢，“臣去查案，殿下您……”不会又跑了吧？

    平阳侯真的很担心，但这句话终究是没问出口，他右手一抬，将虞绍往前推了推，“殿下，犬子虞绍今年十三岁，虽算不得绝世聪慧，但也还算机灵，前年就考了童生，陛下也是有夸过他的。”

    说到这儿，平阳侯话语顿了顿，低头对上儿子清澈的眼睛，闭了闭眼，抬头再次望向谢欢——

    “臣去查案，犬子跟着也不方便，何况殿下孤身一人，身边总是少个机灵能干活的，就让犬子留在您身边，啥脏活累活都能替您干了。”

    虞绍瞪大眼睛，没提出质疑，已经被亲爹推了出来。

    谢欢一言难尽，自然知道平阳侯心里的顾虑，思索一二，“孤住的地方不太方便。”

    平阳侯一惊，“殿下没地方住？”

    话语一处，脑海里后知后觉地闪过民巷胡同拥挤的样子，平阳侯赶忙从兜里取出鼓鼓的钱袋子，递向谢欢，“殿下先收着，若是缺了银钱，莫要跟臣客气。”

    谢欢瞅了眼，摸摸鼻子，没收。

    平阳侯见状，将钱袋子绑在一动不动的虞绍身上，语重心长地嘱咐，“钱放你这儿，切记不要饿着太子殿下。”

    虞绍只觉得一切发生地太过奇幻，听着嘱咐点了点头。

    没有听到谢欢反驳，平阳侯松了口气。

    此时，耳尖的谢欢已经听到了远处传来的马蹄声，应该是甩掉的京机卫快找过来了。

    他道：“孤该走了。”

    平阳侯心中还是没底，于是在虞绍耳边小声叮嘱，“你要跟紧殿下，你自己苦点累点没关系，一定不能丢了殿下。”

    声音再小，谢欢也能听清，有些无语。

    平阳侯忽然抬头，“还没问殿下究竟在何处落脚，等臣查完案，去何处寻您？”

    谢欢看着他一脸认真，倏然轻哼一声，右手伸进腰后的黑袍里，取出悬挂于腰的铁面具。

    在平阳侯惊愕的注视下，他淡定地将铁面具戴上，无视对面父子俩同步的大小脸。

    方才那一声轻哼，平阳侯在此刻听明白了。

    是有嘲讽和嫌弃的意味，但没有恶意。

    以及，最开始谢欢所说的那句“是不是不够努力，不够坚持”，竟然不是风凉话，是谢欢的真心话。

    平阳侯惊觉，若自己坚持一些，就能早些发现，太子殿下他竟然！真的是宁国公府的护卫！

    差一点，差一点就错过了！

    “殿下，您，您怎么去……，”平阳侯话锋一转，替宁国公府的未来感到担忧，“裴家何德何能啊！”

    第384章

    平阳侯不禁去想，万一未来宁国公府发现了太子殿下的身份，得多尴尬啊，竟然聘用太子做护卫，呼之即来，挥之即去，以后裴家要怎么面对太子呢？

    “殿下，您怎么能去做护卫啊？”平阳侯又想起什么，问，“您这些年成家了吗？”

    却被谢欢冷冷一瞥，霎时间，诸多疑问死在平阳侯的肚子里。

    但不论太子是为何要做国公府的护卫，平阳侯是生怕裴家在不知情的情况下得罪了太子，不免又要和虞绍叮嘱一句——

    “一定要保护好太子殿下。”可千万别让太子被裴家“欺负”了！

    虞绍被父亲委以重任，双眸逐渐坚定，点点头，走向谢欢。

    谢欢听着这父子俩的互动，虽无奈，但也没出言阻止，听着渐近的马蹄声，转身运功，顷刻消失在郊外。

    平阳侯携着虞绍追了几步，也没追上，顿时懊恼，“殿下怎么没把你带上，你方才怎么没抱住殿下的大腿？又找不到殿下了怎么办？”

    虞绍看着父亲越来越糊涂，“爹，太子在表嫂身边做护卫，带我回去不就暴露了吗？肯定是我自己回去啊。”

    平阳侯恍然，一拍脑门，“我实在太激动了！”

    话语间，下属们追了上来，清一色的飞鱼服陆续跃下马，拔剑上前，“侯爷！刺客在哪儿？”

    此处只有平阳侯父子两人，京机卫没瞧见第三个人，齐刷刷地跪下，“属下来迟，望侯爷恕罪！侯爷与公子可有受伤？”

    平阳侯冷哼一声，若是往常肯定要骂一通，还知道来迟了！

    但今日不同，多亏下属们被太子殿下甩掉，多亏下属们太迟了，否则平阳侯还没有机会和太子殿下说这么多话。

    此时，一位冒进的下属准备提剑去追，平阳侯云淡风轻地摆手——

    “罢了。”

    “刚才那人只是饿极了，抢走了我车上的干粮，你们与他甚至无一战之力，还追什么追。”

    平阳侯说完，京机卫自愧不已，虞绍在适时在一旁喊了声爹。

    平阳侯看向虞绍，担忧地拍了拍他的肩，“此事可见人外有人，行路艰险，绍儿，爹不该执意将你带出来，为保你的安全，不如你就先去金陵表嫂家住一阵，等爹忙完手头事，再来接你。”

    虞绍懂事地点点头，“好，我听爹的。”

    十几个京机卫听闻平阳侯父子对话，对此深信不疑，随后驾车返程往金陵城而去。

    马车上，平阳侯激动亢奋的情绪还未完全消散，脸上总是频频扯出笑来，过一会儿又惆怅起来，小声与虞绍交代——

    “你过去以后，切记谁也不能告诉，万不可让殿下对我们虞家失望。”

    虞绍记下了。

    平阳侯压低声又道：“你这位表嫂瞧着是个厚道宽容的人，但我看殿下不是，他是有些狂傲的，没有作为护卫该有的恭敬，万一惹了你表嫂不快，你可得看着些，维护好他们的关系，不能——”

    “不能让他们发生冲突，”虞绍快速接话，“爹，你就放心吧，我不会让太子殿下受欺负的，他看着也不像会被欺负。”

    平阳侯摇头，“我当然知道，但我说不让太子殿下受欺负的本意，是不让太子在裴家受气，将来迁怒裴家，如果可以，在不暴露殿下身份的情况下，你还得维护好他们的关系，让他们友好相处。”

    虞绍点头，“爹你放心，我知道，裴家与我们是姻亲，也是一体的，而且我看表嫂对殿下挺好的，殿下都有单独的房间，表嫂身边的女护卫，是殿下的义女。”

    闻言，平阳侯打开窗，看见微生家快到了，又将窗户关上，“绍儿，我不知道殿下有没有子女，但即便是义女，将来也可能是郡主公主的，你要打好关系，今日若打不好关系，等来日回了京，大家都凑上去，咱就更不好亲近了。”

    虞绍再三点头，表示记住了。

    平阳侯慈爱地摸摸儿子的脑袋，“以你的机敏，未来考个举人考个进士不在话下，但是我们虞家能上升到哪一步，全看……”

    他的话头戛然而止，因为马车停了。

    但后面的话，不言而喻。

    去而复返的平阳侯领着儿子下马车，沈桑宁在家中听闻平阳侯又回来了，不解地走出门去迎。

    彼时，平阳侯父子已经走入了大门，两路人在廊下会合。

    沈桑宁率先问，“舅舅和表弟是遗落了什么东西吗？”

    平阳侯客气地笑了笑，将遇到“流民”抢食的事说了出来，一边叹息一边道：“衍儿媳妇，前头几天麻烦你了，这里没有外人，我就直说了，我此番离京是为寻太子而来，只是陛下不让宣扬，我听闻扬州那边有了太子的线索，准备过去，但扬州的情况你也知道，流民只会更多，我倒是没什么，只是绍儿跟着我会吃苦头，现在让他一人回京我也不放心，所以……”

    说到此，平阳侯的老脸上带着不好意思的笑，虞绍见状接了话茬，“表嫂，我爹想问，可不可以让我在你这里住一阵子，我还可以辅导舟弟的功课，等我爹去扬州寻到太子殿下，再来接我走。”

    平阳侯在边上点头表示肯定。

    沈桑宁还以为是什么大事呢，原来只是寄宿，不曾犹豫，浅笑着答道：“自然可以，绍儿是阿衍的表弟，就是我的表弟，舅舅尽管放心去办公差，我会照顾好他的。”

    平阳侯松口气，“多谢，对了，我此去扬州定然要见到衍儿的，你有什么话要我带过去吗？”

    临时要传话，沈桑宁也不可能现在去写封信，让平阳侯等着，她酝酿一会儿，说道：“让他三餐按时吃，睡觉按时睡，舅舅如果有空的话，请舅舅多盯着他些，他这人，忙起来就顾不得休息。”

    平阳侯听了，脸上扬起真心的笑，严肃的脸也显得温柔，“我知道了。”

    随后，将虞绍留下，平阳侯最后和儿子交换了一个别有深意的眼神，转身朝着府邸大门的方向而去。

    背后是儿子的注视，平阳侯没有回头，所以没看见虞绍在后头挥了挥手，他刚走出几丈远，忽地停下，因为前方站着一位戴着铁面具的护卫。

    第385章

    前几日，他还费尽心思想摘对方的面具。

    谢欢环抱着双臂，靠在廊下的柱子上，左手还捡着一根狗尾巴草，漠视着父子告别的一幕。

    平阳侯下意识地唇角微动，又强制抿起，脑袋没有偏转，但黑色的眼珠往右边偏了偏，视线跟随了谢欢，与谢欢交汇的瞬间，他又移开了眼，若无其事地朝前走去，没有半点露馅儿的举动。

    目送完平阳侯的离开，沈桑宁偏头，看见虞绍落寞的眼神，“表弟，可以睡个好觉了。”

    虞绍愣了愣，好像还真是。

    “那，表嫂，我先去睡觉？”他试探性地问了问。

    见沈桑宁点头，虞绍的余光瞥向了手持狗尾巴草的男人，然后顾自回了房间。

    远离父亲的难过与伤心，并没有持续太久，平阳侯出城时，虞绍已经在房中睡着了。

    这一觉，睡了许久。

    为了防止说梦话时泄露机密，他还刻意将卧房的门锁住了。

    刑部尚书在金陵查案，自然瞒不过远在京城的李丞相。

    李家的门前，仍旧还有不少送礼的学子门客。

    或许是寒冬即将到来的缘故，送礼之人，相比从前，少了一些。

    但也只是一些。

    即便将要入冬，他们也不惧寒冷，大清早便等在李府门外，只盼能得到丞相青睐，从此扫清前路障碍，在官场上平步青云，为家族争光。

    此时，管家将金陵送来的信件递到李丞相手中。

    李丞相拆开信，冷笑一声，“这叶家终究是不顶用，竟被仇家灭了门。”

    管家问，“相爷，可要查一查是谁做的？”

    李丞相摇头，将信件烧毁，“灭门是大案，刑部已接管此案，此时我们若插手，就是将把柄送到政敌手中。”

    “相爷就不管叶家了吗？”管家忧心道。

    李丞相沉默，当然是不管了，不过是一枚棋子而已。

    这枚棋子还算有用，在灭门之前，早就将一百万两分批送入李家的口袋了。

    管家知道李丞相是默认了，心中更是惆怅，先是马家与四公子，这会儿又是叶家，叶家灭门难道真是巧合吗？

    万一……

    管家蹙着眉头，“相爷，即便您不插手，刑部会不会查到您与叶家……”

    李丞相的双眸闪过一丝戾气，警告地扫了管家一眼，后者立即闭嘴。

    对于管家，李丞相还是信得过，他低声道：“刑部抵达金陵前，我的人已经去过叶家，那里就是一片废墟，不会有对我们李家不利之物，棋子废了一枚而已，送上门的源源不断。”

    管家稍稍放心，眼皮却还是突突地跳，忽想到外头等候的诸多学子，“相爷，那门外那些，您今日可要见？”

    李氏五年不得科举，于李家而言是大伤，所以李丞相需要更多门客和学生，来为自己效力。

    可今日李丞相不想见了，他起身走到一院落外，听下人说六公子昨夜看书到深夜。

    知道儿子读书辛苦，本该欣慰的李相心中郁结，回到厅堂中独自待了一个下午，最终想出一个主意。

    他唤来李熙，父子俩坐在一块儿，皆是疲惫之态。

    不同的是，李熙疲惫的眼睛仍旧透着几分清亮，但在听到父亲说要将自己逐出家门时，红了眼，十分不解。

    马姨娘闻讯赶来，以为李丞相还在因马家之事动怒，故而迁怒了李熙，赶忙求情。

    李丞相忽视了跪在地上的妾室，望向一脸不可置信的小儿子，“熙儿，只有你离了李家，这些年的努力才不会白费。”

    “爹，李家是我的家，我离开李家，您要我去哪儿？李家做错了事，我愿与家族共同承担，不过就是五年而已，我能等。”李熙跪在地上，干净整洁的衣摆在地上摩擦许久，仍然干净。

    李丞相看着儿子诚挚的眼睛，斥责道：“糊涂！你大好年华，哪有这么多的五年，五年后是何光景，谁能料到！”

    李熙摇头，“难道为了功名，爹就不要父子亲情了吗？”

    此刻的李丞相，心中竟难得起了酸涩之感，嗓音也不似寻常，多了丝沙哑，“正因父子亲情，爹才希望你能站到朝堂上，熙儿，你尚年轻，你以为的五年或许只是从少年郎到及冠，从及冠到成婚，可爹不一样，爹亲眼见证过朝代更迭，五年能发生太多事了，未来的变数料不到，如今李家势力还在，还有你祖父与太祖父积攒下的人脉，一句桃李天下也不为过，你早些站上朝堂，这些人都能助你平步青云。”

    李熙仰着头，垂在身侧的双手抬起，握紧李丞相的衣角，怔住好久，仿佛想不明白，鼎盛的家族为何让爹有了危机，他半晌才开口，“爹的意思，是未来李家会倒吗？”

    “不，李家怎么会倒？”李丞相牵强地扯出一抹笑，弯腰，和蔼地替李熙拭去眼中湿润，“李家不会倒，只是，爹会，爹已经老了，万一哪天离开了，这大道无人能替你铺了。”

    李熙被擦干的眼睛，顷刻间又积攒了热意，动容地道：“爹，我不怕，我不需要你替我铺路，我可以自己慢慢爬，我不想离开李家。”

    李丞相听他未失童真的言语，无奈地笑了笑，“傻孩子。”

    正如那句，李熙尚年轻，还不懂这世间有多般无奈，李丞相又怎么会听他的呢。

    他固执道：“熙儿，你难道不想帮一帮爹吗？”

    李熙愣住，不再有反驳，被李丞相搀扶起来，还未站稳，就被推倒在地。

    方才还和蔼可亲的父亲，劈头盖脸将他一顿痛骂，引来许多下人围观。

    李熙的眼泪汩汩流下，听着父亲骂出难听的话，要将他逐出家门。

    李府外，还有诸多学子等候着。

    忽见大门打开，学子们心头一喜，下一瞬，便见李府六公子与他的姨娘被扔了出来。

    管家扬言道：“马家多行不义必自毙，相爷弃了这马家妾，从此再不相干，六公子——不，相爷已将马熙逐出族谱，以后这马熙也与李家无关了！”

    第386章

    先前马家的事早已传得沸沸扬扬，眼下李丞相又将马姓妾室与亲儿子赶了出来，可见对马家的痛恨。

    马熙眼眶还红着，还没能接受现实已经被隔在门外，身边还有啜泣着的姨娘。

    母子俩被众人看着，高高在上的相府公子被赶出家门无家可归，相府门外的学子们面面相觑，嘈杂的人群迅速让出一条道来，供他们母子离开。

    随即，李府的门再次打开，不知道的还以为是李丞相反悔了，岂料厚重的门推开后，从里头出来的不是人，而是两个素色的小包袱。

    两个包袱被扔在马熙的身上，软软扁扁的，看着也是没装什么值钱的物件。

    “带走你的几本破书！”

    书的外面包着一套秋衣，故而包袱外摸起来是软软的，李熙抱着包袱，无视了周围或同情或幸灾乐祸的神情，仰头望着李家阔气的匾额，驻足半晌后，搀扶着马姨娘一步步走远。

    学子们回神，再度求见丞相，却得知丞相今日不见人的消息。

    管家站在门槛内，透过大门即将阖上的缝隙，看着马熙僵直的背影。

    这一幕，让管家想起了李成流放离京的那天。

    他所挂念的弟弟也离开了李家，但兄弟两人的前路，是完全不一样的。

    直到大门彻底阖上，管家才重重呼出一口气，朝正厅走去。

    李家正厅内。

    李丞相闭着眼，沟壑纵横的脸上紧紧拧着眉头，两鬓的白发日渐增多，管家走近小声地回禀道——

    “相爷，六公子走了。”

    李丞相靠在座椅上，闻声没有动作。

    管家又问，“即便族谱除了六公子的名，六公子真的能参与科举吗？就算糊弄了世人，就算考官相信，万一被陛下知道……”

    李丞相睁开眼，声音平和沧桑，“陛下他，不会做绝的。”