齐行舟懂事地点点头，“好，虞绍哥哥，跟我来。”

    早就等待在止水居外的微生蓓，看见齐行舟回来，捧着小本子跑了上去，“表弟，你回来啦，这个字怎么念？”

    “餮。”齐行舟道。

    “组词呢？”

    “饕餮。”

    “是什么？”

    “传说中的一种恶兽。”

    “噢噢，”微生蓓的眼神却往虞绍那瞥，小声与齐行舟问，“表弟，这个人是谁啊？”

    齐行舟想了想，“一个表哥。”

    只是表得比较勉强。

    于是微生蓓也跟着喊了声哥哥。

    虞绍随意点点头，耐心听完两个“小屁孩”讲完饕餮，实在不想寒暄，眯着眼催促，“饕餮，我得睡了。”

    齐行舟领着他进了厢房，微生蓓也跟在后头，等安置好倒头就睡的虞绍，微生蓓继续跟齐行舟读书去了。

    在屋顶上吃板栗的谢欢，将三个小屁孩互动的一幕幕收入眼底，但也没多想。

    因为新来的小屁孩，他压根不认识。

    鬼知道是微生家的哪个亲戚。

    与此同时，平阳侯被带到了大牢。

    金陵府衙的大牢，人满为患，一半是被山匪占据的。

    狱卒领着知府，知府领着平阳侯，走到几间山匪的牢房外。

    狱卒在知府的眼神下，厉声发问，“哪些是原先盘踞在扬州城外的山匪？”

    山匪以为是来兴师问罪的，都噤声不答。

    知府皱眉，“有事问你们，若知情有赏！”

    于是扬州城外那一批争相站起来。

    狱卒将人领出来，平阳侯一一询问，从山匪口中得知，这群山匪是在一个月黑风高的夜晚，被孤身上山的男子驱逐下山的。

    男子能以一己之力，赶走一山寨的人，可见其武艺高强。

    平阳侯来了精神，“那人长什么样？”说着又取出画像。

    山匪却纷纷摇头，“俺们没看到他的脸，分辨不出年纪，武功确实在俺们之上，他还挺有活力的。”

    另一个山匪插嘴道：“哦，他戴了一个铁面具，这算有用信息吗？”

    第375章

    “算，”平阳侯追问，“面具长什么样，能不能画下来？”

    官差取来纸笔，交给每一位山匪，几乎每个人画的都不太一样。

    “鬼画符。”平阳侯失望地评论。

    却听刀疤脸山匪给予肯定，“对对，就挺鬼的，那个面具五官不太正常，初看还好，越看越恐怖。”

    谈及此，他还缩了缩肩膀表示害怕。

    边上的山匪反驳道：“不是越看越恐怖，是因为配上他的武力，你越来越怕他！”

    “好像还真是，”刀疤脸恍然大悟，“他要是能做俺们大当家，俺们啥也不怕了。”

    平阳侯听得无语，扫了一遍鬼画符，转身快步走出了大牢。

    山匪被狱卒关回牢房内时，还在问，“俺们的好处呢？”

    “喏，给二两银子。”狱卒道。

    山匪捏着二两银子，感觉天都塌了，“俺们也不能花啊。”

    那头，出了大牢，知府笑着打听，“侯爷，此番是来寻太子的？是怀疑那个戴面具的男人是太子？”

    生怕被人抢占先机的平阳侯，警惕地摇头，“不是，本侯在抓一个江洋大盗，此人恐怕与京城朝廷命官被杀的两起案子有联系。”

    朝廷命官被杀的事，金陵知府也略有耳闻，“原来如此，那此人若在金陵，岂不是会危害百姓？可要下官张贴告示，全城抓捕？”

    “不，”平阳侯煞有其事地靠近知府一步，“这些山匪只说他戴了面具，却没人见过他的脸，如今什么信息都没有掌握，还是不要打草惊蛇了，万一叫江洋大盗听见了，他换个面具，我们这些信息全部白费了。”

    知府恍然，“侯爷聪慧啊。”

    平阳侯见知府没有再插手的心思，拍拍他的肩，“此事你就不必管了，本侯自有分寸，切记不要走漏消息。”

    语罢，朝着府衙外，匆匆离开。

    金陵知府相继送走两位不速之客，又回议事厅整理叶家惨案的资料，归拢好上呈刑部。

    平阳侯的手下们在金陵四处寻了许久，直到天黑前，他才想起该去接虞绍了。

    虞绍还在微生家午睡，虞绍的到来，沈桑宁已经在前院给舅舅舅母说了。

    樊氏笑得合不拢嘴，“哎呀，世子的舅舅和表弟来了金陵，我们怎么能怠慢呢？不管他们在金陵待多久，都可以住在我们家，所幸家里地方大，我去命人将东边空着的庭院收拾出来。”

    这头刚吩咐下去，门房便开禀报平阳侯来接儿子了。

    樊氏一听，没有一点迟疑，当即要去迎，还不忘嘱咐下人，“快去把大爷喊回来，家里来贵客了，再去将公爹也请来。”

    “是。”小厮应声往后门跑了。

    沈桑宁阻拦不及，樊氏已经去接人了。

    作为外甥媳妇，的确应该行地主之谊，可微生家并不是沈桑宁的，用脚趾想想也知道，平阳侯怎么会同意住在微生家呢？虞家和微生家八竿子没打着。

    照看虞绍是一时的，眼下平阳侯来接虞绍，就算要留在金陵，恐怕也是抱着去住客栈的心思，她还不如去帮他们寻间客栈住得舒坦。

    沈桑宁落后樊氏几步，让紫灵去止水居将虞绍喊起来。

    樊氏先一步走到门外，微生槐也急急赶来。

    平阳侯站在门前等儿子，看着微生家这么大的阵仗来迎，非但没有受宠若惊，反而还很习惯从容，面上挂着疏离客气的笑容，“叨扰了。”

    “哪里哪里，”微生槐苍老的脸上带着褶皱的笑，“侯爷一路奔波，家中已备下晚宴，不知可否赏光，先进寒舍休息？”

    微生槐唯恐招待不周，樊氏在边上笑着，一边眺望远方，想着微生澹何时归来。

    平阳侯端正的五官收敛几分笑，严肃几分，“太叨扰了，不必如此费心，我接上绍儿就走。”

    “来都来了，这怎么好意思呢，”樊氏挽留，“侯爷不必与我们客气，宁丫头，你说呢？”

    沈桑宁浅浅一笑，启唇却没有附和樊氏，而是替平阳侯解释，“舅父应是有要紧的公事，不宜在咱家住下。”

    说着看向平阳侯，“不过舅父既然来了金陵，也该让我们尽尽地主之谊，我替舅父在金陵寻个好的客栈，舅父就不要推脱了，省的叫阿衍知晓怪我不懂事。”

    话说到这份上，平阳侯自然不能拒绝，眼中划过一丝意外，面上少了疏离之色，“行，那就麻烦了。”

    “不麻烦。”她道，说着招来护卫去金陵上好的客栈订房。

    樊氏看得皱眉，还是想挽留，故委婉地道：“客栈住的，哪有家里舒服啊。”

    微生槐看了眼大儿媳，暗示她闭嘴，“既如此，那就主随客便，给侯爷一行人都订上房，眼下虞小公子还未醒，不如侯爷先进寒舍吃盏茶？”

    平阳侯略有犹豫，“吃茶就不必了，天色也不早了，衍儿媳妇，你让人去催催绍儿吧。”

    沈桑宁点头，朝府邸内望了望，“方才就让催了，许是小孩子赖床。”

    闻言，樊氏也顺着机会邀请，“侯爷还是进去等吧，这外头风大。”

    平阳侯一点都不觉得冷，但又觉得自己在外头站着，微生家的人势必会陪着自己吹风，犹豫一番，还是点了头，朝府邸迈进。

    在微生家的簇拥下，平阳侯说道：“茶就不吃了，绍儿住在哪，这孩子一躺下就喊不起，我亲自去将他提起来。”

    于是，一行人也没进前厅，微生槐加快慢悠悠的步伐，领着一众人朝止水居去。

    第376章

    此刻，微生蓓与齐行舟还在看书，听到院外兴师动众的动静，纷纷放下书，朝着屋外走去。

    平阳侯看到小孩，愣了愣，“哦，这是阿舟吧？”

    齐行舟点点头，有模有样地拱拱手，思忖着该怎么称呼。

    平阳侯看出他的疑惑，对这孩子的聪慧略有耳闻，初见也确实有几分衍儿小时候的板正，于是心存天然好感，随和道：“你也跟着喊舅父就好，不必拘谨。”

    闻言，齐行舟朝沈桑宁看了眼，见后者点头，他再次拱手微笑，“舅父。”

    平阳侯应了。

    众人见状，虽脸上都挂着笑，但沈桑宁的欣慰与樊氏的感慨是不同的。

    樊氏仿佛能看见一条未来的路，在未来的路上，自家儿子会与齐行舟渐行渐远。

    明明几个月前，络儿和行舟还住在一个家里，行舟丧母，亲爹如摆设，条件环境还远不如络儿。

    可现在呢，自打去了京城，宁国公平阳侯这等勋贵，都成了亲戚，未来无论如何，也不会混差去。

    哎！

    前头，平阳侯与齐行舟客套完，就大步踏入屋子，见儿子还如死猪般睡在床上，方才外面这么吵也未曾将他吵醒。

    床榻边，早就前来喊人的紫灵站在一旁，朝沈桑宁摇摇头，表示无能为力。

    平阳侯弯腰，摇晃虞绍，“醒醒，走了。”

    虞绍砸吧一下嘴，翻身将脸埋在被子里。

    平阳侯将他翻回来，无奈地扬手，拍拍他的脸，目光一顿，发现他枕头上落下一颗板栗。

    “这哪来的？”

    他问。

    一屋子人面面相觑，齐行舟摇头，“虞绍哥直接睡了，没吃东西。”

    齐行舟这样答，但余光往边上瞟了瞟，心里有了怀疑对象。

    平阳侯一把将虞绍扛起来，虞绍在肩上醒了，“爹，你放我下去。”

    平阳侯将他放下，带他出门。

    微生槐见状再次客气地挽留，“小公子是否饿了，侯爷要不要在寒舍用了晚膳再走？”

    平阳侯不问儿子饿不饿，毫不犹豫地拒绝，“不用了，多谢。”

    语罢，就拽着半清醒的儿子要离开止水居。

    踏出两步，忽觉哪里不对，警惕地抬头，瞧见了正在房顶上的男人。

    平阳侯眸光一滞，怔在原地。

    男人坐在房顶上，一个铁面具遮住了脸，两个铁窟窿的阴影照在眼睛上，看不清神色，他气定神闲地坐着，仿佛在看戏一般随意，手里捧着油纸包，剥开板栗，往嘴巴的窟窿里塞。

    即便庭院内站着的众人都随着平阳侯的视线看见了他，他亦是毫不慌张，淡定地偏身换了个方向，背对众人。

    沈桑宁无语极了，只见平阳侯犹疑的语气似暗藏汹涌的情绪——

    “那，那是谁？”

    樊氏略显诧异，随后了然道：“是宁丫头带来的公府护卫。”

    整日里游手好闲，总爱在房顶上晒太阳，樊氏也是头回见到这么随性的护卫，但宁国公府都没意见，她也不好说什么。

    “护卫？宁国公府的护卫？”平阳侯疑惑地看向沈桑宁。

    沈桑宁瞅见外祖父与樊舅母一同往来的目光，点点头，只能继续圆这个谎，“是啊，此人功夫了得，所以难免与别人不同，舅父别见怪。”

    她看着云叔手里的板栗，哪里还会不懂，刚才虞绍嘴边的板栗，就是云叔放的吧？

    真是幼稚啊。

    而平阳侯，也在想板栗，忽而记起，通州知府寄回京城的板栗……还有山匪所说的铁面具……

    房顶上的人既戴了铁面具，又爱吃板栗，怎么会这么巧？

    平阳侯忍不住怀疑，但又想到此人是宁国公府的护卫，又觉得不太可能。

    若眼前之人是太子，怎么可能在公府做护卫？且宁国公父子都没有认出来？太子是玩灯下黑？

    不太可能吧？

    但，平阳侯怎么会放过一丝机会，他看向沈桑宁，问，“他为何戴着面具？”

    沈桑宁不明白平阳侯为何对云叔突然感兴趣，“舅父，是有什么问题吗？”

    平阳侯感受到周围数道疑惑眼神，自然不会将太子线索轻易说出，只随便诌了个借口，“城外山匪猖狂，我听知府说山匪并未悉数抓获，只怕有人在城中浑水摸鱼，我记得公府的护卫里没有戴面具的，也许是我记错了，但此人的面貌，你与衍儿是否有瞧过？为保证安全，还是将面具摘下，瞧一眼比较放心。”

    沈桑宁摇头，“舅父放心，我与阿衍自然瞧过，何况他一直护佑我身边，我怎会连他与山匪都分不出？舅父多虑了。”

    闻言，平阳侯蹙了蹙眉，心中纠结，虽相信外甥和外甥媳妇，可……好不容易找到个戴面具的，总想摘下看看。

    几人站在庭院里僵持着，平阳侯频频朝着房顶望去，压低声问，“既是护卫，怎么这般不懂规矩，主子在下面站着，他在上头吃板栗？”

    房顶上的谢欢一直听着对话，忽然转过身，一跃落下，把板栗塞到齐行舟的手里，双手环臂看着平阳侯。

    平阳侯被他的态度整不会了，心底涌上一阵怪异之感，想命令对方将面具摘下，又怕万一真是太子，故十分委婉地道：“将面具摘下，我瞧一眼。”

    旁人不知平阳侯此举的真实缘由，还真以为他排查山匪来了。

    但谢欢作为太子本人，哪里能不懂？他默不作声，往沈桑宁身后一站，高冷地不说话。

    平阳侯急了，哪有护卫这么不听话的？难不成真是太子？

    第377章

    一时间，平阳侯思绪百转，更不敢强硬命令他摘面具了，但面上不显。

    樊氏见状，再次心叹护卫的嚣张，忍不住道：“哎哟，侯爷让你摘面具，你摘了就是，又不会怎么着。”

    沈桑宁一个机灵，云叔的面具可不能摘！

    这一摘，岂不是让外祖父都认出来了，那还得了？

    当下警惕起来，思忖道：“舅舅，他脸上有伤，还是不摘了吧，他一定不会是山匪的。”

    平阳侯听着这话，目光却一直落在那块面具上，不再强求摘面具，缓缓点头，“好吧，是我多虑。”

    自始至终，都不曾听戴面具的“护卫”开口说话。

    见几人不再纠结摘面具，微生槐笑着要亲自送贵客出门，“侯爷，往这边走。”

    “哎，好。”平阳侯漫不经心地应着，步伐也没有原本的急切，反而是慢了下来。

    他一人慢了，其他人自然也慢了。

    沈桑宁故意停下，落后几步，云叔便也停下，她瞧了云叔一眼，希望他老实些，不要生事，朝他比了个噤声的手势。

    谢欢将她的紧张收入眼底，似觉得好笑，唇瓣弯起，低声与她道：“无妨，我又不是山匪，摘了也无妨。”

    “你不是山匪，可你是……”她收住，无奈地叹一声。

    她明白为何这么多年过去，云叔也不显老了。

    他好像不会纠结，不会为心事矛盾而无谓消耗。

    沈桑宁跟上前面的人，在前头被簇拥着的平阳侯垂着眼眸，边走边想，在即将踏出府门时，蓦然停下。

    这一停，沈桑宁到嘴边的礼貌辞别语言也咽了回去，“舅舅，怎么了？”

    平阳侯轻咳一声，浑然不觉尴尬地开口，“我还真有些渴了。”

    众人一愣，樊氏立即接话，“府中已备茶点，若侯爷不弃，不如移步去茶厅？”