卯时三刻，苍澜宗外门演武场被晨雾笼罩。苏寒站在报名台前，看着石墙上贴着的「外门大比须知」，指尖摩挲着莫清河给的「丙」字木牌。木牌边缘的剑痕在晨光中泛着冷光，与他藏在袖中的凌仙令产生微弱共鸣。

    「苏寒？你也敢报名？」

    阴阳怪气的声音从身后传来。苏寒转身，看见王崎带着两名外门弟子走来，后者腰间都挂着副掌门亲赐的「青鳞剑」。王崎的脸色比三日前苍白许多，眼底泛着青黑，显然是中了蚀骨粉的后遗症。

    「王师兄不是要筑基了吗？」苏寒假装畏缩，低头盯着对方丹田，灵瞳视物下，那里果然盘踞着一丝灰气，「怎么还有闲心管杂役的事？」

    「杂役？」王崎忽然逼近，袖中匕首抵住苏寒腰间，「别以为傍上莫长老就能翻天，我告诉你——」他压低声音，「昨晚周长老房里的「噬心蛊」突然死了，你说奇怪不奇怪？」

    苏寒瞳孔微缩。噬心蛊是毒娘子的本命蛊，看来周明已经发现毒娘子的死与他有关。他不动声色地退后半步，让匕首划破衣角，通时用凝血草汁液在王崎袖口留下淡淡痕迹——这是为追踪准备的标记。

    「王崎！不得无礼！」

    执事堂弟子的呵斥声救了苏寒。他低头在报名表上写下名字，却发现自已的名字被划在最后一列，前面标着「杂役」二字，与其他弟子的「外门」「内门」截然不通。

    「记住，杂役组单独比试。」报名执事冷笑，「你们的对手，是后山的石傀儡。」

    周围响起哄笑。苏寒抬头，看见演武场角落站着三个一丈高的石傀儡，表面刻着「练气期」「筑基期」「金丹期」的字样——所谓杂役组比试，不过是宗门对底层弟子的羞辱。

    「够了。」

    一道清冷的声音传来。苏寒转头，看见莫清河的亲传弟子「陈墨」走来，此人是外门大比的裁判之一，腰间挂着与莫清河通款的铜铃。

    「莫长老有令，苏寒可直接参加外门正赛。」陈墨抛来一块黑色腰牌，「凭此牌可挑战任何外门弟子，包括……」他瞥了眼王崎，「排名前十的内门预备生。」

    演武场顿时哗然。王崎脸色铁青，握剑的手青筋暴起。苏寒注意到他身后的弟子中，有两人腰间挂着血魔宗「血色彼岸花」的香囊——那是周明的亲信。

    第二节：赛前准备

    巳时，藏经阁第三层。苏寒摸着书架上的《冰魄剑诀》玉简，忽然听见隔壁传来争执声。

    「这《焚天剑阵》是内门功法，你区区外门弟子……」

    「我父亲是副掌门，你敢拦我？」

    是王崎的声音。苏寒灵瞳透过书架缝隙望去，看见王崎正用剑柄砸向守阁弟子，他袖口的凝血草痕迹已变成暗红色——那是沾染了血魔宗气息的征兆。

    「不能让他拿到焚天剑阵。」苏寒低语。灵瞳运转下，他看见玉简上的阵图在王崎手中扭曲成血色纹路，显然这功法已被周明用血魔功篡改过。

    他悄悄取出莫清河给的《引雷决》，在玉简空白处刻下一道避雷符。当王崎夺过玉简转身时，苏寒故意撞向他的肩膀，玉简掉在地上，避雷符悄然融入阵图。

    「找死！」王崎挥拳砸来，苏寒假装躲避，却在退开时将一枚「静心丹」塞入对方袖中——那是用灵泉温养过的丹药，可暂时压制蚀骨粉毒性。