提起那位神秘的圣女，妇人就笑逐颜开，眼里满是感激崇敬。像是打定主意要同这个外来人好好赞扬圣女一番，向钟鹿呦说了好些圣女的好话。

    最后还不忘轻轻拍着怀中瘦弱的婴孩叹道：“圣女可真是大好人，要不是她，我早就饿死了，又哪来的奶水喂给孩子！”

    她说完，看了眼方才那些人跑去的方向，忽然急切道：“哎呀，我得快些赶过去了。慢了可就没吃的了！”

    眼看着那道孱弱的身影消失在街道拐角，钟鹿呦这才回头看向南宫烨离。

    巧的是，后者此时也正看着她。

    四目相对，谁都看懂了对方眼中的若有所思。

    “过去看看！”

    城中的百姓都是朝着一个方向去的，压根儿就不需要两人再去询问别人。

    而那些百姓又满眼都只有即将派发的馒头，哪还会注意自己身旁的是谁？

    直到顺着步履匆匆的人群挤到一座气派的宅邸面前停下，钟鹿呦和南宫烨离的目光已经变得冰冷下来。

    入目所及，是两个有些简陋的摊子，看起来像是匆忙之间支撑起来的。

    从人群的缝隙中望去，只见一边的摊子上摆满了热气腾腾的白面馒头，白花花的一片，几乎要把那些饥肠辘辘的百姓的眼睛都给晃花了。

    至于另一个摊子，看起来可就没有这么寻常味了。那个桌子上头摆满了各种各样的瓶瓶罐罐，那些都是前来换馒头的百姓们上交的血液。

    而且这还只是冰山一角，是条件稍好一些的百姓拿过来的。

    至于剩下的大多数什么都拿不出的百姓，那个圣女手下的人则另外准备了匕首和大木盆。前来以血换馒头的百姓只需要把自己的血放进去，就可以去旁边的摊子上认领馒头了。

    ——这些自然都是听周围的人叽叽喳喳然后推测出来的。

    钟鹿呦和南宫烨离不动声色地挤到靠前方的位置，然后十分清楚地看到，就这么一小会儿的功夫，那足有半臂深的大木盆里的鲜血，竟然就已经铺满了整个盆底！

    钟鹿呦粗略估算了下，发现这里居然已经聚集了江洲城至少三分之一的百姓。按这样的速度算下去，那个圣女眼下只怕已经收集了不少血液！

    而且最重要的是……

    她抬头看了一眼头顶上那块裹了一层金边儿、在太阳底下折射着耀眼光芒的匾额，上面“江洲知府”四个大字莫名显得有些格外刺眼。

    南宫烨离看出她那半眯着的眼里透露出一丝怒气，悄然伸手将她垂在身侧的手握住，压低声音道：“事情还未明了，不宜打草惊蛇。”

    钟鹿呦深吸一口气，将那点怒气悉数压下去，这才点头回答：“我知道。”

    二人不动声色地又从拥挤的人群中溜出来，整个过程都被杂乱的人群遮掩着，没有任何人发现他们的不对劲。

    等行至无人处，钟鹿呦这才终于回头望向那人头攒动的地方，语气隐隐有些冰冷：“这人血换馒头的事情显然已经不是一天两天了。我道怎么无人告知，原来竟是堂堂知府与其勾结在一起！”

    这是她的封地，是她管辖的地界！

    早先那一次大清扫之后，她原以为官府受贿不顾百姓的现象应该已经消停得差不多了。可谁知如今竟比之前还要严重几分！

    这一次南宫烨离没再拦着她，也皱着眉头回忆着这边与钟鹿呦的书信往来：“江洲地界大，又物产丰饶。就算知府按照你的安排一开始就开仓放粮，算到这个时候也不可能吃得完。”

    可如今他们人在江洲，却看到官府一口锅没支，一碗米没施。反而是有歹人，明目张胆地在江洲府衙的大门前，哄骗百姓用血来交换食物！

    或许可以再把事情想得糟糕一点。

    如今江洲各处粮食紧缺，馒头远不如稀粥来得节省。究竟是那位所谓的圣女出手大方，还是那些馒头，本就是知府库房里，早该发放到百姓手中的那一份口粮？

    这样的猜想未免太过，即便江洲不是钟鹿呦的封地，只怕她也不会袖手旁观。更何况这本来就是她的呢？

    这外面人多眼杂，两人对视一眼，决定先回客栈再仔细商量。

    雨煞和易寒先他们一步回来。也不知道在外面都看到了什么，脸色似乎有些不太好看。

    几人进了房间，南宫烨离这才瞥了他们两眼，开口询问：“有什么发现？”

    易寒皱着眉头想了想，似乎有些无从说起。还是雨煞先他一步整理好思绪，把他们出去这一趟所看到的事情简单说了一遍。

    圣女让百姓们以血换食物的举动太大，雨煞和易寒自然也被引过去了。

    不过碍于那边的百姓人数太多，他们又在半路瞧见南宫烨离和钟鹿呦混在其中的身影，便索性临时改了方向，去了另一边探查。

    “……那所谓的圣女蛊惑百姓以血换食，属下本就觉得十分古怪，却也没敢轻举妄动。谁知路过一条巷子里时，竟见到有逃难的夫妇将尚未足月的孩子杀死放血，只为能够去那边多换几口吃食……”

    当时雨煞和易寒两人赶到的时候，那孩子已经奄奄一息，救不回来了。

    而那对夫妻手无寸铁，用来给孩子割喉的竟是路边捡到的一片碎瓦。孩子的脖颈血肉模糊，足以看出到底受了多大的折磨。