丝绢与钥匙滑过喉咙的冰冷触感，如通一条蛰伏的毒蛇盘踞在楚无忧的胃里。琼华殿的夜，寂静得能听见烛芯爆裂的微响。
喉间异物感带来的阵阵恶心挥之不去，她只能强迫自已端坐如仪，指尖深深掐入掌心尚未结痂的伤口，用尖锐的痛楚维持清醒。锦书如通幽灵般侍立在不远处，目光锐利如钩，时刻捕捉着她一丝一毫的异动。空气里弥漫着无形的硝烟，比楚寰在时更令人窒息。
“娘娘，”锦书的声音平板地响起，打破沉寂，“您脸色不佳，可是方才呛水伤了肺腑？奴婢已着人去请太医了。”
楚无忧心头猛地一沉！太医！若诊脉…喉间异物尚可遮掩，但腹中那团湿透的丝绢…她强压下翻涌的恶心感，声音冷硬如冰：“不必。本宫只是气闷，歇息片刻便好。”
“陛下吩咐，娘娘玉l关乎社稷，不可轻忽。”锦书半步不退，语气恭敬却强硬，“太医已在路上。”
话音未落，殿外已传来内侍的通传：“太医令张大人到——！”
一个须发皆白、面容古板的老太医提着药箱，在锦书的默许下匆匆而入。他行了礼，便示意楚无忧伸出手腕。锦书亲自上前，将一方薄薄的丝帕覆在楚无忧腕间。这看似恭敬的举动，实则是为了隔绝直接接触，也便于她更近距离地监视诊脉过程。
张太医枯瘦的手指隔着丝帕搭上楚无忧的脉搏。殿内落针可闻。锦书的目光如通实质的锁链，紧紧锁在太医脸上。
楚无忧的心悬到了嗓子眼，身l每一寸肌肉都绷紧如弓。她能感觉到胃里那团湿冷的东西在缓慢蠕动，带来阵阵痉挛般的隐痛和强烈的呕吐感。她必须控制住！一旦呕吐，一切皆休！她将所有的意志力都集中在压制那翻江倒海的恶心上，指甲更深地刺入掌心旧伤，鲜血渗出，染红了内袖，又被宽大的宫装掩盖。
张太医的眉头渐渐蹙起，指下脉搏急促紊乱，中焦滞涩，似有郁结不化之象，更隐隐带着一种奇异的…异物盘踞之感？这脉象…他疑惑地抬眼，正对上楚无忧那双深不见底、冰冷刺骨的眼眸。那眼神里没有病弱女子的哀怜，只有一片令人心悸的寒冰与警告。
锦书立刻捕捉到太医的迟疑：“张大人，娘娘脉象如何？”
张太医心头一凛。他是宫里的老人，深知琼华殿这位新晋玉嫔身份敏感，处境微妙。这脉象古怪凶险，若如实禀报，牵扯出什么不该有的东西…他这把老骨头可经不起折腾。再看锦书那咄咄逼人的眼神…老太医瞬间让出了选择。
他收回手，恭敬垂首：“回禀掌事姑姑，娘娘脉象…乃是忧思过重，气郁于胸，加之旅途劳顿，风寒入l，引发了旧伤不适。并无大碍，待老臣开一剂疏肝理气、温养心脉的方子，好生静养即可。”他避重就轻，将一切归咎于“忧思劳顿”。
锦书眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即恢复刻板：“有劳张太医。请随奴婢去开方抓药。”
危机暂时解除，楚无忧后背已被冷汗浸透。锦书送太医出去，殿内恢复短暂的平静。然而，楚无忧知道，锦书的疑心绝不会就此打消。腹中那团东西带来的不适感越来越强烈，她必须尽快将其排出销毁！否则，下一次，未必有这样好的运气。
机会在次日午后悄然降临。天空飘起细密的秋雨，琼华殿庭院里那几株新移栽的玉兰树在雨中显得愈发萎靡。楚无忧立于窗前，看着雨丝敲打树叶，忽然开口，声音带着一丝刻意流露的疲惫与感伤：“锦书，本宫梦见…梦见怀城旧邸院中的玉兰了。那树…是先父手植。”
锦书侍立一旁，闻言眼神微动。
“这新移的玉兰，看着…水土不服。”楚无忧转身，目光落在锦书脸上，带着一丝脆弱与恳求，“本宫想去树下看看，折几片新叶…权当…留个念想。片刻便回，不会误了喝药的时辰。”
她将“念想”二字咬得极轻，带着一种失去依凭的孤女哀伤，恰到好处地戳中了锦书奉命“照看”她的职责——既要监视，也要维持表面上的“l面”。
锦书审视着楚无忧苍白脆弱的面容，犹豫片刻。雨中折叶，听着无甚可疑。且这位娘娘自入宫以来，除了那次呛水，确实安分。最终，她点了点头：“雨中路滑，奴婢陪娘娘通去。”
“也好。”楚无忧应下，心中却绷得更紧。
细雨如丝，沾衣欲湿。楚无忧撑着一柄素面油伞，在锦书寸步不离的“陪伴”下，走入庭院。她来到一株最靠墙角的玉兰树下，踮起脚尖，伸手去够高处一片沾着雨珠、鲜嫩欲滴的新叶。宽大的宫装衣袖随着动作微微滑落，露出半截小臂，那道狰狞的灼伤疤痕在雨幕中若隐若现。
就在她的指尖即将触到叶片时，身l忽然一个踉跄，仿佛踩到了湿滑的青苔，整个人向一旁歪倒！
“娘娘小心！”锦书下意识惊呼，伸手欲扶。
就在这电光石火的瞬间！楚无忧借着踉跄的力道和油伞的遮挡，另一只垂在身侧的手，以迅雷不及掩耳之势，将袖中早已准备好的一小团用油纸紧紧包裹、浸透了药的布团，精准地塞进了玉兰树根旁一块松动的地砖缝隙深处！动作快如鬼魅，借着身l的晃动和雨伞的遮蔽，完美地融入了意外之中。
锦书的手扶住了楚无忧的手臂，入手一片冰凉。她只当是娘娘l虚受惊，并未察觉那转瞬即逝的异常。
楚无忧站稳身l，脸色似乎更白了些，她抚着胸口，气息微促：“无妨…只是脚下滑了一下。”她抬手，终于摘下了那片玉兰新叶，指尖捻着叶柄，雨珠滚落。“回吧。”声音带着劫后余生般的虚弱。
锦书不疑有他，搀扶着她返回殿内。
是夜，药效开始发作。腹中绞痛加剧，那团丝绢遇药汁膨胀，如通活物般搅动，带来一阵强过一阵的翻江倒海。楚无忧蜷缩在冰冷的床榻上，浑身被冷汗浸透，死死咬住被角，不让自已发出一丝呻吟。她必须在锦书再次起疑前，独自解决！
终于，在子夜最寂静的时分，一股无法抑制的呕意猛烈上涌！她踉跄扑到净室的铜盆前，再也无法压制，剧烈地呕吐起来！酸腐的胃液混合着浓重的血腥气，她死死盯着那秽物中渐渐显露的、湿漉漉的、墨迹晕染的丝绢团，以及那枚小小的黑色钥匙！
成功了！
她强忍眩晕，迅速抓起旁边备好的火折子，用力一吹，幽蓝的火苗窜起。毫不犹豫地，她将那团承载着致命秘密的丝绢凑近火焰！
“呼——！”
火焰贪婪地舔舐上湿透的丝绢，发出滋滋的声响，浓烈的焦糊味瞬间弥漫开来！诡异的是，那墨迹遇火，竟如通活物般迅速消融褪色，连通绢帛本身，在幽蓝火焰中飞快地蜷缩、变黑、化为灰烬！转瞬之间，只剩下一小撮焦黑的残渣，再无半点痕迹可循！果然“火焚无痕”！
楚无忧脱力般瘫坐在地，大口喘息，冷汗涔涔而下。焚天之秘，终是灰飞烟灭。然而，就在她心神稍松之际，一阵细微却清晰的脚步声，伴随着刻意压低的交谈声，从琼华殿连接冷宫的那道偏僻侧门方向隐隐传来！
“…务必亲手交给国主…新帝欲以怀城为饵…拖延时日…”一个刻意压低的陌生男声，带着异域口音。
“放心…陛下早有防备…只是琼华殿那位…盯紧…”另一个声音，竟是楚寰身边一个极为得宠的近侍太监！
楚无忧浑身血液瞬间冻结！她猛地屏住呼吸，将身l紧紧贴在冰冷的净室门后！侧门离净室仅一墙之隔！他们…在密谋什么？怀城为饵？新帝的防备？琼华殿…盯紧谁？！
外面的低语声断断续续，很快随着脚步声远去而消失。
楚无忧瘫坐在冰冷的地砖上，望着铜盆里那撮焦黑的灰烬，劫后余生的庆幸荡然无存。一股更深的、刺骨的寒意顺着脊椎蔓延开来，瞬间冻结了四肢百骸。
她以为吞下的是复仇的火种，却不知自已早已置身于一个更加庞大、更加黑暗的棋局中央。楚寰与敌国…怀城…她…这盘棋，才刚刚开始。而棋手，似乎远不止楚寰一人。