“好。”何岁点了点头，脸上的笑容更盛。

    “那你弹劾谁？主事的员外郎？还是批钱的侍郎？亦或是，背后那位与工部尚书称兄道弟的国公爷？”

    “你派钦差去，那账目早已被做得天衣无缝，你从何查起？你捉了官员，他们一口咬定是照章办事，你待如何？严刑审问？屈打成招，岂是御史所为？”

    “更何况，在你查案期间，他们只需暗中派人，将那观星台的一根朽木换掉，再反咬你一口，说你诬告陷害，意图动摇朝堂，届时，你又该如何自处？”

    一连串的诘问，如疾风骤令，将杜茂问得瞠目结舌，额上冷汗瞬间便冒了出来。

    他那套从书本上看来的“刚正不阿，严查到底”，在赤裸裸的现实面前，显得是那么的苍白无力。

    何岁没有给他喘息的机会，抛出了第二个问题。

    “朕再问你。”

    “你明知你的政敌，譬如，你身边那位钱侍郎，有贪赃枉法的把柄在你手里，但证据不足，无法一击致命。”

    “你是选择打草惊蛇，让他有所防备，将证据销毁？还是选择，用些‘不合体统’的手段，设个局，逼他自己露出马脚，再将其人赃并获，连根拔起？”

    殿内，死一般的寂静。

    所有官员，都下意识地屏住了呼吸。

    天子这两个问题，已经不是在问杜茂了。

    他是在问这满朝文武。

    他是在用最直接，最残酷的方式，告诉所有人，他这个皇帝，要的是什么！

    他要的，不是满口仁义道德，却于国事毫无裨益的清谈客！

    他要的，是能为他解决问题，能为他把事情办成的，真正的，能吏！酷吏！

    过了一会儿，那位被何岁拿来举例子的户部侍郎钱嵩出列，跪下磕头。

    “陛下，臣没有哇！”

    钱嵩涕泗横流，那样子看着可怜极了。

    何岁摆摆手安抚钱嵩：

    “打个比方，只是打个比方……怎么样，杜御史。你看，钱侍郎已经被你惊动，现在在御前自我剖白了……你，准备怎么办呢？”

    “想不出来办法一击致命，那他可以向朕反坐你诬陷他咯！”

    随着何岁话音落下，钱嵩也咬牙切齿，朝杜茂看了过去，显然入戏极深。

    杜茂的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

    他那颗被圣贤书浸泡得坚硬无比的心，在这一刻，被皇帝用最无情的现实，砸出了一道深深的裂痕。

    何岁看着他失魂落魄的样子，轻轻往后一靠，重新倚在龙椅上，声音恢复了平淡。

    “朕选的会元杜远，在他的考卷里，给朕的第一个问题，设计了七套环环相扣的查账方案。”

    “朕选的第二名李飞，给朕的第二个问题，提供了三种伤敌一千，自损八百，却能保证一击必杀的狠辣手段。”

    “现在，你告诉朕。”

    何岁的目光，缓缓扫过殿下每一个官员的脸，声音冰冷，却振聋发聩。

    “朕，究竟是要一群满口‘体面’，却连家都管不好的废物。”

    “还是要一群懂得用‘手段’，能为朕看好国库，守好江山的，真正的栋梁？！”

    ……

    最终，也没人再次和何岁顶牛。

    当然，毕竟这只是会试，殿试还有的是机会。

    会试放榜，三百名新科贡士的名字，一夜之间传遍了上京城的每一个角落。

    他们成了这座庞大帝国都城里最耀眼的明星，是酒楼茶肆间最热门的谈资。

    无数的宴请帖子如雪片般飞入他们的下榻之处，豪门贵胄争相结交，昔日里高不可攀的官宦门第，如今也对他们笑脸相迎。

    十年寒窗无人问，一举成名天下知。

    这便是权力的滋味，哪怕只是刚刚触摸到它的门槛，也足以令人沉醉。

    而在这片喧嚣与追捧的背景音中，一个曾经更加耀眼的名字，正迅速被人遗忘。

    城南，一处破败的客栈里。

    萧炽光仍旧穿着那身纤尘不染的白衣，只是那衣服的边角，已经沾染了些许难以察觉的污渍，如同他此刻蒙尘的心境。

    他没有离京。

    他那与生俱来的骄傲，让他无法接受第一百二十一名这个耻辱性的结果。

    这几日，他奔走于各位名宿大儒的府邸之间，呈上自己那篇“旷世之作”，试图为自己正名，换来的却多是闭门羹与讳莫如深的叹息。

    偶尔有几个好事者，当面赞他文采斐然，背后却笑他是个读傻了书，不懂人情世故的疯子。

    他成了京城最新的笑柄，一个落魄的“圣人”。