范尚循声望去，敞轩内，小皇帝李承隆正背对着门口，烦躁地踱步。
明黄的常服下摆随着他急促的脚步来回翻动，手里似乎还攥着什么东西。
引路的王德全在敞轩外无声停下脚步，垂手肃立。
范尚快步穿过小院，踏入敞轩门槛，躬身行礼，“拜见陛下。”
李承隆猛地转过身，不过一夜未见，这位少年天子眼下的青影似乎又深了些。
那双尚显稚嫩的眸子里布满了熬夜的红丝，混杂着一种近乎亢奋的光芒。
“免了！”李承隆几步上前，一把抓住范尚的手臂，力道大得惊人，将他拖到敞轩一侧，指着窗外一处颇为宽敞的后院空地，“师傅，你看这地方如何？”
范尚顺着他指的方向看去。
后院确实不小，地面平整，四周有高墙环绕，位置也够僻静。
他谨慎地答道：“回陛下，此地清幽雅致，位置……也算便利。”
他心中疑惑，不知小皇帝葫芦里卖的什么药。
“岂止是便利！”李承隆脸上绽开一个带着秘密和得意的笑容，压低声音，凑近范尚，“师傅，你可知此地妙在何处？朕昨夜苦思冥想，忽然想起这处别院！它夹在母后的长乐宫和朕的未央宫之间，往来极为隐蔽！更重要的是……”
他故意拖长了语调，眼中闪烁着精光，“这院子里，有暗道！”
“暗道？！”范尚心头猛地一跳。
“不错！”李承隆用力点头，仿佛献宝一般，“一条可通长乐宫西偏殿后的小佛堂，另一条……则直通朕未央宫寝殿后的暖阁夹壁！朕亲自试过，畅通无阻，且极为隐秘！”
他猛地转过身，目光灼灼地看向范尚，“师傅！你昨日说的上林苑、布库房，朕觉得此地现成，又有暗道相连，岂不是天赐的绝佳之所……”
李承隆越说越兴奋，他急切地看着范尚，等待着师傅的肯定和赞许。
范尚看向了兴奋的李承隆，“很好！这里可以设立一个中厂！”
李承隆猛地抬起头，眼中充满困惑，“中厂？”
范尚压低声音，“陛下，此地位于您未央宫与太后长乐宫之间，居中而立，故可称中厂！不过这只是表面，叫什么不重要。它是一张网！一张无形无影、却无所不在的网！一支只听命于陛下一人，如臂使指、如影随形的力量！”
他顿了顿，眼神变得无比锐利，“而编织这张网最好的材料，就是宫里的太监！”
“太监？”李承隆更加疑惑。
“正是！”范尚语气斩钉截铁，“陛下您想想，太监身份卑下，在常人眼中不过是伺候人的奴仆，行走宫禁内外，最不引人注目！谁会提防一个卑贱阉人的一举一动？此其一！其二，他们皆是无根之人，断了子孙香火，在宫外无依无靠。他们的荣辱生死，全系于陛下一身！唯有紧紧依附陛下，才有活路，才有前程！这份别无选择的依赖，比任何誓言都更可靠！”
李承隆的眼睛渐渐亮了起来，似乎捕捉到了其中的关键。
范尚趁热打铁，声音压得更低，“陛下，组建中厂，第一步便是要善用这些内侍。明面上，可让他们为陛下搜罗天下奇珍、异兽、古玩、趣物，供陛下赏玩解闷，坐实您贪玩好物的纨绔之名，麻痹霍莽！这与汉武帝的上林苑、康熙的布库房，有异曲同工之妙！”
“但暗地里！”范尚眼中寒光一闪，“他们就是陛下的眼睛、耳朵、和藏在袖中最致命的匕首！他们可以潜伏在霍莽的府邸，在朝臣的家中，在宫闱的每一个角落！他们的职责是刺探、是监察、是无声无息地传递消息、是……在最关键的时刻，执行陛下最隐秘的意志！这才是真正的力量！这才是立于不败之地的根本！”
李承隆听得心潮澎湃，范尚描绘的景象，不仅解决了他的困惑，更提供了一条利用现有、最不起眼却又最可靠的力量的绝佳途径！
利用太监，伪装成玩乐，实则编织一张致命的情报网！
这构想既大胆又隐秘，远超他建秘密基地的想象！
“中厂……太监……搜罗玩物作掩护……”
李承隆喃喃自语，眼神从迷茫迅速变得灼热而坚定，”妙！妙啊师傅！此计大妙！一举数得！既能迷惑霍莽那老贼，又能暗中积蓄力量，更能利用这些无根之人死心塌地效忠！”
他猛地站直身体，目光灼灼地看向范尚，带着一种前所未有的信任和托付，“师傅！此事非你莫属！你对内侍熟悉，又有谋略胆识！朕今日就授命于你！由你全权负责，暗中遴选可靠内侍，组建这中厂！你，便是朕这中厂的首任厂公！”
范尚心头猛地一震，脸上瞬间堆满了惶恐与不安，“陛下！陛下三思啊！”
李承隆被他这激烈的反应弄得一愣，“师傅？你这是……”
范尚声音带着恳切的自贬，“陛下厚恩，小的铭感五内！然厂公之位，干系重大，非才智卓绝、德高望重者不能胜任！小的何德何能？不过一介微末阉人，侥幸得陛下垂青，略进愚见罢了！此等重任，小的……小的实不敢当！恳请陛下另择贤能，小的愿从旁辅佐，肝脑涂地！”
他这番话说得情真意切，将一个突然被委以重任、惶恐不安又自感卑微的奴才形象演得淋漓尽致。
然而，在他低垂的眼帘深处，却燃烧着熊熊火焰。
这位置，他势在必得！
这看似推拒的谦卑，恰恰是巩固信任、坐实名分的最好手段！
他要让小皇帝亲口、坚定地将这权柄塞到他手中！
李承隆看着言辞恳切推拒的范尚，非但没有生气，反而眼中信任与依赖的光芒更盛了。
他拉着范尚的手，语气斩钉截铁，“师傅！朕意已决！放眼这深宫内外，还有谁比师傅你更懂此道？更忠心于朕？更值得朕托付此等机密大事？你方才所言，字字珠玑！这厂公之位，非你莫属！你若再推辞，便是辜负朕的信任！”
范尚脸上依旧带着惶恐和挣扎，但眼神深处却闪过一丝精光。
他等的就是这句话！
他“挣扎”片刻，最终仿佛被皇帝的决心和信任所“感召”，深深吸了一口气，“陛下如此厚爱，小的若再推辞，便是大不忠！小的领旨！此身此命，尽付陛下！定当竭尽全力，为陛下编织此网，磨砺此刃！纵使肝脑涂地，粉身碎骨，亦在所不辞！”
李承隆脸上终于露出了如释重负又充满希望的笑容，“好！朕信你！此事机密万分，只在你我师徒之间！这别院和暗道，就作为中厂的密枢之一，由你掌控！如何遴选，如何联络，如何行事，全凭师傅运筹！朕只要结果！”
“小的领旨！”范尚深深一揖，姿态恭谨谦卑到了极点。
然而，当他抬起头时，那低垂的眼眸深处，却已燃起了前所未有的野望之火。
成了！
中厂厂公！
这个位置，正是他一步步引导、算计、最终让小皇帝亲手奉上的关键钥匙！
有了这个名分和权力，他范尚才真正在这盘棋上，拥有了落子的资格！