长乐宫暖阁内，气氛凝重得如同凝固的铅块。
殿门紧闭，隔绝了外面震天的哭喊与请愿声。
“请陛下、太后为张老大人做主！严惩奸相霍莽！”
“霍莽跋扈专权，逼死忠良，罪不容诛！”
“宗室勋贵，与霍莽势不两立！请陛下下旨，清君侧，诛国贼！”
李承隆在殿内焦躁地踱步，年轻的脸庞因激动和愤怒涨得通红。
他几次冲到紧闭的殿门前，手都按在了门栓上。
似乎下一刻就要冲出去，接受那山呼海啸般的请愿，下达那道他梦寐以求的旨意！
“够了！”吕娥的声音带着一丝疲惫，却依旧有着不容置疑的威严。
她端坐在凤榻上，脸色同样不好看，张元正当殿呕血、生死未卜的景象犹在眼前。
她看向一直沉默立于角落阴影中的范尚，“范尚，你不是说，时机提前到了么？”
李承隆猛地停下脚步，也急切地看向范尚，眼中燃烧着复仇的火焰，“是啊！外面跪着的都是朕的叔伯兄弟，是朝廷的忠臣！这是天赐良机！只要朕现在出去，振臂一呼……”
“陛下！”范尚的声音不高，“时机是到了，但火候……还不够。”
“还不够？”李承隆声音拔高，带着难以置信的焦躁，“外面跪了半个朝廷！安郡王叔公都气得咳血了！这还不够？还要等到什么时候？等到霍莽把刀架到朕和母后的脖子上吗？！”
吕娥也蹙紧了眉头，凤眸审视着范尚，“范尚，哀家需要你的解释。这火候，究竟缺在何处？”
范尚没有立刻回答，他的目光缓缓移向那扇紧闭的、隔绝了内外喧嚣的沉重殿门。
殿外的哭喊、控诉、愤怒的誓言，透过厚重的门板，依旧清晰可闻。
李承隆顺着范尚的目光看去，只看到紧闭的门。
“师傅……你是嫌外面的人……闹得还不够大？还不够……决绝？”
李承隆的声音带着一丝试探性的顿悟，眼神里的急躁被一种奇异的、带着狠厉的冷静所取代。
范尚没有承认，也没有否认，只是微微颔首，“陛下圣明。”
李承隆的心脏猛地一跳，一股兴奋和某种被点醒的刺激感冲上头顶。
他深吸一口气，整理了一下龙袍，大步走向殿门。
“开门！”李承隆沉声道。
殿门被侍立一旁的雪鸢无声地拉开一道缝隙。
外面刺眼的阳光和更加汹涌的声浪瞬间涌入。
李承隆并没有走出去，只是站在门槛之内，面对着台阶下跪伏一地的宗室勋贵和清流官员。
“叔伯们！爱卿们！”李承隆的声音带着浓浓的哽咽和无奈，清晰地传了出去，瞬间压住了部分喧哗，“快快请起！朕……朕都看见了！张老大人之事，朕心如刀绞！”
他抬手，似乎想搀扶最前面的安郡王李泓，却又无力地垂下，“霍丞相……霍相他……是两朝元老，定策元勋！今日之事，或有误会……张老大人年事已高，急怒攻心……朕，朕亦痛心疾首！”
这番话说得极其艰难，充满了被强权压迫的无力感。
“陛下！霍莽当殿逼杀老臣，证据确凿，岂是误会？！”
“陛下！霍莽狼子野心，昭然若揭！今日不除，必成大患啊！”
“陛下！难道要坐视霍莽屠戮忠良，动摇国本吗？！”
李承隆的话非但没有平息众怒，反而如同在烈火上浇了一瓢热油。
安郡王老泪纵横，捶胸顿足，“陛下！您看看元正公吐的血！那是忠臣的血啊！您若再犹豫，下一个吐血的，就是老臣！就是这满朝尚有热血的臣工啊！”
几个年轻的翰林更是激愤，嘶声力竭，“陛下！臣等今日跪死在这长乐宫前，也要求一个公道！求陛下诛杀国贼，以正朝纲！若陛下不允，臣……臣愿血溅丹墀，以死明志！”
“臣等附议！愿以死谏君！”一群人跟着磕头，悲壮惨烈之气弥漫开来。
李承隆“痛苦”地闭上了眼睛，身体微微摇晃，声音哽咽，“朕……朕知道了！朕知道了！诸位叔伯爱卿的忠心，朕……铭感五内！朕定当……定当深思！绝不会让忠臣之血白流！绝不会让社稷倾危！请……请诸位先行回去，保重身体，容朕……容朕与母后……商议万全之策！朕……朕向列祖列宗起誓，必不负尔等所托！”
他最后一句说得斩钉截铁，带着一种孤注一掷的决绝，踉跄着退回殿内。
雪鸢适时地关上了殿门，再次隔绝了内外的喧嚣。
但在殿门合拢的刹那，外面爆发出更加悲怆、也夹杂着一丝希望的哭喊和誓言。
李承隆靠在殿门上，眼神复杂，有后怕，更有一种初次掌握力量的新奇与快意。
范尚走上前，他微微躬身，声音低沉却清晰，“陛下……演得好。”
李承隆喘着气，看向范尚，眼神亮得惊人，“师傅……这样……火候够了吗？”
吕娥也站起身，走到李承隆身边，目光同样落在范尚身上。
刚才外面那更加惨烈、更加悲壮的场面，连她都感到心惊肉跳。
范尚没有看李承隆，而是再次望向那扇隔绝了风暴的门，他的眼神幽深。
“陛下刚才的痛苦与无奈，是往这烈火上浇的第一瓢油。”
范尚的声音平静得可怕，“外面那些被陛下誓言所激，愈发决绝的忠臣义士，是第二瓢。”
他顿了顿，嘴角那抹冰冷的弧度加深，“但这火，烧得还不够旺，不够烈，不够……让天下人同仇敌忾，让霍莽的党羽都感到胆寒。”
“那还缺什么？”吕娥追问，她隐隐猜到了范尚的意图，却依旧感到心惊。
“缺……”范尚的目光仿佛穿透了宫墙，“缺霍莽的回应。”
“回应？”李承隆不解。
“对。”范尚的声音如冰刀，“陛下刚才的痛苦无奈和誓言，安郡王的请求，年轻翰林的激愤……很快就会传到霍莽的耳朵里。他会如何回应？”
范尚缓缓转过身，面对着吕娥和李承隆，“他会认为这是宗室勋贵和清流在联手逼宫！在挑战他不可动摇的权威！他绝不会坐以待毙，更不会引颈就戮！他只会……”
“……用更酷烈的手段，来镇压！”吕娥接上了范尚的话，凤眸中闪过一丝寒意。
“正是！”范尚斩钉截铁，“他会反击！会清洗！会用最血腥的方式，来告诉天下人，谁才是这大燕真正的主宰！而当他举起屠刀，砍向那些刚刚被陛下的誓言点燃了最后一丝希望的宗亲、那些磕头磕出血的清流时……”
范尚的声音陡然拔高，“那才是真正的烈火焚天！才是让天下人心服口服，让陛下明正典刑、收拢大权的……最佳时机！”
暖阁内再次陷入死寂。
李承隆明白了范尚的火候是等待霍莽自己，用最愚蠢、最暴虐的方式，彻底点燃整个大燕的愤怒，将自己送上绝路！
而外面那些跪着的人，那些磕头出血的人，甚至可能包括安郡王……
都是范尚眼中，用来催化这最后一把烈火的……薪柴！
他看向范尚平静无波的脸，第一次对这个帝师的狠辣与冷酷，感到了灵魂深处的战栗。
而吕娥，则死死盯着范尚，袖中的手指紧紧掐入掌心。
她终于彻底看清了，这个被她一时情欲所接纳的奴才。
骨子里潜藏着何等可怕的、为达目的不惜一切代价的枭雄本质。
殿外，请愿的声浪在皇帝誓言的刺激下，并未平息，反而愈演愈烈，如同即将喷发的火山。
而范尚，则像一位最冷静的纵火者，站在风暴的中心，耐心地等待着……
那足以焚毁一切的滔天烈焰，被他的猎物亲手点燃。
火候，还差最后一点。