苏萤方才在前厅那乖巧有礼的模样，不仅让桃溪得以留下来随身伺候，还让苏建荣有了体面，没了顾忌。

    容氏看出外甥女心中有了主意，趁着她送自己出府，问道：“你这丫头，在琢磨什么呢？”

    苏萤自知瞒不过姨母，不过，在开口前，她还是反问道：“姨母，何不先说说您的打算？”

    姨母轻轻巧巧便迫使林氏不得不将良籍文书双手奉上，可只是瞧了一眼，便不再多看，显然心中已有盘算。

    容氏见外甥女这副机灵模样，不由点了点她的脑袋，笑道：“你这个丫头！”

    “苏建荣能让林梅芬平安无事十余年，可见该走的门路都走通了。那文书不过是个障眼法，瞧不出什么来。不过，”

    苏萤原本有些失落，见容氏话锋一转，眼睛又亮了起来。

    容氏见状，心头那股郁气也淡了几分，继续道：“不过，我倒是从那文书中瞧出些蹊跷来。屏风后那个登徒子，就是你先前同我说的，林氏的那个表弟？

    “你可知，这个表弟，到底是姨家亲眷，还是舅家亲眷？”

    苏萤摇头表示不知，不解姨母为何如此询问。

    只见容氏冷笑道：“文书上写着林梅芬的母亲姓李，如果他是姨家亲眷，倒还说得通，可若是舅舅家的，这个魏姓，倒是耐人寻味了。”

    “若查文书，就必须通过官府，况且这文书至少也有十余年了，查起来确有难度。可若要查这个表弟是真是假，倒是简单不少。”

    经姨母这么一说，苏萤认真回想，好像这个魏亮，还真像是凭空冒出来的。她在苏府的两年，除了这个所谓的表舅时常进出苏府，这林氏似乎就没有旁的亲眷。

    “姨母，这个魏亮是该好好查一查！”

    见外甥女也觉得蹊跷，容氏心中更是笃定几分。

    自己的盘算已让外甥女知晓，该轮到她问了。

    “你呢，你又为何要留下？”

    “我想找一个帮助过我的丫鬟。”

    苏萤收起笑意，眉宇间多了一分担忧：“姨母，还记得我同你说的那名在浆洗房做事的丫头吗？她知晓我的身份后，又替我做了不少事情，也是因为她，才使林氏与苏建荣的盘算落了空。”

    “我当时走得急，也不知这些时日她好不好？”

    因无人知晓她与小草的亲近，走之前，林氏虽指桑骂槐、语带讥讽，却怎么也套不出她是如何将消息传到书院的。

    她打算夜里去找一找小草，只盼小草平安无事。

    也不知怎的，苏萤发觉，自己院子里的仆妇和丫头比从前听话许多。虽说桃溪特意摆出挑剔模样，对着她们颐指气使，可不该那么容易，便让从前懈怠偷懒的她们心生畏惧。

    不过，此刻不是思量这些的时候，她要去同小草见一见，或许见到她了，就能知晓发生何事。

    换了一身旧衣，桃溪将人都支出去，苏萤得以趁人不备去了浆洗房。

    夏夜的浆洗房内，潮气沉沉。炭火熨斗压在布料上，时不时发出滋滋的响声，一股闷热扑面而来。

    她唤了几声小草，来人却是个目力不清的老妇。

    老妇眯着眼打量她一番，嘴里忙叨着：“姑娘您这时辰来得不对，脏衣裳还没洗，净衣裳也没熨完，您是新来的吧？”

    苏萤忙上前半步，低声道：“嬷嬷好，您猜得没错，我是府里新来的。不过我不是来收衣裳的，是来找人的。”

    “找人？怎么跑到浆洗房来找？”老妇手里还握着炭火熨斗，边说边将衣襟压平。

    苏萤顺着话茬笑了笑：“我进府前有个同乡，她有个妹子就在这儿做事，我初来乍到，想认认老乡，以后在府里也有个照应。”

    老妇恍然，将熨斗倒放在一旁，转过身来：“你说的是那个叫小草的丫头吧？”

    “是，就是她，嬷嬷可知她调往何处？”

    “唉，可怜的丫头。”老妇叹了口气，压低声音道，“前阵子太太身边的王妈妈来了，说是太太的衣裳少了条金链子，偏巧在小草床边翻出来。是真是假我也不晓得，反正那天晚上她就被领走了，说是卖了。你让她家人赶紧托人去找，再晚几日，就真的不知去向了。”

    这突如其来的消息让苏萤心口骤然一紧。

    什么衣裳少了条金链子，自己屋里不找，偏偏就去浆洗房搜小草的屋子，这分明就是蓄意的栽赃陷害。

    老妇一句快去托人找，让向来沉稳的苏萤一时也没了把握。她强行压下心头的焦躁，道了声谢后，便快步回到自己的院子。

    桃溪见她神色凝重，不敢多言，只伺候她换了衣裳后，便轻轻掩上了门。

    苏萤坐下，静静想着对策，思绪却像乱麻般缠在一起。

    她站起身，想打开窗子透一透气，目光不经意地一扫，落在之前换衣时放在案上的锦袋与那青灰色香囊挂坠上。

    在船上的那几日，她日日数着春闱的日子，如今想来，表兄应已回府，正静候放榜了吧？

    登船前，他说过，他会来接她。若此刻他在身旁，这府里的局面，或许能多几分从容。

    她缓缓伸手，将锦袋里他为她刻的青田石印章取了出来，原本只是想握着它，让自己静下来，却意外摸到袋底似乎还有一片薄物。

    她微微一愣，取出印章，果然从衬底抽出一张折得极小的纸。

    纸上是一行苍劲有力的瘦金体：

    黄沙万里，亦可生花。

    自知苏萤偏爱瘦金字体后，杜衡便常用此体写字。尤其是那段日子，两人并肩翻阅地志、查看邸报，写了不少关于北地的文章，自然也包括写给席西岳的那篇策文。

    她很喜欢看他的字，尤其是那与自己笔锋收势全然不同的力量，这是二人在书案前独有的趣致。

    记得那日，她翻到地志上描绘北地冬末春初黄沙漫天的景象，不由问他：“黄沙万里，是否寸草无生？”

    他笑看着她，眼底满是柔和：“黄沙万里，亦可生花。”

    原来，他早知此次乐清之行未必顺遂，于是写下这八个字，只盼在他不在身边时，她仍能安然自持，守到花开的那一刻。

    烦躁的心绪终于得到一丝清明，眼下，她除了对苏府一无所知的桃溪，根本没有其他帮手。哪怕再着急，也只能在明日，借口去给外祖父母请安，与姨母互通有无。

    心思一定，她终于吐出郁积于胸的闷气，双眼望向空中高悬的明月。

    可就在这时，只听得门前咚咚作响，桃溪焦急之声传来：“小姐，太太有请。”