一声嘹亮的鸡鸣刺破晨昏分晓，穿透黎明，也穿透了地窖厚厚的活板。李天宝翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼，瞧见两双疲惫的眼睛盯着自己。
“恁是心真大啊，少掌盘的，打个鼾比打雷还响，睡得比谁都死。”
罗方眼里全是血丝。困于地窖，生死难卜，加上夜里又冷得要命，他压根睡不着觉，哪能像某人一样倒头就睡。
李天宝伸了个懒腰，道：“俺不睡饱了觉，如何有精力逃命？呵啊——”
打了个哈欠，这厮又拽白道：“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，说的便是俺这般的汉子，子才，你还得多学着点。”
罗方翻了个白眼。那边叶思珣道：“方才公鸡已经打鸣了，现在应是五更天……不晓得外面如何了？”
李天宝恢复几分正经神态，道：
“俺觉得难说，俺们现在仍然不晓得外面那些邪祟许多行为如何。按理说白天活动的夜里就该睡觉，咱们生人便是。那夜里活动的，白天就该睡觉，就如那山洞里的蝙蝠一般，未曾听说什么活物能昼夜不歇、十二个时辰连轴转的。这么说，兴许它们也寻个地方睡着了？”
罗方道：“可世事无绝对，俺们为了逃命都能不顾疲敝，焉知那些邪祟又会如何？死而复生的事本就超出常理，乡下黄狗尚且知道挨了打要夹着尾巴逃走，活人变化而来的邪祟却不知疼痛，追杀活人不死不休，都不是常理能概括的。”
李天宝沉吟一会儿，道：“子才说的是。可咱们总在地窖里蹲着并不是办法，总得出去的。俺褡裢里吃的可不多了，此处又没有水可喝，几个时辰尚且能支撑，时间久了岂不是要饿杀渴杀在这里吗。”
叶思珣道：“伙房里没有粮食，但储存有两口大水缸，想要取一点还是不难的，只是不晓得外面情况……”
李天宝道：“这好办，抬起活板门看一眼就好了。五更天再过一个时辰才有太阳，我现在先看看。”
说着，他站起来，解开活板门的扣，慢慢顶起来一点点，眼睛朝外偷瞄。这地窖在伙房进门右边角落里，旁边是一堆柴火，除此之外没有别的东西阻碍视野。
“没有邪祟，不知道上哪去了。”
李天宝小声道。
他是大胆，并不是莽撞，观察了两圈，还是扣上地窖顶，道：“你们俩赶紧眯眼歇一会儿吧，俺来看着，养足精神才好准备下一步动作。”
罗方称是，然后找了个地方，斜靠在地窖的夯土墙壁上，眼皮子直打架。
叶思珣则摇了摇头，道：“我现在不能闭眼，一闭眼就是许多人的模样，像风车一样打转。”
李天宝理解她，不再多说什么，于是抱着燕尾枪，两眼直直望着地板，不知道在想什么。
又过了许久，李天宝估摸着或许太阳出山了，便又推开地窖板门，往外窥视。
果然，太阳升起了，透过伙房的窗户、天井，可以看到外面光线已经相当不错。李天宝唤醒两人，轻轻将板门完全推起，三人陆续钻出地窖。
三人蹑手蹑脚地移动，端着燕尾枪的李天宝打头，到门口时，他谨慎地探头，朝外看了一眼。
善堂院子里空荡荡的，并无邪祟，只是满地褐色血迹、一些人体组织碎块，还有内脏肠胃之类，洒得到处都是，昨夜看着还好，但如今一看，无异于人间炼狱。
李天宝眉头拧起来，他不知道那些吃人的怪物都跑去哪儿了。虽然善堂正面那包铁大门上满是血手印和撞击痕迹，可它依旧完好无损，说明那些邪祟并未闯出去。
院子里静悄悄的。
他干脆横下心，直接迈步走了出去。
却见院墙上忽然冒出一个人，惊得李天宝脚步一顿，手上燕尾枪遥遥指着那人。那个人却忽然大呼道：“还有活人，还有活人，快来呐，还有活人！不是邪祟！”
登时李天宝被惊，差点想骂娘。这厮胡乱叫些什么，不怕又把那些邪祟召集来了吗！
但周遭却没有动静，反倒是墙上又陆续冒出几个脑袋，看什么珍惜动物似的盯着他们三个，还有眼尖地看见了叶思珣，道：“是叶姆姆吗？”
叶思珣当即在胸口连点几下比画了个什么，压抑不住重见天日的喜悦，道：“是我！”
三人一路小跑到大门，外面也传来一阵阵吵闹的动静。又有人探头出来，这次是个戴直檐盔的军士，他大声道：“正门走不得，你们爬绳子上来，待会儿！”
三人终于获救了。
来到院外，还没能放松紧绷的神经，很快他们仨就被几个军士押着塞进一所空屋里，端来几盆艾草熏了半天，又有道士在屋外设坛做法，念念有词，甚至一人身上贴了一张黄纸符。
那道士还信誓旦旦地对着在场最高负责人百户道：“贫道已为三位做法驱瘟。大人公忠体国、军威护持，不受瘟神侵害，不必忧虑。”而百户也坐镇指挥了一夜，早已疲惫不堪，便将昨夜善堂之事幸存的人一并看管，又差人拆除障碍入院里检查、遣散百姓，自己带着军士打道回府歇息去了。
时间很快又推进到下午。
戍城以东，千户所衙门，两个持枪军士守在衙门门口。在他们身前不远，戍中军户匠户等百姓将衙门围了个水泄不通。昨夜之事已经无可避免地扩散开来，大街小巷都在议论，而官府也并未管制，原因无它，因为根本管不了。
衙门里面，公堂之上，三人站着，乃是李天宝、罗方、叶思珣。而旁边，一个寸头之人被军士按在地上，双膝跪地，手被反捆，只穿着一件单薄衣服，脸上诸多淤青，身上还有血迹隐隐透露出来，显然是被拷打过，正是天主仁慈堂的佣工，多尔泰。
林百户侍立一旁，首座位置上是一个富态的中年男人，一身武官制服显得有点臃肿，留着浓密的八字胡，发髻油亮，盘的一丝不苟。
“千户大人，俺复盘的事情经过便是如此了。”
林百户向那富态中年人一拜，沉声道。
富态中年人便是宁远镇下辖中左千户所的长官，王重德。
王重德望着堂外院落之中，数具盖着白布的尸体，又想起刚才仵作官的汇报，结合林百户所说，表面仍然是一副淡定模样，心中却已经掀起惊涛骇浪。
“仵作官说，院落中的几具尸体死亡时间约有八个时辰、早已死得透透的，而你与俺讲，它们子夜还在追杀活人，生啖血肉？”
仿佛不信似的，王重德又确认了一遍。
林百户再一拜，道：“千真万确，卑职亲眼所见。上午日出之后，卑职亲率百户所中军士收敛了叶若望教士善堂中诸多遗骸，其中不乏为邪祟啃噬祸害的百姓。现在都安置在卑职辖区内，堂外几具已经是较为完整的了。”
“那邪祟呢？”
“这些尸体，便是邪祟。日出之前，不知怎的便真真切切成为真正尸体了，俺遣人将其断肢、斩首、焚烧，都不见反应，应当是彻底死去了。”
王重德牙酸似的嘬了嘬，道：“你可真是固然只是些黔首，但也不能轻侮其尸呐，俺们又不是某些不知礼义廉耻的化外蛮夷。”
说到这，他斜睨了一眼跪着鼻青脸肿的多尔泰，冷哼一声。
“既然如此，此事俺便这么上报吧，‘有建奴细作多尔泰·察哈喇林牙一人，潜入中左千户所西所天主慈善堂，散播瘟疫，致使难民七十四口暴毙，幸存’嗯，三人，三位可愿为证人？”
李天宝和罗方还没来得及表态，一直站着没敢说话的叶思珣忽然上前一步，提起袍子，跪在冰冷的地面上道，双手合十，恳切道：“还请千户大人明鉴，多尔泰并非什么建奴细作，他也是北面逃难来的百姓，亦是虔诚的天主信徒，当初是经过官府核验身份才准我们收留的，百户大人衙门里有司应当有他的档案可以核查！”
王重德眉皱起，望向林百户。
林百户额头上骤然冒出几滴冷汗，道：“并并无此事，这建奴细作一头短发，可见辫子才剪不久，俺们怎么能放他进来你这小娘子怎么回事，乱说话可是要负责任的！”
他附着耳朵对王重德说了几句，王重德脸色也陡然阴沉下来，望着三人，心里不知道盘算什么。
紧接着，他豁然开朗，笑道：“叶若望教士是吴总兵座上客，他的侄女说话，俺们自然是要好好听的。姆姆骤逢大变，应当受了不小惊扰，来人，带她下去好好休息，至于这多尔泰，俺们还得好好彻查一番，还请姆姆放心，光天化日，乾坤朗朗，俺们不会错冤枉一个好人！”
上来两个亲兵把叶思珣带走了，叶思珣还说着什么，却是徒劳。
王重德又把目光转向剩下两名幸存者，据说是山西来的镖师。
山西？山西好啊。