八月初五，申时未至，天却已阴沉沉的，像是有雷未落。
陈家大宅西偏楼的议事厅今日格外整肃。
厅中陈设一如往日，靠墙摆着紫檀木案，靠北正中悬着一幅“慎独以治家”的墨匾。
东侧墙上嵌着洋人股东送来的镀金时钟，分针已走至刻度“viii”。
这是陈家每季度一次的股东大会，平时由唐敬微主持，自她病倒以来，便由叔父陈叔云代掌主持之权。
今日到场者，除陈家名义上的家主陈仲云，以及如今真正执掌实权的陈叔云、陈闻礼父子外，还有数位陈家多年倚重的老成干员——大多在账房、货行、通商等事务中任职已久，是支撑陈家内务运转的核心人物。
此外，还坐着两位洋行股东代表：一位来自“罗兹洋行”。
另一位则是“普里斯特家族”的远亲，与陈家在南洋时期有旧日生意往来。
二人皆衣着考究，神色谨慎，那位罗兹洋行的代表中文略显生硬，但好的是交流尚无大碍。
而角落里一个位置还空着，像是有意迟到，正如这场夏天的惊雷一样。
厅中人各据其位。
父亲坐在右席，面色不明，指尖不停摩挲着手边的一页文书。
叔父居中主位，神情如常，深色长衫搭配西装马甲，眼底不见波澜，仿佛一切尽在掌控中。
他身旁的堂兄陈闻礼，已经习惯了这类场合，衣着笔挺，姿态从容，面对众人频频颔首寒暄，嘴角含着一抹分寸拿捏得极好的笑意。
“各位稍候，蔚青小姐应也快到了。
”父亲忽然出声，语气温和，却隐隐带了几分迟疑。
叔父笑着接话：“不急。
她若要来，自会来。
若不来……也不妨。
”他语调不轻不重，一句无意的随口话，却悄悄画出一道边界。
几位股东对视一眼，面色各异。
就在此时，大门外传来一阵清脆的脚步声。
不是快步，不是匆忙，而是一种极稳极轻的节奏，仿佛每一步都经过计算。
下一秒，门被仆人推开。
陈蔚青走了进来。
她穿着一身深青色旗袍，剪裁干净，脚步从容。
手里只拎着一个素色小布包，一看就知道，沉甸甸的，装着不寻常的东西。
众人不约而同地望向她。
叔父眉梢一动，闻礼的微笑微微收紧，父亲则似有所觉，身子向前倾了倾，仿佛终于要从被动旁观中抽身。
厅中人未言，钟表轻响。
陈蔚青在那个空位落座，轻轻放下手中的布包。
她抬眼一望，众人神色尽收眼底——熟稔的，戒备的，漠然的。
她心中却无波澜，仿佛这一幕她早已演练无数遍，只等这一刻的“开场锣声”。
“既然人到齐了，”叔父陈叔云微笑开口，举手示意账房呈上报表，“我们照例，先说上季账目。
”账房几名年轻伙计躬身上前，将厚厚几叠账本、报表依次分发至各股东席前，香签还带着烫印痕迹，散出微微油墨气味。
“本季香料出口较前一季略升八点四，尤其是特级丁香出货数破历史记录。
”堂兄陈闻礼接过话头，笑道，“我们在三月确立了南昌隆为新合作方以来，货路顺畅、运价平稳，利润也有所回升。
”他话音一落，罗兹洋行代表的布鲁克先生点头附和，用半生不熟的中文慢吞吞说：“yes，这个合作，是……wise
decision，wise
decision。
”股东席一时间一片附和之声，气氛稳稳朝“会议例行结束”那个熟悉方向推进。
陈闻礼翻开下一页报表，话锋一转：“此外，下季度我们打算扩大与‘南昌隆’的合作。
对方愿意提供长期低价供货合同，且愿承担部分运输成本。
”“从财务角度看，这无疑是稳中求进的策略。
”他说得不疾不徐，语气带着成竹在胸的平稳自信，“这一点，我想在座几位洋行代表，也都会认同。
”布鲁克先生笑着点头，普里斯特家族的那位代表则只是微微一耸眉，似是听懂了，又似还在咀嚼言语背后的含义。
堂兄话音刚落，厅中忽然传来一声轻咳。
众人循声望去。
是王伯。
那位久居幕后、被视作“已退之人”的账房老先生，是王伯——那位久居幕后、被视作“已退之人”的账房老先生。
原本今日并无他出席之份，然而因陈家现任账事主理以“身染微恙”为由请辞席位，便由王伯代为赴会。
他手里不紧不慢地翻着一本旧账，目光落在账页上，语气却极平静地道：“‘南昌隆’这行，我听都没听过。
”这句话说得不重，却像一颗石子落入平静的湖面。
厅中顿时微微一静。
陈闻礼笑容未变，微一颔首道：“王伯年岁大了，未必听过这几年新起的行号也是常情。
况且我们与他们目前合作顺利，未有一事失误。
”“哦？”王伯手指摩挲着账页，头也不抬，“未有一事失误？”他抬起眼，望向闻礼，语气仍旧平和，“可我记得老陈家规矩，供货商起用，须有两人担保、账房监核，方能录入主账。
此例，改了吗？”闻礼微不可察地顿了顿，片刻后缓声道：“眼下局势不同，老规矩未必合时。
”陈蔚青却缓缓站起，语调清冷如霜：“未必合时，还是未必合你所需？”她先看了一眼王伯，眼神里有一丝笃定的致意。
然后，她转向全场。
陈叔云此时终于抬眼，看向她，好像再看一个从没见过的陌生人。
“诸位，我并无冒犯之意。
”她站起身来，轻巧地将布包缓缓推至桌中央。
“只是既然谈到‘合作方’，我想补交一份资料，供诸位参考。
”她眼神在场中一扫，落定在洋行两位代表身上，语气忽然变得极其沉静而清晰，语调也刻意放缓，像是怕他们听不懂一样：“——因为，这批货里，出了问题。
”她话音落下，厅中一瞬鸦雀无声。
窗外突然一道惊雷划过，然后下起瓢泼大雨来。
陈叔云眉头微皱，神情未变，只缓缓吐出一个字：“蔚——”他尚未出口，我手里有副本。
”她抬手，啪地一声，将一份盖有陈闻礼私章的货调批文摊在桌上。
“你以‘补货名义’引入劣货，混入出货，再以新供应商之名虚高价格，回流账外货款。
损耗从未存在——它只是你隐匿货差、私设阴账的遮羞布。
”她语调陡转，目光凌厉如刀：“你们打着‘稳中求进’的名头，把陈家百年声誉当成你自己圈钱的跳板——你可知道，一旦被查，我们将无法再向南洋输出任何一批香料？”全场死寂。
那位布鲁克先生慢慢放下香包，轻轻说了句：“this
is
serio”陈叔云猛然起身，喝道：“你胡说！你一个黄毛丫头，也敢在这放肆污蔑——”“那就请叔父解释。
”她转头，淡淡道，“为何账目上的‘审查批文’，都是以您的名义批下的？”话音一落，桌上的几份文件又被推到众人面前。
陈仲云这时缓缓开口，声音如钟：“账盖的章，是你陈叔云的字。
你还要狡辩？”陈叔云脸色铁青，喉头动了动，却说不出一句。
王伯此时缓缓起身，低声却字字分明：“我提议——即刻中止与‘南昌隆’的一切合作。
”另一位老账房也起身：“我附议。
”一位管货的老先生站起：“蔚青小姐既能查出此事，应予权责——主持后续内务整顿。
”“我附议。
”“我附议。
”厅中一时间声音此起彼伏。
她静静站着，望向众人，声音清亮，毫无颤意：“我愿担此责。
”她顿了一下，望向叔父与堂兄：“也必须。
”