易涟清回到府中，原先的满心希望破灭得只剩灰烬，可是她还想争一争。
就算天命她改不了，人事总是能尽的。
钟家有个女子送进宫中为妃，虽不是多紧密的关系，逢年过节总还是来往，事关钟家一脉荣辱，或许也能出面帮忙说两句话，再不济打探些具体消息也成。
钟阁老的学生们在朝为官，总有一两个不再翰林院和国子监中，不被此次的事情牵连，若是能说动他们，请旨将案子交到大理寺里去，搏一线生机出来。
不知为什么，这案子交到禁军手上，她的心总是悬着。
到底是什么人在污蔑钟阁老？钟玉瑶按照易涟清的吩咐，在仆妇的陪同下去拜访钟妃，或许是看在她年幼的份上，光诚帝并没有阻拦。
她坐在车中，闭着眼一遍遍重复自己要问的问题：那天朝堂上发生了什么，谁说钟阁老谋逆，陛下对此事态度究竟如何。
钟妃并不受宠，久居深宫，对朝堂事都不熟悉，不知道前两个问题的答案并不奇怪。
钟玉瑶要做的，就是说服钟妃去打听第三个问题的答案。
到了宫门前，卫士验过了令牌，放她们入宫。
是否是钟玉瑶的错觉？她忽然开始察觉到那卫士对她的轻蔑和不以为意。
她从前只跟着易涟清来过一两次，入宫的路已经完全忘记了，只是记得弘文馆门口的竹子常青，阳光照在琉璃瓦上有漂亮的金光。
但此刻她抬起头，两侧的宫墙将天空逼成狭窄的一道，朱红色仿佛干涸的人血，那条宫道那么长，长到她看不清尽头，也看不清终点。
陪她前来的嬷嬷没有进过宫，肩膀瑟缩着，被她发现。
她是一个不怎么懂事也做不了什么的小女孩，却要在此刻成为她们两个人的脊梁。
所以她不能退缩，不能显露出局促不安，否则跟着她的嬷嬷又该怎么办。
小小的钟玉瑶在一瞬间长大。
她镇定下来，对着嬷嬷说：“你跟我走，不要乱说话，我记得钟妃娘娘的寝宫在哪里。
”其实记忆已经模糊了，当她回忆起来，只有那些无关紧要的、原本美好的、全都变成了讽刺的细节。
她不明白自己为什么会把它们记得那么清楚，以至于回忆到自己脸上幸福的笑容时，会羞愧难当。
光诚帝允了她入宫，是早就料到了后来她会遇到的一切，钟妃闭门不见。
两扇宫门紧闭着，宫女隔着墙和她说：“钟小姐请回吧，我们娘娘清修已经有半月了，最近不见客。
”她哀求着，希望这位曾经给予过她温暖和关怀的长辈能够帮她一把，哪怕无关紧要的安慰也好。
钟妃出身不高，如果没有钟阁老，她一无恩宠二无儿女，根本坐不到妃位。
她的荣宠，都是钟阁老给的。
她同样明白这一点，害怕光诚帝想起她和钟阁老的关系而褫夺了她的妃位。
钟家当然知道。
甚至极有可能就是钟家授意的。
不知道他们从哪里得到了确切的消息，为了保住钟家，为了减小损失，当家人决定壮士断腕。
对于钟家来说，这根本算不上壮士断腕。
钟阁老不肯与他们同流，一生权势最终只会落到他的亲孙女身上。
光诚帝会因为钟阁老而打压钟家，加封钟玉瑶本就是他喜闻乐见的。
当时的钟玉瑶并没有想到这么多，以为钟妃是因为害怕得罪光诚帝才拒绝的。
她没法强迫钟妃，只能将所有期望寄托在钟妃能够心软。
她深深叩拜：“求娘娘施以援手。
”钟玉瑶带着嬷嬷，在宫门前从上午跪到晚上，连守门的宫女都有些不忍心，将门开了一条小缝：“小姐不必执着了，我们娘娘是真的不见客，您要保重身体呀。
”“我祖父是娘娘表叔，”钟玉瑶的膝盖已经麻木了，她带着无助的哭腔，“血浓于水，娘娘若能救我祖父一次，我愿结草衔环以报。
”宫女为她幼稚的恳求叹了口气。
大人们之间的勾心斗角，权衡利弊，小孩子能知道什么呢？然而她没法将那些残忍的真相直接告诉钟玉瑶，只好又劝了两句，见她不听，重新关上了门。
两扇朱漆大门，把过去的那个美好世界关在门中了。
光诚帝不知是有意无意，没有派人赶她出去，偌大的皇宫中，没有一个人能听见她的声音，不论如何哭叫天地、祈求神灵，都不会有奇迹发生。
而与此同时，易涟清被舌灿莲花的户部侍郎送出了门。
她脸上笑着说多谢大人款待，转过身时所有的笑容都维持不住，委屈与不甘如同开闸洪水一般喷涌而出。
和他们打交道太累，真真假假虚虚实实，她不知道对方想要什么，软肋和缺点又在哪里，对方却将她的诉求摸得一清二楚。
钟阁老是对的，多事之秋，敏感的时候，注定了不会有人愿意帮她的。
她仰起头把眼泪逼回眼眶。
难道正是因为这样，钟阁老才会对她说结局已定吗？她不信命，事实已经赤裸裸地摆在面前，嘲笑着她的无能。
她还能求到谁的帮助？被异姓王送进宫自身难保的质子、只知道纵情享乐无权无是的皇子、被父母耳提面命明哲保身不敢出头的世家子弟。
如果她再大十岁，如果她有自己的势力和支持者，如果她能在光诚帝面前说上话，成为群臣既要尊敬又要忌惮的人，结局已定不会像现在这样。
人微言轻，她第一次切身体会到这四个字的痛苦，它们一刀一刀，剜下她的血肉。
悲观逐渐占据上风，可是当车夫问她接下来去哪里的时候，她毫不犹豫地报出了下一个人的名字。
户部侍郎、工部尚书、左仆射，一切和钟阁老有交情的没交情的，能帮上忙不能帮上忙的，全都守口如瓶。
易涟清慌乱的心中忽然升起一点怀疑：到底是谁提出了质疑，能让这么多的人守口如瓶，讳莫如深。
钟阁老的旧相识私下托人送来一句话，说是光诚帝看到了一封弹劾钟阁老的折子，但折子究竟是什么人所写，他并没有打听出来。
这个写折子的人真的存在吗？还是根本子虚乌有？易涟清不敢深思，暂时封存了那个危险的想法，再三谢过。
奔忙一天，毫无所获。
易涟清坐在车中看着钟府的大门，门洞如同一只黑漆漆的眼睛，审判着她的所作所为。
我能做到吗？她扪心自问，我还能做什么？人声中第一次，她不敢回家，不敢走进那扇门面对殷切期盼着的仆妇，不敢面对她前几日无心的安抚，也不敢面对钟阁老在这个家中留下的一丝一毫的痕迹。
但人生终究是没法靠逃避解决问题的。
她深吸一口气，将焦灼藏进心里，扯了扯嘴角，描摹一张充满希望的面孔挂在脸上，去欺骗自欺欺人的家人们。
“小姐回来了。
”下人们也在强颜欢笑，上前帮她脱掉外衣，拿走已经冰冷的手炉，用无比希冀的眼神看着她，想从她口中听到一点好消息。
她不忍辜负那些目光，可她编不出一个谎言去满足。
就算她能编一个天衣无缝的谎言或梦境，现实总会将它打破。
与其让人产生希望又绝望，不如从一开始就开诚布公。
她微微皱眉，完美的游刃有余被破坏：“我……没问到什么。
”下人们愣了愣，随即安慰她：“没事的，小姐也尽力了，咱们阁老吉人自有天相，一定能平安归来的。
”“不是的，”她认真纠正了他们的话，第一次把真实呈现在他们面前，“各位大人要么是怕引火烧身，要么一无所知。
祖父自己也不相信能有转机。
”她看着众人怔怔的表情和越来越难看的脸色，说：“我会尽力，我会想尽一切我能想尽的办法，诸位我不强求，现在府中也没有那么多要做的事，想走的人可以走，不必有什么压力，毕竟我们出不上什么力，你们走了，我和祖父心中的愧疚也能少些。
”“小姐，”厨娘说，“我在钟家四十年了，钟阁老没有对我说过一句重话，他救了我的命，我没地方去了，我留下。
”“阁老在江南还有些家人，”家丁说，“我去帮您探探路，或许能赢得支持。
”“小姐，钟府有难我不能不管……”“小姐，我家中还有两个弟妹，不得不寻些生计……”“小姐……”“小姐……”一声声，熟悉的人在她身边来了又走，她的眼泪已经流干了，平静地看着众人各自决定了去留。
“不论大家去或留，”易涟清站在中间，深深一拜，“我都谢过大家。
”人散去了，只剩下空荡荡的院落。
从刚才开始，她没看见钟玉瑶，便知道这个死心眼的孩子一定还在宫中。
钟妃不愿帮她，她就算磨破了嘴皮也没用，这是靠努力改变不了的。
她叹了口气，对身边留下的车夫说：“您去宫中接玉瑶回来吧。
”钟玉瑶不知道自己跪了多久。
从天黑的那一刻开始，每一分每一秒都过得极其漫长。
她害怕黑，现在却更害怕黑暗中传来的消息，告诉她来不及了。
不会来不及的，她低着头，喃喃自语，给自己打气，能来的及的，姐姐不是告诉她吗，有志者事竟成。
她等着，终于等到了从远处走来的一盏灯笼，提着灯笼的内侍走到她身边，声音柔软。
她不知道自己在期盼还是恐惧，不知道对方口中会说出什么样的话，是噩耗还是喜讯，她不敢听，也不敢闭目塞听。
“小姐，”内侍说，“钟府来接您了。
”高高悬着的心跌落在尘土中，摔了个粉碎。
她勉强挤出一张笑脸，说好的，谢谢您。
嬷嬷搀着她站起来，膝盖像针刺一般，疼得她一步也走不动。
可是这最娇气、最不能受苦的女孩，竟一声也没哭。