终于放晴，天清气爽，顾长宁仰面躺在紫薇花旁的躺椅上，低眉翻看着手中的册子：“夜醒方知梦不香，凄清更觉昼悠长。春深困惑将离去，雨润诗林望疗伤……”
心里便是一阵感伤，叹息的合上册子。
“姑娘……”院子门口风帘声动，是忍冬。
顾长宁抬起头，坐直了身子：“外面怎么样了，可是都安排妥当了吗。”
忍冬点了点头，道：“秦将军没有亲自来，而且说是让他们分批过来，不至于太显眼了。”
“他倒是思虑周全，都是小结，就依他们的吧。”顾长宁见没出什么乱子，放下心来，复又躺下了身子。
忍冬立在她身旁，似乎没有离开的意思，便是略凝了凝眉头，道：“怎么了，还有什么事情吗。”
忍冬略踌躇了片刻，从袖子里摸出一个请帖递了上来：“姑娘，你先看看这个。”
顾长宁狐疑的接在手里，细细读完，也是眉心一凝：“这位水姑娘我们好像并不相识，怎么忽然会给我下这么个帖子，倒是很奇怪啊。”
“可不是吗，奴婢也是想不明白。”忍冬也是点了点头，“我们的布匹最近卖的很快，喜欢的人不在少数，这位水姑娘的确在我们铺子里面来过几次，可便是如此，也不算是什么交情吧。”
顾长宁轻轻搁下手中的帖子，道：“她是什么来路。”
忍冬摇摇头：“京城里面的大家闺秀，非富即贵，这位水姑娘的父亲是京城的刑部尚书。”
“刑部尚书？”顾长宁重复道，也是想不出缘由，可是帖子既然已经下到了这里，若是不赴约，总归不好，毕竟自己在京城里面人生地不熟的，又是商贾的卑贱身份，真正是谁人都开罪不起啊，想了想，便是道，“罢了，反正如今距离甄选还有些日子，铺子里的事情，有江掌柜在，我们去去也是无妨。”
忍冬心里有些不安：“自从我们入京城以来，倒霉的事情可是不少，此番参加这个什么赏花宴，又不知道什么个情况。”
“既然人家下了帖子，想来肯定不止我一个，总之一切小心谨慎便是了。”顾长宁虽然也是心思惴惴，但是却也没有太过畏惧。
……
皇后正端坐在上首的座位上安静的品茶，门口脚步声动，皇后眉心一跳，下意识的朝门口望了一眼，果然瞧见吟儿正满面喜色的跑了进来。
皇后挥挥手，屋里的宫女们连忙懂事的退了出去，吟儿快步上前，压低声音道：“娘娘果然神机妙算，那顾长宁应约了。”
皇后搁下手中的茶盏，鼻子里冷哼一声：“到底是个小丫头，能有多少斤两，我们就等着看好戏吧。”
吟儿点了点头，想了想，又道：“这顾长宁每次都能坏了我们的事情，这次我们虽然撇的干净，但那周锦玉却未必会听从我们的。”
皇后冷笑一声：“急什么，这只是个开头，京城谁人不知，她一向中意秦元景，眼下，那锦玉肯定不会将顾长宁看在眼里，但是我就不相信，她能眼看着那秦元景在自己面前，对别的女人关爱有加，尤其是个身份比自己卑贱的多的商女。”
“娘娘说的是，这秦元景对周锦玉一直都是不冷不热，大家皆是以为他对早夭的未婚妻念念不忘，这周锦玉虽然知道前路渺渺，但毕竟秦元景也未曾对其他女子动心，只要她支持以恒，总还是有希望的。可眼下突然杀出一个顾长宁，她怎么受的了。”吟儿也是微微叹息。
“本宫要的就是这个结果。”皇后眸色阴郁，“这顾长宁数次坏了本宫的大事，本宫怎能轻饶了她，本宫这么做，也是为了帮那周锦玉提前清除障碍。”
“娘娘说的是。”吟儿道，“只是，不知道在秦元景的心中，这顾长宁到底是个如何地位。”
“如何地位，很快便会有分晓了。”皇后似乎成竹在胸，“若是没有地位，那此番教训教训顾长宁，本宫解气，若是真的地位不同，那就更热闹。”
吟儿也是同意的点了点头。
顿了顿，皇后看了看身旁的吟儿，接着道：“这沙多陀，父亲那边可有消息。”
吟儿摇摇头。
皇后眉心拧的更紧了：“看皇上的意思，根本不听本宫的话，那日才说了几句，皇上就不耐烦了，借口林贵妃有孕，急急去了那个贱人宫中，真是让本宫好不窝火。”
吟儿小心翼翼的看了看眼前的皇后娘娘，犹豫了片刻，还是道：
“奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
皇后扫了她一眼，大概猜出了她的心思：“你想说什么，本宫明白，只是，只是本宫这十多年了，肚子硬是没有动静，更何况如今皇上根本就很少来本宫这里，你叫本宫怎么办。”
吟儿叹息道：“依照奴婢看，娘娘平日里就是太硬气了，从来都不肯屈从皇上，皇上也是男人，娘娘太过刚强，皇上难免抵触，再加上娘娘母家本省就地位显赫……”
皇后摇摇头，面色疲惫，伸手轻揉着太阳穴：“好了好了，本宫明白了，容本宫再好好想想。”
吟儿叹了口气，望向窗外的方向。
第一卷
意气风发少年时
第35章
鄙视奚落
“啪……”的一声，秦元景将帖子扔到面前的桌子上，冷哼一声，“眼下我这般三番四次被皇上责罚，眼下又是诸事缠身，哪里有心情去赛马，不去了。”
一旁的秦子琨拿起帖子，看了看，道：“公子回京城不长时间，对京城里面的事情不太熟悉，有些事情，便是心里再不情愿，表面上的事情，却还是不能拒绝的。”
秦元景眸色懵懂的看了他一眼：“什么意思？”
秦子琨清浅一笑：“意思就是，这种聚会往后在京城里面，不在少数，公子若是次次都拒绝的话，难免显得格格不入，敢问公子，真的愿意如此？”
“你说的有道理。”秦元景从他手中抽回帖子，又细细看了看，“还好，总算是有几个相熟的。”
……
水府别院还在京城外面，据说占地不少，是个精致的院子，虽然这水大人官位不高，可夫人却是高门大户出身，这院子便是夫人的陪嫁，在京城里面很富盛名。
一大早更换了衣裳，一路坐着马车，徐徐前行，快到城门的时候，便是身后忽然响起一阵急促的马蹄声，顾长宁主仆正在马车里面打盹儿，闻声迷糊的掀开帘子朝外张望，见人来势汹汹，顾言忙是赶着马车朝边上靠了靠。
一群鲜衣怒马的纨绔少年，正一路策马，朝城门的方向直奔而来，放眼望去，鲜艳耀目，顾长宁眼眸微微眯了眯。
忽然人群中一个熟悉的身影一闪而过，擦肩而过的瞬间，马背上的少年与顾长宁四目相对，唇边微微一漾，顾长宁一愣。
“是秦公子！”一旁的忍冬望着秦元景绝尘而去的声音，惊愕道。
“有什么好奇怪的，他本来就是这京城里面的名门公子，高高在上。”顾长宁顿了顿，不冷不热的道。
忍冬看她神色怪异，吐吐舌头：“奴婢怎么听着姑娘这句话，酸溜溜的。”
顾长宁闻言便是横了她一眼，狠狠的一把打落掀开的帘子，负气的对车前的顾言轻斥道：“还不快走，都什么时辰了。”
在帘子外面的顾言闻言一懵，不知道自己做了什么惹恼了姑娘，顾长宁正在气头上，自己也不敢多问，只得连连应了声，挥鞭继续赶路。
当顾长宁的马车赶到别院的时候，门口已经停满了不少车子，大门口也是站了不少前来参加赏花宴的各府姑娘丫头们，一时间红妆彩袖，莺莺燕燕，煞是热闹。
“姑娘，到地方了。”忍冬凑到顾长宁的耳畔耳语一句，便是率先跳下了马车。
顾长宁收拾心情，也是掀开帘子，扶着忍冬的手臂，下了马车。
门口团团立着的姑娘之中，倒是有几个在铺子里偶尔见过几回，她们回过头来，眸光中略略闪过惊异，但很快便是匆匆掩饰下去，露出恰到好处的笑容，对顾长宁微微颔首。
顾长宁随着众人从别院的侧门入了院子，今日受邀的各位姑娘们，有不少是老熟人，似是有些许久不见的，见面之后，免不了热情的打着招呼，三三两两的聚在起，低低的说着贴己话儿，都是不时的会心一笑。
顾长宁主仆二人混在人群之中，几许尴尬之间，又是有些格格不入。
“顾姑娘。”顾长宁正要找个地方略略小歇片刻，背后便是响起了一个清脆的声音。
顾长宁闻声回头，却是瞧见水凝霜正轻摆柳腰，笑意溶溶的走了过来。
“水姑娘。”顾长宁也是略略施礼，盈盈笑道。
“顾姑娘，你今日来的还真早，早间时候，我还在担心姑娘第一次来别院，对京城又不熟悉，若是走错了路，可不得了呢。”水凝霜热情的上前看着顾长宁的脸道。
“凝霜，这顾姑娘，是哪个府上的，怎么往日里，倒不曾见过呢。”一个穿着粉色纱裙的女子好奇的打量了顾长宁几眼，开口问道。
水凝霜对女子回眸一笑，道：“宛如，枉你每日里那么爱做新衣裳，竟然不知道，这顾姑娘是百撷坊的女掌柜。”
被叫做宛如的女子闻听此言，一双杏眼儿便是立刻流露出几分鄙夷的神情，脸上的好奇减退了不少，语气淡淡的道：“哦，难怪瞧着眼生。”
言语不多，话外之音却已经很明显，物以类聚人以群分，这种身份怎么配来这样的聚会上，真是不自量力。
既来之则安之，顾长宁早已料定这些女子的鄙夷不屑，此刻面色淡定，对宛如礼貌颔首。
宛如则是别过脸去，恍若未见，顾长宁倒是面色未变，一旁的忍冬却是银牙咬碎，顾长宁微微捏了捏她的手心，忍冬方才略略放缓脸上的神情。
“凝霜，你如今真的是越来越马虎了，这赏花宴怎么什么人都可以过来呢，早知道，就不来了。”人群之中，从旁打量了顾长宁几眼的蓝衣女子这话说的更是明显，只差没将顾长宁扔出大门外。
水凝霜则是看了看顾长宁的脸，解释道：“曼华，瞧你这火爆脾气，这顾姑娘可不是一般的商女，上回在宫里面，周府献给太后的寿礼，深得太后喜爱，那都是顾姑娘给准备的呢，你祖母生辰不是快到了吗，你那府邸姐妹们肯定是绞尽脑汁的想法取巧，你呀，还不赶紧向顾姑娘取取经。”
一席话说得曼华眸色微微亮了亮，似是心头微动，脸上的神情也是放缓了不少。
“取经就不必了吧，我怎么听说，那寿礼可是差点弄掉了自己的脑袋呢，不要也罢。”她话音刚落，人群中一个声音便是反驳道。
“怎么回事。”其他人连忙小声追问道。
“怎么回事？该问问这位顾姑娘了，那要命的东西啊，曼华，我劝你还是好好考虑考虑，不要弄巧成拙了。”反驳的女子站出人群，竟然是周锦玉。
起先看这里姑娘众多，倒是没有细细看清楚，这个时候站出来反驳自己，倒是也在意料之中，毕竟当日伤疤尚未痊愈。
第一卷
意气风发少年时
第36章
牙尖嘴利
此话一出，众人的目光便是齐刷刷的朝顾长宁的脸上射了过来。顾长宁闻言淡然浅笑：“福兮祸兮，全在大家一念之间，我献给贵府的寿礼，无论过程如何，却最终还是得到了太后的青睐，这也是不争的事实吧。”
周锦玉大概没想到，这顾长宁竟然还敢辩白，厌恶的横了她一眼：“你还好意思说出口，为了此事，我母亲可是多日不敢入宫，生怕招了皇后娘娘厌恶。”
顾长宁微微笑了笑，这周锦玉真是个糊涂蛋，当着这么多人面，这么说，倒是可以趁机教训教训：“周姑娘说的开罪皇后，那长宁就不明白了，皇后娘娘素来孝道，太后中意周夫人呈上的寿礼，皇后反而会不高兴吗，周姑娘是否糊涂了。”
周锦玉自然听出了弦外之音，这贱人竟然这般厉害，轻描淡写的几句话，竟然句句要命。礼物太后中意，却开罪了皇后，意思不是说，皇后和太后立场不同，这种朝堂大事，可真是可大可小的，周锦玉惊出一身冷汗。
“顾姑娘说的对。”周锦玉盯着顾长宁的脸，心有不甘的只得圆场道。
顾长宁见她成功的变了脸色，便是接着笑道：“周夫人当日想要想取悦太后，费尽心机，我的寿礼也是周夫人亲自挑选出来的，虽然过程略有瑕疵，但并未影响结果，若是长宁没有记错的话，周夫人抱病在府，太后还亲自着太医前去探望，这在往日，可是绝无仅有的吧。”
顾长宁一席话，让众女子议论纷纷，周锦玉看看左右，气狠的紧了紧拳头，强压着胸口的怒火，仪态端庄的道：“顾姑娘真是生的一张利嘴。”
“周姑娘过奖了。”顾长宁知道事已至此，周锦玉不会再就此事为难自己。
二人的一席话，却是引起大家为之一振，太后素来居于后宫，对命妇女眷，甚少往来，对周夫人也不过是点头之交，此番竟然亲自着太医前去府上，可见还是上了心的。
“是吗。有这种事情。”
“看来太后还是上了心的。”
“据说那礼物很是特别，可惜不曾见过……”
“顾姑娘，莫非太后生辰那日，那匹百子千孙图，是姑娘敬献的？”方才水凝霜的话，看来曼华是听进去了，此刻脑子方才转过弯儿来。
“对，对，对，就是那匹百子千孙图。”水凝霜连连点头。
人群中另一个白衣女子道：“难怪呢，我可是听说这百子千孙图引起的风波的确不少，若非当日秦公子带人解围，只怕真的是要命的事情呢。”
“是吗，是吗，怎么回事，这秦公子怎么牵扯进来了。”众人顿时来了兴致，京城这些大家闺秀们，谁人不喜欢嚼舌根子。
何况谁人不知周锦玉钟情秦元景多年。
“据说，秦公子当日和这顾姑娘联手，才将那隐身少府监的逆贼引了出来，可是惊险的紧呢。”有人小声道。
“哦，原来是她啊。”众人闻言，朝顾长宁看过来的目光便又是多了几分探究来。
周锦玉原本就疑心二人早已相识，这个女人身份越卑微，自己越窝火，这些年来，自己对元景哥哥的心思，傻子都能看的出来，可元景哥哥就是不为所动，原本以为他情伤未愈，可没想到，他对这个贱人，竟然关怀备至，竟然还与她联手对敌，真是让自己情何以堪。
今日来瞧见顾长宁也在场，本想借机羞辱她一番，不想竟然让她揪住错处，将自己满肚子的话都生生的逼了回去。
此刻事情宣扬出来，自己算是颜面扫地了。
水凝霜见周锦玉面色青白交加，气氛甚是尴尬，连忙笑道：“大家都差不多到齐了，这个时候满池莲花开的正好，水榭那边，我已经准备好了点心，大家快过去瞧瞧。”
顾长宁本想就此离开，可想想倒好似自己真的做了什么亏心事似的，于是嘴角微微牵了牵，也是朝水榭那边走了过去。
……
待众人皆是纷纷走远，周锦玉便是狠狠的一拍身旁的栏杆，道：“她们的话，你方才也听到了吧，这个贱人凭什么能让元景哥哥动心，我不相信。”
丫头皓月吓了一跳，连忙四下看了看，劝道：“姑娘想多了，就凭她的身份，秦公子怎么看的上她。”
“可是上次的事情，她已经应该在天牢之中了，可是元景哥哥硬是为她开拓，才编出什么联手的说辞的。”周锦玉根本不相信皓月的话。
“姑娘，这贱人如今就在京城里面，想要将她收拾了，不是轻而易举的事情，姑娘何必这般不痛快。”皓月见周锦玉银牙咬碎，从容的在一旁出了主意。
周锦玉目光暗了暗，咬牙切齿道：“原本我没有将她放在眼里，看来是我大意了，听说这个贱人被沙多陀掳走，又是元景哥哥去救出来的。”
这次皓月没有说话，周锦玉的话说的不错，若是只有一次，勉强可以说的巧合，可若是次数多了，怎么可能呢，只是这秦公子何等高傲，京城闺秀不在少数，他这么多年，全无一人让他动心，这次竟然真的能瞧得上这个小妖精，可眼下却是只能出言安慰：“姑娘，或许公子只是一时兴起，这顾长宁毕竟身份低微，哪能登堂入室，不过是新鲜几天，很快就会过去的，姑娘为她气坏了身子可是大大的不值了。”
周锦玉狠狠的攒了攒手中的拳头，良久方才缓缓平息了胸中的愤恨：“皓月，你说的对，为这种女人，气坏了身子可是不值。”
“姑娘想明白了就好。”皓月见她收拾好了心情，略略松了一口气，提醒道，“她们都过去了，我们也赶紧去瞧一眼，没得以为我们被那小贱人几句话占了上风呢。”
周锦玉也是觉得有理，狠狠的点了点头，理了理一丝不乱的鬓发，仪态满满的朝院子门口走了过去。
岂料刚刚转过院门，便是瞧见不远处，一片热烈，好不热闹，顿时便是一愣，快步朝前走了过去。
第一卷
意气风发少年时
第37章
嘲笑戏弄
今日明明只是请了女眷，可是怎么眼前这蹴鞠场上，意气风发的少年，可是不少，这是怎么回事。
“姑娘，你看，秦公子也在。”周锦玉还没反应过来，皓月便是伸手一指前面的场地上，兴奋的道。
周锦玉顿时便是觉得精神一震，连忙奔上前去，目光灼灼的看着神采飞扬的秦元景。
秦元景却是第一次来到此等场合，被如此多的女子围观，倒是第一次，免不了浑身有些不自在，好在很快便是胜负已分，众人走下场地。
顾长宁想起方才周锦玉的敌意，见众人三开，连忙识趣儿带着忍冬，找了个小道儿快步闪身而去。
二人胡乱的也不知道走了多久，顾长宁方才放开忍冬的手，停下了脚步。
忍冬皱眉使劲的揉了揉被她捏痛的手腕儿，叹息道：“姑娘，你怎么了，至于这般紧张兮兮的吗。”
“你方才没看见吗，秦元景在那里。”顾长宁左右细看了几眼，方才压低声音开口道。
“姑娘是在避讳秦公子，就因为方才这些人的那些话吗。”忍冬摇摇头。
顾长宁在桌子旁边坐了下来：“是啊，今日这种情形，还是不要再火上浇油的好，趁着秦元景没有瞧见我们，走为上策。”
忍冬点了点头：“也好，我们在京城里面，还真是什么人都得罪不起，还是不要找麻烦的好。”
“这么想就对了。”顾长宁点了点头，刚要起身，耳畔便是听到一阵隐隐的饮泣声。
主仆二人一惊，对望一眼，忙是不约而同的止住了声音。
“都到了如今这步田地了，你还在欺瞒我吗，往日情分你若是有半分顾念，又怎么会任由你母亲给你定了那武陵陆家的大姑娘。”女子饮泣的声音在此冉冉传来。
顾长宁环顾四周，自己和忍冬前面，正好是一座巨石垒成的假山，原本以为此处不会有人，没想到……
“那是母亲自己的意思，我可没有同意下来，我的心里只有你。”一个年轻男子辩驳的声音。
“你还在哄我，难道到今日，你还不肯跟我说实话吗，那陆家大姑娘据说是个拔尖儿的人物，与你正好相配，你我就当不曾相识罢了。”是女子负气的声音。
“你这话是什么意思，我们自小一起长大，你还不相信我，今日我既已向你表面心迹，那陆家大姑娘，我是断然不会迎娶的，我水孝儒可以对天发誓，此生若是有负韩曼华，甘愿天打雷劈……”男子信誓旦旦。
竟然是曼华，水孝儒看来是这府中公子了，顾长宁倒吸一口凉气，心里后悔死了，此处这么多条路，竟然自己会这么倒霉的偏偏来了这里，听到了不该听到的。
“谁让你发这么毒的誓，我相信你。”女子终究还是心存一丝希望，语气顿时柔软了下来，略略担心，“只是眼下怎么办，你拗得过你母亲吗？”
方才在院子的时候，自己和那韩曼华可是打过照面的，如果这个时候被他瞧见，只怕为保自己的名节，她杀人灭口都有可能。
顾长宁慌忙捂住嘴巴，轻手轻脚的想要赶紧逃离这个是非之地。却不想也许是心中急躁，脚下一不小心，竟然碰到了身旁石头，噗通一声，石头重重的跌落水中。
顾长宁主仆心里一突，慌忙后退几步，就近寻了个大石头，就要藏过去。却不想被人从背后一把钳住，顾惊愕回头，竟是秦元景。
“谁，谁在外面……”不待顾长宁开口，水孝儒已经是一个箭步，从假山里面蹿了出来，“呼……”的一声拔出手中的长剑，紧张的四下张望着。
顾长宁主仆二人背脊生凉，看这水公子的架势，若是自己被他搜出来，只怕即可便会身首异处。
“我不过是瞧着这边景致特别，所以信步前来，还没来得及瞧上一眼呢，就被水大公子好一通呵斥，怎么莫不是此处是别院禁地不成。”秦元景死死扣住顾长宁的腰身，环顾四周面上清淡的道。
水孝儒看着眼前的秦元景，面色微微楞了楞，底气不足却又不敢叫人瞧出他的秘密的道：“自然不是，自然不是……”
秦元景却是低眉对身旁的顾长宁道：“罢了，依本公子看，此处也没啥好瞧的，还不如那边蹴鞠热闹，一会儿本公子又该上场了，可不要迟到了才好……”
言毕便是侧脸对顾长宁嘲弄的眨眨眼睛，强拖着她转身而去。
待几人走远，韩曼华方才从假山里面小心翼翼的走了出来：“怎么样，他听到了吗。”