“阿琴，这就是我在家常说的宴秀才，学识是一等一的好，先前你们来信，都是叫他帮读的！”
林小哥儿挂起热情的笑容，一面介绍，一面自以为隐秘地朝宴江使眼色，“小江，这是我妹！上月刚从省城上回来的。”
他心情是真的不错。
尤其看到书生对自家小妹看呆了眼的样子，心里更是早早地享受起了这股成就感——看吧，再愣的书呆子，也逃不过自家小妹这种漂亮脸蛋的吸引！
殊不知，对方虽然的确是看呆了，却并非他所想的那样。
宴江只是在对上林琴琴的双眼，看见其中那些澄澈的落落大方，与对新环境的好奇的那一瞬间，心中突然生出了一个想法罢了。
这个想法前所未有，太过大胆，叫他心里怦怦直跳的同时，又隐秘地冒出一点期待。
所以才不由自主便这么愣了好一会儿。
直到看见姑娘眼中的疑惑，才忙不慌地回过神来，朝她拱手行了个规规矩矩的礼：“林姑娘，初次见面。”
普普通通的一次见面。
林琴琴看起来对宴江一点兴趣都无，而宴江也频频走神，没聊几句便冷了场，姑娘眼珠子一转，借口说还有事情，便先行离开了去。
等林琴琴的身影彻底远去，意料之中的，林小哥儿又一次凑了上来。
他咬牙切齿，化为擀面杖为教棍，装腔作势地在书生小臂上轻轻敲打：“你说你，你怎么回事！平时虽然呆了点，也没有这么愣的！你就是不喜欢我家小妹，也别这么丢我的脸啊？！”
擀面杖上的余粉抖落在已经发黄的白衣上，留下道道白痕。
宴江自知理亏，老老实实垂着头听他训话。
等对方训得差不多了，才抬起头来，对着林小哥儿露出满脸的愁容。
“林兄，我的情况你也知道，别的可以靠省，但娶妻，不可能没有聘礼、首饰之物。不瞒你说，我连这些也拿不出来。”
这的确是他如今的境况，没有半分夸大，他抿了抿嘴，表情不自觉带上几分露怯的无地自容，“莫说林姑娘从前也是富家小姐，就算是村中的农家姑娘们，也断断不会看上我这样的穷书生。这字画摊只能够养活我一张嘴，再多的，却是……”
宴江轻轻地叹了一口气，没有继续说下去。
饶是还留了些余地没说得太白，但这番突如其来的自白也算是将林小哥儿吓了一跳，片刻后，他握着擀面杖的手垂了下来，叹了一口气：
“唉！哥也懂你的难处，就是你林哥我，家中爹娘还能帮衬一二，但自从媳妇生了个小子之后，家中也是一日比一日艰难。”
宴江点点头。
他的面上似有犹豫之色，没有马上开口，两人之间便陷入了短暂的沉默。
因着天气停了好些日子，今日集市上热闹非凡，到处都是人声鼎沸，更显得这个角落气氛的沉重。
宴江借着衣摆的遮挡，悄悄摸了摸自己手腕，感觉到微微钝痛传来，才终于下定了决心。
“林兄，有个不情之请。”他的声音放低了些，右手也紧张地在衣袖中紧握成拳，“宴某家中存有一方家父留下的红玉，原本是寄望于我来日金榜题名，能在面见圣上时佩戴。但眼下希望渺茫，与其让好玉在我的草屋中蒙尘，不如重寻个好人家。”
“你的意思的……”林小哥儿难得的迟疑，似乎是有些不敢相信以书生的性子会说出这样一番话来。
宴江见状，只感觉心上阵阵收紧，传来一股隐隐的苦涩。他深吸一口气，好从中获取更多的勇气，来稳住心中的动摇。
这才终于说出了在心头盘旋的请求：“林兄为人亲善，人脉也广，如果可以的话，能不能……帮我寻个富贵买家？”
如林小哥儿所想，他要卖掉爹娘唯一值钱的遗物。
因为他需要足够的盘缠。
却不是为了娶妻。
他要逃……
十七
宴江的想法其实不复杂。
既然林姑娘一家可以从省城下到这穷乡僻壤的地方来躲避债主，那么反之，他也可以逃出去。
就算在锦县范围内逃不掉，那么若他逃到省城去、甚至逃到天子脚下去呢？
大闵国土如此广阔，总有一个地方能供他躲藏。鬼王也不一定就真的如想象中的那般只手遮天，否则怎会成日住在他的小破屋子里……
他越想，越觉得或许这是一个对的方向。
不知不觉已经走回了自家门口，宴江抬头，仔细端详自己从出生住了二十余年的破草屋。
从外头看，根本无法想象里头如今是那般的金碧辉煌，也没有人会知道，每一个万籁俱寂的夜晚里，他在鬼王手中承受着什么样的亵玩。
衣袖下的指甲嵌入掌心，他闭了闭眼，这才伸手拉开自家木门。
厅中的夜明珠不是凡间之物，其明暗受鬼气调控，此时屋中一片昏暗。
宴江略有迟疑，却还是赴死般踏进屋内。眼睛没办法那么快适应关系的变化，他借着门外的夕阳，返身把门带上，便彻底陷入一片黑暗之中。
嘎——
一声黑鸦的凄厉哑叫，划开了这满室凝滞。
下一瞬，黑暗中似有微风流过，男人冰冷的身体撞似的靠过来，将宴江紧紧包围着压在门扉上。
人类肉体与破门相撞，发出一声突兀的闷响，宴江心上也重重颤了一下，似乎在预兆着不详。
“阿浮，你回来了。”
伴随着略带笑意的低语，鬼王的吻黏黏腻腻地贴了上来。
……
林小哥儿虽爱聒噪，做起事来却是靠谱，借着做生意的人脉稍一打听，很快就为宴江的传家红玉寻了好买家。
来者是县城中的富商，算得上爽快之人，看了红玉之后觉着喜爱，当场便钱货两讫。
数目不算多，毕竟宴家这样的条件，拿出来的东西委实也算不得上上好，不过省吃俭用些，出逃需要的路费以及吃住还是够的。
这一回，宴江盘算着绝对不能省车马花销，先以最快的速度到省城去，再照情况决定是否继续北上。
其实他心中一点底都没有。
他这辈子还没出过远门，关于锦县外头的了解，全都是靠儿时的先生口述，或是从书中所学，尽是些落不到地面的模糊印象。再加上对鬼王知之甚少，对方始终不是个不确定的因素……
但这已经是他窝囊的人生中，头一次拥向外界做出如此冒险且勇敢的抗争。
尽管中间穿插了无数次退缩，可每到日落西山，每经历一个被衣衫不整地拖进黑暗中的深夜，他对于逃跑的渴望又会更加强烈一分。
日头升起又落下，在反反复复的担忧中，筹备却是一直有条不紊地进行着。
除了钱之外，还有车马、干粮、路线，以及乔装打扮的衣物等等，不敢事先采买，只能偷偷打听好地方，先在心中记下。
宴江不敢拖太久。
他能感觉到鬼王的热情日益强烈，最初只是嘴对嘴的深吻，到后来，渐渐开始将唇舌的领地扩大到他的肩颈与锁骨，热衷于在那印下一个又一个的红印。
如果说这种程度尚还能忍耐。那么，等到鬼王隔着衣物将硬物贴上他大腿内侧轻轻摩擦的时候，宴江便是彻底无法接受了。
他还是乖顺安静地躺在鬼王身下，心中却已经全线崩溃，整个人被绝望淹没，而后在堪堪溺毙的边缘，绝处逢生般燃起一团篝火。
古书有云，生于忧患。
人在逆境中真的会有所成长。
这一日，宴江踏着朝阳背起书篓出了家门，与往常一样的平静，看不出任何端倪。
却在快到集市的时候，脚步一转，拐进了自己常买纸墨的小店中，再出来时，背上书篓已经空空如也。
每日出摊路上演练过许多次的事情此时做起来十分顺利，干粮不用买上许多，够到省城就好；
白衣太过显眼，直接在裁衣店内换成一声灰蓝色简衣；
至于重中之重的车马，更是早早就物色好了对象。
锦县特产的甜李果极受富人喜爱，却不耐储存，故而每日都会有运果车从这里出发，装着最新鲜的甜李果前往省城。
运果人必须以最快的速度赶路，没有什么特殊情况的话，从锦县到省城日夜兼程，不过八天十天就能到达。
赶上不是旺季，运果人自然也十分乐意多搭一个人来赚些外快。
车夫把缰绳抖开，车前的大马就撒开蹄子跑了起来，朝省城的方向行进。
宴江扶着车斗后的木杆子，身体随马车不断上下颠簸，心跳的振幅却比身体还要夸张。
他真的逃了。
运果的马车是加了篷子的，他缩在车斗最深处，身旁一箱箱的甜李果挡着了不够强壮的身躯。
没有人知道他藏在这样一辆再普通不过的运果车上出了城，就连集市上的林小哥儿，也只会以为他今日出摊晚了些罢了。
等到日落，鬼王发现他的人类宠物没有准时归家时，已经一整个白天过去了。
马车停了下来，宴江掀开棚布，便见车外一片荒野。
“老弟，这山头危险，不好摸黑走，咱几个今夜这驿站歇歇。”车夫回头解释了一句。
宴江顺着他指着的左侧看去，果真是一处行货人的歇脚棚，只三面墙外加一个盖，简陋得很，却也宽大，行货人可以将整辆车赶到棚里歇上一晚再上路。
这是上省城的必经之路，此时棚子内已经三三两两地停着些货车，来自不同地方的行货人各自霸占一个角落升起篝火，暖黄色的火光驱逐了黑暗，将棚子里头照得灯火通明。
从天色开始变暗，宴江整个人就持续处在极其不安的状态中，此时见这棚子人气颇旺，倒反而定下心来，下了车，跟在车边一起进了棚子，寻了个角落歇下。
车夫借着远处的一点光席地而坐，掏出干粮来啃，宴江在车上已经吃过，便只站在一边，拘谨地偷偷左右张望。
“老弟……哈，瞧我这粗人！你们读过书的，该叫「公子」。”车夫举起水囊豪饮了一口，对宴江笑笑，“地上脏，睡不惯的话你就上车斗睡吧，这一趟货不多，等会我给你挪挪。”
宴江忙对他拱手：“大哥不必如此客气，叫我小宴便是。”
“宴？在锦县可是个稀罕姓。”
“大哥是见多识广之人。宴家祖上确非本地人，是到在下曾祖父那一代，才迁居到锦县。”
“难怪。”车夫点点头，又咬了一口饼子，正要再聊点什么，目光却突然看向宴江身后。
“请问，可是锦县爱梅乡的宴浮生？”柔和的问话从身后传来，虽然突然，但也不吓人。
宴江回头，借着远处朦胧火光，发现这是一个与自己年龄相仿的年轻人，拱手向自己作揖，姿态儒雅。
便也和手回了个礼，“正是在下，阁下是……”
对方闻言露出了一个惊喜的笑。
“真的是你，浮生！我们当年是一起在罗旺学塾开蒙的同窗，我是蔡立德，你还记得吗？”
外头有微风吹进来，将火光刮得轻轻摇曳，篝火骤然亮了一度，眼前人的面容被照得更加清晰。
果真能从中找出隐隐的熟悉。
他自然记得蔡立德，对方算是他童年唯一玩得来的同窗，因着他们的父母皆是大字不识的粗人，所以「立德」「浮生」都是当年罗旺村的夫子早早帮忙取的表字。
后来过了十二岁，宴江家中在县城为他找了个更好夫子，而立德也恰好随父母搬了家，两人便从此失去了联系。
虽然面容已经随着年龄而变了许多，但对方一句「浮生」，他就生不出再多的怀疑来了。
宴江难得一次面露惊喜：“立德？你怎会在此？”
“说来话长。”立德叹了一口气，“不过这也是我想问你的。”
他欲言又止，左右巡视一番后，又道：“浮生，借一步叙旧？”
行货人都是粗人，乍一见两个读书人在此，讲话也是文绉绉的，都有些新奇地频频往这边张望。宴江也跟着看看左右，便点头，同意了这个提议。
蔡立德先行，两人一前一后出了棚子，绕到墙壁后面。棚子里的火光照不出来，便显得此处格外昏暗。
“立德，就在此处吧，走远了怕是危险。”宴江适时开口。
他有些怕，却不好意思表现出来。
好在对方没有意见，闻言，便停下脚步转过身，“也是，这荒郊野外的，保不准有凶兽出没。”
宴江点头，心中想的却不是凶兽，而是阴邪之物。
蔡立德丝毫未觉。
“说来也不怕浮生你笑话。”他露出一丝腼腆的笑，便继续了方才棚子里的话题，“当年我爹娘赚了些小钱，便带着我搬到省城去，你还有印象吗？”
“尚有印象。”
“但到了省城之后，我总感觉那边的学塾都太过严厉，虽然教得很好，却没有与你在乡下时那般舒适。
好不容易忍到十九岁那年，家中逼着我参加春闱，我自知尚未够格，不愿听从，便连夜离家逃出了省城，这些年一直在外游学。如今多长了几岁，前些日子才想到家中必定担心坏了，这一趟，是正准备老实回家中去。”
宴江先是惊讶，随后失笑。
“你竟也有如此随性的一面。”
“不过是年少轻狂罢了。”蔡立德摆摆手，“那浮生你呢？为何会在此处？”
“我也正要上省城去……”
扑哧扑哧——
骤然响起的振翅声在头顶上惊起，宴江对这声音敏感万分，猛地收住话头往上看。
原是一只体型不太大的鸟儿，不知从何处飞起，停在不远处的枝头上。夜色昏暗，看不太清是什么种类之鸟。
宴江却是呼吸一窒，平白生出满腔恐慌。
“立德，那是黑鸦吗？”他的目光死死盯着那鸟的方向，放轻了声音询问身后同窗。
“黑鸦？应该只是普通的野雀。”
“是吗……”
宴江喃喃，依旧盯着那边，没有回头。
蔡立德却不在意：“这地方有几只鸟也不奇怪……你方才说，你要到省城去，为何？”
“嗯……左右家中也只剩下我一口人。”宴江按着早就编排好的借口答，有些心不在焉，“省城或许更适合读书。”
“长居省城，再也不回锦县了吗？”
那鸟背对着人类，面对着天上圆月张了张翅膀，扑腾两下又重新站稳，枝条不太粗壮，被带得上下晃动。
宴江一动不动地看着。
“也不算……若能寻到立足之地，该再回来一趟，请上家父家母的牌位一同迁居。”
鬼王的黑鸦与普通鸟类最大的区别，便是那双邪性的红眼，宴江在等它转过头来，已经无甚心思还放在这场叙旧上头。
“为何此番出行不一同带上呢？”
许是蔡立德追问的声音有些大，惊扰了那鸟儿，它动了动，似乎要转过身来。
时间在这一刻似乎被放慢了。
宴江喉咙发紧，眼睛眨也不眨，他没有回答蔡立德的问话，更无暇去注意到对方异常的不礼貌。
这样的山野，衬着月色，入眼几乎只有黑与白，暗与亮。
以至于黑鸦一双闪着妖异红光的眼，便显得格外刺目。
一瞬间，宴江脸上血色退尽。
他僵硬地往后退了一步，撞上来不及闪躲的蔡立德。没有时间去说些场面话，无限收小声音，轻到宛如窃窃私语：“先别说了，我们快回棚子去。”
“为何要回棚子？”
“他找来了，我、我……”喉咙已经抖得无法成句。
他与黑鸦那双冷冰冰的红眼对视，像是被钉住一般，无法挪动半分。
身后之人却似乎意识不到危险，依然没有任何行动，还在原地反问：“嗯？什么？”
宴江终于意识道哪里不对。
蔡立德没有那么高，身体也不该那么冷……
猛地转过头。