“不必与他废话。”萧郢自幼就讨厌萧秋折，因为萧秋这些年出尽了风头，还在亲王府压得他们不能翻身，他早就想让这个来历不明饿兄长消失了。他手中匕首寒光一闪，竟直直刺入萧秋折肩头。
只听“噗嗤”一声，鲜血又不住地往下滴。
“住手。”方奇目眦欲裂，“有本事冲我来，别伤我家公子。”
萧郢充耳不闻，匕首再度举起，直取萧秋折心口。萧秋折见他刺来，猛然动身，狠狠撞向萧郢。他这一撞势大力沉，不仅将匕首震落在地，更将萧郢撞得踉跄后退数步。
萧郢站稳身子，冷笑一声，弯身拾起跌落在地的匕首：“大哥当真了不起，儿时就很抗打，现在也一样，小时候我就在想，这样一个总是遍体鳞伤的人，怎么一直不死呢？”
萧秋折是萧郢见过命最硬的人。
他高举匕首，正要再次刺下，忽听一声清喝：“住手。”
声音传来众人皆是一怔。
萧秋折立即抬眸望去，只见一袭粉衫的晚青妤从马车上跳下，将被绳子捆绑的江侧妃拽下车来，然后你把推给身旁的方于。方于立即反剪江侧妃双臂，将利刃抵住她的咽喉。
“青妤……”萧秋折喉头滚动，伤口处的鲜血汩汩而下，却在这一刻全然忘却了疼痛。
晚青妤望见铁网中血迹斑斑的他，眼中瞬间盈满泪水。她强忍哽咽，冷眼睨向举刀欲刺的萧郢：“你再敢动他分毫，我便让你母亲血溅当场。”
萧郢手中匕首僵在半空，见生母被人所制，脸色骤变。
几个时辰前，晚青妤正欲与方于出府寻人，忽见萧盈慌慌张张地往府外跑，她一把拦住问道：“妹妹，出什么事了，怎么如此慌张？”
萧盈眼神闪烁，支支吾吾不敢作答，稚嫩的脸上满是惊惶。晚青妤攥住她的手腕：“外头兵荒马乱，你一个女孩子怎能乱跑？快告诉嫂嫂，到底怎么了？”
萧盈不过十五六岁的年纪，遇事性子胆怯，被晚青妤连声追问，终于带着哭腔道：“我、我也不清楚，母亲让我去外祖家寻舅舅帮助两位哥哥。”
晚青妤心头一紧：“你两位哥哥现在何处？”
萧盈茫然摇头，泪水在眼眶里打转：“我不知道，今早母亲就心神不宁，外头在打仗，也不知兄长们是受伤了还是怎么了。”
晚青妤刚从战场归来，却未见萧家两兄弟踪影，心中顿生不祥。她当即命人看住萧盈，立即带着方于直奔侧妃院落。
院内，侧妃正焦灼地来回踱步，手中帕子绞得死紧。见晚青妤突然闯入，她脸色骤变：“你干什么？”
方于一个箭步上前，扣住侧妃手腕：“侧妃娘娘，外头不太平，为保周全，还请随我们走。”
“放肆！”侧妃厉声呵斥，“你们这是要造反不成？”
晚青妤不与她多言，示意玉儿取来绳索。侧妃挣扎间，终究被捆了个结实，塞进马车。
途中，方于持刀相逼，侧妃这才吐露只言片语。顺着线索寻来，果然在这荒林撞见萧家兄弟正对萧秋折行凶。
晚青妤望着铁网中一直流血的萧秋折，心如刀绞。
“放了我娘亲。”萧郢突然暴起，一把扯住铁网，匕首直抵萧秋折心口，“否则我现在就让他死。”
晚青妤见刀抵在萧秋折心口，心头猛地一颤，强自镇定道：“你先放人，我自会放了你母亲。萧郢，萧秋折与你无冤无仇，为何要残害手足？”
萧郢闻言冷笑，手中匕首又往前送了半分：“手足？你不如去问问父亲，他究竟是不是我的亲手足，我绝不容许一个来历不明的野种染指太子之位。”
“野种”二字刚落，铁网中的萧秋折猛然暴起，铁链哗啦作响：“萧郢，你找死。”
“我找死？”萧郢狞笑，“你是不是父亲的孩子，大可以去问他。”
“不必问了。”侧妃突然尖声打断，“他确实不是王爷亲生，当年王爷出征在外，他的母亲与小叔子私通才有了他。这样一个孽种，也配……”
“住口，无凭无据也敢污蔑。”晚青妤厉声喝止，方于手中匕首在侧妃颈间划出一道血痕。
萧郢握剑的手青筋暴起，骨节咯咯作响。他死死盯着被制的母亲，又看向网中的萧秋折，眼中挣扎之色愈浓。
“二哥。”萧絮焦急地在一旁道，“快放了他，先救母亲要紧。”
萧絮素来不谙权谋，哪里懂得萧郢此刻的煎熬。只要萧秋折一死，太子之位唾手可得，可若不顾母亲性命，便是大不孝之罪。
萧絮见兄长迟迟不动，急得双目赤红：“二哥还在等什么？快放了他们救母亲啊！”
他说罢竟夺过侍卫佩刀，挥刀斩断悬网的绳索。
萧郢见状，箭步上前扣住坠落的萧秋折，刀子抵住其后心：“晚青妤，你先放人。”
他的反应很快，也顾不得去骂愚蠢的萧絮。
一旁的方齐，刚从网中挣脱，还未来得及动作，便被一箭射中膝盖，闷哼跪地。四周弓弦紧绷，齐刷刷对准他们，只待萧郢一声令下。
晚青妤指尖发颤，却不肯放人。两方僵持不下，谁都不肯先退一步。萧郢眸中暗潮汹涌，一手钳制萧秋折，一手匕首紧贴其背心，只要稍一用力，便能取他性命。
萧秋折环视四周，见弓弩手已将众人团团围住。他心知此刻若轻举妄动，不仅自己难保，晚青妤等人亦会命丧当场。这萧郢为夺储君之位，怕是连生母性命都能舍弃。
“你先放人。”萧郢又逼近一步，刀刃已刺破萧秋折衣衫。
方于见状，也将匕首往侧妃颈间又抵近三分。
晚青妤道：“要么同时放人，要么你先放，你母亲含辛茹苦将你养大，莫非你为夺储位，连生母性命都不顾了？”
萧郢眉头紧锁，额角青筋暴起。良久，他终于咬牙道：“好！一起放人。”
晚青妤眸光清冷：“让你的人全部退下，待我们上了马车，自会放人。”
萧郢不想她还有条件，面色阴晴不定，终是抬手一挥，四周弓箭手皆是退去。他钳制着萧秋折缓步向前，每一步都踏得极重。方齐强忍腿伤，踉跄着护在晚青妤身侧，三人一步步退向马车。
“少夫人先上车。”方齐低声道，眼角余光却瞥见萧郢眼底翻涌的杀意。那目光如淬毒的刀刃，分明存着赶尽杀绝的心思。
晚青妤未动，抬眸直视萧郢，道：“这方圆十里都是你的人，我如何信你？前方五里处有座小镇，我们退到那里再交换人质。你的人……”
“休想。”萧郢厉声打断，他手中匕首又往前送了几分，萧秋折后背顿时洇开一片血红，“别耍小聪明，即可放人。”
“别伤他。”晚青妤见状急得眼泪瞬时落了下了。
“青妤，上车先走。”萧秋折强忍剧痛，声音嘶哑，“把人放了。”
只要她能脱身，他与方齐、方于尚有一线生机。
晚青妤强忍着眼泪，没有回答，她看出萧郢眼中亦有挣扎之色，便道：“萧郢，我们同时放人。你妹妹萧盈还在亲王府，若我们有半点闪失，她也别想活命。”
“三妹？”萧絮闻言惊道，“你不可以伤我三妹，她年纪还小。”
萧絮最疼爱这位妹妹，不想晚青妤竟然也挟持了她。
现在是两命换一命，萧郢终是咬牙道：“好，数到三，一起放人。”
——
远处道上，张攸年率领残部向东疾驰。他频频回首，却始终未见萧秋折追兵踪影，眉头不由越皱越紧。
张攸年心知今日从皇城突围后，已是在劫难逃。他匆忙赶往东山，欲调动私藏的精兵寻个安身之所，却不料被萧秋折率兵穷追不舍。
行至半途，他忽觉有异，身后追兵竟不知所踪。勒马回望，林中寂静得反常。他心头警觉，立即调转马头折返探查。
刚近林边，一抹粉衫倩影倏地映入眼帘。定睛细看，竟是晚青妤，且方于正挟持着江侧妃，与持刀威胁萧秋折的萧郢对峙。双方剑拔弩张，正在交换人质。
“一，二，三。”
萧郢和晚青妤同时数数，数到三声时，方于刚松开侧妃，萧郢却突然反悔，猛地拽住萧秋折衣襟。萧秋折眉头一皱，反手一掌劈在萧郢腕上，匕首“锵啷”落地。
晚青妤正要上前拽住放走前跑的江侧妃，结果一道黑影倏地掠过，将江侧妃劫至一旁。
“青妤。”萧秋折见状，一脚踹开萧郢，急身上前护住晚青妤。
而这时，突然一支箭破空而来，直向萧秋折后心射去。
“萧秋折。”晚青妤见状惊呼一声，毫不犹豫地旋身将萧秋折护在怀中。
只听“噗”的一声闷响，那支飞来的利箭，深深地射入她的后背。
“青妤！”
萧秋折双手一僵，只觉怀中人儿浑身剧颤，整个人向下软倒下来。他慌忙捞住，惊慌间，只见晚青妤后背中箭，已是鲜血直流。
晚青妤颤抖着抬起手，抓住萧秋折的胳膊，她想说什么，还未说出口，却猛地咳出一口鲜血。
“青妤！”
此时，四周杀手已如潮水般涌来，箭雨铺天盖地。方奇与方于拼死抵挡，却仍是险象环生。
远处的张攸年见此情形，心头猛地一揪。他眼看着晚青妤为萧秋折挡下了致命一箭，整个人都僵住了。
待反应过来，他立即厉声喝一声“救人”，便率领亲卫冲杀过去。
萧郢眼看就要活捉几人，没想到张攸年突然杀了过来。两方人马一阵向杀。
萧秋折颤抖着将晚青妤搂在怀中，大颗大颗的泪珠砸在她越来越苍白的脸上。
晚青妤伏在萧秋折怀中，只觉得后背的伤口疼得钻心蚀骨，连呼吸都带着血腥气。她强撑着抬起眼帘，望着萧秋折滚落的泪水，每一滴都似砸在她心口上。
此时张攸年匆忙跑来，见晚青妤背上那支箭已没入大半，顿时眼眶发热。这一箭若是伤及心脉，怕是没命了。
“青妤。”他颤声唤她。
晚青妤没有看他，只是望着萧秋折，气若游丝道：“萧秋折，别，别哭，我没事。”
她并不觉得自己会死，忽然想起最近接连做的那个梦，也许，这就是萧秋折最后一次劫难，还好，她帮他挡下了。
萧秋折几近崩溃，哽咽道：“你怎么这么傻，谁准你为我挡箭的，你知不知道这样会死的。”
泪水还在不停地落。
晚青妤勉力抬起手，指尖触上他的脸颊，努力道：“我不傻。萧秋折，我爱你，我可以为你死。”
我可以为你死。
我可以为你死。
就这一句，生生将萧秋折击得粉碎，他再也抑制不住，落着眼泪哽咽道：“我知道，我知道。”
可他又怎么值得让她付出生命呢？
他小心翼翼地将她抱起，快步向马车走去。
“公子，这些人……”方于红着眼问道。
此时，张攸年带来的人马已经压制住对方，不仅擒获了萧郢、萧絮，连侧妃也一并拿下。
萧秋折顿了下脚步，转头看了一眼张攸年：“交给他。”
此刻他满心满眼只有怀中奄奄一息的晚青妤，他很后悔，若非自己执意追赶张攸年，她也不会过来寻他而受伤。
张攸年望着晚青妤不断渗血的伤口，攥紧的拳头指节发白：“往东五里有个村子，那里应有郎中。快带她去，这里交给我。”
萧秋折抱着晚青妤上了马车，方于扬鞭策马，疾驰而去。
张攸年望着渐远的马车，抬手擦了下眼角的温热。转身走到萧郢跟前，寒光一闪，匕首已没入其腹中。
“这一刀，是为了晚青妤。”他声音冷得像冰，“想做太子？想当皇帝？”
他猛地拔出匕首，又狠狠刺入萧郢心口：“到阴曹地府去做吧！”
萧郢双目圆睁，还未及出声便已气绝。
一旁的侧妃发出撕心裂肺的哭喊：“郢儿，我的郢儿。”
她扑上前来，十指如钩想要抓挠张攸年：“你为何要杀我儿？”
张攸年侧身避开，冷眼睨着她：“为何？只要你这双儿子活着，便是萧秋折的心腹大患，也会阻碍他坐上太子之位。”
“你以为，当年你构陷他生母嫁入亲王府的事，当真无人知晓么？她人死了，你还要到处散播污言秽语，并且栽赃到我的头上，让晚青妤误会我。事已至此，你也认命吧！”
张攸年心知自己命不久矣，横竖都是要死的人，倒不如在临死前为晚青妤做些什么。若是留着萧家这两个兄弟，待萧秋折坐上太子后，也难保不会再生夺嫡之祸。到那时，受苦的终究还是晚青妤。
“萧秋折下不了这个狠心……”他喃喃自语，只听一声响，手中匕首已然刺入萧絮腹中，“那就让我来帮他做。”
“絮儿，絮儿。”江侧妃眼见两个儿子接连死在眼前，整个人如疯似癫，“你这个畜生，我做鬼也不会放过你。”
张攸年面无表情地收起匕首，对亲卫冷声道：“将这两具尸首埋了。其余人送到岭南去，永世不得回京。”
手下得令，揪起还在哭喊的江侧妃。
张攸年待手下将人拖走后，翻身上马，向村子赶去。
他急匆匆赶至村中，寻得一处医馆，得知晚青妤就在此处疗伤。他腰间旧伤隐隐作痛，却顾不得许多，径直奔向晚青妤所居医房。只见房门紧闭，药童拦道：“公子且慢，那位姑娘伤势不轻，医师正在为她拔箭疗伤，您待会再进去。”
“她伤势如何？可有大碍？”张攸年急声问。
药童回道：“才见她进来时，虽伤得重，但未及心脉，应无性命之忧。”
张攸年低应一声，松了口气，在廊下踱步，他额间沁出细密汗珠，衣衫上血迹斑驳，腿上几处伤口犹自渗血，却浑然不觉。这几日朝堂剧变，生死一线，而今方悟世间诸事，强求不得。
情之一字，尤难左右。
他亲眼见过两年前付钰书为爱痴狂的模样，亦目睹两年后那人因爱成疯，竟至伤及心上之人。而今却因他之过，连累晚青妤重伤若此，几近殒命。
六月暑气正盛，庭中古木葱郁，却驱不散他心头焦灼。微风过处，只将那血腥气搅得更浓。
屋内，医师汗湿重衫。他一手持药纱按在晚青妤背后伤处，一手握住没入肌骨的箭矢。抬眼看向紧抱女子的萧秋折，但见他面色惨白，颊边泪痕与血渍交错，一双赤目死死盯着怀中几近昏迷的人儿，连眉头都不敢稍动。
“会有些疼，抱紧她。”医师沉声道。
萧秋折微微颔首。他身经百战，箭伤刀伤不计其数，却从未见过一个女子受这般重伤。那箭镞入肉三分，该是何等钻心之痛？他忧心晚青妤承受不住，正自思量间，忽觉怀中人儿猛地一颤，医师已发力拔出箭矢。
晚青妤闷哼一声，霎时软倒在萧秋折怀中。她面色惨白如纸，唇泛青紫，冷汗浸透衣衫，连呼吸都微弱得几不可闻。
萧秋折紧握她冰凉的手，随着那支血箭“铛”地落入铜盆，只觉心口如遭重击，热泪夺眶而出。
医师急以烈酒清洗伤口，又以桑皮线细细缝合，最后敷上金疮药，缠好素绢。幸而存有些许麻沸散，虽不能尽除痛楚，到底缓了几分苦楚。
待处置完毕，医师拭汗道：“姑娘元气大伤，需即刻服药调养。你好生看顾，老夫现在就去给她熬药。”
萧秋折喉头滚动，却只挤出几声哽咽。医师匆匆推门而出，恰被守在廊下的张攸年拦住。
“医师，她......”张攸年声音发颤，衣上血痕犹未干涸。
老医师打量他周身伤痕，温声道：“公子宽心，箭已取出，虽伤及肺腑，幸未损心脉。只是失血过多，需好生将养。”
医师又见他袖口渗血，叹道：“我看公子伤势亦不轻，可要先行包扎？这伤若耽搁久了，别再发炎了。”
晚青妤未有性命之忧。
张攸年闻言，心头巨石方落，眼眶霎时泛了红。他长舒一口气，随医师前去疗伤。
换药时，医师一边为他清理伤口，一边叹道：“我不知诸位从何处来，但看你与屋内那位公子，皆伤痕累累。那位公子胸前背后多处创口，却只顾守着那位姑娘，连伤都顾不上治。他可是你的朋友？待我为你包扎妥当，你且去唤他过来。这性命攸关之事，耽搁不得。”
朋友。
银针穿皮而过，张攸年紧咬牙关，强忍酸楚，默了片刻回道：“好，我稍后叫他。”
说起“朋友”二字，于他重若千钧。
晚青妤温婉，付钰书清冷，陆临跳脱，晚清禾敦厚。犹记那年春深，晚青禾还和手把手教他临帖。晚青桁则总跟在他身后，脆生生唤着“攸年哥哥”。
最是陆临顽劣，曾在外祖母院中的枣树上蹿下跳，不慎跌断腿骨，疼得直哭。至于付钰书......思及此处，他心头微窒。那人白衣胜雪的身影在记忆中忽明忽暗，其中纠葛，竟难以言说。
付钰书生来便是金尊玉贵的公子，锦衣玉食，从未受过半分委屈。他确曾待他亲厚，或许真心视作知己。然他自幼生于微末，心性渐生偏执，竟起了争胜之心。
他渴慕那些触不可及的荣华，妄想成为付钰书那般人物。直至今日方才顿悟，那些珠玉锦绣不过是过眼云烟，而少年时共同的欢乐，才是难得珍贵。
晚青妤，那个总在阳光下笑得灿烂的人儿，会毫无保留地将满目韶光都赠予站在阴暗处的他。
正是因着她和那些伙伴，让他方知，这世间既有风雨阴晴，亦有光华灼灼。
可叹流光易逝，故人零落。晚青尧英年早逝，晚青禾形销骨立，付钰书家业倾颓生死不知，而今连晚青妤也身受重伤。
思及此，他只觉喉间发苦。人生恰如明镜，心若蒙尘，照见的自是扭曲形貌。
医师包扎完毕，他走青妤房前伫立良久，方才轻叩门扉。听得屋内萧秋折沙哑应声，这才推门而入。
甫一进门，浓重的血腥气便扑面而来，但见晚青妤伏卧榻上。
萧秋折坐在床畔，十指紧扣晚青妤的手，听得门响，转过头来，而后眉心微蹙，旋即转回，目光依旧落在晚青妤苍白的面容上。
张攸年缓步近前，见晚青妤昏迷不醒，心口如遭芒刺，眼底霎时泛起热意。
房间里一阵寂静。
“疼的昏了过去，还好没有伤及要害。”萧秋折嗓音沙哑地开口。
张攸年低应，见萧秋折遍体鳞伤，青衫尽为血浸，面上血汗涔涔，竟分不清哪些是泪。他喉头滚动，动了动唇：“你的伤很严重，先去包扎。”