萧秋折安慰道：“别太担心，待我们从皇宫回来后再好好计划一番。”

    萧秋折已经有了主意。

    晚青妤应了一声，没再多言。

    亲王府离皇宫并不远，一行马车缓缓驶至皇宫门前，只见门前早已停满了达官贵人家的车马。

    晚青妤掀开车帘，望着那高耸的城门，忽然想起了七年前与萧秋折初次相遇的场景，那时也如今天一样，碧空如洗，天气甚好。

    萧秋折见她望向窗外，似在回忆往事，叫了她一声：“晚青妤。”

    晚青妤回过头来。

    萧秋折往她跟前倾了倾身，很认真地望着她，道：“等我们从皇宫回来，有些事情我想告诉你。比如七年前我为何没有给你回信，收到你的信后我是何反应，以及后来为何会去晚家提亲，这些我都想与你说说。这几日我想了许多，觉得有些事情是该让你知道了。只是说来话长，待我们回到兰风居后，坐下来，我细细说与你听。”

    晚青妤略有激动地回望着他，他终于愿意提起那些往事了。虽然她早已不抱希望，但此刻听他这般说，她仍想知道原因。她点头道：“好，我等着。”

    七年了，终于等到了这一天。

    车辆进了皇宫后，随着宫人的指引，来到宴会场地。宴会设在一处宽敞的花园中，今日天气晴好，园中百花齐放，布置得极为精美，宾客们开始按身份依次落座。

    太妃身份尊贵，亲王府一家在京城中地位显赫，他们一到，众人纷纷起身行礼。

    晚青妤远远地便看到了付钰书。她的目光落在他身上，而付钰书也正好朝她看来，两人相视一眼，晚青妤又迅速移开视线。

    萧秋折站在一旁，将这一幕尽收眼底，眉头微皱，随即牵起晚青妤的手，随着众人行礼后，走到安排好的座位上。

    付家作为京城中除皇族外最为显赫的家族，他们的座位正对着晚青妤一行的斜对面。

    今日付钰书的妹妹付云汐也来了，她的目光早早地落在了三公子萧絮身上，萧絮也开心地向她招手，二人目光炙热，能看出皆是对对方有情。

    萧芮挨着晚青妤坐下，轻声问道：“嫂嫂，那日你说要带四弟过来，怎么至今我都没有见到他？他今日也没来吗？”

    说起这事，晚青妤略有抱歉地回道：“是的，他没有来。那日我本想带他回亲王府见你，但外祖母身体不适，又逢下雨，我便让他留下照顾。等我回去后，再通知他来见你。”

    萧芮点头道：“好，我等着他。”

    太妃落座后，几位夫人纷纷上前行礼。其中一位夫人，晚青妤并不认识，她向太妃行礼后，目光落在晚青妤身上，惊讶道：“这不是晚家姑娘吗？她不是住在山上吗？何时回来的？”

    那夫人仍称晚青妤为“晚家姑娘”，显然并未将她视为亲王府的媳妇。

    太妃淡淡一笑，只是点了下头。

    那夫人又笑道：“回来便好。我听闻她在山上住了两年，夫妻分居总是不好的，恐会被人说三道四。”

    她说话直白，太妃的脸色顿时沉了下来，没有搭话。那夫人见状，也没再继续。

    而另一位夫人接着问道：“太妃，听闻府上有喜，可是这位少夫人怀了嫡长子的孩子？”

    说起喜事，太妃神情才好了些：“不是她，是二少夫人。”

    那夫人闻言，目光转向二少夫人云浅，笑道：“那真是恭喜了！这可是亲王府的头一个子嗣，太妃真是有福气。江侧妃的儿子如此优秀，生下的孩子定然也不凡。日后亲王府后继有人，您老也可安心享福了。”

    这夫人话中有话，但太妃并未表现出不悦。毕竟亲王府有喜，确实是一件值得高兴的事。对她而言，只要孩子是亲王府的血脉，便已足够。她也深知这些夫人之间的心思，却也并不在意，只是笑着应了一声。

    这时，宫人突然过来传话，要求男女宾客分开。男宾需到另一处院子用膳，而女眷则留在花园中。并且身份尊贵的长辈也被分开，太妃、江侧妃与几位地位显赫的夫长辈被请进了宫中专设的亭楼，男宾们也纷纷前往隔壁的院子。

    往年宴会并未如此安排，男女宾客皆在一起，今日不知为何突然分开。

    萧秋折起身时，晚青妤有些紧张地看向他。他低头凑到她身边，轻声道：“别紧张，在这里少说话，坐着就好，哪里也别去。若有机会，我会过来寻你。想必宴会也不会太久。”

    晚青妤心中仍有忐忑，但还是点头应下然后目送他离开。

    男眷们和长辈离去后，女眷们便三三两两地聚在一起闲聊。京城中的许多贵家小姐，晚青妤大多认识。从前她父亲位高权重，备受各家尊重，她也成了京城小姐圈中颇有名气的人物。

    然而，如今晚家没落，她以萧秋折妻子的身份赴宴，一时间竟不知该找谁说话。两年未归，许多人的境况已大不相同，有些小姐她已认不出，有些则早已疏远。

    她安静地坐着，只听身旁的几位小姐低声议论着她与萧秋折的婚姻，还有她回京后晚家的变故，甚至议论起她至今未怀有身孕的闲言碎语。

    晚青妤听着这些话语，心中虽有些在意，却也只能告诉自己，这些闲言碎语是免不了的，毕竟她与萧秋折之间曾有过波折，外人也难免会嚼舌根。

    可是萧芮却听不下去，她性子直爽，见不得别人在背后议论自家人，她起身走到那群小姐面前，冷声道：“你们这般说我嫂嫂，未免太过分了，她家中虽不如从前，但那也是被人陷害所致。如今她回京与我大哥关系甚好，两人恩爱甜蜜，何须你们在此胡言乱语？”

    那群小姐中有一位认得萧芮，她讪讪一笑，道：“萧姑娘莫要动气，我们也不过是听旁人说的。昨日还听人说，晚姑娘与萧公子成婚不过是利益交换，至今未有子嗣，且晚姑娘一直住在山上，两人早已貌合神离，甚至早已写了和离书。”

    “还有人传言，说萧公子横刀夺爱，晚姑娘并非爱他，她心中的人是当今的探花郎付钰书，只是萧公子用了些手段，才使得他们未能终成眷属。而探花郎对晚姑娘仍一往情深，至今都未曾忘记。”

    这些纠葛虽是两年前的事，如今却成了大家的谈资。

    萧芮闻言，更是气不打一处来，愤然道：“我嫂嫂与我大哥的事，何须你们来评说？你们口口声声说是听来的，那便是有人在背后败坏他们的名声。我告诉你们，他们成婚是因为感情深厚，如今过得也很好，你们少在这里胡说八道。”

    那小姐见萧芮动怒，连忙赔笑道：“萧姑娘莫要生气，我们也不过是随口一说。再说了，你嫂嫂心中是否真有探花郎，你何不亲自问问她？她就在这里坐着呢。”

    萧芮冷哼一声，转头看向晚青妤，显然希望她能站出来澄清这些流言。

    晚青妤本不愿参与这些闲言碎语，但见萧芮如此维护自己，心中也不免感动。

    她站起身来，神色平静地道：“我心中所属，自然是我的夫君萧秋折。我回京，也是为了与他好好过日子。至于你们口中的探花郎，我与他自幼相识，不过是朋友之情。当年我嫁给萧秋折，是心甘情愿，因为我心中有他。如今我们夫妻生活美满，不劳旁人费心议论。还请各位姑娘莫要再提此事了。”

    那小姐听罢，一时语塞，只得讪讪地闭上了嘴。

    付云汐立于对面，听完此话，眉宇间隐有怒意。她了解过往，深知自家哥哥付钰书对她的一片痴心。昔日，二人情深意笃，两情相悦，羡煞旁人。然而，转眼间，晚青妤却另嫁他人，另哥哥心碎神伤。如今，晚青妤竟在众人面前否认那段过往，付云汐心中愤懑难平，只觉得自家哥哥颜面尽失。

    她绕过桌案，径直走到晚青妤面前，蹙眉望着她，质问道：“青妤姐姐，你方才所言，我实在难以苟同。你与我家哥哥昔日情深意重，怎可这般说。那些年，哥哥为你倾尽所有，陪你赏风月，陪你共度春秋，如今你嫁作他人妇，便要将那段情意尽数抹去，岂非对我哥哥不公？”

    付云汐言辞恳切，句句直指人心。晚青妤一时语塞，心中百感交集。她与付钰书的那段情缘，早已成为过往，如今她已是萧秋折的妻子，身份尊贵，不容他人置喙。然而，付云汐的质问却让她无法回避。

    若她承认那段情缘，便等于坐实了外界的传言。若她否认，又显得抛弃他人无情无义。

    她沉默片刻，终是道：“云汐妹妹，往事何必再提？如今我是萧秋折的妻子，且世子妃的身份，在座各位都应向我行礼，更不可如此冒犯。况且太妃也在此地，现在议论这些可是把太妃放在眼里？都是大家闺秀，理应知晓分寸，莫要因一时口舌之快，失了礼数，惹来麻烦。”

    晚青妤也不是个怕事的人，既然大家故意为难她，她也不愿再忍。

    她话音落下，四周顿时鸦雀无声。众人面面相觑，无人敢再出声。付云汐虽心有不甘，却也知今日之事已无法再辩，只得悻悻离开。

    晚青妤重新落座，端起茶盏，暗自松了一口气。她虽久居山野，不谙世事，但今日之事却让她明白，身处权贵之中，难免有所纷争，所幸，萧秋折的身份足以震慑众人，无人敢再妄加议论。

    宴席间的气氛虽因方才的争执略显凝重，但众人很快便三三两两地散开，或赏花，或闲谈。

    春日宴本是皇家与朝臣联络情谊的盛会，太后与皇后偶尔现身，与众人寒暄几句，其余时候，不过是赏景品茗，歌舞助兴，倒也自在。

    这时候，一名宫女悄然走近，低声传话道：“世子妃，太后召见。”

    太后？找她何事？

    晚青妤疑惑，却不敢耽搁，只得随那宫女悄然离席，前往太后寝宫。

    步入大殿，晚青妤见太后端坐于锦榻之上，神色淡然，目光却透着几分威严。

    她连忙上前，恭敬行礼道：“臣妾晚青妤，拜见太后娘娘。”

    太后微微颔首，示意她起身，却未赐座。晚青妤只得立于一旁，心中愈发不安。

    太后审视她片刻，直接开门见山道：“今日召你前来，是想与你谈谈你二哥的事。”

    二哥的事？晚青妤心头猛然一紧，她抬眸看向太后，太后神色如常，语气却愈发冷肃：“你二哥所犯之事，非同小可，关乎国本。他手下几名臣子心怀不轨，所作所为已激起民愤。言书堂失火一事，尚未查明，但有大臣奏报，是你二哥为毁灭证据，纵火焚堂。”

    二哥毁灭证据，纵火焚堂？

    晚青妤心中一慌，急忙辩解道：“太后明鉴，此事绝非我二哥所为。言书堂失火时，我二哥险些葬身火海，怎会是他纵火？此事定是有人蓄意陷害，还望太后明察。”

    太后见她激动，却神色未变，只淡淡道：“现在尚未定论，你不必如此惊慌。不过，若证据确凿，只怕他难逃一死，甚至株连九族。”

    株连九族，竟会如此严重，晚青妤强压下心中翻涌的情绪，道：“太后明察，臣妾二哥忠心耿耿，绝无二心。此事定有隐情，还望太后重新彻查，莫让我二哥含冤受屈。”

    太后眸光微敛，随即轻轻摆了摆手，示意身旁的太监递上一份卷宗，道：“你且看看，这是言书堂几名幸存者的供词。他们皆指认你二哥当日行为异常，与纵火一事脱不了干系。几人的口供一致，定不会有假。皇上也已查到一些线索，皆与你二哥有莫大关联。还有，有人奏，你父亲与兄长生前也有祸国之心。”

    祸国？

    晚青妤闻言扑通一声跪下，焦急道：“太后明鉴，我父亲与大哥一生清正，为国鞠躬尽瘁，怎会有祸国之心，此事定有隐情，太后三思，莫让我父兄含冤九泉。”

    她说着，已是眼眶发红，手掌也握了起来。

    太后见她如此激动，依旧冷淡道：“此事尚未定罪，你不必如此惊慌。不过，我听闻一事，言书堂事发时，有一名关键人物与萧秋折关系匪浅，此人如今下落不明。若此事真与萧秋折有关，只怕你二哥也是被人利用，成了替罪羊。”

    晚青妤听罢更为疑惑，太后的言外之意是怀疑萧秋折策划了这场阴谋，陷害她二哥？

    太后与皇上素来对亲王府心存忌惮，尤其是对萧秋折，更是多有防备。现在太后这般态度，怕是要揪着不放。

    只是她不明白，太后为何要插手朝堂之事？二哥的案子本该由皇上亲自审理，太后却悄悄将她召来，究竟意欲何为？她心中隐隐不安，总觉得此事背后另有隐情，或许有人设局，欲将她二哥和萧秋折置于死地。

    她沉吟片刻，沉声道：“太后，此事确实复杂。我二哥当日险些葬身火海，是萧秋折奋不顾身将他救出，自己还因此受了伤。萧秋折是我的夫君，无论如何，他也不可能陷害我们。这一点，臣妾深信不疑。还请太后重新调查此事。”

    太后却轻笑一声，笑的并不友善，她道：“如此说来，你与萧秋折的感情倒是深厚，竟这般信任他。”

    晚青妤毫不迟疑地回道：“是，臣妾与萧秋折感情深厚，他对臣妾、对臣妾的家人皆是真心相待，臣妾绝不信他会陷害我们。”

    萧秋折的人品晚青妤甚是了解。

    太后仔细打量着她，对她的回答颇感意外，沉默片刻后又道：“哀家听闻，你与萧秋折当初成婚，不过是利益使然。后来你搬到山上独居，二人两年未曾相见，感情早已淡薄。如今你却这般维护他，倒叫哀家有些不解，莫非你们之间另有隐情，或是密谋什么大事？”

    密谋？

    晚青妤头皮一麻，急忙辩解道：“太后明鉴，臣妾对萧秋折自十二岁那年便是心生情愫。虽因年纪尚小，未曾有过深交，但臣妾心中始终对他念念不忘。待臣妾成人后，他亲自上门求亲，我们二人终成眷属，皆是真心实意。外人所传的利益之说，不过是无稽之谈。后来臣妾搬到山上居住，是因父亲与兄长去世，心中悲痛，加之不习惯亲王府的生活，萧秋折心疼臣妾，才允臣妾在山中静养。期间他常来探望，我们感情从未淡薄。外人所传流言，皆是子虚乌有，还请太后莫要轻信。”

    太后“哦”了一声，怕她没理解自己的意思，又道：“哀家也听闻，你们夫妻二人具有蓄意造反之意，或是亲王府与晚家联手在朝中制造祸端。你说你与萧秋折夫妻同心，是不是就证实了你们二人确实在共同密谋造反？”

    造反？太后这一言语直接让晚青妤僵住。

    太后在给她下套。

    太后见她呆愣住，眯眼一笑，又道：“不过，一码归一码，你二哥所犯之罪，若证据确凿，理应受罚。只是，若有人举证，此事乃是萧秋折设局，待查实了证据，你二哥便可以脱罪。”

    太后这是想将言书堂的罪责推给萧秋折，以此保全她二哥？

    并且还想让她出卖萧秋折，以换取家族的平安。

    晚青妤一时慌乱。

    殿内寂静了一会。

    太后见她始终不作声，又缓缓开口：“此事复杂，基本确定为三种结果。其一，是你二哥纵火毁灭证据，若如此，便是株连九族之罪。其二，是萧秋折派人潜入言书堂纵火，意图掩盖真相，罪不容诛。其三，你们两府联合密谋造反，霍乱朝政，罪恶滔天。”

    她说着瞥向晚青妤，见她双肩已是微微颤抖。

    她又接着道：“现在只要找到那失踪之人，一切便可水落石出。但若那人已死，此事便无从查证，最终只能定你二哥的罪。届时，你们晚家无一幸免，包括你。”

    所以，太后的意思是，他们晚家和萧秋折必有一死？

    晚青妤只觉浑身冰凉，身子僵挺着连话都说不出。她一介草民，如今家族无依无靠，皇家想要他们的命，也不过一句话的事。

    太后忽然换了脸色，语气稍缓地道：“哀家也曾相信你们一家皆是忠臣，但证据摆在眼前，哀家也无能为力。不过，若你想保全晚家，倒也不是全无办法。哀家以为，你既是萧秋折的妻子，若想为晚家洗清冤屈，便需与亲王府断绝关系。待你们两家再无瓜葛，若查实是萧秋折设局，晚家便可脱罪，你也能明哲保身。若你依旧依萧秋折妻子的身份待在亲王府中，最终无论哪头有罪，你们晚家都难以幸免，所以，你现在最明智的做法便是远离萧秋折。”

    说来说去，太后还是没打算放过他们，且还想让她与萧秋折撇清关系。

    这是一个死局，一个必须有人死的死局。

    晚青妤跪在地上，膝盖冰凉，浑身如坠冰窟。在这深宫之中，她只觉自己渺小如蝼蚁，生死皆在太后一念之间。

    太后见她依旧垂首不语，略有不耐地开口：“此事非同小可，哀家知你一时难以决断，哀家此举也是为你着想，嫁人需谨慎，嫁的到底是郎还是狼，要看清楚。哀家给你三日时间，你好好思量，三日后，估计皇上要定罪了。”

    太后这是强行逼迫，但是晚青妤有无可奈何，她勉强压下情绪，缓缓起身，行礼后退出了大殿。只是，一出殿门，含在眼里的泪水终是忍不住落下。

    她心中茫然，一边是家族性命，一边是萧秋折，她该如何取舍？

    她擦着眼泪，心中乱作一团，埋头疾走，转出一道回廊时，迎面撞上一人，抬头一看，竟是付钰书。

    付钰书见她神色凄惶，流着眼泪，担忧问道：“青妤，怎么了？怎的哭成这样？”

    晚青妤见是他，一时哽咽难言。

    付钰书满是心疼，温声道：“先别哭，到底遇到了何时，快与我说说。”

    晚青妤依旧垂首落泪，付钰书焦急地拉着她走到一旁的亭中坐下，温声安慰道：“听话，先别哭，若是遇到了麻烦，就告诉我，我来帮你解决。”

    晚青妤纠结着，最终哽咽道：“太后说我二哥可能真的有罪，已有几人提供了证据，指认言书堂的火是他放的，只为毁灭罪证。可我二哥是冤枉的，你也知道他的为人，绝非他所为。可如今太后那意思，此事怕是已无转圜余地。”

    付钰书听闻，眉头紧锁，掏出手帕为她擦着眼泪，轻哄道：“你先别急，此事确实棘手，但你二哥的为人我们都清楚，他绝不会做出这等事来。你放心，我回去便禀告父亲，请他上奏皇上，为二哥洗清冤屈。其实此事我也一直在查，只是中间有一人突然失踪，线索便断了。若能找到那人，或许便能为你二哥翻案。”

    晚青妤抬起头，眼中闪过希冀：“你说的那人是谁？他可以为二哥作证？”

    付钰书回道：“便是之前与你提过的，与萧秋折有关的那人。他曾受萧秋折恩惠，被安排到言书堂任职，后来不知为何突然失踪。此人或许知晓许多内情，只是他如同人间蒸发，至今杳无音讯。”

    晚青妤听罢，愈发慌乱。付钰书所言，竟与太后所说有几分相似。

    可她无论如何也不相信萧秋折会陷害她二哥。

    “青妤。”付钰书轻声唤她，满眼心疼地道：“你且别太着急，这件事我一定会好生帮你们解决。二哥曾经救过我，他的恩情，哪怕豁出性命我也要还，最近这段时间，我一直到处调查，相信会很快调查清楚。现在见你这般难过，我也很是心疼。”

    他说着，拿着手帕轻轻为她擦着眼泪：“我们一起长大，十几年里共同经历过许多风雨，也共同解决过许多麻烦。这么多年你带给我许多快乐，让我感受到了你的关心与疼爱。我曾发誓，此生绝不会让你受到一丁点委屈和伤害。如今，你们晚家麻烦频出，我也很焦急很难过，更见不得你忧心。青妤，相信我，我会处理好的。我也希望你还像曾经一样，遇到麻烦了，就跑到我身边对我说‘钰书哥哥我需要你’。”

    “青妤，我对你还如曾经一样，心里始终都是你，我也希望能做你未来的依靠。”

    付钰书说的深情，温柔的如同这春日里的暖风。

    晚青妤抬眸看他，心中纷乱。

    ——

    萧秋折在宴会中总是坐立不安，他心中挂念着晚青妤，担心有人会为难她，不久后便离场去寻她，

    他到了女眷院里，却不见她的身影，问了萧芮，萧芮说曾有一宫女前来把她带走。

    他心中焦急，多处打探，才得知晚青妤被宫女领着去了太后的大殿。

    他匆匆往太后大殿寻去，还未走到殿前，途中竟见一处凉亭中，晚青妤与付钰书正相对而坐。

    此时，晚青妤垂首低泣，付钰书则拿着手帕，贴心地为她拭泪。

    萧秋折远远望着这一幕，一时有些恍惚，怀疑是自己看错了。

    他又仔细辨认，心中一凉，一双眼睛也暗沉下来。

    所以，他来时的嘱咐她当做了耳边风，转眼就躲在这里让付钰书擦泪。

    呵！

    呵！

    第42章

    “你三番五次骚扰我的妻子。”

    萧秋折静静地站在那里，

    心中的失望，甚至压过怒火。

    他从未感到如此难过，即便是当初被人欺辱，

    关在那暗无天日的地牢中受尽折磨，

    即便是从小未曾感受过母爱的温暖，即便是一直与父亲多年矛盾争吵，

    他也未曾像今天这般感到难过，

    感到绝望。

    多年以来忍辱负重让他疲惫不堪，让他看不到未来，

    可那日，晚青妤的一个拥抱，

    又让他重新燃起了希望，又让他觉得这世间仍有美好，仍有他渴望的东西。

    可眼下，

    他就看到她与付钰书相对而坐，

    看到付钰书温柔地为她拭去泪水，反而作为夫君的他，

    竟成了一个多余的小丑

    午时的阳光明媚，洒在晚青妤的身上，

    让她看起来格外耀眼。可这光芒却刺痛了他的眼睛，

    让他麻木，

    让他指尖发颤。