姚令何话音落下，屋内一时静默无声，仿佛连空气都凝滞了几分。众人皆知，萧秋折才华横溢，手腕了得，再棘手的难题到了他手中，皆能迎刃而解。更何况，他自少年时便执掌诸多事务，三省六部皆有他经手之事，这其中牵涉甚广，岂是说撤便能撤的？然皇命难违，纵使他心中百般不愿，亦不得不低头。

    萧秋折眸色渐沉，良久，方缓缓应了一声：“是。”

    晚青妤抬眸，见萧秋折神色凝重，心知此事非同小可，心中不免惴惴不安。她看向付钰书，只见他端坐如松，目光正静静凝视着她，眸中似有千言万语。

    萧秋折重新落座，晚青妤亦随之坐下。

    付钰书终是开口，声音温和清朗：“言书堂之事，令众人痛心不已。我已随几位大人前去探望晚大人，见他伤势沉重，心中亦是难安。言书堂事关翰林院清誉，牵涉甚广，皇上对此极为重视，势必要彻查到底。”

    他说到此，目光转向晚青妤，语气愈发柔和，俊朗的面容上浮现出一丝心疼之色，道：“此事皇上已着手查办，我亦被调至翰林院，暂代学士一职，协助调查。虽我回京不久，对翰林院与言书堂之事不甚熟悉，但我定当竭尽全力，查明真相，还晚大人一个公道。”

    他言辞恳切，句句真诚，目光始终未曾离开晚青妤。

    当初他曾对她立誓，定要助她二哥脱困。可如今，她二哥非但未能脱身，反倒丢了官职，而他，却顶替了她二哥翰林院学士的位置。

    晚青妤心中思绪翻涌，想起那日马车中萧秋折所言，付钰书一归京，言书堂便出了事，或许他早有图谋。如今看来，萧秋折的猜测并非空穴来风。

    然而付家势大，付钰书又是当今探花，即便不使这般手段，他亦能顺利入翰林院，假以时日，位阶定会高于她二哥。翰林院官职众多，付钰书入翰林院与她二哥本无直接关联，可偏偏事情如此巧合。

    晚青妤静默不语，目光深深落在付钰书身上，他们自幼相识，他曾待她极好，当年他落水时，她二哥更是救了他一命。即便他再无情无义，也不至于做出这等忘恩负义之事。

    虽两年未见，她不信他会变得如此狠毒，更不信他会愚蠢到如此明目张胆。

    晚青妤眼中带着探究，付钰书却回以满眼疼惜与深情。

    提及二哥之事，晚青妤心中愈发忧虑，秀眉微蹙。

    付钰书见状，语气更温和了几分：“你放心，我定会查明真相，还二哥一个公道。”

    他又重复了一遍，显然这话是说给她听的。

    晚青妤心中复杂难言。

    “萧公子。”付钰书目光转向萧秋折，连称呼都变了，“你我许久未见，今日见你身受重伤，我心中亦是痛惜。若日后有需要之处，尽管来找我，我定当竭力相助。”

    相助？

    萧秋折坐在椅子上，微靠着椅背，淡淡地看着付钰书，并未因丢失职位有太大的情绪浮动，反而很讨厌他看晚青妤的眼神，他轻呵一声，回道：“探花郎真是有心了，我想我应该没有需要你帮助的地方，时下春日桃花正盛，正是赏风景的好时候，我与夫人正好也有时间外出走走。反倒是你，刚入翰林院有诸多不懂之处，希望你能虚心学习，做一个能造福百姓的好官。”

    说到此，眼里那抹阴翳渐渐浓郁，他语气虽平和，但是给人的感觉却是那么的强势且有极强的压迫感。

    萧秋折话音落下，还不等付钰书回答，就已站起了身，望了一眼屋外，沉声道：“我身体有伤就不留诸位在府上用膳了，方齐，送送几位大人。”

    萧秋折这是直接赶人了，都到这个份上了，不赶人还要听付钰书阴阳怪气吗？

    萧秋折此言已是逐客之意，众人皆明，姚令何本是来传口谕的，无意久留，率先起身道：“那便不打扰萧公子休养了。”

    其余人亦纷纷起身告辞。付钰书行至门前，忽又停下，转身看向晚青妤，轻声道：“那日在观音庙，我为你求了一枚平安符，挂在庙中的平安树上。你且安心，莫要太过忧心，相信你与二哥定会平安无事。”

    他言辞恳切，眼中满是疼惜。晚青妤望着他，唇瓣微动，却终是一言未发，目送他离去。

    片刻后，王庭折返，行至萧秋折跟前，恭敬行礼，随后取出一封信递上，道：“这是我兄长托我转交萧大人的信，请大人务必过目。”

    萧秋折接过信，微微颔首，王庭未再多言，转身离开。

    客人离去后，房中顿时陷入一片沉寂，方齐与方于二人直挺挺地立着，连大气都不敢出。公子骤然失势，于整个亲王府而言，无疑是晴天霹雳。

    然而，身为朝廷重臣，岂能轻易被罢免？除非有人早已设下圈套，且皇家默许。种种迹象表明，这或许是一场惊天阴谋。

    再看公子，神色淡然，波澜不惊，令人捉摸不透他心中所想。晚青妤亦立于一旁，神情低落，手足无措。

    方齐与方于对视一眼，行礼告退，房中仅剩晚青妤与萧秋折二人。

    房中一片寂静。

    萧秋折缓步走回桌前坐下，微微动了动受伤的胳膊，眉头轻蹙。

    晚青妤见状，急忙上前问道：“可是疼了？要不要请太医来瞧瞧？”

    此刻，晚青妤心中五味杂陈，愧疚、自责、无力感交织在一起。

    这两日，萧秋折换药时皆不让晚青妤近前，生怕吓到她。那伤口从肩头一直延伸到手腕，皮肉焦黑，血肉模糊，触目惊心。疼痛袭来时，他后背冷汗直流，却因天生对某些药物过敏，止疼药需减量使用，只能咬牙硬撑。

    这点伤痛，于他而言本不算什么。从小到大，他历经磨难，伤痕累累，早已习以为常。

    然而，此刻那疼痛却格外剧烈，连手指都在微微发颤。或许，是心中那堵坚不可摧的墙在方才轰然倒塌了吧，支撑他前行的信念骤然消失，仿佛连灵魂也被抽离。

    十几年来，他如履薄冰，守护着这个家，守护着本该属于自己的荣耀。他从不允许自己犯错，更不容许留下任何破绽，因为，想要扳倒亲王府的人太多，想要他性命的人也太多。

    十七岁那年，他几乎是从鬼门关爬回来的，用了整整七年的时间，他才从那断裂的梯子上一寸一寸攀至顶峰，重新赢得了权力与尊重。

    然而，努力如此艰难，失去却如此轻易。

    人在困境中，总会不经意间流露出脆弱的一面，他亦不例外，手臂的疼痛便是最好的证明。

    “无妨，只是有些发麻。”萧秋折最不喜在人前显露疼痛与悲伤。

    “我去请大夫来上药可好？”晚青妤轻声问道。

    “不必了。”萧秋折起身，“去用膳吧，我有些饿了。”

    她分明看出他在强忍痛楚，那双漆黑的眸子即便再如何平静，依旧透不出半分光亮。

    萧秋折用衣袖掩住颤抖的手指，朝门外走去。

    晚青妤立于原地，望着他依旧挺拔的背影，心中满是疼惜。

    “萧秋折。”她轻声唤他，“对不起。”

    对不起。

    是他们晚家连累了他，不仅令他身受重伤，更令他失去权势。

    她深知此次罢职对他意味着什么。官场权势，上一步难如登天，跌落却只在转瞬之间。

    今日天色阴沉，凉风习习，似有山雨欲来之势，客房门前的大树葱郁繁茂，枝叶在风中摇曳不止，仿佛在预示着一场大雨即将倾盆而下。

    萧秋折闻声驻足于门前，目光落在她身上，见她眸中泪光闪烁，满是自责之色，他苦涩一笑，朝她招了招手：“道什么歉？此事与你无关。走，去厨房做些甜食，我想吃些甜的。”

    晚青妤脚步微动，却又迟疑不前：“可是，你接连出事，皆因我们晚家而起。”

    她怎能不自责？若非他为救二哥跳入火海，又怎会丢了官职？

    萧秋折无奈一笑，语气却很温和：“在意什么，我都不在意。何况晚家人并非外人，这是我该做的。不过是暂时撤了我的职，过些时日便会恢复。这段日子，我正好可以安心设计曲州的桥，还能在家中休养，我觉得挺好的？”

    此事尚未尘埃落定，最终如何还未可知，何况他身为亲王府嫡长子，流着皇家血脉，即便是皇上，动他之前也需三思。

    他说挺好的，他说的如此轻松，但她听起来是那么的酸楚。

    他见她依旧眉头紧锁，再次向她招手：“快去用饭，我下午去趟皇宫，探探究竟。放心，以我的能力，还不至于落魄至此。”

    这个时候他还在安抚她。

    晚青妤鼻尖一酸，心知此时不宜多言，免得徒增他的烦忧，她轻步上前，与他并肩出了房间，朝厨房走去。

    一路上，他沉默不语，虽方才言语宽慰，但眼中却藏着心事，隐隐透着烦躁。

    晚青妤默默跟随，二人行至一片竹林旁，萧秋折忽然停下脚步。晚青妤一时未及反应，径直撞上他坚实的胸膛，额头轻轻磕在他的胸口上。

    萧秋折身形高大挺拔，晚青妤站在他面前更显娇小。这一撞，他纹丝不动，她却险些跌倒。

    萧秋折本能地伸手扶住她，右臂揽住她的腰。

    两人骤然贴近，晚青妤一时怔住，抬眸望向他。从这个角度，她清晰地看见他棱角分明的下颌，以及那双比她还要红润的嘴唇。他身上散发着淡淡的竹叶香与草药香，有些令人心神微漾。

    萧秋折垂眸回望，头一次与她如此亲密相贴，揽住她腰身的手竟一时忘记松开。她瞪着一双明眸，紧张地抿着唇，宛如一只受惊的兔子，那张白皙的脸颊也渐渐染上红晕。

    萧秋折心中压抑已久的问题，此刻终是忍不住问出口：“方才，你看付钰书时，眼眶为何红了？他那般深情看你，你不仅不避，反而直直回望。”

    一想到那一幕，他揽住她腰身的手臂不禁收紧，声音也微微发沉：“晚青妤，你至今仍对他念念不忘，是吗？他今日来，不过是来看我的笑话，顺便再看看你。”

    说到此处，他心中怒火渐起，付钰书那赤裸裸的眼神，分明带着对他的挑衅。

    晚青妤望着眼前与平日截然不同的萧秋折，心中一阵茫然，他怎么又提起付钰书？看来这心结在他心中始终难解。

    为免他再因此事动怒，她轻声道：“萧秋折，我知道两年前你因付钰书之事觉得颜面有损。但当初我们成婚时，他确实对我情深意重。那时你突然上门，说要救晚府，说两府联姻可巩固你在朝中的地位。我为晚家，一口应下。可对付钰书而言，这无疑是天大的打击。怪我未曾与他提前说明，才让他多次上门纠缠。”

    “我们订婚后，他最后一次来找我，我已与他说明白，希望他在我们和离前别再寻我，免得给你增添麻烦，他听后便离开了，两年来都很少出现。我与他自幼相识，算是挚友，如今他回京，即便他来找我，与我说几句话，也是情理之中吧？况且，我回来之前也向你说过，我做何事，与谁接近，你都无需过问，当时你答应了啊！如今我已成年，做事已经有了自己的判断，你不必如此忧心。”

    她不明白，他为何如此介怀付钰书，两年过去，还有什么放不下的？

    萧秋折依旧紧紧搂着她，手臂不自觉地收紧，两人贴得极近，几乎能看清彼此眼中的情绪，晚青妤说这番话时，目光直直望着他，眸中除了不解与无奈，再无其他。

    “所以……”萧秋折喉结微动，声音苦涩，“你觉得他接近你，是理所应当？”

    不然呢？付钰书并未对她做出任何逾矩之举，她虽仍是他的妻子，但他们并无感情，很快便要各奔东西，即便她现在与谁接触，也与他无关。

    “萧秋折。”晚青妤微微后撤，认真望向他，“那日你去山间小院寻我时，曾说，你来替我报仇雪恨，我来替你管理亲王府。那时的你是带着目的去的。”

    并无明确其他。

    两年间，他们未曾有过交集，他突然去寻她，无非是因付钰书回京，他怕损了名声，才匆匆将她接回，而让她管理亲王府，也不过是个借口罢了。

    其实，她早就猜出了他的心思，因为生活不易，既然他愿意与她扶持前行，她没有理由不答应，而她答应的原因里并无其他情分。

    晚青妤言辞清晰，头脑冷静，见他眸色渐沉，却仍无松手之意，语气又放缓了一些：“你有伤在身，不宜动气，我们先去用膳好不好？”

    她知他今日心情不佳，加之撤职时付钰书在场，任谁心中都不会好受。

    她最后一句“好不好”带着轻哄的意味，明眸望向他，看起来那般无辜，倒显得他心胸狭窄，小题大做了。

    他深吸一口气，心中复杂情绪愈发浓烈，有种说不清道不明的陌生感。

    他从前并非如此，行事从不拖沓，更不会这般斤斤计较，可不知为何，在她面前，他总是如此。

    她说他去山间小院是带着目的，其实不然，就在那日的前些天，他便开始夜不能寐，每每躺下，脑海中总会浮现那个骑着高头大马、头戴红花的探花郎。

    两年时光并不短暂，足够让他忘记与付钰书的纠葛，也该忘记付钰书刺他的那一剑。可他却始终忘不了。

    两年间，他虽未料到付钰书会回京寻她，而他却一直在寻找一个答案——一个让他时而清醒、时而糊涂，总是分不清是什么扰乱心智的答案。

    那两年，他满脑子都是她站在阳光下，仰着小脸对他说：“萧秋折，我心里只有付钰书。”

    每每想起，他便强迫自己清醒，不再为此焦心，能为她做的，他都做了，此生也算不负相识一场。

    那时付钰书曾骂他卑鄙无耻，故意在晚家危难时上门求亲，可谁又知晓，若非他出面，她的父亲绝难脱险，即便脱险，日后也难免麻烦缠身，他不得已才提出成婚，依亲王府在朝中的地位协助他们。

    那时他并不知她已与付钰书情根深种，只知她写给他的信中，字字句句皆是浓情。

    他以为，爱一个人是永远不会变的，也以为自始至终她是爱他的，可事实并非如此。

    那些信，他只能当作她年少无知时的笔墨。

    可后来，付钰书再次出现时，他又开始紧张，紧张到让方于一遍遍去山间小院查看，紧张到最后，自己亲自去将她接了回来。

    接回以后，这段时间他们相处的很好，她通情达理又对他温和体贴，有时候会让他恍惚间以为，那是真心实意的，那是作为他的妻子所发自内心的表现。

    可，她方才那番话又是什么意思？难道这一切，只是他一人的独角戏？

    “晚青妤。”他感觉内心翻涌的情绪几乎压制不住，低头凑近她，目光落在她因紧张而微张的红唇上，又移至她那双因他靠近而慌乱的眼眸中。

    他喉中苦涩，受伤的左手微微发抖，几乎哑声道：“你当真……看不明白我的用意？”

    第28章

    “留在我身边补偿，补偿我一辈子。”

    他心中纷乱如麻，

    连自己也难以辨明那份情愫是否流露得太过明显。或许是他言辞太过决绝，又或许是两年前那份冷冰冰的和离书，让她误以为他心如铁石，

    无情至极。

    此刻，

    他一时情急，竟脱口问她是否明白，

    话一出口，

    连他自己都惊愕不已，他自己尚未理清的心绪，

    她又如何能看得透彻？

    天色愈发阴沉，乌云自西边滚滚而来，

    似有倾盆大雨将至。翠竹在风中摇曳，发出“哗哗”的声响。一片竹叶飘落在晚青妤的肩头，将她从恍惚中唤醒。

    她抬眸望向萧秋折，

    对上他那双探究的眼眸，

    一时竟不知他话中深意。她明白他为她、为晚家付出了许多，可他自己都如此恍惚不定，

    她又如何能确认他的心意？

    如今他们身处朝堂权谋的漩涡之中，生死攸关，

    她又怎能轻易断定什么？即便有所察觉，

    那份情意也早已不再纯粹。更何况，

    他们已两年未见，

    她还不至于糊涂到身心未觉，

    便盲目认定一份感情——无论那是何种感情。

    他的神情随着她的沉默渐渐沉了下来，漆黑的眼眸愈发深邃，

    揽着她的手臂也松了几分。

    半晌，晚青妤终于动了动唇，

    轻声道：“不是饿了吗？去用膳吧。稍后请太医为你看看伤口，莫要强撑。朝政之事我无能为力，既然是我们连累了你，我定会想尽一切办法补偿。”

    果然，她还是如此，即便心中有所触动，依旧浑身是刺，让人无法靠近。

    “补偿……”萧秋折低声呢喃，唇边泛起一丝苦涩，缓缓松开了她的腰身，目光落在那片被风吹得瑟瑟发抖的竹叶上，他咬了咬因疼痛而渐渐发白的唇，道：“好，补偿吧！留在我身边补偿，补偿我一辈子。”

    补偿他一辈子，直到他们白发苍苍，直到他们死的那天。

    她知道他在生气，在烦躁，也知道他这话不过是气话，可眼下，除了补偿，她给不了他更多。

    她也不知自己究竟是怎样的人，更不知在外人眼中是否冷血无情，但她清楚地知道，自己心中那微微泛起的波澜，远不足以支撑一个诺言。

    她已不再是当年那个不顾一切、莽撞天真的少女。父亲的仇、大哥的恨、二哥的伤，还有那早已没落的官宦世家，已是让她心力交瘁。

    他没有等到她的回应，甚至连一句敷衍都没有，他压下眼底的酸涩，苦涩一笑，转身离开了。

    他没有去膳厅，而是径直出了亲王府。

    晚青妤僵立在原地，望着他渐行渐远的背影，不知不觉间，眼眶已是微微发红。

    她低下头，一步一步走回了主房。

    玉儿见她独自归来，探头望了望她身后，不见萧秋折的身影，便轻声问道：“小姐，姑爷呢？”

    昨夜两人还同房而眠，今早看起来也颇为融洽，怎的此刻却形单影只？

    晚青妤没有回答，进屋后轻轻关上了房门。

    玉儿满心疑惑，见小姐神色黯然，心中暗道：难不成与姑爷闹了别扭？

    ——

    付钰书自亲王府辞别后，便径直往皇宫而去，父亲言道，太后有意召见，他不敢怠慢，回府更衣整冠，又携了云游时所得的一件珍品，方入宫觐见。

    付家素得圣眷，太后亦常召其父入宫讲学，故而付钰书自幼随父出入宫闱，对宫中路径颇为熟稔。他被内侍引至太后寝殿，只见太后倚于榻上，双目微阖，手中佛珠轻转，似在默诵经文。

    付钰书上前，撩袍跪拜，恭敬道：“微臣付钰书，叩见太后。”

    太后闻声，缓缓睁眼，目光落在他身上，挥手道：“起来吧。”

    太后年逾五旬，与太妃年岁相仿。昔年二人共侍一夫，曾为扶持各自之子登基，掀起过一场腥风血雨。彼时，前朝皇帝驾崩，太子早逝，宫中五位皇子争位，萧亲王虽为次子，却因品行不端，遭群臣反对，最终三皇子登基为帝。萧亲王自此退居王府，做了闲散王爷，太妃则因太后心存芥蒂，久居深宫，直至近年方得离宫。

    付家与晚家关系微妙，太后以前有所耳闻。今日晨间付父入宫，提及晚青妤，太后方忆起此女乃前太师之女，两年前嫁与萧亲王嫡长子萧秋折。而晚青妤与付钰书自幼青梅竹马，情谊深厚。

    付钰书起身，将手中锦盒奉上，恭敬道：“太后，此乃微臣自锦川带回的薄礼，望太后笑纳。”