只安安静静听着。

    于将士们而言，这就足够了?。

    与那些?明明一窍不通，

    却还要指手画脚的士族子弟而言，

    公主?这样的就很好。加之自她接手后，

    营中?伙食都比先前多了?些?荤腥，

    每旬对阵演练获胜的一方还有额外赏赐，

    便更好了?。

    起初重光帝将宿卫军交到公主?这个女流之辈手上?时，

    他们暗暗有过质疑，

    只是看在晏游的情面?上?暂且按捺下来。如今打?的交道多了?，

    倒是真心实意认了?这个新主?。

    六安行色匆匆登上?高台时，萧窈正偏过头，

    同沈墉商议将士们家眷探亲之事。

    余光瞥见他这模样，顿了?顿，向沈墉道：“此?事容我再想想。”

    六安在宫中?这些?年，虽不是那等老谋深算之辈，但也算是能藏得住事的人，

    本不该这样失态。

    必是出了?什么了?不得的事情。

    沈墉会意，

    退避开。

    六安躬身上?前，低声回了?疫病与陈恕之事。

    萧窈端坐着听完，

    起身道：“回城。”

    依着原本的打?算，

    她准备看过军中?演练，再往学宫去一趟。只是出了?这样的变故，

    旁的事情少不得都要往后放一放。

    马车进?城后，自御街驶过，径直往皇宫去。

    冬去春来天气转暖，街上?行人络绎不绝，叫卖声、谈笑声不绝于耳。萧窈独坐在马车中?，心却如浸在隆冬的冰河之中?，平素总是带着笑意的眉眼不自觉皱起。

    因担忧重蹈覆辙，年前赈灾之时，萧窈特地吩咐了?要多加防范灾生疫病，各地办得也还算妥当。原以为?此?事算是有惊无险度过，哪知?如今开春，反倒泛滥开来。

    此?事实在棘手。

    她几乎要将下唇生生咬破，也没?任何头绪。

    议事厅中?的官员亦是一筹莫展。因此?事实在太过突然，不少人尚没?从震惊中?缓过神，被问及时，硬着头皮答得乱七八糟，又或是游移不定，说不出个所以然来。

    萧霁听得头疼，情知?再议下去也是浪费时间，便打?发了?他们，只留崔循说话。

    而萧窈匆匆赶到时，议事厅中?只余崔循。

    他坐于书案后，鸦羽似的眼睫低垂着。

    依旧是那幅八风不动的模样，平时看起来兴许会显得疏冷、不近人情，但这种?关头，倒好似定海神针。

    听到她的脚步声，崔循抬眼看来，脸上?浮现些?许笑意：“不是还要去学宫吗？”

    萧窈叹了?口气：“我放心不下。”

    在他身侧落座后，稍一犹豫，低声道：“我想了?一路，总觉着此?事实在蹊跷。”

    疫病来得本就怪异，而好巧不巧，陈恕这个天师道少主?在这种?关头“死而复生”，又算什么？

    崔循听出她话中?深意，颔首认同：“是有人按捺不住了?。”

    于乱臣贼子而言，太平盛世是翻不出什么波

    澜的。

    如今萧霁已是祭过宗庙、昭告天下的太子，名正言顺。若是由着他平稳接手政务，地位稳固，将来再想改立新君难上?加难。

    所以必得将水搅浑，令他左支右绌，难以招架才行。

    至于这其?中?会折损多少性命，又有多少人家会因此?支离破碎，幕后之人并不在意。

    “是桓大将军，还是江夏王？”萧窈磨了?磨牙，“我倒想问问桓氏，昔日大将军上?书言明陈恕溺亡，如今这个所谓的少主?，又是哪里冒出来的？”

    桓大将军远在荆州，难以管辖。

    纵是当真下旨责问，萧窈也能猜到他的反应，无非是递来一封请罪的折子，不疼不痒。

    但桓氏少不得要给?个交代。

    萧窈自不会要他们的身家性命，只是宿卫军中?尚未配齐皮甲，她一直琢磨着这笔银钱该从何处要，如今倒是找到来处了?。

    为?着济贫事宜，萧窈这些?时日常同世家“打?秋风”，知?道如何恰到好处地卡在那个界限。

    令他们肉疼，却又不至于为?此?翻脸。

    一视同仁，就连崔、陆两家都没?放过。

    崔循应得干净利落，眼都没?眨一下。崔翁得知?时噎了?半刻，但早前已经发了?话，总没?有出尔反尔地道理，便忍下来没?多说什么。

    陆公虽不大情愿，但见过崔循，问过外甥的意思后，还是应了?下来。

    “不必再这样费心，精打?细算，”崔循轻握她指尖，目光柔和，可?说出的话却令人不寒而栗，“你手中握着宿卫军。自今日起，若谁悖逆你的心意，除去就是。”

    不必瞻前顾后，也不必谨慎算计。

    如果说先前还是隐约浮现的预感，崔循这句，便坐实了?萧窈的揣测。

    她无需忌讳。

    因为?令士族都开始自顾不暇的乱局再次到来。

    萧窈料到终有一战，却没?有想到，在此?之前就会牵连这样多的无辜百姓。她也知?道这是一个契机，一个真正能够削弱士族的契机，但无法为?此?感到分毫喜悦。

    她回握崔循的手，定了?定神，缓声道：“这所谓的疫病来得古怪，未必就真是那么回事，须得叫人仔细查验。”

    “只是如此?一来，未必还能拦得住天师道复起……”

    崔循道：“便是最坏的处境，也有我在。”

    这一日下来，不知?多少人盼着能从崔循口中?听到这句，便是萧霁，也不可?避免地有过这样的期待。

    萧窈却摇头：“此?事不该全由你来承担。”

    “陈恩死于我手，放眼朝中?，原也没?谁比我更了?解他们。”崔循从容道，“我这些?时日原也在想，兴许该将建邺事务交由你来掌管，我带京口军出战……”

    萧窈瞪大了?眼。

    她先前的设想是调京口军西去，放到晏游麾下，由他调兵遣将，与荆州、江夏对战。

    并没?想过要崔循亲自前往。

    她知?道崔循并非那等手无缚鸡之力的书生，但也决计不是沙场历练出来的将士，要他去刀光剑影的地界，总难免放心不下。

    震惊之下，她没?顾得上?掩饰情绪，又如从前那般心思都写?在了?脸上?。

    崔循摇头低笑：“卿卿未免看轻我。”

    萧窈作势掐了?他一把：“我明明是担忧你！”

    “有你这句话，就足够了?。”崔循笑过，正色道，“你心中?应该也明白，与天师道较量，晏游不如我。更何况……”

    修长的手指沿着她的手腕攀爬，勾起一阵痒来。

    先前看起来狰狞的伤口已经愈合，只是留下的痕迹纵然用了?最好的药，也不知?过多久才能褪去。

    那伤痕在一日，便提醒他一日。

    “总要杀了?萧巍才好。”

    -

    陈恩死后，曾经追随过他的信徒四?散开来。

    有运气好些?的，改名换姓，成家立业，过上?安稳日子的；也有郁郁不得志，勉强苟活，靠着追忆旧日的痛快日子麻痹自己。

    后者在得知?少主?“死而复生”的消息后，便迫不及待呼朋引伴，想要如当年那般聚集起来，抢掠富户。

    而前者总不免要掂量掂量。

    舍了?如今安稳的日子，以命相搏，到底值不值得？

    蔓延开来的疫病在他们犹豫不决的秤砣上?加了?重量。

    清溪村是疫病最早爆发的地界之一。

    明明才签了?承揽一片桑园的契书，阖村上?下喜笑颜开，琢磨着今春该养多少蚕，甚至有人早早地将柴房废弃许久的纺车搬出来修理，仿佛能看见雪白光滑的蚕丝成了?上?好的料子。

    哪怕吃着野菜粥，也觉香甜。

    可?不过半月的功夫，村中?便陆续开始有人病倒。

    初时不以为?意，还当是近来劳累过度，可?一日日下来症状显现，像极了?旧时那场疫病，便再没?人能坐得住了?。

    寻常百姓哪有请医买药的钱，熬不过，便只能等死。

    绝望之下，有人开始供起天师像，暗自磕头祈祷。

    毕竟当年可?是有病得奄奄一息，行将咽气的人，因喝了?陈教主?亲笔所写?的符箓煮的水，第二日便痊愈的。

    若陈教主?还在，便好了?。

    回绝魏三邀约时，成志并没?想过，自己还会再生出这样的念头。

    只是幼子染病几日后便咽了?气，才下葬，芸娘又一病不起。他想尽法子，也挽救不了?发妻日渐衰弱的身体，走投无路，便不免生出些?妄念。

    再次登门的魏三为?他带来一纸符箓。

    “这是少主?赐下的，煮水喝下，能解疫病。”魏三打?量着憔悴得不成人样的成志，“你可?还惦记着那小小的桑园管事？”

    成志眼底通红，伏身拜道：“小弟愿为?少主?效力，收拢信众，听候号召。”

    魏三扶他起身，宽大有力的手重重在他肩上?拍了?下，大笑道：“好兄弟！只要咱们齐心协力，帮着少主?，定能如当年那般风光！待到攻破建邺之日，定要将崔循千刀万剐，吊在城楼上?，为?教主?报仇雪恨。”

    成志被他拍得踉跄半步，站稳后，这才又道：“少主?如今在何处？我应拜见，向他请罪才是。”

    “不急，”魏三笑得高深莫测，“眼下还没?到劳动少主?的时候。待到时机成熟，他自会露面?，带领咱们干一番大事业。”

    -

    “不急。”

    喑哑的声音在营帐中?响起时，掷出的竹箭不偏不倚落入铜壶，压过轻微的声音，听得模糊不清。

    萧巍摩挲着膝上?的竹箭，回头道：“你方才说什么？”

    他身后站着的，是个着灰色衣袍的男人。

    其?貌不扬，形容看起来也就三十岁左右，但本来如墨般的头发已见银丝，看起来便透着股未老先衰的颓废。

    熟悉萧巍的人都知?道，这是他格外倚重的门客，叫做江舟。

    萧巍的脾性出了?名的差，除却江夏王，旁人的话在他那里从没?什么分量，不小心触怒，还会给?自己招致祸端。

    门客们深知?他的秉性，素日只奉承吹捧。

    唯有江舟会时不时劝谏。

    年前，萧巍奉江夏王之命前往建邺，其?他门客皆顺着他的心思，说些?“他日江夏王登基，世子便可?为?太子”这样的吹捧。

    唯有江舟并不看好此?行，令他避讳崔循。

    萧巍赔了?夫人又折兵，带着一肚子气从建邺归来，被江夏王劈头盖脸骂了?一通，连带着迁怒江舟。

    只是还没?来得及重罚，江舟便为?他提了?个挽回局面?的法子。

    萧巍将信将疑照办，收效颇丰，就连原本恨不得废了?他世子之位的江夏王，都和颜悦色起来。

    他志得意满，迫切地想要多做些?什么。

    “小人方才说，不急。”江舟低眉顺眼，“如今的火候还不够，须得等这把火烧得再热些?，才是动手的好时候。”

    萧巍皱眉：“陈恕早死了?不知?多少年。你拿他的名头当幌子，骗得了?一时，但等到从前的旧部聚齐，又能去哪找这个人出来？何不趁热打?铁，只要能拿下湘州，便可?直指建邺。”

    他迫不及待地想要剜掉晏游这个眼中?钉。

    江舟闭了?闭眼，

    耐着性子解释：“他们纠集起来，并非为?‘陈恕’这个人，而是为?自己心中?的欲、求。届时没?有陈恕，也会有吴恕、冯恕，又有什么要紧的？”

    萧巍轻嗤了?声，信手一掷，膝上?剩余三支箭齐齐落入铜壶之中?。

    江舟一见这模样，就知?道他并没?明白自己的话，只好又道：“世子何必纡尊降贵，亲自同晏游较劲。他眼下的确是个难啃的骨头，与其?硬碰硬，倒不如……”

    萧巍并没?给?他把话说完的时间，不耐烦地摆了?摆手：“知?道了?。”

    而后便起身唤人饮酒取乐。

    江舟重重地按着眉心，迫使自己冷静下来，不要被这种?蠢货牵动心神。

    他知?道萧巍为?何对湘州那位耿耿于怀。

    究其?缘由，是晏游的手伸得太长。

    昔年江夏王常令亲兵扮作山匪，劫掠流民，到如今年岁渐长，不常为?之。

    倒是萧巍子承父业，以此?取乐。

    他的箭术并非用山林间飞禽走兽练就，而是用这样特殊的“活靶子”练出来的。

    年前那会儿，萧巍得了?有“肥羊”南下的消息，知?他们刻意绕开江夏，兴致勃勃带着侍卫大老远前去堵截。

    偏生不巧，被离开湘州办事的晏游给?拦了?。

    旁人不知?具体情况，但江舟自侍卫口中?探知?，双方动起手来，萧巍这边颇为?狼狈。若非侍卫及时道破身份，晏游顾忌着江夏王，兴许未必能有命活着回来。

    自那以后萧巍便恨上?了?他。

    酒过三巡，他倚在软榻上?，看着面?前婀娜多姿舞动的姬妾们，只觉无趣。一脚踢开了?奉酒的婢女，看向壁上?悬着的那张弓。

    有乖觉的门客会意，提议道：“总闷在房中?也是无趣，开春后万物复苏，不若进?山射猎。”

    萧巍冷哼道：“无趣。”

    门客眼珠子一转，又道：“小人这里倒是有一消息，只是路途遥远，恐世子疲乏……”

    “少废话，”萧巍立时会意，坐起身，“快说。”

    门客诺诺，立时讲了?。

    说是湘州韩家有一脉分支居于汉川，不知?因何缘故，定下阖族迁去湘州，这几日便要启程南下。

    恰从江夏西边过。

    韩家虽富庶，但并不是那等百年望族，还是旁支，便是真劫了?也没?什么大碍。

    门客正是掂量过分量，才敢说与萧巍听。

    果不其?然，正中?下怀。