“啊这……”“研发”部门的负责人支支吾吾地道，“或许，他们只是和血魔有种什么亲戚关系？毕竟，这是以血魔的血脉研究出来的检测仪式魔法。”

    “血魔还论上亲戚了，”伯蒂冷笑一声，转而又好像想起什么似的，脸色一变，“等等……血魔的亲戚……”

    同样会吸血，但形象大相径庭。

    “难道，他们是最近卢恩顿闹得沸沸扬扬的，吸血鬼？”

    然而，还没等裁判所成员们弄清楚“吸血鬼”和“血魔”的亲戚关系，“伯克利公爵是吸血鬼”的传闻就突然流传开来，风一样地传遍了整个卢恩顿。

    “这也太离谱了吧！”听到这个消息，南希都忍不住笑了，“这个世界上怎么会有吸血鬼？”

    虽说，书店里总不缺那些以吸血鬼为题材的，剧院里也屡屡上演与吸血鬼相关的戏剧，但正是因为这一形象早已渗透进文学与戏剧之中，人们反倒更难相信现实中真的会有这样一种生物存在。要勉强找个合适的类比，大概就像是现代的“狐狸精”，当人们说一个人是狐狸精，绝不是说这个人是一只传说中妖怪，而是指其极具魅力，或许还擅长用美貌和心机操控他人。

    如今，“吸血鬼”这个名词，也渐渐有了类似的意味。

    “这么说来，伯克利殿下的容貌和气质倒是很符合吸血鬼的形象。”

    南希饶有兴致地评价道，“他和E小姐简直像是一对天生的吸血鬼夫妻。”

    斯蒂芬夫人闻言，顿时露出几分诧异的神色，微微扬眉道：“你怎么知道……那个传闻也声称坎贝尔小姐是吸血鬼。”

    南希本只是随口一说，此刻听见这话，不由得瞪大了眼睛，“……我只是随便猜猜而已，这个传闻也太荒谬了。”

    斯蒂芬夫人笑道，“如果成为吸血鬼意味着拥有美丽的外表，那我倒也不介意加入其中。”

    正如她们所想的那样，这个离谱的传闻从一开始，就被上流社会嗤之以鼻，甚至有不少人报以阴谋论，坊间流言四起之时，谢泼德倒是最先嗅到了一丝转机，他当即召集了自己的狐朋狗友，兴致勃勃地宣布：“我就说，之前的传闻完全不是冲着我来的！”

    他顿了一顿，肯定地道，“绝对是有人想要搞一下伯克利公爵。”

    围坐在他身旁的几位青年面面相觑，其中一人忍不住笑道：“那他可真是受欢迎，毕竟‘吸血鬼’听起来比那些情话传闻要风雅得多。”

    然而，并不是所有人都觉得这是一场值得拿来打趣的八卦。爱德华神情阴沉，脸色难看得仿佛能滴出水来，很显然，他对自家妹妹也被拉入这滩浑水里感到十分不满，“他到底从哪树立了这样的敌人，来散步这样的谣言？！”

    事实上，要论伯克利家族的“敌人”，在贵族圈子里随便数数都能列出一长串名单。然而，这些贵族们纵使再不对付，平日里最多也只是当面阴阳几句，或者在社交场合刻意冷落对方。

    毕竟，无论再怎么敌对，贵族之间的斗争讲究的也是体面，没人愿意沦落到靠无稽之谈来抹黑对方。如此下作的手段，让不少人都隐隐感到不快——无关伯克利公爵个人，这种行径本身就破坏了贵族圈默认的规则。

    “简直荒唐。”一位年长的男士冷冷地哼了一声，“这要是再继续下去，下一次是不是该有人站出来，说贵族老爷们其实已经变成鬼魂了？”

    大家应和着笑了几声，确实弥漫了些许唇亡齿寒般的不安感，

    “现在看来，那些‘公爵情话’想必也是想败坏伯克利殿下的名声，”谢泼德强调道，“这可跟我扯不上任何关系，我可真是无妄之灾。”

    “只是他的形象太好了，所以暗中之人才想着转移视线？”一位绅士也摸了摸下巴上的胡须，“伯克利殿下到底从哪招惹来那么恶心的敌人？他叔父都死了一年了。”

    众人纷纷看向爱德华，似乎想从他那里获得一些独家消息，“是不是你们去弗兰西的时候招惹上的？”

    爱德华摇摇头，“时间对不上，他们都回来度假了好几个月，算算‘公爵情话’的时间，应该是在湖区的时候开始的，那时候，我只能说，他也就平时去湖边散散步。”

    总不可能是散步散着散着就惹上了那么一个敌人吧？

    几人头脑风暴了一会儿，最终也不得不承认，如果伯克利真有那么一个敌人，那他们丝毫猜不到那会是谁。

    然而，他货真价实的“敌人”，伯蒂亲王，在听到这个传闻之后，简直都要气疯了。

    “到底是谁说他们是吸血鬼的？！”他怒气冲冲地拍着桌子，声音几乎压不住怒火，“这谣言到底是怎么传出来的？！”

    整个会议室里一片沉默，其他人面面相觑。

    “这不合理。”另一名高层低声道，眉头紧锁，“我们还在确认到底有没有证据能指控他们。可现在，全城都在传他们是吸血鬼？”

    “裁判所里有叛徒，不然，实在难以解释为什么这个消息我们尚未确认，就被闹到外面，”伯蒂亲王立刻想到这一点，至于叛徒是谁……反正不可能是诺曼，他早就离开卢恩顿了。

    “……有人想要将他们钉死，呵，居然利用到我身上了，”他怒极反笑，“看来，裁判所是时候需要被好好整顿一番了。”

    第398章

    “写《拉维妮娅》的作者，居然是E小姐？！”

    关于“伯克利公爵竟然是吸血鬼”的谣言并没有得到平息，

    反而愈演愈烈。

    “他们甚至说伯克利已经被教廷偷偷带走关押起来了，”在一次茶会上，南希对自己的好友斯蒂芬夫人吐槽道，

    “甚至连坎贝尔小姐都被牵连了！小报上信誓旦旦地说，

    有人亲眼看见他们上了一辆马车，

    然后——就再也没回来过。这也太离谱了……”注意到斯蒂芬夫人的神色，

    南希迟疑地说道，

    “你的表情……难道，这是真的？！”

    斯蒂芬夫人叹了口气，压低声音道：“我有一个亲戚是伯克利公爵的朋友，他声称已经整整一周没有联系到他了。”

    “什么？！”南希震惊地站了起来，

    “那可是公爵殿下啊？！还有谁能让他消失？！”

    “或许……”一旁的另一位夫人缓缓开口，

    她脸上的神色同样复杂，

    “那些小报上的消息并不是空穴来风。”她顿了顿，

    继续说道，

    “至少，坎贝尔小姐也确实不见了。我有个表妹在《镜报》工作，她告诉我，

    他们的记者前不久曾试图打探伯克利公爵和坎贝尔小姐的婚期——他们甚至有个赌局，

    赌他们会在今年的神诞节前完婚。”

    她环顾四周，

    压低声音道：“为了得到第一手消息，

    他们雇佣了一个报童，

    那孩子每天都在坎贝尔家对面卖报，

    他观察得可仔细了。而小报上说的没错——那个报童亲口说，坎贝尔小姐自从一周前出门后，

    就再也没回来过。”

    南希只觉得后背一阵发凉，仿佛有一股无形的寒意顺着脊椎攀爬上来，

    让她忍不住裹紧了披肩。

    她用声音不由自主地放轻了，“他们可不是什么无名之辈啊……就这么……凭空消失了？！”

    “但是我收到的消息是说，一位尊贵的大人物邀请他们去自己的宅邸做客，”另一位女士皱眉道，“虽然我的消息来源并没有透露那位大人物的名字。”

    这番话不但没有让在场的贵族们安心，反而更加确信般道，“或许是主教大人呢？谁也不能说他不够尊贵吧？”

    “这实在太难以解释了，”不得不说，她们现在真的很迷茫，“如果他们确实是被一位大人物带走——老实说，除了主教和女王陛下，我实在想不到比公爵更尊贵的存在了——那为什么那么悄无声息的？难道他们真的怀疑公爵是吸血鬼？”

    比起说伯克利是吸血鬼，她们还是更相信他是被什么人给陷害或者暗算了。

    一时间，关于“伯克利公爵和坎贝尔小姐被抓走”的消息如同野火般蔓延开来，从私人的社交沙龙到热闹的私人俱乐部，再到街头巷尾的咖啡馆，无论是贵族还是商人，都在议论纷纷。

    而小报的反应更是迅速——在短短一天内，多家报纸便刊登了关于伯克利公爵的各种“深度解析”，甚至有人开始盘点伯克利家族的财富，分析如果他真的就此“消失”，谁会从中获利最多。甚至还有报纸列出了一个详细的名单，上面罗列了所有可能从公爵失踪中获利的家族，仿佛一张潜伏在黑暗中的大网。

    贵族们的心开始不安地跳动起来。原本只是猎奇和谈资的传闻，逐渐变成了对教廷意图的质疑，甚至有人怀疑这场风波背后隐藏着更深的政治动机。

    “如果伯克利公爵真的是吸血鬼，”在俱乐部里，一位上了年纪的伯爵皱着眉，语气沉重，“那为什么裁判所不向公众公布消息，而是悄无声息地带走他？难道不是应该让所有人知道，让整个国家警惕吗？”

    “除非，他们根本就没有确凿的证据，”另一位子爵低声道，目光在房间里扫过，像是在担心有没有人偷听，“如果没有，那就更可怕了。因为这意味着，他们只是在借着‘吸血鬼’的名头铲除政敌。”

    这番话让周围的人都沉默了片刻，随后更激烈的议论声爆发出来。

    “可笑的是，我们至今连一条正式的公告都没有看到，所有的消息全都是通过传闻、小报和私下打听得来的，”某位年轻的贵族愤愤不平地说道，“如果他们有确凿的证据，那应该堂而皇之地宣布，接受公众的检视，而不是搞得像是某种见不得人的清洗。”

    “要么是真的有吸血鬼，但他们不敢公布消息；要么，根本就是一个彻头彻尾的借口，他们想借着‘肃清异端’的名义除掉某些人。”

    贵族们你一言我一语，气氛变得更加凝重。有人开始回忆起近年来裁判所的种种行动，越想越觉得不对劲。

    “这可不只是伯克利公爵一个人的事，”一位老侯爵缓缓开口，声音低沉但有力，“如果这次他们能用‘吸血鬼’的借口把一位公爵带走，那么下次呢？是不是只要他们看谁不顺眼，就可以用同样的手段？一个公爵尚且可以如此，难道我们以后的安危就要寄托在教廷的‘恩典’之上？”

    这一番话让在场所有人都不寒而栗。

    社交界已经几乎认定伯克利公爵和坎贝尔小姐遭到了教廷的“秘密审判”，贵族们对自身安危的担忧也逐渐从私下的讨论蔓延到了公开场合。可处在漩涡中心的艾琳娜却吃好睡好，一副完全不知道发生什么的模样。

    不过，这样惬意的时光并没有持续太久。裁判所在明面上观察了一整周，试图找出破绽，可伯克利公爵和艾琳娜的“表现”实在是过于完美。他们的体温正常，心跳稳定，裁判所确实想到了“心跳”这一个超生物共同的特征，可惜，他们的“心脏”崭新崭新的，运行得非常正常，和普通人根本分不出区别。

    加上外界的事态越发失控，裁判所终于下定决心，要将他们带往教廷，接受神的审判。

    伯蒂亲王对此事的疑虑已经消散了大半，他甚至开始怀疑裁判所内部是不是混进了叛徒，在检测道具上动了手脚，故意制造出这种近乎荒谬的结果。这个仪器向来被称为“精准无误”，声称可以锁定任何隐藏的血魔，但整个英戈兰偌大的国土上，最终被标记出的“血魔”居然只有两个？而这两个红点，偏偏就是伯克利公爵和他的未婚妻坎贝尔小姐？

    难道英戈兰境内的血魔真的只剩下他们两人？还是说，裁判所内部有人故意在操控结果，以某种目的针对伯克利？

    伯蒂亲王面色复杂地看着伯克利和艾琳娜，他已经基本相信这对未婚夫妻是无辜的，但仍不能完全排除另一种可能——他们或许信奉了某种邪恶存在，被检测道具感应到的不是血魔的本质，而是某种超自然的影响。无论如何，他必须找到一个让自己安心的方式。

    “我们要把你们带到教廷。”亲王缓缓开口，语气虽然平和，却不容拒绝，“只要你们愿意在万神殿里祈祷一下，今天晚上就可以回家了。”

    他们曾经用血魔尝试过，如果信奉的是“邪神”，在教廷内的万神殿开启“审判仪式魔法”，就会涌起大量的黑色烟雾，代表着那位神明的眷顾。如果艾琳娜和伯克利是血魔的亲戚，或者是信奉“邪神”的人类，那肯定也不会例外。

    两人表现出精湛的演技，艾琳娜用一种戒备的眼神看了过来，一副“你该不会是想把我们偷偷噶掉吧？”的警惕，而伯克利则眉头紧皱，眼神怀疑。

    伯蒂亲王心里暗暗叫苦——他们的反应实在是太合理了！

    他当然知道自己没有恶意，但换作是他们，在被强行留下来做客之后，面对这样一个故弄玄虚的提议，又有谁能完全放心？

    为了让他们安心，他立刻取出羊皮纸，飞快地写下几行字，当场签署了一份没有任何法律效力的契约，并盖上了自己的印章。

    “我以我的名声起誓，”他郑重其事地说道，“只要能证明你们的清白，我一定会做出补偿。”

    然而，这对未婚夫妻并未完全相信这番说辞，伯蒂沉沉地叹了口气，不得不花费时间和话语试图说服他们。

    老实说，这两人的演技已经精湛到伯蒂开始思考要用什么来补偿他们了。

    “要不给艾琳娜来个贵族爵位？”他不抱希望地想。

    而当他努力说服两人的时候，外面的谣言又出现了一个新的版本。

    事实上，谣言在传播过程中本就会衍生出无数个版本，但这一次，一个特别吸引人眼球的版本悄然兴起，并迅速席卷了整个社交圈。

    ——一位名叫艾伯特的文学教授，认为自己有责任为传闻中“被秘密囚禁”的伯克利公爵与坎贝尔小姐做点什么。他向一位报社记者透露了一则足以让所有读者震惊的秘密。

    “是的，她就是《海伦》的作者，”这位教授试图拯救这个可怜的女孩，“我听说教廷认为她是吸血鬼！我想，没准他们发现她是第一个写出‘吸血鬼’设定的作家，于是便以此为借口将她监禁起来……这太荒谬了！她是一位极有才华的女士，她所创造的吸血鬼角色已经成为时代的象征之一。我想，我们不能因为她的吸血鬼写得太好，便认定她自己就是一只吸血鬼，对吧？”

    “什么？！”当南希看到这个报道，她整个人都惊呆了，“写《拉维妮娅》的作者，居然是E小姐？！”

    第399章

    坎贝尔先生并不相信这个“巧合”。

    写出《海伦》、《命运与抉择》，

    并凭借《拉维妮娅》在去年的社交季上斩获沸沸扬扬的征文活动冠军的作者，可不是什么无名之辈，而与B公爵从相识到订婚的恋爱经历在小报上连环报道的E小姐，

    也是颇有名气，

    这么两个完全不同的身份居然集中在一个人身上，

    即便是南希，

    也有种“次元壁破了”般的恍惚感。

    “我真是意想不到，

    ”南希顿时和自己的丈夫詹姆斯分享道，“她们两居然是同一个人！”

    此时的詹姆斯也露出恍然大悟般的表情，“这么说来，上次在参加文学沙龙的时候，

    我就见过她了！”

    “什么？！”南希瞪大眼睛，

    “你怎么不告诉我呢？！”

    “当时我以为这是同名啊！”詹姆斯连忙解释，

    “毕竟这个世界上叫艾琳娜的人太多了，

    当时沙龙的主人兰姆女士并没有介绍她的姓氏，

    况且，我又没见过那位E小姐！”

    南希一时噎住，不得不承认，

    “确实，

    叫艾琳娜的人的确很多。”而这两位“艾琳娜”在公众眼中的形象又完全不同，

    没人会想到她们是同一个人，

    这种误会再正常不过。

    回想起当年《拉维妮娅》时的情绪起伏，

    她不禁皱了皱眉。虽然时间已经冲刷掉了最初的愤怒，

    但那个充满悲剧色彩的结局仍让她记忆犹新。不过，她还是无法相信那位在小报上“纯洁得像只小鸽子”的女孩，

    居然能创作出那么惊人的作品。

    南希若有所思地说道：“她写拉维妮娅的时候，应该刚刚认识B公爵吧？可奇怪的是，

    B公爵可不是个风流成性的花花公子……她上哪儿来的那么多灵感？”

    “但从外表上看，伯克利殿下确实具备所有浪子应有的特质——英俊、优雅、迷人，甚至比大多数真正的浪子还要更胜一筹。”詹姆斯也是远远见过伯克利的，“我想，那时候的坎贝尔小姐应该是正被那么一位英俊的绅士追求，十分忐忑不安，于是写出这部作品提醒自己，不要轻易踏入男士的陷阱？”

    “很有道理！”南希不由得点点头，她还没忘记之前闹得沸沸扬扬的“伯克利公爵和克莱尔夫人”的绯闻，如果艾琳娜小姐听到这个传闻，肯定会认为伯克利公爵是一个风流不羁的浪荡子，从而激发了《拉维妮娅》的创作灵感，“这样一切都能解释得通了！”

    然而，没等她和丈夫深入剖析艾琳娜的创作心态，又一个疑惑涌上心头——“那艾琳娜小姐到底是不是因为创作了‘吸血鬼’这一超自然物种，就被教廷认为是吸血鬼了呢？”

    詹姆斯忍不住笑出声：“那要这么说，所有写鬼故事的作者，都该被怀疑是幽灵才对了！”

    “但是，艾琳娜小姐是货真价实地被抓走了呀，”南希指着小报上信誓旦旦的报道，皱眉道，“她已经十天没回家了。”

    这确实不是一个正常现象，按理来说，一对未婚夫妻十天杳无音讯，已经远远超出了社交界的容忍范围，很容易引发一些桃色幻想。再怎么大胆的恋人，也不会任由自己的名声遭受这样的损害，所以……他们肯定已经出事了。

    “难道是有读者认出了她是拉维妮娅的作者，于是将她绑架泄愤？”詹姆斯随意猜测道，“也不对啊，伯克利公爵的守卫可不是白干活的。”

    “我们必须做点什么，”南希顿时坐不住了，她准备这就去找斯蒂芬夫人，看看“埃德蒙去死俱乐部”有没有什么途径可以打听到艾琳娜小姐的消息。

    如果说之前，她还能用“事不关己”来安慰自己，那现在可完全不一样了。那可是《拉维妮娅》的作者啊！她为了这部，付出了多少时间和精力（主要是筹备抗议游行），怎么可能坐视不管！

    “那你们打算做什么？”詹姆斯并没有阻拦，“举着‘埃德蒙去死’的横幅冲进教廷，把艾琳娜小姐救出来？”

    “或许我们会去教廷询问一番？”南希迟疑地道，“说起来……外面谣言纷纷，教廷却迟迟没有做出解释……”

    这几乎相当于某种默认的态度了。

    “如果真要去的话，叫上我，”詹姆斯也有些坐不住了，还不忘开个玩笑缓和气氛，“不然我担心你也被消失了。”

    就在南希准备和忠实读者们聚在一起商量办法的时候，另一边，野人俱乐部的气氛同样沉重。威尔斯坐在长桌一侧，看着聚集在一起的作家和《女士月刊》的编辑们。

    不得不说，“因为创作了吸血鬼而被教廷监禁”这种说法，让绝大多数作者都感到不可置信，但是，不可避免地，也带来了恐慌。

    “我真不敢相信她只因为创作出吸血鬼就被抓走了，”写《达库拉》的作者反应十分强烈，毕竟他也为吸血鬼这个文化符号出了一份力，“这么说，下一个是不是轮到我了？”

    “别自己吓自己，还不知道是不是这个原因呢，”其他作家纷纷安慰道，“谣言总是夸张的。”

    谣言的发起人艾伯特教授也心虚地说，“这只是我自己的猜测而已，而且，市面上不是说伯克利公爵是吸血鬼吗？”

    “……比起这个原因，因为创作吸血鬼被抓走似乎更有道理，”作家们更焦躁了。

    “那我是不是该收拾东西准备跑路了？”《达库拉》作者惨淡一笑，缓缓坐回椅子，疑似失去所有力气和手段。

    “这不合理，”查尔斯先生——几乎是作家们的领头羊，冷静地发言道，“教廷怎么可能因为一部文学作品就随意抓人？如果他们真的要对作家下手，那他们应该从戏剧、到讽刺文学全部封杀，而不是挑出一个人来杀鸡儆猴。”

    “可她失踪了，”露西低声反驳，“而且十天没有任何消息。”

    房间里短暂地沉默了半晌。