“很简单，”面对这群某种程度上的“同类”，伯克利将自己的计划和盘托出，“……当他们成功之后，使用那种追踪道具，毫无疑问，会查到我的身上。”

    “还有我，”艾琳娜忙说道。

    伯克利叹了口气，“好吧，还有你。”

    “他们当然不可能暴露我们的身份，直接将我们抓走，”对于自己的地位他还是心里有数的，“而我们也会加强保护措施，尽量防止他们动用仪式魔法将我们带走，所以……他们只能用一种光明正大的手段，那就是编织一些罪名、或者用一些机会来引诱……”

    第396章

    它理所当然地震动了整个卢恩顿。

    随着贵族们纷纷从乡下回归，

    卢恩顿逐渐恢复了往日的繁华。车马络绎不绝，戏院重新灯火通明，舞会和沙龙接连不断，

    整座城市重新焕发出生机。而在这股热闹之中，

    一些中上层阶级的人士也陆续回到了社交场——他们虽称不上贵族，

    但也能负担得起夏天去乡间度假的生活，

    如今一回城，

    便听到了不少离奇的传闻。

    “我想，这应该不是真的吧？”南希才刚度假归来，便迫不及待地上门拜访斯蒂芬夫人，一脸困惑地问道，

    “那些……伯克利公爵的情话？”

    不得不说，

    这种打着公爵旗号的“情话”，

    真实性确实让人质疑。

    斯蒂芬夫人忍不住笑道，

    “你也听说了，

    我们在乡下都传疯了。”

    她笑了好一会儿才回答道，“不知道是哪个贵族家庭流传出来的，但我觉得是伯克利公爵的可能性太低了，

    他看起来不像是会说出这些话语的人，

    其实，

    有人提名了好几个花花公子，

    比如说伯蒂亲王……。”

    “确实，

    ”对于这位小报常客，

    南希也是十分了解，“他看起来像是会说出这些话语的人。”

    “……还有谢泼德先生……就是小报的那位’唐璜‘。”

    “能叫’唐璜‘的能是什么好人？”南希撇了撇嘴道，

    “他们确实比伯克利公爵更有嫌疑得多……”

    而这些被怀疑的“花花公子”，面对亲近朋友明里暗里的打听，

    有句“冤枉”想说！

    “真不是我说的！”谢泼德简直要举手发誓了。他离开卢恩顿已有半年，原以为《拉维妮娅》引发的风波早已平息，自己终于可以低调地回到社交圈，谁知道一回来就被好友们嘲笑质疑，“天杀的，到底是谁在败坏我的名声！”

    爱德华坐在对面，嘴角止不住地上扬，一边努力维持冷静，一边故作怀疑地问道：“真的不是你吗？我觉得那些话实在太符合你的风格了。”

    谢泼德嘴角一抽，简直要被气笑了：“……你到底对我有什么样的误解！”

    爱德华摆出一副“你自己心里没点数吗”的表情，“毕竟，你的风评一向如此。不如说，这件事要是跟你完全没关系，反倒有些奇怪。”

    “你——”谢泼德差点一口气没缓上来，狠狠瞪了他一眼，随即环顾四周，试图寻找别人的支持。然而，坐在沙龙里的几位熟人——无论是老相识还是偶尔一起在舞会上喝过几杯的朋友——全都露出了心照不宣的表情。有人忍笑低头，有人干脆大大方方地挑眉，等着看他如何辩解。

    谢泼德深吸一口气，抬手按了按额角，努力让自己的声音听起来不至于太愤怒：“听着，我承认，我确实——咳——在社交场上留下了一些传闻。”他避重就轻地找了个措辞，试图缓和自己的形象，“但是，就算是我，也不至于说出那些……那些肉麻到让人起鸡皮疙瘩的话吧？在你们眼里，我就是这样的形象吗！”

    几位好友互相对视了几眼，默契地点点头。

    谢泼德几乎要气晕过去了！

    坐在旁边的另一位绅士晃了晃酒杯，故意拖长了语调，慢悠悠地说道：“这可不能怪我们啊。”他嘴角带笑，随即站起身来，摆出一副深情款款的模样，抬手虚握，刻意压低声音，以抑扬顿挫的语调朗诵道：“‘他们看到的是你，而我只想看到你把裙子脱掉。’——你觉得，这听起来像是谁会说的？”

    这番声情并茂的表演顿时引得沙龙里爆发出一阵哄笑。有人猝不及防地被酒呛到，捂着嘴剧烈地咳嗽起来；有人笑得伏在沙发扶手上，肩膀直抖，险些将手中的酒洒出来；更有甚者，干脆毫无形象地大笑出声，笑得直不起腰来。

    “啧，”终于有人缓过气来，一边用手帕擦着笑出来的眼泪，一边摇头感叹道，“这话说得，实在是……”

    “太露骨了。”一个年长些的绅士摇着头，意味深长地看向谢泼德，语气里甚至带着一丝责备，仿佛谢泼德真的是那个口出如此轻佻之语的家伙。

    谢泼德此时只想深呼吸，他觉得自己再不克制一下，恐怕要直接把手里的杯子摔到那位“表演者”的脸上。

    “一点都不像传闻中的伯克利公爵。”另一个人接口道，“大家都知道，他一向都很体面。”

    “确实，”有人点头附和，“而且，伯克利公爵平时行事低调，哪怕真的对谁说了情话，也不会传得满城皆知。”

    “所以你们到底想说什么？”谢泼德终于忍不住了，眼神在众人之间扫视，危险地眯起眼睛，“伯克利公爵又体面，又低调，那么不体面不低调的就是我咯？！”

    “这可不是我们说的，”爱德华笑得很无辜。

    谢泼德感觉自己今天就要被这群损友气死了！

    为什么，刚躲过“拉维妮娅”的风头，又来一个如此荒谬的“传闻”！

    “看来我今年就不应该呆在卢恩顿，”谢泼德气呼呼地想，“简直是无妄之灾！”

    好在，众人“迫害”了谢泼德几句之后，终于大发慈悲地放过了他，话题逐渐转向了其他事情，比如——“欢乐剧院打算在神诞节演什么戏？”

    “应该是《超人》第三部。”爱德华端起酒杯，随口说出了这个并不算秘密的消息，“我们打算每年神诞节都上演一部。”

    “嗯，很不错。”有人点头赞同，“神诞节是家人团聚的日子，选择一部皆大欢喜的戏剧再合适不过了。”

    “如果能将这个传统延续下去，说不定以后神诞节看《超人》系列会成为卢恩顿观众的习惯呢。”另一人笑道。

    爱德华闻言微微一笑，倒也认可这个说法。然而，他脸上那点若有所思的神色还是被人捕捉到了。

    “看样子你似乎还有些心事？”一位朋友敏锐地察觉到他的犹豫，饶有兴趣地问道，“难道这部戏剧的筹备不顺利？”

    “主要是……”爱德华顿了顿，语气里带着几分无奈，“我手上还有一部已经完成的剧本，这部作品以帕利斯歌剧院为灵感，之前他们的经理就很想购买，但我原本打算等到明年社交季再在欢乐剧院上演。”

    说到这里，他不由得陷入了思考——

    要不要先把剧本卖给帕利斯歌剧院？

    如果他们在自己之前成功上演，势必会为这部戏剧积累一定的口碑，等到欢乐剧院自己演出时，卢恩顿观众的兴趣也许会更高。然而，这种做法无疑会带来另一种风险——相同的剧本、不同的剧院，观众难免会进行比较。这不仅对演员们来说是个挑战，对他自己来说，也是一次不小的压力。

    就在他思索之际，一位朋友提议道：“其实，我觉得大可以交给他们。帕利斯歌剧院也是打算在神诞节或者社交季左右上演吧？那个时候，很少有卢恩顿人会特意跑去弗兰西看戏，不用担心会影响欢乐剧院的观众。”

    这个建议倒是颇有几分道理。爱德华轻轻敲了敲酒杯，若有所思地望向杯中晃动的琥珀色液体。

    而在爱德华苦恼于这部剧本是否应该交出去的时候，伯克利宅，安妮功成身退，带着她的小本子离开了这座她工作了好几个月的地方——不得不承认，尽管这份差事曾让她操碎了心，但真正离开时，竟还有几分不舍呢。

    那本记录着“原始资料”的小本子，也理所当然地被上交给了裁判所。

    对于这第一手消息，不得不说，裁判所从上到下都特别好奇。

    “原来流传在外的版本居然遗漏了这么多……”裁判所的成员们围在一起，争相翻阅那本小本子，一页页地翻看着那些或煽情、或直白、或令人哭笑不得的“名言”。有人看得目瞪口呆，有人忍俊不禁，甚至有人在低声念出几句后，忍不住倒吸一口凉气，脸上浮现出复杂的敬佩神情。

    “……真不愧是伯克利公爵啊。”有人感叹，语气里竟带着几分高山仰止的意味。

    不得不说，当这种事情被闹得那么大的时候，小报也理所当然地收到了消息，《镜报》率先行动，几乎是在第一时间便收集了市面上流传的所有类似“公爵情话”，精心编排，做成了一个别出心裁的“情话特辑”。不过，在文章的开头，他们仍然留了几分体面，郑重声明：关于传闻中“B公爵”所说的情话，尚未有确凿证据，真实的来源仍有待调查。

    就像它之前在贵族圈里引起的震动一样，这一次，它理所当然地震动了整个卢恩顿。

    男士们惊呼“我从未见过如此大胆露骨的情话”，并将其逐一背诵，某些胆大的年轻绅士甚至以此作为赌注，试图看看谁能在某位夫人或小姐面前最流畅自然地引用一段“公爵情话”而不引起尴尬。而夫人小姐们除了担忧，更多地觉得好笑。

    “他们真该学点好的，”斯蒂芬夫人无奈地摇摇头，“我是说，那么多浪漫爱情故事的男主都有着那么多美好的品质，他们不学，却去学那些让人听了十分尴尬的话语。”

    南希摇摇头笑道，“或许是因为那些浪漫故事的男主角并不常见，而这些情话倒是简单易学？不过，说到底，这种话真正能打动人的，往往是说话的人，而不是话语本身。”

    然而，就在这场“情话风暴”愈演愈烈，似乎要成为本季最荒唐、最有趣的社交话题时，一个新的传闻忽然出现，并且以更惊人的速度席卷了整个城市。

    在诺曼递交辞呈的那一天，伯克利拜访了坎贝尔家，艾琳娜房间的烛火亮了一整晚，第二天，市面上开始流传一个更离谱的消息——

    “据说，伯克利公爵是一个货真价实的吸血鬼！”

    第397章

    “到底是谁说他们是吸血鬼的？！”

    在诺曼辞职的那一天前，

    裁判所的检测道具终于迎来了突破性的进展。经过反复调整和测试，这件魔法道具已经彻底完成，并被正式投入使用。而第一批检测结果让整个裁判所陷入了一种微妙的震惊——既在意料之外，

    又似乎在情理之中。

    “这……是否足够可信？”一位高层盯着地图上显示的红点位置，

    语气凝重地询问道，

    “能确认他们真的属于血魔？——老实说，

    就外表而言，

    他们可一点都不像我们印象中的血魔。”

    “他们或许有可以变换外形的仪式魔法，”在查出结果之后，裁判所将伯克利和艾琳娜的资料全部都调查出来。

    伯克利公爵，年轻、英俊、举止得体，

    然而，

    仔细追溯他的过往记录，

    会发现一个令人疑虑的细节——当年，

    他曾在一次盗匪袭击中失踪了一段时间，

    当时他说在乡下养伤……现在想想，或许就是在那时被转换成了血魔，直到能够变换外貌之后，

    才回到卢恩顿的社交圈。

    至于艾琳娜·坎贝尔小姐，

    她的背景同样耐人寻味。作为一名淑女，

    在正式踏入社交界之前，

    她几乎没有任何引人注目的过往，

    自然也不知道她身上发生了什么。

    “或许是伯克利太过喜爱她，

    所以将她转换为了血魔，又交给她变换外貌的魔法，

    ”裁判所成员猜测道，“没想到她居然隐藏得那么深，

    这样看来，那些‘公爵情话’还是很有可信度的。”

    他们原本以为只有伯克利才是血魔，艾琳娜说不定是他树立的靶子，直到看到日记之后，才打消这个念头，但万万没想到，他们还真是真爱。

    得到这个消息后，诺曼立刻提出辞职，他的原因很简单，“作为伯克利的好友，我不可能去抓捕他，也不愿意亲眼看着他被抓走。”

    尽管高层并不希望这么一个主力军离开，但他已经下定了决心，他将辞呈留在了长桌上，收拾好行李，乘上了离开卢恩顿的火车，仿佛想要避开即将到来的风暴。

    然而，没有人知道，他在途中变换了外形，悄无声息地改乘另一趟返程的火车，并在夜色笼罩的伯克利宅邸前，敲响了那扇门。

    “他们找到你了，”诺曼言简意赅地道，但当他看到伯克利毫不诧异的神色，不由得挑眉道，“你知道了？”

    “我知道。”他轻描淡写地答道，语气平稳得仿佛在谈论明天的天气，“这只是迟早的事。”

    “你现在还有时间离开，”诺曼眉头一皱，说道，“裁判所……你们是打不过的。”

    “我知道，”伯克利耸了耸肩说，“但谁说我要和他们打？”

    诺曼沉默片刻，最终只是叹了口气，从怀中取出一件拥有传送功能的门把手，递了过去，“如果你……你们需要逃走，就用这个。”

    诺曼的辞职让裁判所内部气氛变得紧张不安。他的突然离开意味着他们失去了一名关键的战力，而更重要的是，这也让高层更加担忧——如果再拖延下去，事情恐怕会发生变故。

    于是，在得出检测结果的第二天，裁判所便立刻行动起来。他们没有选择直接强硬出手，而是抛出一封正式的宴会邀请函，恭敬地送到了伯克利公爵的宅邸与艾琳娜小姐的家里，并以“知道那些情话语录是怎么散布出去”的消息，来引诱他们参加这个宴会。

    然而，即便裁判所自认计划周密，他们仍然没想到——事情竟然顺利得有些过头了。

    他们原本做好了伯克利拒绝赴宴、甚至直接逃亡的准备，可当宴会当晚到来时，这对“血魔”不仅毫无警觉，甚至连半点犹豫都没有，便坦然地走入了早已布置好的包围圈中。

    在大厅明亮的煤气灯光下，伯克利一身得体的燕尾服，举手投足间尽显贵族风范。他悠然自得地端起一杯香槟，优雅地环视四周，仿佛真的只是来参加一场再普通不过的社交宴会。

    艾琳娜则紧随其后，穿着一袭淡色礼裙，神情中还带着几分无辜的困惑。她低声问道：“伯克利，我们是不是弄错了时间？这里……似乎没有其他宾客？”

    直到此刻，裁判所的人才终于一步步地围拢过来，将他们彻底困在中央。而站在最前面的——是女王的儿子、王位第一继承人，伯蒂亲王。

    “伯蒂表兄，没想到是你的邀请，”伯克利终于抬起头，目光落在这些围拢而来的人身上，露出一个浅淡的微笑：“我以为我是来参加宴会的。”

    他的语气轻松，目光扫过严阵以待的裁判所成员，嘴角微微勾起，“但你们这架势……可一点都不像是在办宴会。看来，我们是不是来错地方了？”

    然而，审判官们对此毫不动摇。

    他们早已布置好了一切，面对两只狡诈的血魔，自然不会被这几句轻飘飘的话动摇。他们相互交换了一下眼神，随即，伯蒂亲王微微抬手，冷声开口：“既然来了，先不必着急着走。”

    与此同时，隐藏在宴会厅各个角落的成员们立刻开始吟诵预先准备好的仪式魔法。

    一层无形的波动在空气中荡开，瞬间渗透到整个大厅——这是专门针对变形术与伪装道具的解除仪式，一旦施放成功，任何依靠魔法隐藏真实形态的生物都将被彻底揭露本相。

    审判官们已经做好了心理准备，等着看到两只血红皮肤、獠牙尖爪的怪物在他们眼前显露原形。

    然而，下一秒，仪式的光辉渐渐暗淡，空气中的波动也逐渐平息——可伯克利与艾琳娜仍然毫发无损地站在那里，依旧是那副完美无瑕的人类模样。

    大厅里短暂地陷入死一般的沉默。

    “……”

    “仪式……生效了吗？”有人低声问道，语气中透着难以置信的迟疑。

    “当然生效了。”另一名施术者喃喃道，脸色渐渐变得难看起来，“可是……”

    可是，这两个人——不，他们这两只“血魔”，为什么什么变化都没有？！

    裁判所的成员们面面相觑，即便是那位专门研究检测道具的奥术师，此刻也开始怀疑自己是不是哪里出了问题。

    就在所有人都陷入困惑的同时，一个温和却略带迟疑的女声打破了死一般的寂静。

    “虽然我不知道你们刚才在做什么……”

    艾琳娜小心翼翼地望着众人，声音柔和而无辜，好像真的只是被突如其来的凝重气氛吓到了，

    “但是……我们可以走了吗？”

    “哈哈，”伯蒂亲王刻意放缓语气，露出一个看似宽容的微笑，试图为眼下的尴尬局面找回几分体面，“或许其中有些误会。”

    可他的目光依旧紧紧盯着伯克利与艾琳娜。

    无论如何，他们都不可能就这么让这两人离开，他们还有一些检测手段没有用上，必须确保没有任何遗漏，并且，就算他们真的不是血魔——难道他们的检测道具真的出了什么问题？——也需要让他们为仪式魔法的存在保密，不能让外界得知这个消息。

    他做出一副热情的样子，“既然难得相聚，我想，不如就留下来做几天客吧。”

    “我们似乎没有拒绝的机会，”伯克利环顾依然包围的四周，耸了耸肩道，“既然是做客，我想，我们应该有写信出去的机会吧？不然，艾尔的家人没准以为我将她拐走了。”

    “当然，”伯蒂亲王点点头，“就以我的名义，邀请你们在这里做客一段时间。”

    “那么，具体是几天呢？”艾琳娜小声问道。

    一阵低语声在裁判所成员之间传开，最终，伯蒂亲王说道：“一周吧。”

    在他的“监视”下，艾琳娜坐下来，拿起笔写下了给家人的信，信的内容并无异常，好像真的收到了这位英戈兰第二尊贵的殿下的要求，受宠若惊般留下来做客，伯克利的信写给管家，言简意赅地表示自己收到了伯蒂表兄的邀请，看不出任何破绽，于是伯蒂便叫人将这两封信分别送了出去。

    “所以，他们为什么没有变成血魔的样子？！”目送两只“血魔”在其他成员的“护送”下去往客房，伯蒂亲王恼怒地道，“你知道我刚才有多尴尬吗！”