情事已歇，二人赤裸裸地挨在一处，汗水黏腻，可他们都贪恋皮肉相贴带来的熨帖，即便是什么都不说，心中依旧充斥着无法言说的满足。

    二人闲散地聊着，不拘谈什么，这样的温存于他们已经是弥足珍贵。

    萧元悯问他：“什么时候回去？”

    萧元鹤不高兴，可还是回道：“明日。”

    萧元悯看着他抿着的嘴唇，禁不住失笑，抬手以指腹磨了磨他的唇角，道：“再等等，海寇一退再退，不过负隅顽抗罢了，很快便能凯旋。”

    萧元鹤望着他，在萧元悯指下漾开笑，“嗯！”

    19

    萧元鹤最终等来的不是萧元悯的凯旋，而是萧元悯的棺椁。

    海寇主力溃败，萧元悯率水师出长乐湾，此后数战都是在海上展开。这一打，就又是近一月有余，直到传来萧元悯消失在海上的消息。

    失踪的不仅是萧元悯，还有他身边的四艘战船，两千水师。

    再有消息时，送回来的就是萧元悯的死讯。

    此后数年里，萧元鹤都无法相信萧元悯真的死了，即便他亲自推开了棺椁，看见了棺椁中沉睡的萧元悯——那成了折磨得萧元鹤几近疯魔的梦魇。

    他的二哥，整个玉州最是温文尔雅，矜贵无双的天乾，死在了海上。那时萧元鹤发疯似的爬进了萧元悯的棺内，他性情冷淡，信王府上下都不曾见他如此疯魔过，楚侧妃都惊骇不已，尖声命令身边的人将萧元鹤拉出来。

    萧元鹤已经听不见任何人的声音了，无措，又浑身发抖地想触碰萧元悯，想叫他二哥，可哑了似的，张嘴好半晌都出不了一个字。恍惚间，他好像听见有人呵斥他小心萧元悯的遗体，萧元鹤想，遗体……什么遗体？

    谁的遗体？

    这不是他二哥，他二哥永远都是温暖的，怎会这样冷冰冰的——萧元鹤脑中嗡嗡作响，有人想将他拉出去，可他攥着萧元悯的衣襟，手指不住哆嗦，过了许久，他才叫出了一声，“二哥。”

    耳边一片嘈杂，可没有一声是萧元悯的回应。

    他二哥死了。

    那一日发生的事情，虽已被人严禁外传，可府中知情的下人再想起那一日，依旧有些恻然。

    送萧元悯回来的郭明义郭将军知道信王一贯疼爱他，可死在海上的人，又泡了数日，遗体不堪看。偏偏萧元鹤发了疯，不但撬开了棺，还爬了进去，后来是被几个力士拖出去的。

    他惨白着脸，整个人都似被摄了魂魄，拼命挣扎着，口中嘶喊声凄厉，让人不寒而栗。

    后来是楚侧妃狠狠扇了他两个耳光，才让萧元鹤稍稍冷静了下来。他好像才回过魂，看着这满院的哄闹，信王痛不欲生，信王妃抚胸痛哭，他母亲也惊怒不已地看着他……可这些好像都和他无关。萧元鹤慢慢地抬起眼睛，看着那尊棺椁，仿佛又看见萧元悯笑盈盈地看着他。

    萧元鹤心中大恸，身体摇晃了一下，生生吐出了大口血。

    依旧例，萧元悯的棺在府中停了七日。

    萧元鹤日日都守在灵前，直到第三日时，他去更衣时无意听见下人小声地谈着萧元悯的死因。萧元悯是死在海寇刀下的，两千近卫一并葬身海上，无一生还，可说是一场惨烈的战败。萧元悯是天之骄子，历来受人瞩目，从未有人想过他会有此一败，最终还死在了海寇手中。

    有人说这是萧元悯指挥失利，有人道是萧元悯贪功冒进，种种言论，众说纷纭。

    萧元鹤怒不可遏。

    他不信萧元悯会打败仗，当日萧元悯就曾说，海寇溃败已是定局，他二哥从不说空话。一定发生了几遍是他二哥也无法预料的事情，他要查清为何他二哥会消失数日，那几日里又发生了什么，为什么会他二哥连着那两千水师尽数都惨死在了海上！

    这一查就是数年。

    便是信王也对那一仗心怀疑窦，他了解自己的儿子，萧元悯是四个儿子当中最为持重的。他不可能贪功冒进，置自己和麾下水师于死地。可那一仗，他们查不出丝毫可疑之处，好像仅仅就是因着萧元悯碰上海上迷雾，迷失了方向，最终陷于海寇围剿。

    逝者已矣，生者犹在。

    兴许是萧元鹤是萧元悯一手教出来的，他言行之间，总有几分萧元悯的影子——可像也不像，萧元悯是君子剑，温雅端方，萧元鹤淡漠寡言，比起剑，更像刀。

    萧元悯不在，萧元鹤就成了信王手中一把锋利的刀。所有人都将他在萧元悯棺前的失态都当做是兄弟情深，经那一着，信王妃都待萧元鹤宽和了几分，可她又莫名地不喜欢萧元鹤，她一直不喜萧元鹤看向萧元悯的眼神——那眼神，怎么说呢，实在不像一个弟弟看哥哥的眼神。

    可说不善，又不是，若是不善，信王妃岂会容忍他留在萧元悯身边。偏萧元悯又瞧得上萧元鹤，她这个儿子自小聪慧懂事，从不曾开口向她要过什么，唯一一次，便是请她允许他将萧元鹤留在身边。

    不过这些都不重要了。

    萧元悯已经死了。

    萧元鹤是在暗室中醒来的。

    他一睁开眼，就看见了满墙满屋子的萧元悯，有少时的，更多的是长大之后的。可说长大之后，也不过是十八九岁，毕竟萧元悯死那一年，也不过十九。

    萧元鹤坐起身，脸上没什么表情地看着这些画，他画技不够精妙，画了无数张，也抵不过他记忆中的萧元悯的模样。

    可要是不画，时间一长，他只怕要像他们一样，记不清他二哥的样子了。

    太久了。

    真的太久了。

    “四公子，”他身边出现了一个暗卫，垂着头，神态恭敬，“人找到了。”

    萧元鹤抬起眼，直直地盯着墙上的画卷看了许久，轻声说：“二哥，别急，当初害你的人，我会让他们来向你请罪的。”

    “你再等一等。”

    丰如应在醒来见到萧元鹤的一瞬间，脸色就灰败了下去。

    萧元鹤神情淡淡的，道：“丰校尉，多年不见。”

    丰如应苦笑道：“四公子。”

    萧元鹤说：“我本来以为你已经为我二哥尽忠了。”

    丰如应曾是萧元悯的得力干将，颇得他信任，当初那一战，便是他随着萧元悯去的。听他提及萧元悯，丰如应恍了恍神，喃喃道：“……少帅。”

    “是我对不住少帅。”

    萧元鹤脸色霍然沉了下去，说：“为什么？”

    “是我二哥一手将你提拔起来的，没有他，你还在马厩里喂马！”

    丰如应低头不言。

    萧元鹤看着他，道：“你活着，不远走高飞，这些年隐姓埋名，甚至不惜自毁容貌藏在宁川，是舍不得你的妻儿吧。”

    “听闻你的儿子天生患有心疾，体弱，要拿人参养着。”

    “你都死了这么多年了，他们孤儿寡母，当初发下去的抚恤银两早就填进去了，你的妻儿怎么还活得好好的，还返乡买了宅子，读起了书？”

    丰如应脸色惨白，身子抖如筛糠，扑通将脑袋磕在地上，“四公子，祸不及妻儿，千错万错都是我的错，他们是无辜的……求您高抬贵手！”

    萧元鹤语气平静，道：“告诉我，我二哥是怎么死的。”

    20

    萧元瑞已经很久没有想起萧元悯了。

    他是被萧元鹤半路诓过来的，萧元鹤道是有关乎九莲教的事想和他商谈，想起九莲教，萧元瑞心中一紧，踌躇片刻还是随了他去。可一道骑马走了片刻，二人出了城，萧元瑞渐渐觉得有些不对劲，再想走时就已经来不及了。

    他不是萧元鹤的对手。

    萧元鹤将他打昏了过去，再睁眼时，入目的就是一块墓碑，上头的萧元悯三字让萧元瑞瞳孔缩了缩。

    墓碑前的供果是新鲜的，还有一壶酒，点了香，萧元鹤一身素衣就跪坐在墓碑前，身姿笔挺，修长白皙的手指慢慢地烧着阴司纸。火燎着阴司纸，卷起了细碎的黑灰，无端地让萧元瑞脊背发凉。

    萧元瑞定了定神，开口道：“老四，你想干什么？”

    萧元鹤没回头，语气平静，说：“再有三个月，就是二哥的忌日了。”

    萧元瑞神情微僵，犹作镇定，道：“是吗？时间过得真快，一眨眼二哥都走了这么多年了。”

    “快吗？”萧元鹤拾起一沓阴司纸放入火中，道：“二哥走后的每一日，我都觉得煎熬至极，尤其是我一想到还未查清害死二哥的真凶，我就夙夜难眠。”

    萧元瑞盯着萧元鹤的背影，勉力坐起身，乍听这话，袖中的手紧了紧，道：“二哥是死于海寇手中，这些年你带兵剿灭的海寇不计其数，二哥在天有灵，想来也会心怀安慰……”

    话还未落，就听见萧元鹤的一声笑，那笑淡，也冷，“你还没死，二哥如何能安？”

    萧元瑞脸色骤变，道：“萧元鹤，你什么意思？”

    萧元鹤慢慢偏过头，瞳仁黑漆漆的，神情淡漠而冷静，说：“丰如应已经什么都告诉我了。”

    “……那是谁？我不认识，”萧元瑞自顾自道，“老四，再怎么样我也是你三哥，你平白无故把我绑来这儿——”

    咣当一声，是剑出鞘的嗡鸣声，一把剑抵在了萧元瑞脖颈，如同被攥住了脖颈，萧元瑞一下子没了话，直勾勾地盯着萧元鹤手中的剑，喃喃道：“这是……二哥的剑。”

    萧元鹤没有说话。

    剑是丰如应自藏身的茅舍下挖出来交给他的，这是萧元悯的随身佩剑，他回来时，剑也一并失踪了，他们都只当是遗失在了海上，没有想到，被丰如应藏了起来。当初随萧元悯出征的战船毁的毁，沉的沉，萧元鹤将战船残骸搜了个遍，也不曾找到萧元悯留下的任何东西。

    他缓缓摩挲着剑柄，剑上原本镌刻了一个悯字，不知道什么时候，上头多了一只舒展羽翼的鹤。萧元鹤见过萧元悯画画，一眼就看出这是出自萧元悯的手笔，兴许是浸了血，雕刻洇着晦暗的深色。即便早已摩挲了千百遍，可再触碰时，萧元鹤仍忍不住眼中泛热，喉头都似堵住了，握着剑的手也微微发颤，在萧元瑞脖颈间留下浅浅的血痕。

    那轻微的痛让萧元瑞如梦初醒。他猛地想起萧元悯刚死那两年，萧元鹤固执地认定萧元悯不是简单的死于海寇手中，发了疯一般，非要查个清楚明白。

    这么多年，萧元瑞以为萧元鹤早已放下，没想到他竟然还在查这些事。

    过去的，早已经尘封的事悉数都翻了出来，萧元瑞沉默须臾，道：“老四，你何必呢？二哥已经死了这么多年了，连父王都不再追究这件事了，你为什么还要咬着不放？”

    萧元鹤一言不发。

    萧元瑞说：“我知道那时二哥对你多有照拂，你们关系好，可也已经过去了……”

    “过不去，”萧元鹤淡淡打断他，“这件事，一辈子都过不去。”

    萧元瑞抬起眼睛，看着萧元鹤，青年人眉眼疏冷，嘴唇薄，神情阴郁，透着股子偏执疯狂。萧元瑞陡然想起多年以前的事情。萧元瑞和萧元启他们一道读书时年纪也轻，不信命，更不懂藏锋，非要和萧元启比个高低，要压他们一头，总是惹得萧元启不喜。萧元启跋扈，对他非打即骂，萧元悯见了会拦着，时间一长，萧元启就专挑萧元悯不在时寻他的晦气。

    有一回他被萧元启按在地上打，脸也碾在地上，最是狼狈时，他看见了萧元鹤。

    萧元鹤面上没什么表情，二人目光交错了一瞬，便抬腿走了。

    萧元瑞至今仍然记得萧元鹤那个眼神——波澜不惊，好像没有什么能入眼。

    萧元鹤是楚侧妃所出，侧妃和侍妾虽有不同，可说到底，他们都是庶子。萧元鹤凭什么总是一副置身事外的样子？他又凭什么得萧元悯青眼，让他不遗余力地护着，甚至不惜和萧元启翻脸？

    明明萧元鹤和他才是庶出，他们才当同气连枝，可后来却是萧元鹤和萧元悯好似才是至亲手足。

    他格格不入，好像一个谁都能踩一脚的丑角，笑话。

    萧元瑞心中陡然生出一股攒积多年的郁气，他道：“那你想怎么样？你又能怎么样？”

    “你说我害死了二哥，你有证据吗？”萧元瑞冷笑道，“抓出一个丰如应，就想将这桩罪推在我头上，你要是有铁证，你大可直接去寻父王定我的罪——啊！”

    话没说完，就是一声惊叫，却是萧元鹤擒住他的手臂，抬腿一脚踢在他膝窝上，萧元瑞腿上吃疼，顿时扑通一声直接跪了下去。

    萧元瑞咬牙切齿，“萧元鹤！”

    萧元鹤平静道：“我何须父王定你的罪？”

    “萧元瑞，你勾结海寇，买通丰如应。”萧元鹤脑海中仿佛又浮现了丰如应颤抖的声音，他说，他儿子病危，要用钱，很多很多的钱。

    萧元瑞拿了一匣子金子给他。

    是萧元瑞指使他，和军中细作里应外合，出卖了萧元悯，以致他们身陷重围。

    是萧元悯为丰如应拼出一线生机，让他逃出去求援。

    可最后，丰如应带来的不是援军，而是海寇。

    萧元悯身重数箭，力竭而亡。

    萧元鹤鼻尖仿佛问到了浓郁的血腥气，唇齿似乎带了铁锈味道，他垂下眼睛，看着萧元瑞，说：“你，该死。”

    他丝毫不掩饰身上的杀意，萧元瑞又惊又怒，道：“萧元鹤，你空口无凭，你敢杀我？”

    “别忘了！我也姓萧！”萧元瑞说，“我是你三哥！”

    萧元鹤说：“你也姓萧——”

    说话间，剑已经插入了萧元瑞的肩膀，他说，“你也知道你姓萧！”

    萧元瑞惨叫一声，剑已经拔了出来，血水飞溅，他不可置信地瞪着萧元鹤——萧元鹤这是真想杀他，他疯了，这是明目张胆地弑兄！

    萧元鹤看着淌血的剑，目光又落在萧元瑞那张脸上，他道：“萧元瑞，你怎么敢害二哥？”

    萧元瑞捂着肩膀，看着修罗也似的萧元鹤，有些心惊肉跳，他说：“老四……我便是有错，也该由父王来定——啊！”

    又是一剑。

    萧元鹤蓄意折磨他，剑不指要害，萧元瑞狼狈闪躲，可还是受了三剑，血自伤处溢了出来，滴落在地上。

    萧元瑞仓促地避开又划落的一剑，大口地喘着气，眼里有惊惧有愤怒，“老四，你以为杀了我就是为萧元悯报仇了？你也不想想，我不过是一个庶出，怎么能买通二哥身边的校尉，还勾结海寇！”

    这一番话说得快，像是怕说得慢了，萧元鹤这个疯子下一剑就要割破他的喉咙。果然，此言一出，萧元鹤顿了顿，看着萧元瑞，丰如应告知他背后真凶是萧元瑞时，萧元鹤也有所怀疑。

    萧元瑞是在他二哥去后方得到重用的，二哥在时，萧元瑞声名不显，便有所隐藏，也不可能在他们眼皮子底下有这样大的动作。

    萧元瑞咽了咽，说：“说到底，我也只是一个棋子罢了。”

    萧元鹤终于吐出了一个字，道：“说。”

    萧元瑞盯着他看了片刻，说：“当初二哥出海剿海寇，他打得太凶了，你知道那些海寇，除了番邦人，有些就是大梁人……”他道，“那些人根本不是简单的流寇，不对，或者说不全是流寇。”

    “他们当中，有士族爪牙。”

    萧元鹤不由一怔，只这一怔的空隙，却见寒光闪烁，几枚飞镖破空而来。他抬剑一一击落，再看时，萧元瑞已逃出了数丈外，萧元鹤冷笑一声，纵身掠去，不过几息功夫，就已经逼近，萧元瑞见逃无可逃，咬咬牙只得持贴身藏着的匕首回身和萧元鹤殊死一搏。

    萧元瑞本就受了伤，又岂是萧元鹤的对手？

    萧元瑞被扎穿大腿时，鬓发已散乱，狼狈又仓惶，“萧元鹤！”

    “你少摆出一副兄弟情深的模样，二哥和萧元启不死，你以为你能出头？”萧元瑞歇斯底里地喊道，“萧元悯还活着，你不过是他们兄弟的一条狗！还能如今日一般手握兵权，被人称一声四公子？！”

    “你不是想知道是谁害死了萧元悯吗？”

    “我告诉你！整个玉安城里想让他死的人太多了！”萧元瑞被逼到山穷水尽，露出恶相，盯着萧元鹤，说，“孟氏跋扈，借父王之势打压其他士族，萧元悯剿海寇，又断他们财路，生路财路俱断，士族岂能不铤而走险？！”

    “萧元悯一败，军中自有空缺，孟氏亦如断一臂！”

    萧元瑞不知想到什么，恶狠狠地笑了起来，说：“你以为你便清白了？”

    “我告诉你，你们楚氏也在其中！你看，萧元悯死后，你出头了，你们楚家也在玉安有了一席之地。要说凶手，萧元鹤，我告诉你，你也不无辜。”

    “而我，我不过是他们手中一颗小小的棋子！各取所需罢了！”

    萧元鹤脸色一下子白了。

    这一件事在萧元瑞心中压了多年，而今大白于人前，萧元瑞愈发觉得讽刺，竟癫狂地大笑出来。

    萧元鹤怔怔地看着面前的墓碑，没来由的，彻骨的寒意席卷而来，竟让他如置身寒冬。过了许久，萧元鹤才开口道：“萧元瑞，不必将自己说得这般可怜。”

    “你为私欲，害死二哥，”萧元鹤道，“这笔账，你躲不了。”

    萧元鹤看着脸色扭曲的萧元瑞，心中突然就平静了，没头没脑道：“萧元瑞，你想当世子吧？”

    萧元瑞抬起汗涔涔的脸颊，直直地看着萧元鹤。

    萧元鹤竟笑了一下，说：“可惜了。”

    “你害死二哥，又杀了萧元启，谋的，不过是个世子之位，”萧元鹤说，“我做不了世子，能承袭父王爵位的，便只有你了。”

    “可惜，你要死了，功败垂成。”

    萧元瑞阴晴不定地盯着萧元鹤，虽说他心中并不认为萧元鹤能和他争世子之位，可听他说他做不了世子——是做不了，为什么做不了？

    他这么想着，也问了出来。

    萧元鹤看着萧元瑞，没有开口。

    萧元瑞深深地吸了口气，说：“老四，二哥已经死了这么多年了，就算当初你们情谊深厚，可也都过去了，如今萧家只你我二人，我不同你争世子之位，还会竭力帮你。”

    “这事儿就这么算了，不好吗？”萧元瑞说，“今天我死在这儿，父王不会轻饶你，你弑兄，纲常律法，更不会放过你，何必毁了自己？”

    萧元鹤听着，突兀地笑了一声，他好像累了，慢慢靠着萧元悯的墓碑坐了下来。墓碑冰冷，他将血淋淋的剑搭在自己腿上，心却莫名安定，道：“你知道我为什么做不了世子吗？”

    他捋起自己的手臂，露出手肘的烫伤旧疤，道：“这儿，原本生了一颗情痣。”

    萧元瑞睁大眼睛，“……你是坤泽？不对，你若是是坤泽，怎么可能瞒得住命仪！”

    萧元鹤道：“谁知道呢。”

    “上天将我生做一个不知是天乾还是坤泽的怪物，我原本是恨的，”萧元鹤说，“可后来我想，也许是为了成全我……和二哥。”

    这不啻于晴天霹雳，他好像听懂了，又好像没听明白，说：“你说什么……你们？”

    萧元悯还在时，二人之间的事只有他们知道，而今将往事展露于人前，尽管这是个将死之人，萧元鹤心中竟生出了几分诡异而扭曲的快意，“萧元瑞，你不是想知道我为什么非要查个清楚明白吗？”