周自瑾手中握着顺来的弓箭，出其不意的几箭射杀了几个亲兵，陆重趁机提刀朝柴猛而去。

    一场血战。

    穆裴轩有备而来，又握有竹口县的布防图，天擦亮时，已经率军直接攻入了竹口县。

    铁骑直奔柴猛所在的宅邸。

    穆裴轩面色沉，一路或杀或俘虏，闯到主院时，就见陆重和周自瑾及数个一道来的精锐俱都浑身血，地上躺着的有自己人，还有柴猛的亲兵。

    而柴猛正被陆重一刀贯穿胸口。

    陆重说：“郡王，陆重幸不辱命。”

    竹口县破。

    翌日，平叛大军自竹口县而过，兵临安阳城下。

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    第45章46

    84

    “竹口县丢了？！”

    竹口县失守的消息一经传入安阳城，当即引起安阳城内震动，刘子异又惊又怒，拂落了案上的案牍，道：“柴猛呢？”

    禀报的斥候小声道：“柴将军……殉职了。”

    刘子异眉毛紧皱，沉声道：“竹口县究竟发生了什么，怎么会如此轻易就教穆裴轩攻下？”

    斥候身旁是自竹口县逃回来的，闻言更是不安，嗫嚅道：“回义王，那穆裴轩狡猾，让人混进了竹口县，里应外合打开了竹口县的城门，才……才……”

    刘子异冷着脸，道：“人是怎么混进去的？”

    那人低下头，道：“他们假意投奔柴将军——”

    话在刘子异沉沉的目光里再说不下去，刘子异按了按眉心，他当初接纳柴猛，看重的是柴猛悍勇，手中又有五千之众的部众可堪一用。那五千部众大都是匪盗流寇，战力远胜一般流民，事实也的确如此。柴猛率领着他手下的流寇大军攻城略地，鲜有州县能抵抗，可问题也暴露无遗，此人到底是个匪盗，手下流寇也非受过训练的士卒，军纪散漫，屡屡无视他下的不得扰民的律令。

    圣尊曾提醒他柴猛不可重用，刘子异以为他能掌控，直到他屠戮了文县县令全家，更放纵底下的人在城中奸淫掳掠。

    刘子异本想寻个机会将柴猛明正典刑，可柴猛已然有些拥兵自重的意味，未防他狗急跳墙，刘子异只得缓缓图之。没承想，柴猛竟成了朝廷鹰犬攻向安阳的突破口。

    此间是安阳城府衙，堂内俱都是一起起义的，自丰州失利之后，义军便节节败退，而今竟又失了竹口县——竹口县一丢，朝廷大军必然兵临安阳城下。

    堂中除了孙青，丰州府兵统领许江河之外，大都是普通百姓，惊闻此噩耗，各自对视几眼，有的面露惶然，有的大骂柴猛。孙青和许江河倒是冷静，刘子异看向孙青，问道：“竹口县一破，朝廷的人不日就会兵临安阳城，不知孙将军，有何良策？”

    孙青沉吟片刻，道：“安阳一战已成定局，依我之见，不如退往陇州。”

    刘子异不言。

    孙青神情冷淡，丝毫不似在谈自己一方的失败溃退，道：“穆裴轩本就是从瑞州而来，穿过万州，丰州，只要我们退到陇州，即便是穆裴轩，只怕也鞭长莫及。”

    “而且这一仗已经打了数月，朝廷这些年国库空虚，给边军拨军饷向来不爽快。据我收到的消息，端王一死，梁都就乱了，朝廷自顾不暇，更无力支撑南军的辎重粮饷。”

    陇州贫瘠，比之丰州更甚，堂上人听闻要退往陇州都有些不愿，可到底不愿直面穆裴轩的铁骑，顿时一个个面面相觑，都看向主座的刘子异。

    刘子异道：“此事容后再议，当务之急，是城门防守。”

    “孙将军，许统领，安阳城便交给二位了。”

    出了议事堂，刘子异和孙青，许江河都朝内院走去。

    屋内设了香案，供奉着一尊神龛，正是低眉敛目的圣主像。云琢跪坐在蒲团上，闭着眼睛，虔诚地诵着经，他生得白，一身素衣，满室檀香里越发显得干净圣洁。刘子异望着云琢，心中突然生出莫大的愧疚，他双膝一弯就跪了下去，低声叫了句：“圣尊。”

    “刘子异无能，竹口县失守，只怕朝廷鹰犬不日就将到安阳了。”

    云琢睁开眼睛，看着那尊圣主像，说：“起来吧。”

    刘子异不吭声。

    云琢站起身，居高临下地看着刘子异，说：“你是义王，膝下何等贵重，岂能轻易跪拜？”

    刘子异看着云琢，云琢面容不悲不喜，眉心红痣显得慈悲而平和，他轻声道：“若非我错留了柴猛——”

    云琢说：“一切冥冥之中自有定数。”

    “穆裴轩能拦住你伐梁，却阻不住天下大势，”云琢不疾不徐地说，“大梁已失人心，群雄逐鹿，江山易主已成定局。子异，你是圣主择出的明主，仁慈并非你的错，是柴猛好大喜功，不堪重用。”

    刘子异怔怔地看着云琢，心中大定，虔诚道：“是，多谢圣尊教诲。”

    说罢，才慢慢起了身。

    刘子异走后，屋内只有孙青，许江河和云琢三人，云琢在前，二人跟在坤泽身后转入屏风后，方见一方桌上摊开了一副舆图，正是安阳城的舆图。

    云琢看着那方舆图，自言自语道：“早闻穆裴轩擅战，且看看是他安南侯府更胜一筹，还是我宣平侯府棋高一着。”

    孙青皱了皱眉，轻声道：“圣尊，安阳城守不住的。”

    云琢微微一笑，说：“我知道。”

    孙青看着云琢，年轻的坤泽手指细软白皙，如玉一般，摩挲着舆图，道：“可我要他吃下安阳城，也伤筋动骨，就像——”

    “穆裴之拿下丰州一般。”

    云琢既意已定，孙青自无二话，几人在屋中又商量了片刻，孙青和许江河退出屋子。许江河冷不丁地说：“孙将军，一旦安阳城破，请孙将军务必保护圣尊安危。”

    孙青看向许江河，丰州民变之前，鲜有人知道，丰州府衙统领是九莲教的护法。

    孙青不假思索道：“自然。”

    竹口县饱经风霜的城墙上扬着的义军旗帜换了穆裴轩的穆字大旗，穆裴轩在竹口县休整了一日，就率军朝安阳城迫近。

    竹口县一战，陆重和周自瑾力斩柴猛，立了大功，二人自是随军奔赴安阳。这一日是个好天气，周自瑾骑在马上，小声地对陆重说：“二哥，昨天郡王跟你说了什么？”

    他嘀嘀咕咕道：“昨天郡王脸色难看，可将我吓了一跳。”

    陆重也骑着马，闻言看了眼远处的穆裴轩，想起昨日穆裴轩入府之后将他留下单独时说的一番话。

    陆重知道自己意气用事了。

    依照原定计划，本该是他们送出城防图，再和穆裴轩里应外合破开竹口县大门，一举拿下竹口县，而非他单枪匹马去寻柴猛的晦气。

    穆裴轩并未责怪他，少年将帅已颇有大将之风，一派沉稳，只道行军途中一切当听命行事便作罢。

    陆重知道，他到底是段临舟的人，加之他本就不是军营中人，穆裴轩不会越过段临舟对他多加指责。

    若是落在有心人眼里，说不得要落个贪功冒进的罪名。

    陆重是江湖人，讲究个快意恩仇，他瞧柴猛不痛快，就要自己去寻回场子。可一旦他出事，折在竹口县，即便杀了柴猛，穆裴轩也不好对段临舟交差。

    陆重并不愚钝，昨日见了穆裴轩的脸色，对上戎装少年的目光时就已经醒悟过来。二人都是聪明人，穆裴轩不多说，陆重杀了柴猛的志得意满也散了几分。

    陆重摸了摸自己的鼻子，问周自瑾，“昨日不是让你去城门口吗，怎么跟来了？”

    周自瑾嘿嘿一笑，道：“我去了，走到一半，觉得有点儿不对劲就想回来瞧瞧。”

    陆重笑道：“你小子——行，这个救命之恩二哥记住了。”

    周自瑾摆摆手道：“咱们本就是一起来的，自然也当一起回去，不过，二哥，你为什么又折回去杀柴猛，等咱们攻破了安阳城不是一样能杀了他？”

    陆重“啧”了声，道：“他让咱们当了那么多天的伙夫，岂能就这么算了，”他对周自瑾说。“不过你可不能学我。”

    周自瑾恍然，看着陆重，说：“二哥，等这回事了，你也从军吧，行商委实太屈才了，到时咱们一块儿驰骋沙场，建功立业！”

    陆重顿时哈哈大笑，道：“我不成。”

    周自瑾说：“为什么？陆二哥你有勇有谋——”

    陆重说：“人各有所求，我志不在此。”

    他道：“这些年我跟着东家行上，出海见过广袤无垠的海域，南下深入过十万大山，也出过关，去过番邦异国，天地之辽阔，远非我所能想象，我便想着走得再远一些。”

    于他而言，功名利禄是樊笼拘束，远不及自由珍贵。

    周自瑾听他所说，不由得悠然神往，叹了口气，道：“二哥，听你说的，我都想跟你一起去了。”

    陆重大笑，说：“那可不成，各走各的路，我是闲云野鹤惯了，受不得官服拘束，你不一样。”

    周自瑾想了想，的确如此，他做了多年守城门的小吏，而今因为侯爷，他终于得遇伯乐，有了出人头地的机会，怎么甘心就此舍弃，想是如此想，心中却有几分怅然。

    竹口县离安阳城不远，穆裴轩率领大军，一路畅通无阻，就到了安阳城外。

    安阳城内俨然严阵以待，早有准备，穆裴轩并未强攻，而是于十里外安营扎寨。穆裴轩看着远处的安阳城，城墙高，惨白的月光映衬之下，如同一面覆霜的坚壁。

    无论如何，安阳——他势在必得。

    兰铎率军戍守在卜儿关，穆裴轩原本以为除了一个孙青，叛军当再无可用之才。可不曾想到，真正交手之时，叛军的实力却依旧不容小觑。

    更让穆裴轩留意的是叛军的防守之策。

    刘子异麾下叛军大都是普通百姓和流民，不谙战事，根本无法和边军相较，可安阳城中的戍城士卒手段却层出不穷，还搬出了北边抵御胡人常用的床弩。时下大梁的床弩多供于戍北军威慑胡人，南军中配备的床弩尚且可数，更不要说安阳这样的地方。

    安阳城中的床弩从何而来？

    周庭出身戍北军，对床弩更为熟悉，道：“孙青曾是戍北军中人，莫不是他着人打的床弩？”

    话这么一说，周庭却也知不可能，孙青在戍北军中军阶不高，如何能接触到这等机密？他想的明白的，穆裴轩自然也清楚，他想，难道叛军和戍北军有勾结？

    可去岁冬，因着朝廷拖延军饷，戍北军中已经发生过一起哗变，胡人更是劫掠边境，戍北军内忧外患，又怎能将手伸到丰州？可先是孙青出身戍北军，加之戍北军中的床弩，和这诡谲莫测的守城之策，分明彰显着城中或有一人出身戍北军。

    穆裴轩敏锐地嗅出了几分对弈一般的意味——叛军中有人在和他对弈，这人不在意生死输赢，透着股子冷静的疯狂，如同暗中窥伺的毒蛇。

    这一仗打得比穆裴轩料想的要久，就是周庭，都有几分焦躁。

    周庭险些被床弩所伤，胳膊吊了起来，脸色也有些苍白，他思索着这些时日和安阳城的交战，总觉得有些莫名的熟悉。

    不知怎的，竟让他想到了宣平侯云储。

    可云氏满门都因造反而被诛杀了。

    穆裴轩正在和徐英议事，余光瞥见周庭欲言又止，问道：“周指挥使，怎么了？”

    周庭见营帐内只有他和徐英，踌躇须臾，说：“不知小郡王可曾听说过宣平侯云储？”

    穆裴轩眉心微皱，看着周庭，周庭缓缓道：“宣平侯云储当年也被称之为不世出的将才，我见叛军这些日子的用兵之道，颇有云储之风。”

    穆裴轩还未说话，徐英先惊道：“云家不是满门都被斩首了吗？”

    周庭说：“的确，云家阖族二百三十六口人，尽都在梁都被斩首示众。”

    当年云氏掌有二十万戍边军，云储反了之后，接连攻下大梁北地九州，逼近临关，临关是京畿门户，一旦临关失守，梁都堪危。后来云储兵败，武帝恨极了云氏，不但诛了云家满门，更是对边关武将生出诸多忌惮。

    虎符一分为二，便是自此事而来。

    周庭叹道：“我也有些奇怪……兴许是我想多了吧。”

    穆裴轩却道：“周指挥使所言，倒也不是不可能。”

    徐英哑然，看着穆裴轩，喃喃道：“这刘子异——还真是了不得，宣平侯府余孽，叱罗王氏，他竟然都敢收入麾下……”

    穆裴轩淡淡道：“只怕刘子异并非真正的幕后之人。”

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    第46章47

    85

    无论幕后之人是谁，只要攻破安阳城，一切都能见分晓。

    可没成想，一场连下了三天的暴雨打断了这场焦灼的安阳城之争。雨是春雨，可这春雨半点都不绵密温柔，豆大的雨珠砸在营帐上发出连珠似的响，扰得人心烦意乱。

    这一日晌午时雨渐渐下得小了，穆裴轩便欲出营地走一遭，他要外出，徐英和周自瑾自是一道同行。没想到，方垣竟也一道去了。军营是天乾和中庸的天下，一贯是不允许坤泽涉足的，方垣显然也知道军营的规矩，便自发去了军医处做个随行的军医。

    军医里不拘天乾坤泽，只不过坤泽极易受天乾信香影响，向来也极少接纳坤泽。

    此番随行的军医留了一半在丰州，营内本就人手不足，战事紧张，方垣又是徐英带来的，便也就留下了。管事原本见方垣细皮嫩肉的，一看就是十指不沾阳春水的贵族子弟，已经做好了睁一只眼闭一只眼的打算，结果方垣见了从战场上抬下的血淋淋的伤兵时，只脸色微白，眼都没眨一下就上去帮忙，一来二去的，和久待在营内的药童相比竟也不差，倒是大为改观。

    徐英让方垣去军医处打下手的事在穆裴轩面前过过明路，穆裴轩自也知道，见方垣一身营中军医的装束，略略一颔首便算打过招呼。

    下过雨，地上一片泥泞，风一过，路边的树枝晃动着就坠下水珠来。

    穆裴轩几人是骑马出的军营，骑过一段，便下了马兀自步行，一副要登山的模样。徐英眨了眨眼睛，问穆裴轩，“郡王，你这是打算瞧瞧雨后的安阳城？”

    穆裴轩瞥了他一眼，道：“留意脚下。”

    山路湿滑难行，隐约能听见山涧里流水潺潺的声响，几人俱都是习武的，方垣虽跟不上他们的步子，可有徐英搀扶，穆裴轩等人有意地等上一等，不多时，就一起登上了山顶。说是山顶，其实山不过，只称得上是个山丘。

    突然，周自瑾惊咦了一声，说：“……那是安阳城。”

    只见远处云雾缭绕里矗立着一座城，正是叛军所在的安阳城。居高临下看去，隐约可见安阳城内一座座房屋鳞次栉比，正当午时，或有袅袅炊烟徐徐升起，很有几分烟火气。

    闻声几人也看了过去，徐英嘀咕道：“还挺好看的……原来安阳城内还有一条河。”

    白练似的长河绕城而走，如同一面蜿蜒的水镜。

    穆裴轩开口道：“那条河叫金河，金河于安阳就如同清河如瑞州。”

    “安阳仰赖金河成了丰州的府城，可这些年来，安阳却从来不曾发生严重的水患，”穆裴轩道，“就连前年，瑞州为水患所苦，安阳也安然无恙。”

    徐英愣了愣，一时间没有明白穆裴轩为什么突然说起了瑞州的水患。

    周自瑾道：“这我知道，”他是丰州人，安阳离丰州不远，对丰州事或多或少有所耳闻，他侃侃而谈，“我听人说是六十年前，那时的安阳城知州秦怀生秦大人花了五年，在金河上游修了一道水坝，将金河改道，让它汇入了岷溪。秦大人还在安阳城内修了许多沟渠，从此安阳城内再也不曾有过内涝。”

    “安阳城百姓感念秦大人恩德，在他辞世之后，还为他修了庙宇，至今香火旺盛。”

    穆裴轩赞许地看了周自瑾一眼，他俯瞰着那座城池，声音平淡，道：“这三日暴雨，金河水必定上涨——”

    徐英还没反应过来，就听方垣道：“郡王想水淹安阳？”

    穆裴轩意外地看向方垣，方垣神色坦荡，不闪不避地和穆裴轩对视，一旁周自瑾也想通个中关节，目光微亮，道：“要是毁了那道水坝，河水灌入安阳——咱们岂不是就能轻易拿下安阳了！”

    穆裴轩缓缓点头，道：“不错，我的确想过。”

    徐英先是一喜，旋即却想起了瑞州的水患，他犹豫道：“安阳城内的百姓怎么办？”

    周自瑾踌躇片刻，低声道：“我看城中百姓都被九莲教蛊惑了，竟屡屡登城门襄助叛贼，如此行径和叛贼何异，我看，他们死不足惜——”

    徐英说：“可那也只是一些人，一旦河水灌入安阳，其他百姓何辜？”

    周自瑾哑然，下意识地看向穆裴轩。

    穆裴轩看着远处的安阳城，道：“自瑾，你可还记得丰州的时疫？我们若是引水灌入安阳，和叛贼所为，又有何不同？”

    周自瑾愣了愣，就听少年将帅波澜不惊道：“拿下安阳城固然重要，可我们拿下安阳城是为了平叛，还百姓一个太平安定。”

    半晌，周自瑾抬手对穆裴轩行了一礼，低声道：“是自瑾浅薄了。”

    穆裴轩摇摇头，道：“不必如此，我也曾有过这个念头，只不过不愿做刘子异之流罢了。”

    突然，方垣道：“郡王殿下宅心仁厚，心系百姓，是瑞州之福。”

    “秦大人费时五年方铸成那道水坝，又下过如此大雨，想毁也非易事，”方垣微微一笑，说，“这场暴雨虽于行军有碍，我倒想着他再下几日。”

    穆裴轩目光落在面前的坤泽身上，坤泽年轻，一身粗布麻衣，掩不住那身温润的好气度，眼中却露出几分锋芒。方垣在瑞州城中素有才名，又和徐英是青梅竹马，穆裴轩当年也曾在青鹤书院读过书，二人也算认识有些年了。

    穆裴轩却还是头一回见方垣如此锋芒毕露的模样。

    方垣道：“这场雨下得越奇，越古怪，于我们而言，越是有益。想必郡王也曾听说过那个谣言，大梁气数尽，萧氏亡，天下昌于西，刘子异借这民谣装神弄鬼，蛊惑人心，我们为何不能借这暴雨，乱他军心？”

    穆裴轩深深地看着方垣，说：“多谢方公子提点。”

    方垣浅浅一笑，道：“郡王胸中自有沟壑，方垣这点微末小计，当不得提点二字。”

    穆裴轩说：“该谢的，如果不是方公子及时提醒火头营这几天熬煮姜汤，军中不少士卒说不定都要感染风寒。”

    眼见远处乌云攒动，约莫又有暴雨将至，他们没有在山中久留就下山了。上山难行，下山更是路滑，徐英担心方垣，索性在他面前弯下腰，要将他背下山。

    方垣怔了怔，看了眼几步开外的穆裴轩和周自瑾，小声道：“我自己能走。”

    徐英瓮声瓮气道：“我背你。”

    方垣迟疑了片刻，看着青年宽阔的肩膀，还是趴了上去。徐英抄着方垣的腿弯，道：“下了雨，路上都是泥，你的鞋子都脏了。”

    方垣说：“不打紧，回去洗洗就干净了。”

    徐英道：“洗了拿炭炉边烘一烘，不然干不了。”