纵使王室与学府尽力控制形势，这个惊人又痛心的消息还是于一夜之间传遍了王都，

    又在短短几天内传向朱烈的每一座城池。

    三日之后，杏花小筑深处。苍凌阑从漫长的昏厥中醒转，目罩纱巾，沉默不语。

    许多友人围在床边，或是喜极而泣，或是骂她乱来，她却始终没有开口说一句话。

    再后来，

    又是许多人赶来，

    焦急地问她菩提金榕发狂的缘由，问她宋夫子陨落的前因后果。

    可苍凌阑仍然闭目不言，

    只是从白天躺到晚上，

    再从晚上躺到白天，像个活死人那般闭着眼一动也不动，

    也几乎不吃东西。任别人怎么劝都没有用。

    如此异常之下，一些风言风语也迅速出现。

    有人说——

    难道是苍凌阑害死了宋夫子？

    毕竟，宋劝行实力强悍，

    怎会不明不白就陨落。莫非是为了保护苍凌阑，

    才会失手被菩提金榕所杀？

    宋夫子爱惜学子是出名的，若是如此，

    事情听起来就合理许多。

    对于这类谣言，苍凌阑仍然保持沉默。不仅如此，她的伤势反反复复。有时才觉着要好转起来，一夜过后竟又吐血昏迷，甚至几次到了性命垂危的地步。

    就好像那场大火，将这个人的芯子也给烧毁了。

    王宫深处，国主听罢朱雀使的报告，挥手令人退下。

    庭院花草深深。眼看就要入冬，这里的植兽仍旧不减艳丽。

    国主从花兽的簇拥中回头，问侍立于自己身后的御兽师：“公孙卿，天海的后事，可都妥当安排好了？”

    公孙予神色有些阴郁，低头道：“不敢劳陛下挂心。”

    国主：“可惜了，也是个未来可期的孩子，怎如此不小心，遭了凶兽的毒手呢。”

    公孙予默然。不知为何，公孙天海的死在她心中引不起半点悲伤，最多只有些许的萧索。

    ……如今想来，于父母灵前抱着哭泣的幼弟，立志一力扛起火狮世家的日子，仿佛已是前世。

    她不再是火狮氏族的“大姑娘”了，只是效忠于朱烈的公孙卿。

    “以臣所见，”公孙予道，“这苍凌阑身上，实在有些蹊跷。”

    “可不是么。”国主笑吟吟道，“朱雀大神在金榕秘境之中，并未探到阑儿的气息。可我们的大先生，竟把她给活着带回来了。这就有意思极了。”

    ——她是怎么活下来的？

    ——她看见了什么没有？

    “若她看见了什么，又能设法活下来……”

    国主抚了抚下颌，“那便更有意思。她……莫非有什么法子，连朱雀大神都能蒙蔽？”

    公孙予微惊：“怎能！这……苍凌阑不过区区四阶御兽师，何况有朱雀印……”

    说到这里，女人的脸色又骤然一变，不禁失声道：“陛下莫非怀疑！”

    国主指着她大笑道：“瞧瞧，朕可未说什么，可公孙卿也想到了不是？”

    公孙予张口结舌——苍凌阑身上有着朱雀印，只要那枚朱雀印还在生效，她便永远不可能对朱雀生出不臣之心。

    可那枚朱雀印还在生效吗？

    “本来这点小事，问一问便知。”国主叹道，“只是这孩子……怎地身子总不见好呢，朕是想问话也不能了。”

    若朱雀印还在生效，苍凌阑便不可能对国主说谎，这是其一。

    朱雀印会带来无可撼动的朱雀信仰，倘若果真目睹了神明杀死恩师的一幕，就算不当场精神崩溃，也不可能行止如常，这是其二。

    如今，只需将人召来，看她能否自圆其说，就能将真相试出个七八成。

    公孙予额上见了冷汗，眼神却冰冷：“此事紧要，不可再将苍凌阑留在学府。”

    “嗯。”国主笑着道，“希望是朕多疑心了罢。若连朱雀印都对她不起效，这也太吓人了些。”

    他说着，懒散地以袖笼指，点了点虚空，“去吧，派朱雀使往学府一趟，将苍凌阑接入王宫。”

    “便说朕关心阑儿，要御医亲自为她医治。想来大先生，也会明白朕的心意的。”

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    杏花小筑二层尽头，大先生的房间内，连日来一直弥漫着淡淡的药香。

    这日天阴，云低风疾。窗外暗暗的，一副要下雨又不下的模样，很是令人不快。

    蓝衣妇人站在床边。

    她垂下目光，静静凝视着床上的人。

    不过几日，那曾在赛场上风华洒然的少女已变得极度苍白，极度消瘦。

    苍凌阑闭眼睡着，眼上横着敷了药的白纱，唇上没有半点血色。

    孟归之忽然开口：“这五日里，朱雀使来了三次，都被我挡了回去。”

    “只是……事不过三。阑儿，你做得太过，便是我，也不能再容了。”

    床上的病人没有应。孟归之伸出了手，缓缓地揭开横在她眼上的纱布，轻叹道：

    “说说吧……你不惜每夜以灵流自毁经脉肺腑，也要阻止伤势痊愈，是为什么呢。”

    “……”

    苍凌阑浓密的睫毛动了动，缓慢地打开了。

    她的眸子黯淡却很清透，抬起来平静地与大先生对视。那并不是一个神智昏沉之人应有的眼神。

    她嗓音沙哑：“……大先生慧眼。”

    孟归之淡淡俯视她：“我毕竟也被你们叫一声大先生。”

    苍凌阑无话可说，只是疲惫地将头侧过去，出神地看着窗外厚实的云。

    ……当时，在朱雀的火焰烧穿大地的最后关头，菩提金榕将自己的兽核给了她。

    于是她再一次变异。

    就像那位名叫宁梅的堕兽者那样，皮肤化作树皮，头发化作根须，心跳与呼吸放缓到近乎没有……她的身体化作树木，她的气息也化作树木。

    终于，她不再是人，而是一株植兽。当朱雀的大火弥漫过来，就成了一株被烧焦的植兽。

    和无数植兽的尸骸横在一起，自然是半点也分辨不出来的。

    唯独不同的是，她并没有真正死去。菩提金榕几百年的生命力滋养着她，她的生机在毁灭的同时生长。

    就像拔河那样……一边被烈火迅速消耗，一边完成重塑与新生。

    骨骼、韧带、肌肉、皮肤，都在淬火中完成了彻底的蜕变。

    但是没有什么用。

    是的。她早知道，自己真正的绝境，不在那日燎燎的火海，而在这座笼罩于兽神阴影下的王都。

    孟归之将她自南方秘境救了回来，此事是切实的。

    她想了很久，仍无法解释自己为何没有死在朱雀的烈火下。也无法向国主自证，自己没有看到兽神杀死宋劝行的那一幕。

    国主不可能不疑心她。

    而一旦疑心滋生，便如连锁。

    若被认定了她是从朱雀的烈火下逃生，下一个被怀疑的就是朱雀印；若被认定了朱雀印在她身上失效，下一个被怀疑的，就是她能抵御兽神神魂的依仗从何而来。

    ——能抵御兽神的，自然只有兽神。

    当初公孙予奉国主之命在薄暮大山引巫骨之祖降临，而她也承认过自己是在那时误打误撞得了“神眷”，才恢复了身为御兽师的天赋。

    一旦被国主发现，没能降临的巫骨大神其实是跑到她的灵界里住了，她哪里还有活路在？

    “世间战兽奇技数之不尽，纵使你目盲、耳聋、声哑，亦有法子窥探人的内心所想。”

    孟归之垂眼望着她道：“阑儿，无论你愿不愿意，总要说的。若不坦白，一旦被定了什么罪，酷刑加身时，悔之晚矣。”

    房间内安静着，苍凌阑抬眼与孟归之对视，她还是没有开口说话。

    反抗是不可能的，她想，求助也无门。

    处处都是有形或无形、有意或无意的敌人。

    上有国主与大先生，中有公孙氏与学府夫子们，下有驻扎于王都的上万朱雀使与城卫兵。

    甚至于，她身边的苍凌瑶与殷云。这两人已被烙下朱雀印，一旦她在明面上与朱烈撕破脸，天知道何时会从背后被捅一刀。

    逃亡呢？也不是没想过。可天下之大，能逃去何处。

    纵使她逃了，只要国主派兵去朔城把苍简绑了扔进大牢里，她还得怎么逃的怎么滚回来。

    至于用自伤的手段拖延时间，不过是抵死挣扎罢了。

    而现在，这一招也走到了尽头。

    她没有路可走了。

    咚咚。

    门外有人敲门，有个夫子道：“大先生，外头朱雀使催得紧，您看……”

    孟归之扭头喊声：“知道了。”

    苍凌阑轻声问道：“朱雀使正在外面？”

    孟归之：“是啊，国主忧心你，要接你入宫诊治。当然，你我都知道，陛下不过是着急问清劝行之死的原委罢了。”

    苍凌阑垂眼笑了笑：“大先生当如何？”

    “两个选择，阑儿。”

    孟归之指向门口：“第一，现在我打开这扇门，送你出去。朱雀使的车子正等在学府外，他们会立刻送你入宫觐见。”

    “……”

    “第二。”孟归之表情不变，手指方向一转，指向房间中的柜子。

    “此处有鱼竿鱼篓、钓钩饵料。你拿上东西，陪我出门钓鱼。然后，再入宫觐见。”

    苍凌阑愣了愣。她怀疑是自己听错，于是缓慢地皱起眉，缓慢地重复：“钓……”

    孟归之：“你没听错，钓鱼。”

    ……

    ——所以事情是怎么变成了这样。

    苍凌阑扶着鱼篓，双眼直直地望着孟归之的背影。

    她们并未走远。杏花小筑内本就有池，曾经乾坤王莲就浮在这里，托着她和宋劝行和大先生在红莲间说过话。

    而今日，没有了和善的夫子和温柔的莲兽。

    只有天色阴阴，冷风瑟瑟。

    蓝衣妇人的脊梁笔直，她被灵流托着盘膝坐在水面上，手持鱼竿，盯着风吹出的波纹，一言不发。

    时间就这么流逝。

    一刻钟，两刻钟……

    半个时辰，一个时辰。

    苍凌阑快顶不住了。她的伤势是实打实的，下了床站都站不稳，疼得冷汗一层层冒。

    到了现在，已经全凭一口气撑着，却是在陪这个女人当看鱼篓的渔童！

    这是在干什么，熬鹰吗？

    煎熬之下，她只能逼自己开始冥想，试图稍稍分散身上的痛苦。

    闭眼入定了大约一个时辰，实在坚持不下去了，硬着头皮睁开眼一看——

    好家伙，孟归之还在那钓，姿势都不带变的，空荡荡的鱼篓里，别说鱼了，连半片鱼鳞都没多！

    苍凌阑终于忍不住，咬牙开口——“大先生，恕学生直言，这池子里根本没有活鱼吧？”

    孟归之点了头：“哦，你看出来啦。”

    苍凌阑：“……”

    孟归之：“一样的，就算有鱼，我也钓不上来。”

    苍凌阑：“……”

    孟归之无声地笑起来，起身收了竿。

    长线在空中扬起一条弧线，水珠随风乱去。若不看那鱼钩上空空荡荡，倒是相当潇洒。

    “以前，是无思和劝行两个陪我钓鱼。”她怅然道，“他们常常问我，为何如此沉醉于垂钓。这两人派系不同，常常相争。我便笑言，你二人谁先成就王座，我就告诉谁……很多年前的事了。”

    苍凌阑听得有些难受。孟归之脸上追忆之色更深，拎着鱼竿向她走来，边走边说：

    “还记得年轻时，我爱钻研学问，尤其偏爱被世人认定无解的奇奥怪题。常常一想便是三五日，废寝忘食，不知昼夜。”

    “自接任了学府大先生后，杂事繁多，思绪常被打断，总是难以如当年那般纯心治学。唯独闲暇时……拿着竿，看着水，既无人打扰也无鱼打扰，倒还可供片刻静思。所以很喜欢。”

    苍凌阑心中五味杂陈，她忍着伤痛，也站了起来：“那，方才许久，大先生在想什么呢。”

    孟归之：“在南方金榕秘境的边境，我与白霄那位殿下，曾遇到了降临的朱雀大神。”

    苍凌阑：“学生确有听闻。”

    孟归之：“彼时，朱雀大神告诉我，你不在秘境。可我却的确在那里找到了你。”

    “朱雀乃四象真神，君临于朱烈之土，断不会有错。可这是怎么回事呢？”

    蓝衣妇人用鱼竿轻点水面，灵流涌动，在水上显出两行字。

    上面写的是——朱雀不会有错。

    下面写的却是——朱雀错了。

    苍凌阑心脏猛地漏跳一拍。

    “我想过，你或许起初躲藏在别处，于朱雀大神离去后，再用空间技能穿梭至那里，但比对你身上烧伤，与那些植兽焦尸们一致且连贯，不似造伪。

    “我想过，或许由于一些原因，朱雀大神要对我有所隐瞒。但你究竟在不在秘境，我只需去了一看便知，兽神怎会说出如此拙劣的谎言？

    “我罗列了一千三百四十二种可能，然后尽数排除。

    “就在刚刚，我想到了第一千三百四十三种可能。但这一次，我无法自行排除，所以要问问你。”

    水波荡漾。是孟归之再次以鱼竿轻点水面。

    原本的两行字前面，各又浮现出三个字。