张圆找到的是一桩不起眼的小案，盐运提举司有个小吏，此人负责已勘合盐引单据的造册，此前这小官因污损几张库中旧引被同侪告发被惩。张圆把此案翻出来，是发觉案中蹊跷，这小官污损的旧引，都是出自施家标船，其中的一张，就是那个淮安批验所的验官勘合过，拿在手中存疑，故而逼停平贵停船的引子。
这两桩案子合二为一，就是一桩案子收尾首尾。
火烧盐船后，施少连手中许多营生都因此中断，施家势头一下颓然不少，他在外时有不顺吃瘪，将那一等营生都慢慢收紧，近来常有空在家，或跟孙先生清谈，或陪甜酿湘娘子出游，或去天香楼宴客，倒是少了许多杂事。
杨夫人陪同甜酿暂住在施家，有时留在府中，有时也出门见友人，这已是七月末的时节，暑气渐退，夜晚开始凉爽起来。
甜酿仍是吃着御医开的药方，这药一日两次，晚上临睡前有一碗，吃了一个月下来，御医来看过一次诊，见她脸上渐有红润，手足也不再发冷，月事也调合好，增减了几味药材，仍吩咐她每日喝着。
湘娘子归期已定，回程的船已泊在渡口，只等她动身，这一番回去，还不知何时能再见，湘娘子对着施少连几番感慨，最后殷殷劝他：“你我相处虽只有四五载，我却一直把你当子侄对待，金陵卧虎藏龙，你事事小心，虽是心性好强，但有些事也得适可而止，切勿聪明反被聪明误。”
“这是自然。”施少温声道，“湘姨保重。”
湘娘子看着不远处的甜酿，又道：“你和小九若是依着约定的日子成婚，你给我来个信，我派人送贺礼来，成亲之后，你领着她去你生父母的坟前上柱香吧，他们在天之灵，也终得安慰。”
两人的目光一齐落在甜酿身上，她穿大红织金的宽袖襦裙，风吹着衣袂裙角，飘飘然似将她腾空托起，甜酿正在查看船上各处的布置，嘱咐妥当，才向湘娘子走来。
湘娘子握着她的手：“湘姨就把少连托付给你了，他行事若有差池，你帮着在旁提点些，莫让他误入歧途。”
甜酿点头。
湘娘子看她一副一无所知的模样，终是忍不住开口：“你两人是缘也是劫，最后终是剩下你两人相依为命。有些事……你别怪他。”
“我知道，湘姨放心。”
两人看着湘娘子乘舟远去，一道回了内城，去天香阁看了看。
天香阁依然醉生梦死，灯红酒绿。
这一年是乡试年，马上就是秋闱，金陵涌入了大批应考的青衣学子，秦淮河两边的寓所住满了人，想比往蹙起了眉。
甜酿知道他近来不如意，每日在家也有些消沉，凝滞，她心里突然冒起这个词，他近来常在书房独坐，不见外客，不唤茶水，面色沉沉坐在椅上沉思，若是出门，也只是和孙先生在一处看账盘店，往昔往来交际的人都一时淡去不少，平贵那边损了一笔的银子，虽不知多少，但看孙先生连夜点灯传唤人的架势，应也是出了许多血，剩余几艘船贱卖了船上夏盐，留在了江都修葺，如今家中最大的进项，便是天香阁。
“天快黑了，回去吧。”
他攥着她的手往前走，看见人流中有个乞讨的乞丐，盯着那乞丐数次，突然扭头问她，那双狭长的眼睛镇定又雪亮：“如果我有一日落魄，该如何是好？”
她心头突然一哽，沉思良久，问他：“落魄到何种地步？”
“也许是千金散尽，也许身无分文。”他表情沉沉，语气微冷，“你在我身边，我从没让你吃过缩衣节食的苦，如若有一日落魄了，我该拿你如何是好……”
“没关系。”她抿唇微笑，“我们马上就要成亲了，夫妻荣辱与共，无论什么日子，我都可以。”
“那如果更坏些呢。”他看着她，目光深邃，意味不明。
“怎么样都可。”她答道，“夫妻一体，生死相随。”
“是么？生死相随……”他捏着她纤细的手指，垂下薄薄的眼，面上表情玩味，唇边带着一缕微笑。
湘娘子去后不过几日，孙先生带着个长衫中年人，两人汗涔涔，面色急切，脚步匆匆而来，原来是有商行里的对家，私下向衙门告发，说施家贩卖私盐，和通政司手中的那桩验官身死之案搅在一起，要提施少连去衙门问话。
第二日一早，果然有衙门的官差持着牌票前来，将施少连带到府衙去开审问话。
差人上门之时，甜酿和杨夫人都在家中，甜酿听见前院的喝声，缝着喜帕的手指一抖，银针扎进手指，沁出一滴血珠凝在指尖。
他倒是从容不迫的换了衣袍，看见甜酿提裙急急过来，还蹙着眉头对她轻喝：“外堂人多眼杂，仔细冲撞了，快回去。”
好在夜里施少连就已经从衙门里回来，不过是提审问话而已，只是他袍上几道深深的衣褶，捂着额头在堂里喝了一盏茶，声音沙哑对孙先生道：“先生烦请跟我来一趟。”
孙先生和施少连在书房商谈到半夜，甜酿奉茶进去，见他手里捏着一张讼纸出神，他见她来，手指一松，那白纸随即飘落在地。
甜酿俯身去捡，看上头写的字，笔力遒健，一桩桩列明他的罪状，勾结行贿朝官、暗放官债，贩卖私盐，纵奴行凶……语气犀利，气势汹汹。
他揉着自己的额头，指尖摁住眉心，靠在椅上仰头，直勾勾望着朱红的房梁，语气颓废，喃喃自语：“我倒第一次见那通政司的参议大人，原先竟是刑部的官员，想不到我施少连有一日，竟也长跪在衙门里受人审问，满堂呵斥，百口莫辩，世事轮回，想来也是可笑。”
“那这纸上写的……几项真，几项假？”她脸色苍白问他。
他窝在椅内睇眼看她，突然抖动肩膀闷声笑了起来，眉眼生动，睇眄流光，笑容极其诡艳，“你觉得呢？你觉得哪些真？那些假？”
“能查出的是真，查不出的是假，啧啧，若他们有手段查出来，光凭这纸上的罪行，够不够我死十个来回，亲友连坐？”他看她额头沁出冷汗，朱唇发白，长腿搁在桌上，“我都不怕，你怕了？”
她动了动唇，终归是没有说话，垂下手，将纸抛在地上，塌着肩膀，目光幽幽看着他，眸中闪着一点星辉般的光亮：“你不怕，我也不怕。”
屋里响起一声嗤笑：“你可知这字是何人所写？”
甜酿摇头。
“你竟然连自己未婚夫婿的字都忘了，当年你们鸿雁往来，写过多少书信。”他噙着笑，神情却极冷，“果然是小九，做什么都深得我心。”
是张圆，她回过神来，除了张圆还有何人。
他长臂一伸，将她拖到自己怀中来，锐利的目光仔细端详她的神色，面上有点怒极反笑后的紧绷，戾气十足：“我说这些日子，为何处处碰壁，时时受挫，原来还有张圆在背后惹事，他是御史台的人，都在翻我的案子，是想报复什么？是报复我夺妻之恨，还是报复我杀兄之仇？一个靠岳丈上位的软骨头，竟然也有如此骨气？你可知道他如今起的什么心思？将要至于我何地？早知今日，我倒不如当年将他弄死在那艘画舫上……”
言至此，他神色又突然灰败，狠狠咬牙，目中光亮如星火，看着面前佳人，她终为自己所有，是他人永远得不到的，突然兴致又亢奋，两人就在书桌上胡闹起来。
云散雨歇，两人交颈歇息，他慢慢平静下来，抚摸她的身体，最后手掌按在她的柔软平坦的小腹上，像是喃喃自语，更像是问她：“为什么这么久了，还是没有动静？”
她也低头看着自己的小腹，心里想的是，兴许这就是天意。
家里被近来这几件事闹得人心惶惶，常能听见下人窃窃私语，云绮和苗儿两家知道此事，也是再三来问，晓得事情因果，云绮心直口快：“哥哥和我是一家人，哥哥出事，方家焉能全身而退，哥哥去求求芳儿和张圆，哪有这样严重，说不定花笔银子就遮掩过去了。”
又道：“九儿和张圆有过婚约，九儿的话，张圆多少能听，九儿姐姐帮着出一份力。”
“不必。”他冷声拒人，“我自有法子。”
甜酿也来劝他：“你若愿意，我跟你一起去，或者……我替你出面也好，去找芳儿和张圆说情。”
施少连看着她，面容阴沉，眼神淡漠，袖手回她：“你出面，他们就会放过我？焉知不会更加雪上加霜？”
甜酿愣了愣，缓声回他：“是我的错。”
她咬断手中绣线，唤住他：“无论什么后果，我都和你站在一起。”
施少连没有回头，自顾自往外走。
第125章
正好临近中秋，菊花初开的时候，金陵城时兴办菊宴，云绮做东，找了个有名的菊圃里宴请亲友，也请芳儿来赏花喝茶，请帖送到芳儿手中，她嗤笑了一声，将帖子抛出窗外，砸进湖里。
宴席那日，芳儿突然改了心意，满身插戴，珠宝宝气赴宴。
几人见面时，芳儿高傲拗着下巴，目光冷冷看着甜酿和施少连。
人身上都带着一股气，得意者明朗又耀目，失意人落寞又怯弱，拮据者穷酸鄙吝，如今他眉眼阴冷，身姿疲倦又消沉，显然是不如意的时候。
她今日得了尊贵，见施少连消沉，自然要趾高气扬，一洗前耻，知道这菊宴请她的目的，是对她有所求。虽然心底真恨不得将施少连千刀万剐，当然也要万般羞辱他。
“都说痛打落水狗，大哥哥如今四平八稳坐着，倒是一点也不着急。”
她白眼看他：“不若你跪在地上，先对我磕十个响头？我替你在大人面前美言几句，将那什么劳什子案子放一放。”
施少连低头转动着酒杯，抿着薄唇不说话。
“还是大哥哥清贵，先学个唾面自干，求个饶？”
云绮先忍不住窜起来：“芳儿妹妹，大哥哥虽有对不住的你的地方，但你在施家呆了许多年，都是靠大哥哥供养，如今大哥哥有难，你不帮帮他，反倒在这冷嘲热讽，未免也少了点良心。”
“良心，你知道什么是良心，你知道他对我做了什么？”芳儿横眉冷对，目如寒冰，“家里数你最蠢，你什么都不知道！”
甜酿只是觉得有些疲倦，疲倦于自己争吵，也疲倦于听旁人争吵或者辩解，来来回回不过那些，一遍又一遍，没完没了的，始终解脱不得。
施少连皱眉，搁下酒杯站起来要走，抬头对着芳儿露出个讽刺的笑：“不过是自己爬床的丫头，当个小妾也够得意洋洋沾沾自喜？以为山鸡飞上枝头就能当凤凰？”
满座人都惊了，芳儿面色发青，银牙咬碎，目光淬冰，将手边案几上的六角银盏朝他劈头砸来，失声尖叫，“施少连，你这种男人，你罪有应得，怎么不去死！”
那银盏正砸在他额头，尖角在面上划出一条细小血痕，内里的残酒泼了半个肩头，将暮紫丝袍洇得斑驳狼狈。
他将唇线抿直，抖抖自己的袍子，露出点冷笑，抬脚往外去。
甜酿和他一道上了马车，默不作声帮他擦去脸上血迹，他扭头看着车外，浑身冷凝成冰，一副拒人千里之外的模样。
“你不许去见张圆，不管是现在，还是以后……”他冷声发话，“无论我如何，离他远些。”
“好。”甜酿收回手绢，“知道了。”
甜酿知道他从孙先生手中抽走了十几万两的现银，通过湘娘子的关系找过人办事，连着数日都在天香阁宴饮，因此常留她一人在家。
杨夫人看甜酿每日坐着发愣，劝慰她：“不如跟我出门走走，散散心吧。”
“干娘，我不想出门。”甜酿将那副喜帕绣完，正和小云拿着熨斗烫平整，“您想去哪？让小云陪着您去。”
“去城外的义庄，祭扫杨家坟茔，来了这些日，也该去拜一拜。”杨夫人携她的手，“小九陪我一道去吧，也不远，一日即可来回。”
甜酿想了想，因住在这宅子的关系，去一去也无妨，杨夫人见她应肯，带了满车的香烛纸钱，带着她一起出了城。
那庄子在附近的山里，只是一个极小的陵园，埋没在荒草丛中，看得出来，坟碑都没有风光操办，不远处有家农户，杨夫人每年给这家人十两银子，烦他们逢年过年除草上香。
“那时候也不敢大肆修坟建墓，原想着有一日扶柩运回原籍，后来也被耽搁下来。”
其实只有三座碑，一座葬的是父亲和儿子，一座是母亲和女儿，剩下一个小小的土丘是独葬。是最小的那个孩子。
“这是后来迁过来的坟，所以没和她母亲姐姐合葬。她大名叫杨玖，家里头喜欢叫她小玖儿，胖乎乎肉嘟嘟的，抱在手里沉甸甸，别提有多可爱。”杨夫人回忆起来，笑意满满，“我那时候也才十几岁，被主母挑去伺候，专陪着这些哥儿姐儿跑跑跳跳。”
“怪不得。”甜酿微笑，“怪不得干娘在钱塘边见我，听说我叫九娘，神色有些异样。”
“干娘那时候认错人了吧？是把把我错认成这个玖儿了吗？”
“是啊。”杨夫人感慨，拍拍她的手，“玖儿，小九，我差点以为小玖儿起死回生，重活于世了。”
“我们两个生得像吗？”
“像。”杨夫人声音很缥缈，“那时候她还是个小婴儿，两个小酒窝，笑起来很甜呢，她一笑的时候，觉得特别甜蜜，眼睛都亮了，满家的人都看着她笑。”
“玖儿，我有些累了。”杨夫人捻香给她，“你既然来，不如替我给亡者上一炷香吧。”
杨夫人在一旁站着，甜酿给每一个墓碑奉香，烧纸、献牲，走到最小的那座坟堆，看见石碑上刻的字。
杨玖儿。生辰在六月二十八，四岁病亡。
她回头，见杨夫人掩面拭泪，哀容怏怏，跪下去给墓碑磕了个头。
她心头突然沉甸甸的，像压着一块大石头，压得她喘不过气来。
回到家中，已是薄暮，杨夫人在车上悄然洒泪，被婢女扶着去屋里歇息，甜酿沐浴更衣，披着头湿漉漉的发坐在屋里。
家里很安静，他不在家中的时候，就格外的静，他在家中，就常有人登门拜访，有喧闹笑语。
“公子还在天香阁么？”她叫人去找，“去把他喊回家来。”
饶是找人去喊，施少连回来时也已近深夜，身上都是酒气，面色润白，两颊嫣红，一双眼黑的漆黑，白的雪白，显然是喝得不少。
他脚步凌乱，脱了外裳一头倒在床上，连声唤茶。
甜酿端茶过去，他就着她的手喝了一盏，闻见她寝衣里的香气，将她胳膊猛地一拽，她跌在他胸膛上，看见他一双微红的眼和紧蹙的眉，动了动唇，被他仰面抬起上身，一口咬住她的唇，推倒在床上。
兴许是因为醉酒的关系，兴许是心情郁结，他格外的亢奋，床帐内的胡闹直至曙色初升才停歇，她勉强有力气开口说话：“昨日我陪干娘去祭扫杨家坟墓。”
“嗯？谁家？”他嗓音也喑哑，是连日纵酒的后果。
“就是这屋子的旧主人。”甜酿抬头看他，眉头纠结，一副疲倦的模样，“一家六口人，都葬在一起。”
“阖家团聚，也没什么不好，总比死者怨，生者哭，阴阳相隔的好。”他淡声道。
“是么。”甜酿望着床帐喃喃自语，眨了眨酸涩的眼，也闭目睡去。
御医又到施家来问诊，那个方子吃了两个多月，是大补之药，有些效用，只是药性温热，若一旦有孕，即刻停服。
老御医诊过脉，皱了皱眉，捻须摇摇头，斟酌着要增减几味温补大药：“我试着再加几味药进去，夫人照常服用，看看效果如何。”
这日施少连恰好也在身边，老御医顾及内眷脸面，在医屏后问他：“公子和夫人成亲几载？”
施少连明白御医的意思，回应道：“这两年里每日共寝，一直未有消息。”
“夫人身体向来如何？可还康健？”
甜酿没有生过什么大病，身子骨一向还不错，御医最后问：“夫人此前小产，那时如何吃药调理的？可有当时开的方子？就怕是那时用错药，落下病根……”
施少连猛然剑眉下压：“这两年里，未有小产之症……”
“这倒是古怪。”御医嘀咕，“夫人脉象，内滞外散，应是……”
几年分离，有些问题，施少连回答不上来。
御医又替甜酿诊脉，问起甜酿这几年每月月事，饮食寒暖：“从何时起，夫人开始月事不调，腹痛畏寒？”
“夫人那时是不是曾有过血崩之症？伤了根本？”
“我……”甜酿在屏风后，嘴唇颤动，偏偏说不出话来。
“去喊小云过来。”施少连背手站在她身边，扭头唤人，语气出奇的急迫。
小云记得的，九娘子跟她们初遇之时，有过长长短短几日的腹痛，在金陵往吴江去的路上，血浸湿了衣裳，连走动都不方便，自那时候开始，每月癸水，九娘子痛得越来越厉害。
那时候她们几人年龄都很小，全然不懂这些，甜酿心里紧张，以为自己是癸水，也压根没放在心上。
御医收回了手：“这就是了，怕是这时的病根，夫人那时是遇过什么事，还是吃喝了什么不干净的东西？”
她身上软绵绵的，张了张口，想要说话，却发不出声音，最后涩声道：“我喝过一口带着雷公藤的酒……”
那杯毒酒，是她哺喂给他的，她也浅浅啜了一口。
那时候的腹痛，她以为是雷公藤的缘故。
“那不是月事……应是夫人肚里已落了胎，吃了雷公藤酒，将那胎儿打了下来。”御医叹了口气，“可能那胎没有流干净，后来没有好好调养，太过操劳，落下了病根，故有畏寒、腹痛的毛病。”
屋里只有御医缓声说话的声音，她大脑一片空白，施少连站在她身边，连衣角都是凝固的，一动不动，一双眼里满是阴戾。
“因着这旧疾，才一直没有孕事。”御医收回手枕，“倒是要好好调理才行。”
那时候苗儿生了宁宁，他便断了避子丸。
原来她那时已经……有孕。
因着那口雷公藤的酒和出逃……她也断送了腹中的胎儿……
世事无常，因果报应，不知是该哭该笑。
施少连大步迈出去，送老御医出门，回来时跨进屋内，却又生生顿住脚步，他双目接近涨红，颌线绷得几要断弦，转身去耳房，寒声让人奉茶。
片刻之后，耳房里哐当一声，是瓷盏狠狠砸地的声音，而后是噼里哗啦的声响，伴着一声厉喝：“滚！”
这是他平生第一次失态。
她听着耳畔的动静，坐在凳上一动不动，清泪连绵滚落，一滴滴、一串串砸在衣上。
屋里的婢女都有些惴惴的，小云有些忐忑：“九娘，公子他把耳房的东西都砸了，出了屋子……”
施少连这夜没有宿在家中，而是留在了天香阁，他在天香阁连宿了三夜，每日只派人回来取银子用，甜酿派小厮去找他回家，却被施少连赶了回来。
后来他深夜醉醺醺归来，见她在灯下独坐，慢腾腾解衣：“怎么还不睡？”
“我等你。”甜酿起身，站在他身前替他脱衣。
他身上有浓郁的酒气，还有脂粉的香气，襟口还落了一枚花娘的口脂。
甜酿顿住手，他低头望她，一双眸子深不可测，突然钳住她的下颚，迫使她抬头，将冰冷的唇印在她脸颊上。
甜酿双手揪住他的手臂，迎接他暴戾又强硬的吻。
他在她唇上又啃又咬，她吃痛皱眉，唇齿间沁出血珠，他咬着她的伤处，汩汩的血被他反复吸吮入腹，那腥甜的气息，有种嗜血的快感。
“痛……”她真的痛，下颌几乎要被他捏碎，全身都在战栗，“求你……”
他终于肯停下来放过她，眼里血丝密布，阴冷如刀。
“你愿意嫁给曲池，愿意给他生孩子，那我呢？我的那个孩子呢……我的孩子被她母亲毒死在腹中，我被她抛弃……”
“我不知道……我真的不知道……”她终于哭出来，“我那时候不知道自己有孕……”
“如果你不走，如果你不用避子丸下药，怎么会有今日的局面。”他咬牙切齿，面庞几近扭曲，“我当年一心为你，你说不想生，我用避子丸，你说孩子可爱，我便停了药，想要娶妻生子，可你是怎么对我的？”
“我怎么不恨，你以为我真的不恨？”他眼里恨意滔天，“我从没这样对过一个人，最后我得到了什么？我得到的都是我求来的，都是你施舍的。”
施少连推开她，路过绣桌，突然顿住脚步，冷笑一声，将那副她绣好的绣帕抛在火烛上，摔门而去。
烛火蒙了绣品，光亮突然暗下去，又突然跳跃起来，眼前大亮，火苗幽幽舔舐着那副艳红的喜帕，屋里是布料烧焦的气味。
那副喜帕被烛火燎出了一个窟窿，算是彻底毁了。