“她以前不是这样的……”张圆喃喃，“她不会是这样的。”
阮阮嗤笑道：“人都是会变的呀。”
甜酿见过张圆，凭栏站了半晌，又回了湘娘子处。
屋里正在清点湘娘子的家什积蓄，婢女们从库房里搬出往年湘娘子积攒下的一大批箱笼，正在一件件往外收拾，字画古董、琵琶胡琴、绫罗绸缎、精巧用具摆了满桌满地，这些都要收拾出来，用得上的预先雇船送到湘地去，剩余的无用之物，或送人或换钱或丢弃，都要处置掉。
二十年前风靡一时的宫裁绢花，各色各样装了满满一匣子，绢缎裁的花瓣花蕊依旧栩栩如生，花叶上撒的金粉依然闪耀，当年熏的香气仍有余韵，样式却早已过时，弃也不是，留也不是。
十年前手抄本的诗篇，纸张已经泛黄，陈年墨迹晕染，瞧着不值一文，却是当年金陵城内的名噪一时的鹿鸣诗会，当时南直隶的名儒大家当场吟诗做赋刊集，湘娘子手中这本，是价值千金的孤本。
软烟罗的料子轻薄又剔透，放在库房里藏了数年仍然色泽旖旎，做春衫夏裙最好，年年都想要裁这么一身衣衫，却直到韶光流逝都未执剪动针。
湘娘子抚过一件件旧物，面容上俱是欷歔，从箱箧里掏出个镂空雕花的银香球，比划着悬在甜酿衣扣上：“有时想想也是可笑，当年觉得这些都是宝贝，每样都要仔细收存起来，想着日后再用，隔了这么多年来看，件件样样都可以舍弃，早知如此，还不若当年都花销出去，也多赚了一份喜欢。”
“湘娘子若是舍不得，索性雇条大船，把这屋里的家什都送到湘地去就是，也就不必舍弃。”
“能带走又如何，这泰半东西，这辈子也用不上了，我难不成还要把它们都带进棺材里不成？”湘娘子感慨，“身外之物，生不带来，死不带去，过了这年的光景，隔年再用就不是这个滋味，为人处世也是这个道理。”
“沉沉浮浮这么多年，见过的人事不知多少，到头来才明白，及时行乐才是大道理。”湘娘子将成箱的衣裳捧到桌上来，对甜酿道，“有些事情啊，就是老天爷注定的，遇上了就遇上了吧，别管那些有的没的，一辈子也只不过几十年功夫，快得很呢。”
“我十岁左右，家里穷得掀不开锅，那时候想着，要是能吃香喝辣就好了，等到二十岁上下，能吃香喝辣了，就想着有个如意郎君，等到嫁了人，又想着手上有份产业，能不受主母欺负……这么多年下来，竟没有一时是真正开心的日子。后来想想，十岁的时候虽然饿着肚子，好歹有爹娘在，二十岁的时候漂浮不定，好歹有才有貌有潇洒日子，三十岁时候身边有个男人关照……”
湘娘子瞟了甜酿一眼，笑盈盈道：“小酒是不是也和我一样。”
甜酿怔了怔，轻轻点了点头。
湘娘子挽着她的一把青丝，将螺钿插入她鬓发间，拍拍纤细的肩膀，“真好看。”
铜镜里倒影出年轻女子精致又娇艳的面容，一双椭圆清透的眼，饱满又红艳的樱唇，发间珠玉点缀，身上软红娇翠围绕。
湘娘子劝她及时行乐，珍惜眼下，言外之意她当然明白。
她和施少连近来相处得很好，两人相守在一起，日子安静平和，和寻常夫妻也没什么不同。
人很容易沉醉，容易沉醉于甜言蜜语的话语和脉脉含情的眼神里，床帏畅美，耳鬓厮磨，似乎没有什么忧愁之事。
及时行乐，日子其实很容易消磨。
她真以为自己可以就这样过下去。
一切的转机……应该是从江都开始的。
薛家的岳丈岳母好说，只是大舅子有些难缠，替妹妹薛雪珠打抱不平，况苑将妻兄拉到酒楼喝酒。
薛家大舅是买卖经济商人，况苑要摆平他，引荐了好几桩很不错的营生：“我虽和雪珠感情日淡，终归是夫妻，做不成一家人，也始终敬你为长兄。”
这几桩营生的筹码不低，况家如今仗着况学翻身，但自家妹子在况家多年无出，早晚要被况家离弃的时候，如今两家还是顾念旧情的时候，自己手头尚且拮据，挣了一笔大银子，妹妹那边也拿了好处，见好就收，总比以后鸡飞蛋打来的划算。
薛家大舅勉强应承下来，和况苑喝了一顿酒，酒足饭饱，心满意足而去。
况苑结完酒钱，亦是拾步下楼，正见门首旁一群绿袍吏员亦是酒席散场，作揖谈笑作别，正当中一人，脸喝得通红，不是张优又是谁。
况苑识得，张优是市舶司的官吏，其他人等，有漕运司的，有盐道的。
往年里两家的关系时好时坏，张家门户高些，张夫人心内自然不太看得起况家，这几年里因着况学和张圆的登科入仕，两家往来更稳定些，只是况苑和张优两人，一民一官，向来没什么交情，走得也远，只是知道有这么个人，一两年里见过一面罢了。
张优身边的同侪三五散去，正弹帽要走之际，瞥见楼内有人目光落在他身上，打量了两眼，撑腰长笑道：“原来是况家大兄。”
况苑作揖：“草民造次，请张大人赏脸喝一杯？”
“我们两家的交情，况兄未免太客气了些。”张优打了个饱嗝，眯眼笑，“进去说话，进去说话。”
况苑要的是好酒好菜，况苑执壶替张优筛酒，张优见他态度谦卑，恭敬有加，心内也是舒坦，拉着况学称兄道弟，两人推杯送盏，张优喝得酩酊，况苑才道：“刚才见大人身边那些人，依稀有些眼生的，难道是市舶司新来的要员？”
“那是漕运司和盐院那班蛮人。”
况苑笑道：“小人眼拙，要我说市舶司内，能认真为民办事的，也识得大人一个，吏治清明，高升指日可待。”
张优笑道：“承你吉言，承你吉言。”
况苑冷眼瞧张优得意之相，叹了口气：“还是大人有福气，里外无一处不顺心，家有娇妻，外有红颜，着实令人羡慕。”
男人说起女人，自然是滔滔不绝，况苑和他缠了半日，灌了半坛子酒，瞧他已有八九分醉意，正要趁机探问一下张家对杜若和蔻蔻之意。
“就算大人先头那位妻子，也是贤良，听说求娶的人不少，只是碍着大人爱女，不敢造次。”
“爱女？什么女儿，我张优哪有什么狗屁女儿。”张优脸色通红，舌头打结，“没有，没有。”
“大人不是有个女儿，小名叫蔻蔻的么？我隐隐听人说起……”
张优撇撇嘴：“哈，你说那小杂种……”
况苑顿手，执着酒盏：“张大哥何出此言。”
“我连那贱妇手指头都没碰过。”张优胡咧咧说话，“哼，也不知跟哪个野男人生的野种，栽在我张优头上，让我张优当了个大王八。”他满脸涨得通红，“这母女有一日落到我手里……我呸……早晚让他们生不如死……”
况苑脸色如寒冰，慢慢站起来：“大人此言可当真？”
“当真……如何不真。”
张优喝得烂醉，只想在椅上躺下睡了，去被况苑扯着翻来覆去盘问，最后实在不耐烦，趴在桌上打起盹来。
若张优酒后吐真言，蔻蔻不是张优的孩子……那就是他……的女儿。
他况苑的女儿。
他匆匆出了酒楼，脚下不停，只有一个念想，去了杜若家看看。
人早就睡下了，满屋子都黑漆漆的，院门栓得牢固，他也不知从哪里来的一把子力气，撑着高墙，一挪腾，翻进了屋子：“杜若，杜若，你出来！”
杜若和婢女听见门外男人喧哗，不知多少惊吓，再一细听，是况苑的声音，这才心内稍安。
“你出去把这个疯子打发走。”杜若点灯起来，打发婢女出去应付，“快让他走，别喊了。”
婢女出门去说话，直接被况苑轰走：“走开，叫杜若出来！”
他径直往内室去，不管不顾往里走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻。”
“况苑，你疯了。”杜若迎出来，就要拦他，横眉冷对，“你喝醉了跑来我这儿闹事，走，快走。”
他气喘吁吁，看了她一眼，拨开她：“让我看看蔻蔻。”
身材高大的男人直奔床帐去。
“况苑！你到底在做什么？”
“我看看我自己的女儿。”他红着眼睛，回头朝着她大吼，“我况苑的女儿。”
“你疯了！
她不是你的女儿！”
“张优都对我说了！”他话语撕心裂肺。
杜若听他所言，如一盆冰水从头浇透，钉在当地。
他见她那副模样，那脸上的神情，心痛，惶恐，失落……真想昭然若揭，何用再去质疑张优醉话的真假。
蔻蔻也被外头的动静吵醒，揉了揉眼睛，正见床帐撩起来，含糊喊了声：“娘亲。”
眨眨眼，糯糯的喊：“况叔叔。”
他看着玉雪可爱的孩子，揉了揉她的乱发：“我吵醒蔻蔻了？好孩子……乖乖睡觉。”
醉酒的男人格外细致，学着杜若的样子，细声细气哄孩子，轻轻拍着她，凝视着孩子小小的一张脸，她生得像母亲，但又不全然的像，更不像张优那个畜生，那一双眼，一道眉毛，和他一模一样，只是女孩子，天生秀气些罢了。
蔻蔻迷迷糊糊，被他拍一拍哄一哄，竟也阖上眼，慢慢睡了。
况苑回头，看见眼眶发红，怔怔出神的杜若。
这个胆大包天的女人！
他气汹汹站在她面前，一双亮光炯炯的眼盯着她，眼神莫测，而后一揽臂，紧紧搂住了她：“杜若！”
男人的气息铺天盖地压下来，她挣脱不得，低喝：“况苑！”
男人的力道比紧绷的绳索还要强硬，语气却格外的温柔：“怀胎和生产的时候，是不是很苦？”
她咬牙，几要落下泪来：“关你何事？”
“为什么要生蔻蔻？为什么要从张家出来？你心底是不是也有我？”
怀中的女人在颤抖，在哽咽。
“你说你喝了避子汤，你说怀的是张优的孩子，只有撒谎的人才敢万分笃定。是我的孩子，我和你，我和你的孩子。”他颤声道，“老天有眼，对我不薄。”
“别这样，况苑。”杜若低泣，“这样对我们都好。”
“我将雪珠安顿好，再来娶你。”
他真的是醉了，仍是攀着墙头，匆匆而来，又匆匆翻墙出去。
高枕安睡的况夫人半夜被况苑吵醒。
“母亲……”况苑推门直闯况夫人屋内，双腿一弯，直接跪在况夫人床前，重重的磕了一个头：“我和雪珠，非离不可，求母亲成全。”
况夫人看着床下的儿子，唉声道：“你这大半夜的做什么，非得闹得家中鸡犬不宁？”
“儿子不孝，儿子今日才得知，儿子在外有个孩子！”
况夫人双眼瞪圆：“你说什么……”
“儿子想娶的那人……母亲认识，雪珠也知道。”况苑额头磕在砖地上，“是杜若。”
“母亲也知道张家事，母亲也说过他家可怜。张优混账，寻花问柳，冷落妻子，几年前张家修园，我见她屋内无人，故意勾引，胁迫她和我偷情，后来她怀胎，我两人情断，她离了张家、回娘家度日，我那时已有意和雪珠和离，只是一直拖到如今，母亲，我心中想娶的人是杜若。”
况夫人指尖颤抖：“
你……你这个没人伦的混账东西……那张家……那张家和你弟弟……你怎么可以做这种事，这事捅出去，你让我们况家脸往哪儿搁。”
“那是我的孩子，她瞒着我，瞒着张家人，独自一人养大。”况苑连连磕头，“那个孩子小名叫蔻蔻，母亲若是见了，也会喜欢，今年刚三岁，比宁宁还可爱些，母亲，你最疼宁宁……你也疼疼我的孩子。”
“她如今是自由身，我亦求自由身，我可娶，她可嫁，只要母亲肯成全。”男人的额头一片青紫，“我可以带着她们去别处生活，南直隶省这么大，总有我们一家三口的容身之地。”
“一切都不是问题，一切都有解决之道，请母亲助我一臂之力。”
况夫人听见额头撞击砖地的声响，看见儿子眼里的雪亮光彩。
做母亲的，怎么可能拗得过儿子。
亲如母女，说到底，不是亲母女。
况夫人独自去见过蔻蔻一眼。
婢女牵着蔻蔻出门玩耍，况夫人仔细瞧着，孩子的确玉雪可爱，模样和况苑小时候，真的有几分神似。
当年没有人能理解杜若的行径，孩子都有了，为何要和丈夫吵得要死要活，不顾一切要和离。
昨日母子两人彻夜长谈，况苑把杜若怀胎前后的纠葛、蔻蔻出生的年岁都细细说了，真是欷歔，一个醉成那样的人，三四年前的事情，他居然也能记得如此清楚。
人心是秤，是亲是疏，只看砝码重不重。
况夫人倒戈得很快。
当年况苑成亲时，况家家境平平，杜家的姑娘，况家是攀不起的。
如今来看，杜若模样身段都好，配况苑绰绰有余，何况还有个孩子。
私情不是光彩事，但张优和杜若闹出的事，况夫人知道得一清二楚，知道这是个要强的姑娘，又是和自己的儿子……她就算想怪，也要先怪起自己儿子来。
要娶也不是不行，当然要稳妥的办，杜若娘家那边不是问题，只有张家那边要想法子安稳住。
只是雪珠……唉……
薛雪珠知道况苑半夜闹到了况夫人房内，天明时分况苑才回了书房，额头上还带着伤。
况夫人出门半日，回来之后，见雪珠在身边服侍，对她的态度有所转圜，握着雪珠的手：“你这些年在我身边，也和亲女儿没什么两样。”
“母亲厚爱我，这些年对我的好，雪珠都知道。”
“只是我也老了……唉……”况夫人黯然长叹，“儿孙自有儿孙福……我管不住劝不住苑儿，心中又觉得对不住你……不过也说不定，你以后还有好的际遇呢……”
“雪珠，你若愿意……以后就叫我一声干娘，我们仍当母女相处，如何？你的事，就是我们况家的事，我们还是一家人。”
薛雪珠抬起头来，目光盈盈，动了动唇角，温婉一笑，只是这微笑未免沾了些苦意：“好。”
她的丈夫终归还是说动了婆母，说动了所有人。
她有一笔不菲的补偿，她父母兄弟都接受了这个现状，她为之操劳的婆家也拱手想让她走。
一个男人为她做到这个份上……她有什么不知足的。
无须她亲自动手打点，况家体贴，殷勤将她当年的嫁妆、她这些年的日常用具、她使唤的婢女都准备妥当，她的丈夫一日周全甚于一日，她的婆母每日嘘寒问暖，甚至她的父母兄弟都被邀上门来，来点检照应她的生活。
她只需要点头。
和离文书准备得很妥帖。
离开前，她想再陪着婆母丈夫去寺里上香祈福，愿佛祖保佑，家人皆好。
只是她没想到……这炷香其实与她全然无关。
回程的马车上只有她和婢女，婆母和丈夫还留在了寺里，要替生产的苗儿请一封平安符。
过了今夜，她就彻底退出了况家。
“回去，我也要替自己求道符。”
年轻的素衣妇人抱着个稚儿下了马车，一大一小两人进了寺庙。
她悄悄跟着她们走，心里亮如明镜。
她的丈夫从宝殿内出来，容光焕发朝她们走去，她有许多年不曾看见他这样灿烂的笑容。
他把孩子抱在手里，亲昵啄了啄孩子的额头，低头和妇人说话，那妇人蹙起细眉，争辩了两句，甩袖想走，被他牵住，心平气和说了两句。
三个人站在了一处，孩子在笑，大人在吵，却是和睦之家。
他们在等人。
她的婆母跟着禅师出了殿门，在殿门前望了望青天，嘘了口气，将手里的如意符塞进了大袖里。
她知道婆母的习惯，知道这是求过了禅师，求得了一张上好的阖家福签。
年长的妇人走向了那一家三口。
他们站在一处说话，她的丈夫将年轻妇人和孩子都推到婆母面前说话，她的婆母板着面孔，却伸手摸了摸那稚儿的发髻，而后从怀里掏出一件东西，仔细套在了孩子的藕节般的手腕上。
她知道那是什么。
那是她婆母家传下来的古物，是传给子孙辈的银镯。
年轻妇人抱着孩子在婆母面前连连落泪。
她的丈夫当着自己母亲的面，温柔搂住了年轻妇人。
她的婆母换了一副慈爱的神情，眼里含着笑意，伸手去抱年幼的孩子。
没有人感激一个女人十年的劳苦，就连那些温情的话背后都是虚情假意。
在丈夫眼里，她只是个无趣的妻子，在婆母眼里，她只是个任劳任怨的儿媳。
一个肮脏的男人和一个无耻的女人，竟然会有个圆满的结局。
绿叶之下有一双宁静的眼一闪而过。
况苑好不容易劝动杜若，带着蔻蔻见了况夫人一面。
自从知道蔻蔻是他的女儿，他是真的等不及，恨不得一家三口长相厮守。
只是一切还需要从长计议，但已可以预见未来的曙光。
家里已经收拾得妥当，雪珠执了几年中馈，家中每一项都清清爽爽，各房的钥匙、账目、人情往来都交还给了况夫人，她的东西也收拾得妥当，明日一早，薛家大舅子会来将自家妹子接回薛家。
“雪珠在我们家这么多年……我知道她舍不得走，也最不想亏待她。”况夫人叹道，“最后一夜，你们夫妻两人好好说说话，你也给她拿拿主意，以后她再嫁，或是如何，我们况家也要出一份力，别把这份情生分了。”
“这是自然，母亲放心。”