“尤金和那位狗头人骑士，是我送过来的。”彼利仍然举着双手，“我一直想找永恒教会的祭坛，尤金先生着急往这边赶，我也是顺道给个人情。您看……”
诺尔叹了口气，压了压忒斯特的胳膊：“算了吧。”
某种意义上，彼利把尤金和圣伯纳骑士带来，算是帮了他们大忙。若非两位骑士出面干扰，面对滴水不漏的教皇，他和忒斯特还真抓不出太多破绽。
从路上救援，到魅魔事件，再到时间回溯后的一次晚餐。
黄金剑彼利也算跟他们有过好几面的缘分，想到彼利两个可爱的孩子，诺尔连记忆操作都不敢下重手。
反正彼利跑不了，保密契约、记忆修改还是别的，他们可以稍后再定……说不定此人会成为助力呢。
忒斯特耸耸肩，收起长剑。彼利顿时松了口气，眼睛悄悄瞥向行尸走肉似的老教皇。
忒斯特拍拍手：“老爷子，带路。”
老教皇喉咙里发出一声模糊的“是”，在黑暗中行走起来。
诺尔和忒斯特一前一后，包夹着步履僵硬的彼利——其实打晕了扛着更为稳妥，可惜这地方太过诡异，诺尔宁愿他们保持最灵活的反应速度。
大商人就是有眼色。之前的战斗、教皇如今的状态、两位“修女”的身份，他问也不问。见两人谁也不说话，他反而清清嗓子，起了个轻松的话头。
“要不要把他的面纱摘了？”
彼利尽量用闲聊似的口吻说道，“谁也不知道老教皇的样子，我出一千金轮，可以瞧瞧吗？”
诺尔：
忒斯特：
就算忒斯特和诺尔不缺钱，也不由地心动起来。别说，彼利这么一提，诺尔也有点好奇了。
“这神徽确实挺碍眼的。”忒斯特打了个响指，老教皇自行抬起手，摘掉了脸上的黑色面纱。
诺尔心说。
老教皇的眼睛是焦糖色的，有着和羊一样的长方形瞳孔。他颧骨挺高，骨相不错，看得出年轻时十分英俊。
除此之外，没什么特别之处——没有奇特的纹身、没有神秘的烙印，什么都没有。只看外貌，教皇吉尔摩只是个面貌端正的老人，和疯狂一点儿都不沾边。
忒斯特面上保持沉默，心里和诺尔叽叽喳喳地聊，
诺尔表示肯定，脑子里已然出现人物设定的概念图，
快乐聊完，两位才意识到哪里有点不对。
彼利太安静了。
忒斯特清清嗓子：“看来这不是价值一千金轮的脸。”
“不，不是的！我只是觉得这张脸有点眼熟，大人。”彼利连忙说道，“但我绝对不可能见过他……容我再思考一会儿，大人。”
忒斯特心里嗤了一声，
诺尔抹抹脸。
绝对的黑暗之中，教皇带着他们绕来绕去，终于停下脚步。他抬起手，停在某处黑暗之中。
“内部有我的紧急传令者等待。他是个瞎子，其余知觉异常敏锐，还请诸位保持安静，多加小心。”老教皇语气平板地说道。
以他的掌心为中心，一圈圈奇异符文亮起。它们勾勒出一扇光门。
光门轮廓内，黑暗退开，光线射出。门的彼方是个一百平左右的圆顶石室，石室由黑灰色石头堆砌而成，墙壁与地面同样潮湿，昏暗得像个死囚牢。
石室正中央，矗立着巨大的永恒之子神像——
一个肥胖的无脸婴儿，紧紧抱着个凹凸不平的星球。星球表面覆有精细的血管网，它们收束在婴儿脐带末端，将星球与婴儿紧紧相连。
神像下方，燃烧着烛泪堆积、高低不一的苍白蜡烛，它们是此地唯一的光源。那些烛焰一动不动，蜡烛明明在燃烧，却不见蜡油消失分毫。
令人不快的地方，诺尔不由地皱起脸。
而且气息非常微妙——
那是种很难用言语描述的违和感，类似建模渲染非常精细的游戏画面，与真实世界的微小差异。很相似，但终归不一样。这里的冷热有些虚无，空气味道单一，像是……某种未完成品。
房屋角落，永恒教会的紧急传令者蜷缩成一团。他的双眼只剩两个烧灼后的坑洞，怀抱一个脏兮兮的空间口袋，活像一具干尸。听到声响，此人微微抬起头。
“大人——”他翕动嘴唇，在胸口画了个正圆。
结果这家伙还没画完，就被忒斯特随手扔出的生命神徽砸晕在地。
“做你该做的事。”忒斯特扯扯修女服前襟，向教皇下令。
“什么都不要做。”几乎在同一时间，诺尔也开了口。
那个传令者的声音从角落传来，没有丝毫回音，清晰到可怕。违和感让他升起类似于“恐怖谷”的反胃，这个地方不对劲，绝对不对劲。
两人面面相觑，彼利噤若寒蝉。
忒斯特无辜地歪过脑袋。
诺尔说，青色的双眼燃起微光。开启，他强行检查着此地每一处细节，
探知出来的地形线颤动不止，时不时闪出残影。尤其是房间中央的神像，它的形状疯狂变幻闪烁，如同卡进死角的游戏模型。
施术者十分强悍，要不是他持有技能，真可能被面前这一切骗过去。
忒斯特迅速领会，
诺尔点头。
他仔细感知过了，这里没有其他陷阱。只是去掉障眼法，理论上不会影响神谕接收。
彼利困惑的目光中，诺尔举起双手。层层法阵从他掌心亮起，几个心跳的工夫，青色的法阵遍布空间。
大大小小的法阵缓慢旋转，周遭空气像是被卷进搅拌机，逐渐变形、破碎。面前的小小世界崩溃溶解，发出瘆人的扯裂声响。将皮肤从活人身上强行扯下，兴许就是这样的声音。
黑暗后是更深重的黑暗。石室消失了，变成了更加昏暗的洞窟。
他们的脚底、墙壁，再到洞顶。凹凸不平的石头上，黑色液体写满古怪符文。符文泛着黑红流光，彼此纠缠交织，它们从墙壁上探出，蛛网般束缚着洞窟中央的事物。
而洞窟中间的……
“那东西”约莫五米高。
它的双臂翅膀般伸展，被诡异符文吊在半空。腰部、双腿、脚踝，都缠满了密密麻麻的符文。
它的轮廓像极了没有头颅、身穿纱裙的纤细少女。
他们曾经见过它。
很久之前，某个阴暗的夜晚。它曾当着他们的面，将新手村从世间抹去。
作者有话要说：
来啦！！！
昨天爆睡十一个小时，今天好多了。
明天继续加油！！！
第148章
胜者为王
“啊——！！！”
幻象消除的下一秒，彼利发出一声惨叫。他捂住眼睛，身上数处传来防护魔法的破裂声。黄金剑反应很快，他第一时间趴倒在地，紧闭双眼。
凡人不可注视。
这代表着伪神及以上的力量。
那具躯体静静地立在洞窟中央，胸口还有微弱的起伏。它的断颈处露出的不是血肉，而是扭曲涌动的黯淡物质。它们呈现出死物般的灰黑，犹如腐败脑浆中打旋儿的蠕虫。
断口处伸出不少细碎的奇异细肢，它们轻轻飘舞，白色微光在末端明明暗暗，像是在探寻着什么。
与其说这是一具失去头颅的巨人尸体……还不如说这是一堆令人不适的肉块套上人皮，强行伪装成类人形态。
怪物。
不属于塔赫的，彻头彻尾的怪物。
也许是仅剩躯体的缘故，诺尔直视它时，没有注视魔王或月亮时的不适。新手村之夜，无头躯体旁边雾气朦胧，他们仅能看到大概的轮廓。
现在诺尔看清了，那东西身上的根本就不是纱裙，而是层层叠叠、蠕动不止的黑色符文。
他尝试解读符文，指尖刚接近那具躯体，无数青黑色的电火花便炸裂开来。转而探寻那具躯体，他的窥探还是被无情挡下。
无论是符文封印，还是面前这个古怪的“生物”，它们没有丝毫系统的气息。
诺尔一颗心凉了下去。
面对来自旧世界的古老魔王时，他也曾有这样的无力感——一个充满未知，力量远超正常生灵的对手，混入塔赫大陆的危险异物。
除了随机应变，他很难做出有效的准备策略。
这是第几个了？
来自破灭世界的魔王。天上莫名其妙的四轮月亮。拥有接近伪神级别力量的老教皇。神谕洞窟中怪异的无头躯体……
除了忒斯特和自己，他确切接触过四个“伪神及以上”的存在。魔王逝去，教皇已死，诺尔无法理解的，只有四轮月亮，与面前的无头躯体。
希望永恒之子与生命女神就在其中，否则，他们究竟在面对一个怎样的世界？
黄金剑彼利痛苦地呻.吟，忒斯特则抬着头，看向那古怪异常的无头躯体。
“老东西，这是什么？”他不客气地问教皇。
教皇浑浊的眸子一动不动：“吾神之像，怀抱世界的神明身姿。”
看来老教皇并不清楚这房间的玄机。也对，这房间的幻术就是用来骗教皇的，这家伙身上说不定还有其他束缚。
忒斯特嘴角朝下撇，决定问得更实际点：“那你的力量是从哪里来的？”
“吾神属意我的天赋，给予我赐福。”老教皇喃喃，“吾神……呃呃呃呃呃呃！！！”
他突然发出一阵难以言喻的怪异嚎叫，像是喉咙被人卡住，又像是音频出现了机械错误。那声音不似人声，甚至都不是动物能发出来的，听得人头皮发酸。
忒斯特一惊，顷刻后跳。诺尔嗅到异常波动的第一时间，一记忆消除术就打了出去。
忒斯特的提问记忆一抹除，老教皇立刻平静下来。他死气沉沉地僵在原本的位置，像是什么都没发生——前提是，无视他口鼻流出的恶臭黑血。
“这家伙的记忆被人埋了陷阱。”诺尔收回手，脑门出了一层冷汗。
老教皇的记忆陷阱，简直像是死士藏在后槽牙的毒药。问到敏感的问题，立刻自我毁灭，搞不好还会顺道把他们拉下水。
忒斯特警惕地瞪着老教皇：“永恒教会有这一手？我还是第一次见。”
原理其实不难，诺尔苦涩地想。
特定人物涉及某个特定对话，跟一个BAD
END判定，游戏里再常见不过。问题是，要在现实世界这样玩弄人——还是老教皇这样的强者——施术者的力量必须非常强大。
那种魔法波动阴毒得同出一辙，极有可能和施下神像幻术的是同一个存在。
对方会特地隐藏老教皇关于“神”的记忆和知识……难道是永恒之子安斯提思本人？
“让他问神谕。”诺尔咬紧牙关。
“要不再准备会儿。”忒斯特格外不信任地瞧着老教皇。
全力一战过后，他和诺尔都有些虚弱，实在扛不住新一波伪神袭击。
“只是问神谕的话，没问题。”诺尔咬咬下唇。来都来了，要看就看全套。
老教皇的尸体摇摇晃晃走到无头躯体前，他双膝跪下，又开始念诵晦涩难懂的咒文。饶是诺尔拥有玩家的语言精通，也听不懂他在念些什么。不过在祈求的后半段，老教皇终于用了古代通用语。
祈祷大意比诺尔想象的简单不少。
老教皇只提了一个请求，他请求永恒之子安斯提思赐下新的神谕，给祂忠诚的信徒指名方向、补充力量。
老教皇话音刚落，躯体断颈上的触肢凝固在空中。
周遭缓慢流动的黑色符咒像是被惊醒了，它们木偶提线般扯动，无头躯体抽搐似的扭动起来。它的关节无声地扭向各个方向，像是被人粗暴掰坏的人偶。
无数扭曲的金色字符在那具躯体身边闪现，组成各种各样的奇异图形。它们以那具躯体为中心，野蜂群一样狂舞不止，转得愈发疯狂。
最后，那些金光纷纷在断颈上方聚集，化作一个核桃大的金色圆球。
黑色符咒顺着那具躯体的皮肤游动，朝那颗圆球疯狂涌去，将其裹得密不透风。半分钟的漫长等待后，符咒终于缓缓褪去——参与的金色光球，被符咒生生勒成了两部分。
其中大半被符咒裹住，安置在无头躯体脖颈胸前，只剩缝隙中的几缕金光。
剩下的一小半被托举到半空，在无头躯体上方炸开。金色光屑雪花般落下，消失在昏暗的空气里。
死去的老教皇微笑起来，金色光屑之中，他的头埋得更低了……不知道他的眼中，此刻的世界究竟是什么样貌。
“我已得到神谕，是否需要我为您写出内容？”几分钟后，老教皇站起身。
“这就完了？”忒斯特声音高了些许，他显然对这个真相有些失望。
双神并未现身。整个过程活像机器运转，提出问题，计算答案，给出解答。
他的身边，诺尔同样拧紧眉头。
按照佩因特的说法，神选者原本无主。而那个光团相当于“神谕人才库”，符文得到指令，手动将其分割开来，分给两个教会。
还是大半神选者划给生命女神，小半划给永恒之子，颇有些切蛋糕的架势。
只看表面情况，最简单粗暴的可能——
生命女神与永恒之子合力控制这个“无头伪神”，利用它的力量获得塔赫大陆的强者名单。然后两位神各自分走一部分，再让各自的教皇前来领取。
也就是说，为了压制这个还未死亡的无头伪神，它们彼此妥协，共同看管无头躯体？
不对，哪里不对。太复杂了，这些“神”的关系剪不断理还乱，诺尔的魔力没透支，脑力反而要先一步到达极限。
古老魔王的话语突然在脑海中浮出。
对了，就是这个。
诺尔抓住忒斯特的手臂，他的心跳得厉害，胸口有种反胃特有的憋闷感。
诺尔的思维多了几分滞涩。
忒斯特猛地转过头。不愧是他的疯修士，反应一如既往地快。
诺尔任由思维转动，吐出最本能的猜想，
忒斯特脸上的笑意消失了，
诺尔心里嗯了声。
推论可以有很多，但比起那些复杂荒谬的乱线团，他更倾向于最简单的假设。
天上莫名其妙的四轮月亮，胜利者。
怪异的无头躯体，失败者。
出于某种理由，胜利者不愿亲自下场消灭魔王。于是它借由败者的能力，从塔赫大陆找出最顶尖的人才。而后，它又一定程度上控制系统，让玩家当打手。
这样能最简单地解释一切——诺尔早就觉得奇怪，他的系统里根本没有神谕相关设计。搞了半天，这件事从头到尾就跟系统没有关系。
然而从这个思路想下去，会有两个骇人的结论，一好一坏。
忒斯特像是在念他的心声，
说到这件事，他听起来甚至有点委屈。
诺尔接过话头。
……那意味着，所有塔赫的本土强者全在它的手下。地上的脏活累活，不是信徒和玩家做，就是眼前这个无头倒霉蛋做。
他们对那个隐藏在黑幕后的神，没有丝毫了解。别说形态和能力，他们连它的名字都一无所知。
漆黑的洞窟无比寂静，只有彼利断断续续的呻.吟。