“啊——”

    有福率先发出一声惨叫。

    春生记得六夫人跟二少爷出门的时候穿的是一身红，悬着的心放下来，只要死的不是六夫人，爱谁谁。

    “香漪！”萧孟园并不知道二人已经换了衣裳，与其他人一样，想当然的认为将她当成香漪，忙从有福手中夺过灯笼，一个箭步冲到前面去了。

    其他人看到这幅诡异的场景，一个个目瞪口呆，只有春生跟了过来。

    萧孟园拿灯笼往她脸上一照，恰看到一张青紫色的脸庞悬在麻绳结成的套子上，瞪着一双无神的眼睛，嘴角流着涎液，萧孟园伸出手指探一探鼻息，如他们所见，人已经毫无气息。

    但他也看清楚了这张脸，并不是香漪，而是另一个侍香女使。

    “人……怎么样了？”钟泰和跟其他几人一样，畏畏缩缩的挤在门口，不敢往里走。

    “死了。”萧孟园长叹一声，又一个年轻生命消失。自从他回到烟霞县，这已是他发现的第二具尸首，不过万幸，死的不是香漪，这也正是他叹息的原因，任何人做不到一视同仁，他也不能免俗。

    “这可怎么跟大夫人交代！”钟泰和气恼的一拍大腿，“六夫人惨死在神棚，这可怎么好呀！”

    “六夫人……死了？”钟仁杰与身边两人面面相觑，好好的守夜，怎么还把人给守死了呢？

    春生就喜欢看这些老头子着急，但听他们一口一个六夫人，便觉得很不吉利，一叠声的制止：“呸呸呸，别胡说啊，我们家六夫人才没死呢，好家伙，不看清楚就嚎。”

    “不是六夫人，那是谁？”有福壮着胆子问，“六夫人穿蓝，还能有错？”

    “是锦瑟姑娘。”春生揭秘，“至于为什么穿了蓝色，那就不知道了。”

    “香漪呢？”萧孟园举着灯笼四下里照，这神棚极为狭小，一眼望到底，再没有藏人的地方，“香漪去哪里了？”

    春生摸着后脖颈，不敢抬眼。

    钟泰和和钟仁杰顾不上害怕了，忙走到跟前来查看，一看面容，果真是锦瑟，毕竟是自己的侄女儿，钟泰和的眼泪一下就流出来，叫了声：“锦瑟——”便觉得天旋地转，亏得春生扶了一把。

    萧孟园点亮神台上的蜡烛，烛火照着垂首跪在狐神娘娘面前的钟锦瑟，她身下一团黑黑的影子，像是无底的深渊。

    “这……这该怎么办？”躲在门口处始终不敢往前的两位长老颤抖着白色的胡须，抖抖索索的问，“明天的游神、还庙怎么办？今年的祭祀就中断了？”

    钟泰和铁青着脸瞪了他们一眼。钟仁杰建议：“报官吧，萧教谕在这里，能给咱们大家做个见证。”

    “温香漪呢？”钟泰和气急败坏的不知在问谁，或者在问每一个人，“六夫人在哪里？”他将眼睛转向春生，又转向有福，“你们两个一直在门外守着，六夫人去哪里了？”

    有福忙撇清责任：“我们是一直在门外守着呀，可是没人进出，一直都是。对不对，春生？”

    春生含糊的帮腔：“啊，就是就是。”

    “平白无故，人去哪里了！”钟泰和吼道，“难不成，难不成，她杀了锦瑟后逃走了？”

    “族长，这可不能诬赖啊！”春生不服的驳斥他，“无凭无据的，怎么能说我们六夫人杀人了？”

    萧孟园忙制止即将发生的纷争：“都别说了。春生，你去县衙报案吧。”

    春生忙应声，他巴不得找个机会溜走给二少爷报信去呢，眨眼睛人已经跑没了影儿。钟景让的新宅，只有他知道，一口气儿跑进巷子，梆梆敲门。

    钟景让披着衣裳来开门。

    “二少爷，不好了。”这样冷的天，春生跑出一脑门子汗，为防隔墙有耳，将钟景让拉进屋子，才敢开口细说，“钟锦瑟死了。”

    “什么？”钟景让锁着眉头，“怎么死的？谁杀了她？”

    “都不晓得。”春生将发现尸体的始末快速的说了一遍，“二少爷，那钟泰和非说六夫人是凶手，虽然说得难听，但稍微一分析，六夫人的嫌疑确实最大。您看，这事儿该怎么解决？”

    香漪在睡房门后都听见了，待春生一走，她便整理好衣裳，走出门来。“我现在必须回府，如果他们问起来，就说我实在困倦，才假托大夫人之命回去的。还好春瑶能为我作证。事到如今，只能这样一口咬死。”

    钟景让点头：“我现在就送你回去。放心，今晚值夜的都是我的人，不会出什么纰漏。”

    县尉杨望怕了萧孟园，这教谕怎么跟个阎王爷似的，走到哪里，人就死到哪里，还都死得这般离奇诡异，看来今后还是离他远一些为妙。

    “一发现就是这般模样吗？”杨望紧张的舔一舔嘴唇，“这算是怎么个死法？是自杀？”

    萧孟园不敢乱下结论：“等仵作查验以后才能下定论。”

    杨望便喝道：“施远志来了没有？”

    一阵叮叮当当的声音响起，是仵作施远志提着工具箱赶来，看得出他衣裳穿得匆忙，扣子都扣错了，但看起来精神焕发，似乎验尸对他来说是件很愉快的事情。

    但邵氏却抢在他前边进了屋子，一进门眼睛就落在还保持着跪姿的钟锦瑟身上。“这不是锦瑟啊，”她眼睛恓惶的乱转，看见谁就向谁说话，“锦瑟是穿的红色衣裳，你们看见了的。这是六夫人，温香漪，不是我的女儿……”

    在场的人都听得伤心，叫她的丈夫钟泰宁带她回去，邵氏却不肯，挣开丈夫，来到锦瑟身前，看到女儿那张狰狞恐怖的脸，双眼一翻，昏死过去。

    钟泰宁和有福忙将邵氏架回家中，施远志忙半跪在钟锦瑟身前，先检查了口鼻，又将一双手抓起，拿着灯烛检查一遍，最后才看向脖颈。他似乎并不被死人那张骇人的脸影响，双手捧住头颅，小心翼翼的将脖颈与绳索分离，上下转动着，查看死因。

    春生是出了名的胆子大，但也出了一身的鸡皮疙瘩。

    等他将尸体放倒，杨望期待的问道：“是自杀么？”

    施远志摇摇头：“不是，看脖颈的伤痕，显然她是被人用一根细一些的绳子勒死的。再一个，她的手指甲缝中有很多的木屑，一看就是在临死之前抓过墙壁，但墙壁距她吊死的位置还有些距离，她不可能够得着，所以她是在死后才被人拖到这里来的。”

    萧孟园对施远志的验尸经验十分信任，杨望无奈的用大手像犁耙般梳理一把胡须和头发，叹道：“将这神棚封存起来。一干人等，都不许离开，等会儿要一一审讯。”又转脸看向萧孟园：“萧教谕，麻烦你跟我一同回县衙跟老爷回禀一声吧。”

    金县令上任两年间，整个烟霞县都没出过几起命案，他便自诩治下民风淳厚、民性纯良，没想到不过一个月的工夫，居然出了两起命案、一起贩卖私盐的重罪，还都与钟家、与萧孟园相关！若是寻常的教谕，金县令早就斥责一顿了，可萧孟园此人，他得罪不起啊。

    萧孟园白衣出身，凭着锦绣文章力压群雄，得到当朝宰辅器重，本来已经得了个极有前程的官职，他却硬生生舍弃，非要回烟霞县来做一个小小教谕，来就来吧，安安生生的不好吗，搞出这么多事情来，弄得县衙上下跟着他忙。

    县丞陆成听闻消息，直接脚底抹油溜之大吉，告假说老母生病，回家侍疾，将这个烂摊子推给县尉杨望。杨望急得抓了半夜的头发，天色微亮，他提着一个猪头一坛玉液酒找到萧孟园，死乞白赖的将查案一事委托给他，苦苦哀求他接下这个棘手的难题。毕竟此案牵扯到钟家，萧孟园也就答应下来。

    他也算是上是这起案子的亲历者，对案情要更加明了一些，接下案子，迅速在脑子里回想了一遍昨夜案发时候的情景，立即意识到了一个问题，当然这也是钟泰和早就提出的问题——香漪去了哪里？

    守夜的人是两个，但只发现了钟锦瑟一人的尸体，并且穿着香漪的衣裳。当务之急，是要找到香漪并将她的行踪问清楚。

    但因着彦礼，萧孟园对香漪总有些照顾的意思，他并不想让杨望掺和到审讯香漪中来，请他先在自己的住处等候，自己来到了香漪居住的梧桐院外。

    天际刚泛起一抹淡蓝，门环轻响，带着冬日里特有的清脆寒意，不大一会儿，院子里响起拖沓的脚步声，门扉微启，婆子探一个脑袋出来。

    “是萧公子？”她诧异的笑，“这样早，您有何贵干？”

    “敢问六夫人可起身了？我有一件要紧的事要问她，麻烦你回禀一声吧。”

    婆子更加惊讶：“萧公子，您不知道么？我们六夫人是侍香女使，昨夜整晚都在神棚守夜啊。”

    香漪居然没有回家？难不成她失踪了？萧孟园心里一紧，正要转身回去通知杨望寻人，却听门里传来一句问话：“是谁叫门？”

    第0031章

    问罪

    婆子听得出春瑶的声音，忙回道：“姑娘，是萧公子，说要找咱们六夫人。”

    “请他进来吧。”话音未落，春瑶打扮的齐齐整整，已然来到门口，“六夫人昨夜回来的，为了不吵着你们睡觉，走的后门。”

    婆子又吃了一惊，忙放萧孟园进门。

    萧孟园一颗悬着的心终于放回肚子里，赶着春瑶问道：“六夫人昨夜几时回来的？”

    春瑶笑道：“几时我也说不清楚，大晚上的，也没在意，左右是二更天吧。”

    香漪还未梳妆，打着呵欠勉强出来应付，不住地揉着腿脚：“萧公子，实在对不住，昨天走了整整一天，腿脚酸痛，便偷个懒儿，回来歇一歇，不曾想居然睡过去，这才刚醒。难道今日游神的时间提前了？”

    萧孟园看她一脸倦容，忙道：“我不是来催你的，况且……想必狐神祭祀就此中断了吧，你倒也不必忙着赶去神棚。”

    “为何啊？”她和春瑶疑惑的看着他，“哪里有中断的道理？都是整整两天的。”

    萧孟园叹道：“锦瑟姑娘她出了些意外。”

    “锦瑟？她怎么了？是不是昨夜冻着了？”

    萧孟园摇摇头，他暗自庆幸香漪是个会偷懒的人，如果昨夜她也在神棚，有可能也遇害了。担心会吓到他，萧孟园尽量把话说得委婉。“锦瑟姑娘，她去世了。”

    香漪“啊”的叫出声来，随即用手捂住嘴巴，往后退了一步，春瑶熟练的扶着她坐下。

    “萧公子，你说锦瑟她去世了？”她重复了一遍。

    萧孟园点点头。

    “怎么会呢？”她努力的寻找答案，“她那么年轻，看起来不像生病的样子。”随即又开始自责，“昨夜如果我在她身边，或许她就能救得过来，都怪我……”

    “六夫人，她并不是急病而死，是，是被人杀了。”

    香漪更加惊惧，身体微微发颤，声音也变了调：“她被人杀了？谁杀了她？为什么？”

    萧孟园道：“一概都不知道。六夫人昨夜离去的时候，有没有发现什么异常？”

    香漪装出一付回想的模样，最终还是摇头：“没有。”

    “还有，六夫人，请问为什么钟锦瑟的身上穿着本应属于你的蓝色衣裙呢？所有人都清楚的记得，昨天你穿的是蓝色，而她穿的是红色。”

    香漪叫春瑶到睡房将那身红色衣裳拿出来。“萧公子，昨夜锦瑟姑娘突然跟我说，她还是觉得蓝色好看，希望能与我换一换衣裳穿，我是个孀妇，穿什么都无所谓，既然她喜欢，由着她就是，我便跟她换了衣裳。”

    “是钟锦瑟主动交换的？”

    香漪迎着他的目光看过去，笃定的点头，语气带着自伤身世的哀怨：“我挑挑拣拣的有什么用？犯不上在衣裳上费心思。”

    萧孟园便又因为彦礼，对她的亏欠之情涌上心头，不好再多问下去，准备告辞，再谋他法。谁知这时门外竟然又响起一阵骚乱来，香漪手扶窗框向外张望，只见两个婆子正跟一个五短身材的人争论，看那光亮的头顶，竟然像是族长钟泰和。

    “您瞧，萧公子，又一个上门问罪的。”香漪哀哀的笑着，眼中兜着一汪泪水，“若六老爷不死，我也不必被人逼着去做什么侍香女使，更不必每天都战战兢兢的过日子，生怕给人抓住什么错处。”

    “六夫人不必惊慌，我去跟钟泰和交涉就是。”萧孟园坐立不安，急急的窜出门去。

    钟泰和一路是闯过来的，仗着族长的身份，以为钟家的人不敢拿他怎么样。况且他针对的是香漪，二少爷也不会在意。

    “温香漪，你出来，把话说清楚，锦瑟究竟是怎么死的！”他真的将香漪当成一个无依无靠任人欺侮的寡妇，咄咄逼人的叫着名字质问，“不把话说清楚，咱们就去县衙大堂！杀了我钟家的人，就这么不清不楚的混过去？你痴心妄想！”

    “无凭无据的，不要在这里妄下论断吧。”萧孟园不满的挡在门口，防备他冲进去，“六夫人一个弱女子，不太可能杀了钟锦瑟。”

    钟泰和不明白萧孟园为何会为温香漪说话，但碍着他的身份，挺直的腰板略微的弯一弯。“萧教谕，她昨夜应当与锦瑟一同守在神棚，为何锦瑟死了，她却逃了回来？还有，衣裳的事怎么说？”

    “我问过了，衣服是锦瑟姑娘要换的。六夫人回府的时候，锦瑟姑娘还活着。”

    “她说什么就是什么？”钟泰和气得满脸乌黑，顾不上什么教谕不教谕的了，“一大早的，你就跑到一个寡妇的屋子里报信儿，这会儿又是从头到脚的替她开脱，安得什么心大家心里清楚！”

    钟锦瑟是他的侄女儿，是他弟弟唯一的女儿，两口子实指望这个女儿能嫁个好人家，也算是终身的依靠。所以他才动用族长的权力，叫侄女儿做了侍香女使，在人前大方的露露面，期望好姻缘找上门来，却不想竟然丢了性命。这叫弟弟两口今后指望谁去？这才是“偷鸡不成蚀把米”“赔了夫人又折兵”。

    他的话说得难听，萧孟园不知该怎么回。难不成叫他分辩说跟香漪不曾有染？

    香漪在屋子里听得分明，春瑶跃跃欲试的要出去吵架，被她拦住。“这种事，最不可辩白，不然越描越黑。”

    “那就由着他胡说八道去？”

    “他说什么都不打紧。怕的是大夫人……”

    香漪的嘴像是开过光，说什么来什么，大夫人得了通传，听说钟泰和胆敢闯钟家的后院，还在香漪的院门口大放厥词，便亲自来堵他。

    大夫人在他身后站定了，冷眼瞧着他：“怎么，族长大人，大清早来我们家叫骂，敢问是不是瞧着我们家寡妇失业的，想要踩上一脚？”

    钟泰和最怕大夫人，身量又矮了几寸，忙着解释：“大夫人，您不要动怒，您可知道，我家侄女儿锦瑟被温香漪害了！”

    “说话要讲究证据！”他诬陷香漪，萧孟园实在气愤。

    “昨夜她们二人共同守夜，为何我侄女横死，她却跑回家来！屋子里只有她们两个，不是她杀的，难道是狐神娘娘杀的？”话说得难听，语气却很软。

    “香漪是我叫回来的。”大夫人稳稳的说，“她身子弱，非得有人选她做侍香女使，我没说什么。但这样冷的天气，叫她在那里守着，我不同意。她是我家的人，我和她相依为命三年多，早就成了亲人，怎么舍得叫她在那里挨冻？你怀疑她，倒不如怀疑我。”

    香漪没想到大夫人居然为了她，做到这个份上，走出屋子，陪到她身边，感激的话说不出口，只低低的叫一声：“大夫人。”

    大夫人将所有责任揽到自己身上，钟泰和竟不敢再说些什么。

    大夫人又冷笑道：“我虽是个妇人，但也知道谨言慎行，有些话说得，有些话说不得。族长大人倒口无遮拦，信口雌黄，说些有的没的。将心比心，你家女儿锦珍若被人泼一盆脏水，你会如何应对呢？”

    一句话说得钟泰和出了一身冷汗，觳觫似鹌鹑，缩着脑袋耸着肩膀：“是……是我太过冲动了……”

    钟景让一早就去了神棚，这会儿听了消息刚刚赶到，看众人这阵势，一时不知道该说些什么。

    大夫人紧绷着脸，一一安排：“族长大人若不嫌弃，请用过早饭再回去。香漪回房去吧，你身子弱，仔细风吹着。”

    钟泰和忙知趣的告辞，气冲冲来，羞怯怯走。香漪低头回房去了。萧孟园便也适时的离开。

    大夫人看看钟景让，丢下一句：“跟我来。”扭头边走。

    钟景让便随她进了厅房，钟大夫人叫人掩好门窗，清退了所有下人，就连蕙芳都撵到门外候着，整个厅中只剩下母子二人。

    钟景让不知她要做什么，也不坐下，直直的站在堂上，反背着双手，微仰着脖子，标准的逆子。

    “你背着我做下的事情，我一直睁一只眼闭一只眼，为的是这个家的和睦，虽然只是表面样子，却也不得不装给别人看一看。但你真的以为我这个老婆子是聋子瞎子，那你就错了。”

    “母亲这话折煞儿子了。”钟景让带着淡淡的笑，“儿子不敢，也没那个本事，母亲手眼通天，贩卖私盐这种天大的罪过，母亲都能将其化成微末小事，只将他们七个伙计佣人绳之于法，咱们钟家没有收到任何牵连，单这一件事，就叫儿子开了眼界了。”

    “我知道你肚子里打的什么主意。”大夫人端端正正的坐着，她才是保佑钟家的一尊神，“刚开始，我以为你是图财，后来我才看明白，你不止要钱要权，你要的是钟家散了、败了，要的是钟家名誉扫地，最好家破人亡。”

    钟景让并不否认。

    大夫人顿一顿，又说：“你以为我真的不知道你和香漪昨晚去了哪里吗？”

    看来男主也走的复仇戏码

    是的。

    第0032章

    交易

    钟景让猛地一怔，瞳孔不自觉放大，嘴唇欲张又止，但他很快镇定下来，眼神恢复锐利，嘴角缓缓勾起一抹冷笑，像是挑衅更像是宣布：“既然母亲知道，那就再好不过。”

    大夫人惊诧于他的无耻，双唇紧抿，遏制即将脱口而出的责骂。

    “我和香漪，早就做了双宿双栖的鸳鸯，母亲，我本来不知该怎么跟您老人家说破，既然你已经知晓，大家也就说开了。您放心，您有生之年，我会尽量避着别人的眼睛，毕竟母亲是最爱脸面的人。”他笑着，带着总揽全局的自信和对大夫人的轻蔑。

    “你不要脸，香漪也不要吗？”大夫人声调因愤怒变得低沉发涩，“若被钟泰和知道你与她做下的事，会怎么样？”

    这就是他的七寸了，香漪在他心里不一般。

    “钟家的族规，你比我背得熟，通奸的女人，要脱光衣裳游街，你觉得以钟泰和现在对香漪的痛恨，他会怎么样？况且，你和她，是婶娘和侄儿，乱伦之罪，罪加一等。我想钟泰和一定不会放过这个机会，不仅要想办法处死香漪，就连你钟二少爷想必也得搭进半条命去。还有……”这一次换成大夫人戏弄他，故意停顿了一会儿才说下去，“如果我找到萧公子，说昨夜香漪压根不是二更回来的，而是四更天回来的，你猜他们会不会把钟锦瑟的死安到她的头上？”

    钟景让双手不自觉地紧握成拳，指节因用力而泛白。“母亲，我和香漪都是钟家的人，这样的丑闻暴出去，对钟家没什么好处吧。”

    “君子弃瑕、壮士断腕，我这个当家主母能借机除了钟家的毒疮，何尝不是一件美事？”

    良久的沉默，钟景让的心思转了一百个弯弯绕绕，末了，他抬眼看着大夫人，道：“母亲，您开什么条件呢？”

    大夫人如果想要将这件事张扬出去，绝不会在梧桐院门外处处维护香漪，更不会关上门来跟他私下里摊牌，所以她是为了一个目的，而这是用来谈判的筹码。

    大夫人苦笑，半是无奈半是钦佩，他果真是个聪明的，与他斗，她不得不倾尽全力。“我的条件你应当能猜得到，当然也能做得到。一，香漪要走，并且尽快，她若想要嫁人就随她去，你不许阻挠；二，药材铺子的账本你尽快交出来。”

    真是好计算，钟景让嘬着牙花子笑，她早就在秤上秤过了，条件对等，容不得他拒绝。

    “好啊，母亲。”他欣然同意，绝不拖泥带水，“价格公道，咱们不赔不赚，两讫。”

    大夫人暗暗松下一口气，她赌对了，钟景让对香漪用情极深，这才是他真正的软肋。

    “你为什么非要香漪走呢？”钟景让不打算告辞，“我若是你，绝不会做这么愚蠢的事，留着她、钓着我，多好。”

    大夫人轻笑，她才不会上当，年纪大了就是这般好，绝不会对高估爱情。“她的新鲜劲儿能有几年呢？况且，我就喜欢看你失落、失望，若再过几年，你厌倦了她，再放她走，岂不是太便宜了你？”

    “母亲这话并不能激怒我，你是怕我跟她的事情被别人看穿，闹得人尽皆知，引得别人看钟家的笑话吧。趁着都还不知道，赶紧将她打发走，说来说去，母亲还是顾及着脸面。”

    “是又怎么样？我始终是钟家的大夫人，这个家还得守下去。”

    “那就看母亲守不守得住了。”这是宣战，钟景让又挂上似笑非笑的神情，起身要走。

    “钟景让！”大夫人终于无力遏制胸口翻滚的怒气，“钟家到底怎么对不住你！你母亲桑幽兰不过是个外室，说得难听些，与老爷不过是露水夫妻，你进了钟家，还叫你做了掌家人，还有什么不知足！为什么一而再再而三的陷钟家于不仁不义的境地！”

    钟景让缓缓的转过身来，胸膛剧烈起伏：“母亲，你既喜欢窥探秘密，那我再告诉你一桩，我今年并不是二十二岁，而是二十五岁。我的亲娘桑幽兰也不是什么下贱不自爱的女人，她跟钟伯恭是拜过堂的夫妻。在你之前！”说罢，他身形一展，推开厅堂的大门，大笑而去。

    “夫人，您怎么了？二少爷他对您说了什么？”蕙芳和小梅跑进门来，一左一右的扶住瘫倒在椅子里的大夫人，她们从没有见过她这样狼狈，好像所有的光华都被人抽走，她只剩下一具苍老的躯壳。

    “钟景让今年二十五岁。”她的声音苦涩，像有一口痰堵在嗓间，吐不出咽不下，“他今年二十五岁……”

    “那又怎么样啊？”小梅不解的看向蕙芳。

    蕙芳却懂得这句话的含义，忍不住道：“他竟然比咱们大少爷要大三岁，所以……”

    小梅也立即领会，所以钟景让是在大夫人和老爷成亲之前就出生的孩子，他的母亲或许不是外室，而是前妻。

    “老爷他还有多少秘密瞒着我？”大夫人无神的看着房顶，好似能穿过屋脊，看到青天。

    萧孟园和杨望再次回到神棚。神棚隔壁那间用来守夜的屋子暂时用来审讯。

    既然有大夫人的证词，香漪就没有杀人的嫌疑了。但钟泰和却抓着不放，他又提出一个新的观点：“香漪完全可以杀了人之后再走，反正当时神棚只有她跟锦瑟两个人，再没有别人见证。”

    叫了有福和春生来，又问了一遍，有福那会儿正拉肚子，自然什么都没看见。春生已然跟钟景让对过证词，假装不好意思的低头一笑，道：“是我放进去的，是春瑶来接的六夫人，为了叫锦瑟姑娘答应独自守夜，大夫人还赏了她一支金簪，我瞧还在她头上插着呢。”